III. LES HOLLANDAIS. IV

aux pensées égoïstes. La haute mission commerciale de TAngleterre était encore obscure ; ni le roi, ni le Parlement n'en avaient rintelligence. On y était habitué^ depuis des siècles, à Toir la navigation et le commerce du pays entre les mains des étrangers. Combien de fois^ dans les démêlés avec la ligue an^tique, le gouvernement ne s'étaiUil pas prononcé pour eDeet contre les réclamations de ses propres sujets I Le marché des Pays-Bas offrait à la laine anglaise le débouché le plus Toisin et le plus vaste. Pourvu que cet intérêt agricole fût satisfait, on s'inquiétait peu à Londres de savoir si le négociant et Farmateur y trouvaient également leur compte, si le trafic des produits du pa^s était opéré par les nationaux, . et l'exportation et l'importation effectuées par navires anglais.

Cet état de choses datait de la période précédente, mais il subsista en son entier dans la première moitié de celle qui nous occupe. En effet, le nombre des navires hollandais dans les ports d'Angleterre n'avait peut-être jamais été plus considérable que pea après la guerre de Tindépendance ; ces navires ne se bornaient pas à l'intercourse direct entre la Hollande et l'Angleterre, ils accoflnplissaient encore la navigation indirecte entre ce royaume et les pays de la Baltique. Les Anglais, en créant chez eux une flotte de guerre, avaient négligé la marine marchande, et, sous l'influence du passé, ils l'avaient abandonnée, avec le commerce maritime, à son infériorité. Ce que sous la reine Eli- Mbeth les Anséates avaient perdu, les Hollandais le gagnèrent. Quelque puissant que fût dès lors le rôle de l'Angleterre dans Je système politique de l'Europe, son commerce ne marcha jusque vers le milieu du dix-septième siècle qu'à la remorque des Provinces-Unies, ses expéditions en Russie. et ses établissements dans les deux Indes ne furent qu'un pâle reflet de leur grandeur. Les progrès de l'industrie anglaise et ses succès croissants dans la fabrication des draps ne pouvaient suffire pour triompher de l'omnipotence de la bourse d'Amsterdam, ou de la supériorité numérique et matérielle de la marine hollandaise. Plus des deux tiers des échanges interna-

tionaux appartenaient à cette dernière, et il était à craindre que le pavillon anglais ne disparût des mers.

Cependant TEspagne avait été humiliée et précipitée du faite menaçant de sa grandeur. A la paix de Westphalie, les sept Provinces-Unies avaient été reconnues par toutes les puissances comme État indépendant. Leur alliance avecFAn- ^eterre cessa alors d'avoir un objet commun, et elle fut tout à coup remplacée par une opposition et par une hostilité d'intérêts.

La sagacité de Cromwell eut bientôt découvert le siège du mal* Le fameux acte de navigation fut une mesure de défense contre Tascendant mercantile de la Hollande ; il n'exerça que plus tard son inQuence à Tégard d'autres pays, dans un rayon plus étendu. Le commerce intermédiaire et la marine marchande des Hollandais furent le plus affectés par les dispositions de cet acte. Leur territoire borné ne fournissait que peu d'articles de commerce, et les produits de leurs fabriques ne pouvaienl être exportés à destination de l'Angleterre qui leur faisait elle-même concurrence. Les importations des articles du Nord, auparavant effectuées par navires hollandais dans les ports anglais, soit directement des pays de production, soit de l'entrepôt d'Amsterdam, cessèrent tout à coup.* Le fret d'aller ayant disparu, le fret de retour nfianqua aussi, et bientôt le pavillon anglais l'emporta dans la navigation entre les deux pays. Les guerres qui s'allumèrent alors entre deux peuples autrefois amis, furent en grande partie commerciales ; les représailles des États Généraux contre l'acte de navigation n'atteignirent point leur but, et même à l'époque où les périls communs qu'on appréhendait de l'ambition conquérante de la France amenèrent une réconciliation, et où la révolution de 1688 porta le stathouder de Hollande au trône d'Angleterre, aucune modification ne put être apportée à une loi, principe de la puissance maritime de ce dernier Etat.

Aux Indes orientales seulement, en temps de guerre, ks Hollandais parvinrent à l'éluder à l'aide de la contrebande. Ils y exportaient notamment des marchandises allemandes, qui étaien t enregistrées comme produits hollandais par la

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dooane anglaise. Des droits protecteurs éleyés, des prohibitions même, que la politique mercantile de l'Angleterre éta- Uiten faveur de ses manufactures, ne portèrent pas moins de préjudice à l'industrie de la Hollande que Facte de navigation à sa marine marchande. La balance du commerce devint, au commencement du dix-huitième siècle, de plus en plus défa- TOiable à la république. Les envois de l'Angleterre en Hollande étaient à ceux de la Hollande en Angleterre dans le rapport de 3 à 1 ; l'ensemble formait annuellement une somme d'enriron 2 millions 300 mille livres sterling. Cependant, la différence se comblait d'une manière ou d'une autre. Près de la moitié des marchandises importées par l'Angleterre en HoUande était réexportée pour d'autres pays, et de plus la Hollande introduisait par la contrebande en Angleterre une quantité considérable de genièvre. Les principaux envois de l'Angleterre dans la présente période, et surtout dans sa seconde moitié, consistaient en cuivre, étain, plomb, alun, cbarbon de terre, salpêtre, fils de laine, draps, toiles de cotoD, étoffes de l'Inde et de la Turquie, bois de campéche, tabac, riz et café, ce dernier article pour plus de 1 million 600 mille livres sterling en 1778 ; la laine n'y figurait plus qu'en petites quantités, et le blé que dans certaines années. Là Hollande envoyait en échange des épices et des drogueries, du mercure, du tafrtre, du bois, du papier, des fanons de baleine, quelques soieries et quelques lainages fins, ainsi que des voiles et des toiles de lin, malgré la concurrence de llrlande qui commença à se produire vers la fin de la période. Les importations d'Angleterre se faisaient principalement à Rotterdam, et celles de Hollande à Edimbourg, Cork et Bristol Avec Amsterdah), les affaires de marchandises n'étaient pas considérables, celles de change l'étaient^d' autant plus.

L'intérêt que prenait l'Angleterre à la victoire des Pays- Bas dans îeur lutte contre la puissante Espagne, fut quelque temps partagé par la France. Tout en traitant chez elle les huguenots avec cruauté, la France ne soutint pas moins, à l'extérieur, la réformation contre la maison d'Autriche. Or,

elle ne pouvait mieux yenir en aide aux Hollandais qu'en fa- Yorisaut leur commerce et leur navigation. Les villes de la Flandre et du Brabant avaient été privilégiées par elle sous ce double rapport; les Hollandais n'avaient qu'à recueillir leur succession. Au lieu de Bruges et d'Anvers, ce fut Amsterdam qui reçut les produits du sol et de rindùstrie de la France, pour y être échangés contre les marchandises du Nord et de rinde. La marine française, peu considérable et délaissée, était hors d'état de rivaliser avec celle de la Hollande. Jusqu'à l'avènement de Louis XIY, les Hollandais possédaient en France la prépondérance commerciale, ou pour mieux dire le monopole ; plus des deux tiers des exportations et des importations de ce pays s'efiectuaient par leurs mains, et leur marine n'opérait pas seulement des transports entre les ports respectifs, elle s'était même emparée d'une bonne partie du cabotage. Un rapport de l'ambassadeur de Fraqce à la Haye, en 1659, estime la valeur des marchandises annuellement importées de France en Hollande, à 42 millions de florins, notamment 6 millions d'étoffes de soie, 2 d'articles de mode, 1 1/2 de ganterie, 5 devins, i 1/2 d'eau-de-vie et de vinaigre, 2 de fruits du midi, 6 de sel et de blé. La Hollande ne retenait que la moindre partie de ces articles, elle les réexportait dans les différents pays de son vaste rayon commercial. Elle fournissait à la France, en premier lieu, les produits de son propre sol et de sa propre industrie, puis les articles du Nord et des Indes orientales. Le bénéfice direct de £es échanges était pour elle.

Mais, en France comme en Angleterre, la paix de Westphalie changea sensiblement l'état des choses et créa de nouveaux intérêts. Nulle part on ne redoutait plus la domination universelle de la maison d'Autriche; d'un autre côté la prodigieuse accumulation des richesses au sein de la nouvelle république, parut à plusieurs gouvernements avoir été obtenue plus ou moins à leurs dépens. La France, la première, se jeta alors avec ardeur dans une voie qu'elle avait jusque-là complètement négligée, et le génie d'un de ses hommes d'Etat,

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jontilsera fait ailleurs une plus ample mention, lui donna un système propre d'économie nationale. Peu d'années après la ^

paix de Westphalie, les Hollandais commencèrent déjà à se plaindre des atteintes portées aux droits et'aux franchises dont ils jouissaient en France depuis un temps immémorial, de rélé?alion des anciens droits de douane et de l'établissement denouYeaux droits, et ils réussirent, en 1662, à conclure un traité qui les réintégrait pleinement dans leurs anciens avantages. Mais leur joie fut de courte durée. Au bout de cinq années le traité fut déclaré par la France nul et sans effet, et les marchandises hollandaises furent pr^ibées ou taxées fortemat. La république, irritée de cette conduite et soutenue par le sentiment de sa force encore intacte, recourut à des représailles; elle prohiba l'importation des eaux-de-vie et des étoffes de laine de France, et frappa les autres articles du même pays d'un droit de 50 p. 0/0; le sel même fut grevé de 200 p. 0/0. Louis XIV répondit par une déclaration de guerre, et les deux peuples furent alors séparés par une haine non moins vive qne Tamitié qui J^s avait précédemment unis. Le cabinet français combattit avec le tarif des douanes non moins qu'avec des soldats et du canon. La Hollande, qui avait jusque-là pris h plus forte part aux importations de la France, éprouva des pertes énormes. Ce fut elle que le système mercantile de Coll)ertatteignit la première et le plus rudement.

La paix de Nimègue termina la guerre en 1 678, et fut suivie d'un traité de commerce, par lequel on essaya de rétablir les étions interrompues entre les deux pays. Les privilèges particuliers fqrent écartés, on se promit une réciprocité entière, I

aucun des deux gouvernements ne devait exiger des sujets de I

l'autre des droits autres, ni plu; élevés que de ses nationaux. |

Hais oû n'avait pas le désir sincère d'exécuter cet engagement, ^ de plus la situation de l'Europe avait changé. La France, j

précédemment abaissée, était devenue la puissance dominante du continent; inquiète pour sa sûreté, la Hollande passa du <Atéde ses anciens ennemis. La révocation de Tédit de Nantes ^ena dans son sein un grand nombre d'émigrés français,

qui accrurent immensément le domaine de son industrie et la dotèrent de nouvelles fabrications. 11 en résulta qu'elle confectionna elle-même divers articles qu'elle avait jusque-là tirés de France ; et cette circonstance eut sa' part d'influence dans le renouvellement, en 1 690, par Louis XI Y, des hostilités contre la république ; ces hostilités ne trouvèrent leur terme qae dans la paix d'Utrecht, qui rendit en 1 713 le repos à TEurope. On conclut un traité dans lequel le commerce intermédiaire et la marine de la Hollande étaient plus favorisés que Ton n'eût dû s'y attendre après ce qui s'était passé. Ces concessions de la France s' expliquent surtout par l'infériorité persistante de sa marine marchande, qu'on avait continué de négliger, tandis qu'on faisait tout pour la marine militaire (1). Quand les Antilles françaises commencèrent à prospérer, et versèrent leurs riches récoltes de café et de sucre sur les marchés de la. métropole, ce furent les Hollandais qui allèrent prendre ces produits sur ces marchés pour les distribuer dans toute l'Europe. La navigation française faisait des progrès, sans doute, mais elle suffisait à peine aux transports coloniaux, et elle ne pouvait, dans les mers de l'Europe, rivaliser avec les Hollandais pour le bas prix du fret. Aussi, ces derniers restèrent-ils encore assez longtemps en possession des importations du Nord, d'autant mieux qu'indépendamment d'une longue expérience, ils avaient pour eux les conditions particulières de ce trafic, qui exigeait de fortes avances rapportant des profits modiques. Les négociants français ne possédaient pas encore assez de capitaux, et les opérations avec l'Amérique leur procuraient plus promptement des bénéfices considérables.

Cette intervention des Hollandais, dont la France était beaU' coup moins en état de s'affranchir que l'Angleterre, commença néanmoins à se restreindre notablement vers le milieu du dernier siècle. Les relations directes entre les ports de France et ceux de la Baltique se développèrent à la faveur de primes

(1) Il D'est pas exact que la marine marchande ait été négligée par le goa- Ternement de Louis XI V, an moins du vivant de Golbert. H. B.