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allouées par le gouycrnement, et le nombre des navires français entrant à Saint-Pétersbourg égala presque celui des navires hollandais. Enfin, par suite des progrès de la pèche française du hareng et de la baleine y la Hollande perdit en grande partie sa branche de commerce la plus lucrative, et les droits élevés, établis en France pour la protection de l'agriculture, causèrent un préjudice sensible à ses fromages. Vers la fin de la période, la balance du commerce était sensiblement défavorable à la Hollande, qui était obligée de solder avec des espèces le compte de la France. Ayant perdu le commerce du Nord, la Hollande n'avait plus à exporter queses propres articles, en petit nombre : quelques draps, de la toile, du cuir, des fromages, du beurre, du lin, des poissons, des animaux de boucherie, surtout des épices et des drogueries. Le transit de l'Allemagne y ajoutait du bois, des métaux et parfois aussi des céréales. La France envoyait en retour, outre ses vins, ses huiles, ses fruits, du miel, des denrées coloniales et les produits élégants et précieux de ses fabriques pour des valeurs toujours croissantes. Le centre principal des échanges de la Hollande avec la France, dans la présente période, fut d abord la Rochelle, puis Bordeaux, depuis ravénement des Bourbons.

Quand les Pays-Bas prirent les armes pour secouer le joug espagnol, Lisbonne était depuis longtemps en possession du commerce de ]'Inde. Une grande partie des articles de ce commerce, ainsi qu'on Ta vu dans le premier volume, étaient portés au marché intermédiaire d'Anvers, mais il arrivait tussi que des navires hollandais fissent voile directement pwr le Tage, afin d'y déposer et d'y prendre des charge- DKnts. Le poisson et les produits du Nord y trouvaient un débit assuré. Le besoin de ces relations directes se fit plus viven^t sentir après la chute d'Anvers, et, comme elles étaient indispensables, elles triomphèrent de toutes les dérenses prononcées par Philippe 11 contre ses sujets rebelles et héréti- V>es. Seulement les Hollandais furent obligés de prendre un d^r ou d^emprunter un pavillon étranger. Le nombre des

navires qui yisitaient annuellement, durant cette interdiction commerciale, Lisbonne, Cadix et d'autres ports de la Péninsule, s'éleva jusqu'à quatre cents. Les Hollandais gagnèrent ainsi abondamment avec leurs ennemis de quoi les combattre. Le commerce, sous la forme de contrebande, était doublement profitable, et des sommes considérables en naétaux précieux étaient capturées par les corsaires.

Après la signature de la paix de Westphalie, les interdits tombèrent, et la Hollande fut admise à trafiquer atec l'Espagne sur le même pied que tous les autres États. Par sa supériorité décidée, elle y supplanta tous ses concurrents, et y régna longtemps sans partage. Tout le commerce extérieur de la Péninsule, à l'exception du commerce colonial, passa entre ses mains. L'Espagne, dont l'agriculture était délaissée et l'industrie détruite, manquait, au milieu des trésors du Pérou et du Mexique, des choses les plus nécessaires à la vie. La Hollande lui apportait des céréales et habillait ses habitants. Elle obtint même des privilèges de la cour d&M«edrid, qui voulait nuire à la France. L'article le plus importantqu'elleexportaitd'Espagneétaitlalaine, qui non-seulement égalait, mais surpassait la laine anglaise en qualité. On estimede 15 à 1 6 mille balles, la quantité annuellement achetée par eUe dans la seconde moitié du seizième siècle, tandis que la France et l'Angleterre réunies se bornaient à mille ; ce fut l'époque de prospérité des fabriques de drap de Leyde. L'Espagne était leur meilleure clientèle ; on lui renvoyait sa laine ouvrée, et elle payait en argent la différence de prix. Une partie notable du produit des mines d'argent de TÂmérique se répandit ainsi dans la circulation de la Hollande.

Mais la guerre de la succession d'Espagne mit fin à cet état .de choses. La bonne intelligence, qui subsistait depuis la paix de Westphalie, cessa tout à coup ; un prince de la maison de Bourbon étant monté sur le trône, les Hollandais perdirent tous les avantages dont ils avaient joui précédemment, et les Français furent à leur tour en Espagne la nation h plus favorisée. Le traité d'Utrecht rétablit, il est vrai, un

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commerce que la guerre avait entièrement interrompu^ et plusieurs de ses articles contiennent à ce sujet des garanties spéciales; mais il ne dédommagea nullement la Hollande da tort que lui causait en Espagne le changement de dynastie et de politique.

Les Hollandais trafiquaient, d'une part avec la métropole, de l'autre avec ses colonies d'Amérique. Ce dernier commerce était, en principe, incompatible avec la rigueur du système colonial, et la loi espagnole l'interdisait sous peine de mort. Mais, comme la métropole était hors d'état de pourvoir à l'approvisionnement de ses colonies en articles d'Europe, elle était obligée de recourir à l'étranger. Des produite étrangers étaient consignés à des négociants espagnols à Cadix, qui les envoyaient aux colonies sous pavillon national. Ces opérations ne furent jamais autorisées, sans doute, mais on les tolérait comme indispensables. Ainsi s'expliquent les chiffres élevés des importations hollandaises dans les ports espagnols, importations destinées les unes à la consommation intérieure, les autres à la réexportation dans les possessions transatlantiques.

Les relations directes de la Hollande avec les colonies étaient encore moins permises par la législation ; toutefois, comme il aété dit plus hautàpropos de la Compagnie des Indes occidentales, on éluda la défense au moyen de la contrebande. Parmi les objets fabriqués que les Hollandais fournirent le plus longtemps à l'Espagne, les toiles occupaient le premier rang. L'usage en était si considérable, surtout dans les colouies, que de nos jours encore les différentes espèces de toiles portent des noms espagnols. Celles qui n'étaient pas hollandaises étaient généralement de fabrication allemande. Venaient ensuite des étoffes de laine^ des draps, des serges et des camelots, la plupart provenant dé Leyde. Après que la Hollande eut reçu des réfugiés français, les soieries figurèrent aussi dans ses envois ; on y remarquait en outre du papier, des cartes à jouer, de la mercerie et de la quincaillerie, etc., qu'elle tirait de Francfort et de Nuremberg. Parmi les produits

naturels, on doit mentionner le poisson, les céréales, le fromage, le beurre, les bois ; il faut ajouter des armes, toute sorte d'ouvrages en fer et en cuivre, divers articles du Nord, puis des drogues médicinales, des matières tinctoriales et des épices. La Compagnie des Indes orientales plaçait en Espagne les deux tiers de sa cannelle. Pour le poivre, les Anglais lui faisaient concurrence. L'Espagne donnait en retour tous les produits de ses colonies, métaux précieux, pierres précieuses, cochenille, indigo, vanille, cacao, quinquina, tabac, peaux, bois de campêche, ainsi que ceux de son propre territoire, laines, vins, huile, sel, soude, fruits du midi et fer. Les places principales visitées par les Hollandais, étaient Cadix pour les affaires avec les pays transatlantiques, Malaga et Âlicante pour les vins, les huiles et les fruits du midi, Séville pour les laines, Bilbao pour le fer, et San-Lucar pour le sel. On ne saurait évaluer en chiffres le mouvement de ce commerce ; mais il est reconnu qu'aucun autre n'était plus avantageux pour la Hollande. L'Espagne et ses possessions formaient la meilleure dientële de son industrie, dont les exportations constituaient un négoce entièrement propre au pays.

Mais cette industrie déclina, et d'autres peuples, surtout les Français et les Anglais, lui firent concurrence. Les Bourbons n'étaient rien moins que bien disposés en faveur de la république, et, vers la fin de la période, l'Espagne eut un gouvernement qui s'occupa de ses intérêts matériels trop longtemps négligés, et ne les encouragea pas sans succès. Dans cet état de choses, le commerce de la Hollande avec TEspagne perdit beaucoup de son importance; elle s'enrichissait encore, néanmoins, parla contrebande dans les Indes occidentales, et par la neutralité dont jouit son pavillon durant les guerres maritimes entre les grandes puissances. Son trafic intermédiaire aussi diminua à mesure que les États du nord de l'Europe, et particulièrement le Danemarck et la Suède, s'affranchissant de son joug, effectuèrent leurs importations et leurs exportations sur leurs propres navires. Ces deux Etats finirent même par l'emporter sur elle, et, durant les dix dernières années de

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la période, leurs bâtiments, dans les ports d'Espagne étaient * plus nombreui que les siens.

Après ai^oir recouvré son indépendance, le Portugal avait, en 1661 , conclu avec les Hollandais un traité de commerce et d^alliance destiné à terminer une longue lutte, et de plus, à rétablir, sur le pied d'une entière réciprocité, le libre commerce entre les deux pays. Ce traité est digne de remarque comme l'unique exemple d'une infraction au système colonial. La république ayant cédé le Brésil, le Portugal, renonçant à son monopole, lui avait permis de trafiquer librement avec cette colonie. Mais cette exception parut si extraordinaire , qu'elle fut révoquée peu d'années après. Le commerce des Hollandais avec le Portugal lui-même ressemblait beaucoup à celui qu'ils faisaient avec l'Espagne ; ils y importaient des objets fabriqués, des céréales, des bois et du poisson, et en exportaient deè fruits du midi, des vins, plus, du sucre et des bois de teinture du Brésil. Ils y preaiient plus de sel qu'en Espagne. Beaucoup de leurs navires, revenant sur lest du Levant et de la Méditerranée, entraient dans le port de Saini-Ubes ou Sétubal, pour y charger du sel. Sur 325 bâtiments entrés en 1 715, on comptait 252 navires hollandais. Leur nombre diminua beaucoup lorsque les peuples du Nord y vinrent eux-mêmes. Mais ce fut le traité de Méthuen, conclu en 1703, qui porta aux Hollandais le coup mortel en assurant la prépondérance des Anglais sur le marché du Portugal. En favorisant les draps anglais, ce traité ferma le débouché de leurs propres tissus de laine, et leur ôta toute part aux relations avec le Brésil.

Quant à leur commerce avec l'Italie ainsi qu'avec les pays de la Méditerranée et du Levant, non-seulement il subsista, mais il s'agrandit même considérablement, quelle qu'en fût d'ailleurs la transformation. Tandis qu'autrefois les flottes de Venise et de Gênes arrivaient à Bruges et à Anvers chargées des produits de l'Inde, ce furent alors les Hollandais qui, d'Amsterdam, portèrent à ces places les mêmes produits sur leurs navires. Le commerce continuait; il n'y avait de changé

que les rôles. Quel événement que cette révolution dsns les routes du commerce ! Les Orientaux de Constantinople) de Smyrne, d'Alexandrie ou d'Alep recevaient le poivre et la cannelle, Findigo et !• salpêtre, les perles et les mousselines, le cuivre et l'acier, plus promptement et à meilleur marché par la circumnavigation d'une moitié du globe que par l'importation directe des pays voisins, qui produisaient ces articles. Le centre principal du commerce hoUandais^dans le LeTantébit Smyrne, qui, indépendamment de l'excellence de son port, se trouvait être, par sa situation, le point d'arrivée des caravanes de l'Asie Mineure. A Constantinople, l'intolérance turque n'était pas favorable au commerce. La grandeur d'Alexandrie, aux souvenirs près, semblait anéantie ; quelques produits d'Egypte et un peu de café étaient restés les seuls objets de son négoce. Mais, à Smyrne, les Hollandais avaient des maisons riches et considérées ; tout l'Orient recherchait leurs draps. L'importation de cet article était immense ; elle atait en grande partie échappé à l'Italie , qui l'avait eue précédemment entre ses mains. Les Hollandais tiraient du Levant du coton, de la soie, des poils de chèvre, du fil rouge, de la gomme , des noix de galle, de Tani^, des éponges, du cordouan et des fruits du midi, tels que figues, dattes et raiâis de Corinthe ; précieux éléments pour leur trafic intermédiaire dans le Nord. Ils allaient chercher directement la majeure partie de ces articles, et n'en tiraient que rarement des places d'Italie, qu'ils approvisionnaient plus souvent eux-mêmes en marchandises du Levant. Outre le profit ordinaire sur b marchandise, ils bénéficiaient sur l'argent, en faisant passer en Orient comme piastres espagnoles leurs propres piastres de mauvais aloi. Au temps de sa prospérité, leur commerce du Levant employait une trentaine de navires, qui naviguaient de conserve en trois ou quatre escadres. Ces navires avaient a bord vingt canons avec soixante-dix hommes de troupe, et, pour plus de sécurité contre les corsaires africains, ils étaient habituellement escortés par deux bâtiments de guerre. Du reste la Hollande savait tirer parti des brigandages des Etats

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bftrbaresques. En mettant, par des tributs honteux, son commerce à Fabri des pirates et en se faisant pour ainsi dire leur alliée, elle voyait avec satisfaction le dommage qu'ils causaient aui autres pavillons. Combien avait été différente la conduite de la Hanse, qui avait poursuivi, dans les pirates, les ennenûs communs de toutes les nations ! Ce fut par de tels moyens que la marine hollandaise parvint à dominer dans la Méditerranée, sur les ruines des marines italiennes ; elle y rencontra pour rivale celle de T Angleterre, mais elle ne fut dépossédée que par la France, lorsque celle-ci reconnut les avantages de sa sitoatioD pour le commerce du Levant et eut, en 1 669, accordé à Marseille un privilège à cet effet.

Toutes les )>ranches ci-dessus mentionnées du vaste commerce de la Hollande employaient, sinon exclusivement, au moins principalement, la voie de mer.' 11 nous reste, pour compléter le tableau, à retracer les opérations qui avaient lieu par terre ou par les fleuves, en d'autres termes, le commerce avec rAIIemagne. Ici encore il convient de se reporter à la période précédente. Bruges et plus encore Anvers étaient les points de communication naturels de cette partie du continent avec le monde d'outre-mer. Leur héritage fut aisément recueilli par la Hollande, les principaux fleuves des contrées placées derrière elle aboutissant à ses grands ports de mer. Cette cir* constance ne contribua pas peu à modifier le caractère du commerce de FAUemagne avec les Pays-Bas. Au temps de la pniepérité de la Hanse et des villes de la haute Allemagne, les grands entrepôts de la Flandre et du Brabant étaient les cenbes principaux d'un commerce international , où chacun jouissait d*une égale liberté, tant à l'exportation qu'à l'imporbtion. Tant que les ré[ftibliques italiennes reçurent les envois de rinde, une partie notable de ces envois parvenait sur le marché des Pays-Bas par l'entremise des places de la haute Allemagne. On se rappelle de quelle influence et de quelle considération les Fugger et les Welser jouissaient à Anvers, «l comment le comptoir anséate, même dans sa décadence, y figuraitencore une puissance commerciale. Nous expliquerons,

au chapitre des Allemands, comment rien ne contribua plos à lesexclureducommerce international, dans la présente période, que la constitution d'une Hollande indépendante; éyénement qui eut pour effet de les séparer de la mer, et de les placer, suivant leur position géographique, dans le domaine commercial d'un pays étranger, exclusif et souvent hostile à leuis intérêts. Leur commerce extérieur dépendit du littoral, comme c'est le sort de toute contrée intérieure ; mais il y a une grande différence, suivant que Tintérieur et la cftte forment un seul et même Etat, ou que, comme dans l'espèce, ils sont politiquement distincts.

Ce fut eu particulier l'Allemagne du sud-ouest ou, pour parler plus exactement, le bassin du Rhin, qui tomba complètement sous la domination du commerce hollandais. Depuis la fermeture de l'Escaut, la Hollande se trouva maitresee absolue de tous les abords et de toutes les issues d'une moitié de l'Allemagne, réduite ainsi à se jeter dans ses bras. La situation de l'autre moitié, dans le nord-est, était un peu meilleure. Là, en effet, le territoire allemand s'étendait jusqu'à la mer , et les deux villes anséatiques du Weser et de l'Elbe avaient sauvé des ruines de l'ancienne ligue une partie da moins du commerce et de la navigation du pays. La Hollande entretenait d'importantes relations avec les deux places; les grains et les bois étaient les principaux articles qu'elle en tirait ; les épices, le thé, les harengs et divers tissus de laine, les principaux qu'elle y envoyait. Avec Hambourg, les opérations de change étaient plus animées que les affaires de marchandises. Hambourg réalisait ordinairemeptlesprofitsdesoa commerce avec l'Espagne au moyen de traites sur la Hollande, et, dans son trafic avec la Russie, dSette place n'avait également d'autre moyen de recouvrement que le papier d'Amsterdam. Mais le commerce maritime de la Hollande avec 1'.^lemagne diminua beaucoup à mesure que les villes anséatiqnes étendirent leur commerce propre d'outre*mer et firent leors achats de première main. Elles furent pour la Hollande de redoutables rivales dans les transports maritimes, et la oeuira-