III. LES HOLLANDAIS. — V

des deux pays. Les Hollandais obtinrent le droit de pêche joBqo'à dix milles anglais de la côte. L'époque la plus floris»' sanie de la pèche hollandaise du hareng fut le dix-septième siècle; on expédiait parfois jusqu'à mille buyzes, qui reyenaienk, dit-on , chargées de 300 mille lasts de poisson ; ce qui, à raison de 204 florins par last, ferait plus de 60 millions de florins. Notre autorité pour cette estimation est Jean de Wilt, le célèbre homme d'Etat, qui porte en même temps à 450,000 le nombre des individus directement on indirectement intéressés dans les pêcheries. Naturellement la somme énoQcée ci-dessus ne doit pas être considérée comme un boiéfice net; elle comprend les salaires, les intérêts, les capitaux des différentes branches d'industrie employées, teUes que la construction navale, la fourniture des vivres, de l'outillage, du sel, les frais de magasinage et de commission, le fret^ etc. C'est une évaluation de l'importance économique des pèdieries. Benjamin Worstley , ohargé en 1667 par Chailes II d'aller en Hollande recueillir des informations précises sur les pêcheries, en estime la valeiJT au-dessus de cdledes fabriques anglaises et françaises réunies. Suivant lui, 10 mille livres sterl. dans la pêche du hareng occupaient plus d'hommes que 50 mille dans toute autre industrie, et chaque bvque fomait annuellement au moins dix bons marins. Les plus grands amiraux de la Hollande, les meilleurs officiers i^ sa flotte sont sortis de ses pêcheries. C'est donc à bon droit que les historiens hollandais ont appelé la pêche du ha- 1^ la mine d'or de leur pays.

La diminution générale de la consommation du hareng et Jtt efforts des autres États pour développer leurs propres pêcheries, portèrent, à partir du commencement du dernier ^le, un grand préjudice aux pêcheries des Hollandais. La Saide, en particulier, trouva sur les côtes du Cattégat une pèche très-abondante. A Emden, une société allemande pour ^ pêche du hareng se forma en 1770. La France et l'Angleterre aussi s'y appUquèrent avec ardeur. Après avoir d'abord, ^àîeur propre consommation, elles exportèrent de grandes

314 COMMERCE DES TEMPS MOllERNES.

quantités de poisson. Vers la fia de la période, la flotte hollandaise du hareng se trouva réduite à 160 ou 170 buyzes, ne représentant pas beaucoup plus de deux millions de florins. Les envois les plus considérables se faisaient à Hambourg et à Brème, qui réexpédiaient le poisson en Âutrichey en Russie et en Pologne. Malgré la concurrence, le hareng hoUaudais continua d'être préféré dans les qualités supérieures. En aucun autre pays, la législation n'avait témoigné plus de sollicitude pour cette pêche. Des règlements, au nombre de plus de trente, fixaient le temps et le lieu de la pèche. Il était défendu de jeter aucun filet avant le 24 juin ; ce jour-là, i six heures du soir, commençait la pêche, de 56' à 59* de latitude N., entre Edimbourg et les Orcades. Les pécheurs étaient tenus de veiller à ne pas se faire obstacle les uns aux autres, et à ne pas endommager les filets de leurs voisins. Ceux qui ne pouvaient ou ne voulaient pas pêcher devaieat immédiatement mettte à la voile. Toute vente de hareng en mer était interdite. Les caques vides étaient préalablement visitées et mar<faées par des experts. Le conditionnement de ces caques et le mode de salaison étaient aussi réglés par U loi. U y avait deux «lanières de saler, Tune avec du gros sel, généralement de Portugal, Tautre avec du sel fin. La corn* munication de ces procédés à des étrangers était sévèrement défendue, de même que l'exportation des caques et la vente des buyzes. Les harengs péchés étaient sur-le-champ soumis au traitement convenable, encaqués et chargés sur des bâti* ments spéciaux, appelés chasseurs de harengs, qui partaient pour la Hollande sitôt qu'ils étaient pleins. On continuait de la sorte jusqu'à ce qu'on eût atteint le nombre de lasts fixé par les armateurs ; alors les buyzes revenaient eUes-mêmes avec un plein chargement, d'ordinaire à la fin d'août, ou an commencement de septembre. Leur déchargement opéré, elles faisaient une seconde campagne, qui durait jusqu'au mois d'octobre ou de novembre. Lès principaux ports d'armement des buyzes étaient Rotterdam , Schiedam , Vlaardingen $ Maassluis, Delf tshafen, Enkhuisen et le Ryp. Plusieurs de ces

m. — I£S HOLLANDAIS. — V. 315

lilles M livrent encore à celte opération. Chacune a son frecleor ou pemânymeeater de la grande pêche. Les directenrs réunis forment une chambre, qui s'assemble tantôt dans DDeiiHe, tantôt dans une autre, et qui veille a l' observation te règlements. Ils décident aussi, conjointement avec lesbOQ^mestres, toutes les contestations relatives à la pèche. La floUedn barengesten tout temps escortée par dei de guerre, qui servent aussi d'hôpitaux pour les i Ues. En cas de guerre, on renforçait le convoi. 1 haeiigs sont ordinairement apportés à Vlaarding usige d'offrir an roi un petit baril s'est maintenu jours. Ces premiers venus n'ont pas de prix fi] marchands ne s'établissent que plus tard, à la suite des grands uriTages. Le poisson est souvent vendu aux enchères publiques ; il est exempt de droits à la sortie, comme à l'entrée

Il convient aussi de mentionner, comme articles de com- BNTce, les harengs saurs ou fumés, et les cabillauds, qui, se. diô, prennent le nom de stockfUek. On prend les premiers sir le! côtes de la Hollande et dans leZuiderzée, les seconds dus les parages de l'Islande et de l'Amérique du Nord. La pjclie du cabillaud ne subsbta pas longtemps, les Norwépénis elles Anglais s'en étant emparés en grande partie. Qnast àla pèche de la baleine, dont les Hollandais prirent Tîmfative et qu'ils exploitèrent avec un succès extraordinaire, tten a déjà été fait mention à la section X de V Aperçu giniral,

C^est ainsi que la mer fournit à la Hollande sa principale itssoarce et sa principale industrie. Une grande partie de son commerce propre se fonda sur la pêche, dont elle exportait lo produits pour payer ses importations. Ces produits, tou- Wws, n'auraient pas suffi pour lui rendre la balance du com- ■neree à complètement favorable, sans le complément fourni P»r une industrie et par une agriculture fort avancées pour l'^Qe. La liberté politique et religieuse de la jeune répugne avait accueilli à bras ouverts tout ce que les provinces "tWdionales lui envoyèrent de capitaux, de lumières, d'ap- ^"^ au Irafail et d'esprit d'entreprise. L'industrie immi-

316 COHHEBCB DES TBHPS H0DESNB5.

granle ^ndit avec une rapidité merveilleuse, comme tout le re«te, sous une vivifiante influence. Elle s'associa les éléments industriels déjà existants dans le pays (1), et y forma, comme précédemment en Flandre et dans le Brabant, uo ariire vigoureux, qui étendit au loin ses rameaux. Les Tabriques d'Amsterdam ne le cédèrent point à celles qu'avait possédées îl Harlem remplacèrent Gand et Bruges. L'eiimerce par suite de la navigation avec les it, et des opérations toutes nouvelles, comme e de la baleine, provoquèrent l'extension des nnes et la création de nouvelles. Les raffineries de sucre durent se multiplier pour suivre les progrès deia consommation, et Amsterdam fut sans contredit la première place du monde pour celte partie. 11 y existait en outre des fabriques pour ta mise en oeuvre de produits étrangers, tels que le tabac, le camphre, le borax, le cinabre, le soufre, la céruse, l'amidon et d'autres substances chimiques, pais, sur une grande échelle, des marbreries, des moulins à huile et à poudre, de» scieries de bois, des blanchisseries de cire, des savonneries, des teintureries, des tanneries, en un mot tous les établissements industriels qui conviennent à une place mBxitimc où débarquent les matières premières. L'art de tailler et de polir les diamants était aussi une industrie propre à Amsterdam. La découverte des mines du Brésil fit époque dans cet art. Le commerce des diamants d'Amsterdam s'élevait annuellement à plusieurs millions ; l'ouvrier y gagnait jusqu'à six florins par carat. Ici, on peut le dire, l'art et le commerce étaient alimentés l'un par l'autre. Les rubis et les autres pierres précieuses venant des colonies des Iodes orientales, ainsi que les draps d'or et d'argent, donnèrent lien également à de nombreuses transactions. La toile de Hol* lande avait une réputation qu'elle a conservée jusqu'à nos jours. Les provinces de Frise, d'Over-Yssel et de Groningue, y excellaient. La finesse et l'égalité du tissu étaient relevée^

(1) Voir i ce lajcl, an toma premier, le d)*pitra de» Pi;s-Bu.

m. — LES HQIXANDAIS. — V. 3iT

par b perfection du blanchiment. Aussi la Hollande receyaitelle du Brabant, de la West phalie et de la Silésie, des toiles qa^elle blanchissait et qui entraient ensuite dans le cornnierce comme ses propres produits. Harlem, renommée da^s TEurope entière pour ses blanchisseries, était en même temps k «ége de fabriques considérables de soieries et de velours, et faisait une concurrence heureuse à Milan, à Tours' et à LyoD. Mais la principale yille industrielle de la Hollande était Leyde ; elle possédait des fabriques florissantes de lainages, qai,jasqu'au dix-huitième siècle, conservèrent leur ancienne supériorité, même sur celles d'Angleterre; elles remportaient sur ces dernières, notamment dans la teinture. Utrecht se distinguait par ses draps noirs et par ses épais velours de laine. Mentionnons de plus les grandes fabriques de porcelaine et de faïence de Delft et de Gouda ; puis, parmi les industries rurales» les brasf^ries de bière et les distilleries de gemè?re, ainsi que la préparation du fromage et du beurre. Enfin, qui ne connaît l'horticulture hollandaise 7 11 a d^à été question des constructions navales et de leur importance pour la navigation du pays ; mais qu'on n'oublie pas que la moitié de TEarope faisait construire 9es flottes dans les chantiers de Sardam. Or, combien ne s'y rattachait-il pas d'industries grandes et petites 1 II suffira de citer la confection de la toile à toiles, des cordages et des filets pour la pèche. Longtemps le papier de la Hollande jouit d'une réputation égale à celle de sa toile. Cette fabrication, empruntée aux Français, s'était perfectionnée et accrue chez elle. Toutefois, placée dans des conditions naturelles médiocrement favorables, elle n'y serait pis devenue si florissante sans l'aide que lui prêtèrent les institutions politiques du pays. La liberté de parler et d'é- <^, étouffée dans les autres pays du continent, se réfugia ^i^ la presse libre de la république, qui eut ainsi à imprimer i^ucoup de livres en langues étrangères. De là une forte de- 'oande du papier, des progrès dans l'art de l'imprimerie et la suprématie hollandaise établie aussi dans la librairie européenne. Les titres de la Hollande dans les beaux-arts et les

4li8 COMMERCE DES T^MPS MODERNES.

sciences, au temps de sa splendeur, n'appartienneDt pas directement à notre sujet ; chez elle toutefois, comme en Italie, en Flandre et dans le Brabant, se révèle la solidarité da «omi^oerce et de la civilisation. Le peintre et le scu]ptear,4e littérateur et le philosophe, l'homme d'État et l'historien, coudoient le négociant et l'industriel. Une vie puissante et harmonieuse aifime la société tout entière, producteurs et consommateurs, capitaux matériels et intellectuels ; et Mercure, tout comme les Muses, manifeste sa divine origine.

L'industrie de la Hollande déclina plus tôt et plus rapidement que son commerce ; il fut plus facile aux autres États de se rendre indépendants de Tune que de l'autre. Ce fut surtout le cas de, la France, où le système mercantile, sous l'administration de Colbert, porta le coup le plus sensible à la Hollande. Un nouveau tarif frappa de droits exorbitants l'importation des produits fabriqués de cette dernière et en prohiba même quelques-uns. Partout alors les gouvememrats parùlhent tendre à adopter un système d'économie national, et comme l'exemple de la Hollande leur prouvait la fécondité du commerce et de l'industrie pour la richesse du pays et pour le revenu de l'État, ils 'songèrent naturellement à encourager et à soutenir chez eux le travail, depuis longtemps négligé, à s'affranchir du tribut payé à l'étranger, à favoriser l'industrie du pays par des mesures protectrices, et à exclure les produits de l'industrie des autres nations. La révocation de redit de Nantes procura, il est vrai, à la Hollande un renfort de bras et de facultés industrielles ; mais sa décadence ne pouvait être ainsi que momentanément retardée. L'Angleterre et même les États du Nord se fermèrent de plus en plus aux produits de ses fabriques, dont les débouchés furent restreiats sur les marchés libres par la concurrence étrangère. Le terrain que les manufactures d'Angleterre, par exemple, conquirent en Portugal, et celles de France en Espagne, était perdu par celles de la Hollande, et l'acte anglais de navigation fut fatal aux chantiers de Sardam. Des causes intérieures contribuèrent en outre à l'abaissement de l'industrie hoUan-

HI. — LES BOLLANDAIS. — V. 319

daise. En effet, bien que la république comptât parmi les grandes puissances, son territoire d'Europe était borné, et sa population, quelque pressée qu'elle fût sur un petit espace, ne pouvait consommer tout ce qu'elle produisait. L'industrie des Pays-Bas avait été, de tout temps, habituée à travailler pour Tuoivers ; de plus, §es conditions s'étaient modifiées à beaucoup d'égards. Aucun autre pays ne supportait une aussi lourde dette f/japrès la paix d'Utrecht, elle atteignait 350 milr Kons de florins ; nulle part les impôts n'étaient aussi nom* breui ni aussi élevés : ils étaient les fruits de guerres longues et coûteuses. Le système des contributions indirectes s'était déTcIoppé en Hollande plus tôt qu'ailleurs; les taxes de consommation y.renchérissaient les denrées de première nécessité ; elles affectaient principalement la population ouvrière des villes, élevaient le taux des salaires et neutralisaient ainsi l'avantage résultant de la facilité du crédit et de la modicité de l'intérêt. Il fàllai( faire venir la plupart des matières premâires de l'étranger, qui, du jour où il commença lui-même àles/nettre en œuvre, en entrava Teiportation, souvent même la prohiba. La Hollande, d'ailleurs, n'était pas dans de bonnes conditions naturelles pour l'exploitation ^e certaines industries qui prenaient chaque jour plus d'importance. Les chutes d'eau lui manquaient ; elle ne possédait ni mines, ni forges, ni combustible eu quantité suffisante. Ainsi elle perdit tout à coup les éléments de son ancienne supériorité industrielle. Eût-elle, plus qu'elle ne le fit, recouru aux représailles du système mercantile, son sort ne se fût pas amélioré, car, nous le répétons, le marchç intérieur était le moindre débouché de son industrie et ne pouvait la dédommager de la perie du ||parché extérieur. Or, vers la fin de la période, à part les colonies et le commerce interlope aux hdes occidentales, son marché extérieur avait à peu près cessé d'exister.

L'antiquité ne connaissait qae le commerce de marchandises ; ce fut le moyen âge qui, par l'invention des lettres de change et par rétablissement des banques^ créa, dans les derniers siècles, le commerce de Fargent. Les républitpies italiennes, les villes de la haute Allemagne et des Pays-Bas avaient des banquiers spécialement occupés d'aifaires d'argent, qui escomptaient des lettres de change, faisaient des iavances sur marchandises et parfois aussi prêtaient à des grands seigneurs ou à des gouvernements, d'ordinaire à leor propre gouvernement. Florence, et après elle Anvers principalement, excitèrent, par l'importance de leurs transactions en ce genre, l'étonnement de tous les contemporains. Il Ta sans dire que ces transactions, comme toutes. les autres, quittèrent ces rtiines pour le nouveau théâtre des affaires. De même que les négociants et les fabricants, les banquiers avaientfmir gré des bords de FEscaut sur ceux de l'Amstel, où ils aTaient apporté leurs capitaux et leur crédit. Le commerce de l'argent non-seulement marcha du même pas que celui des marchandises, mais il reçut une activité particulière de Taf fluence des métaux précieux. Dans aucun pays on ne se procurait Targent aussi facilement ni à aussi bas prix qu'en Hollande. Cette circonstance suffisait pour assurer la prépondérance du comoierce hollandais. Il pouvait se contenter d'un moindre bénéfice, accorder de plus longs termes de paiement à ses pratiques et se livrer à la spéculation plus que celui de tout autre peuple. Le change sur Amsterdam eut la préférence dans le monde entier, et beaucoup d*imp«rtantes villes de commerce ne pouvaient faire leurs remises que sur Amsterdam. Le papier sur les autres places, quand il était coté, donnait comparativement de la perte. Au commencement du dernier siècle, le montant des valeurs de portefeuille en circulation dans le commerce européen était évalué à trois ou quatre milliards de florins. Or, on devait aux Hollandais large-

m. LES HOLLANDAIS. — VI. 381

menl les deux tiers de cette somme. Pour se faire une idée du profit que le commerce hollandais retirait de ces valeurs^ on doit Doter qu'elles se renouvelaient en moyenne tous les deux mois, de sorte que, si, dans le cours d'une année, il acceptait pour un milliard de traites au compte des étrangers, la commission, de 1/2 p. 100, atteignait à la fin de Tannée 5 millions. Il nous semble inutile , en présence d^ua tel tût, d^entrer dans des détails sur les opérations de banque et de change d'Amsterdam qui concernaient les particuliers ; maisla fondation de la Banque nationale exige quelques explications. Quant aux principes généraux sur lesquels les baoques se constituèrent dans le commerce régénéré de Funivers, ils ont été exposés dans Y Aperçu général.

Amsterdam, entretenant des relations avec tous les pays, aTait peu à peu reçu une telle masse de monnaies altérées, osées et rognées, que la monnaie en circulation ou monnaie courante était tombée à 6, et jusqu^à 9 p. 100 au-dessous de laTaleur de la monnaie hollandaise nouvellement frappée. Dès que cette dernière arrivait dans les mains des particuliers, elle était^ en conséquence, fondue et envoyée hors du pays. Au milieu de cette abondance de monnaie courante, les négociants ne parvenaient pas à se procurer assez de monnaie de bon aloi pour acquitter sans pertes leurs lettres de change, et la valeur de ces effets était incertaine. Â cet inconvénient s'ajoutaient l'embarras et la perte de temps que le paiement de [ortes sommes d'argent occasionne, ainsi que les risques qu'on court à en garder à domicile. Les négociants d'Amsterdam résolurent donc, en 1609, de fonder, sous la garantie de la Tille, un établissement où tout négociant dont les af- ^^ exigeraient de fortes sommes déposerait la plus grande P^e de ses fonds, et effectuerait ses paiements comme ses '^ttes, au moyen de simples écritures. Cet établissement, ^fut la Banque d'Amsterdam, accepta non-seulement les <!spèces étrangères, mais aussi les monnaies légères et usées du P^ys, les unes et les autres pour leur valeur réelle, déduction f^te des frais de monnayage et de garde. La banque ouvrait II. 21

aux déposants, sur ses livres, jusqu à concurrence de cette valeur, un crédit qui s'appelait argent de banque. Afin de faire cesser Fincertitude dont on vient de parler sur la valeur des effets de commerce, on ordonna que toutes les lettres de change de plus de 600 florins, tirées sur Amsterdam ou souscrites dans cette ville, y fussent acquittées en argent de banque. La banque ne tenait pas compte de la masse de l'argent en circulation. Elle n'avait pas d^autre but que de rendre plus sûres, plus commodes et plus simples les opérations du haut commerce. Elle n'était point autorisée à employer Vargent déposé dans ses coffres comme garantie d'une émissioD de papier. Cet argent ne devait servir qu'à détruire toute incertitude dans le paiement des lettres de change et des mar^ chandises ; il devait procurer du crédit non aux banquiers, mais aux négociants. La Banqued' Amsterdam était une simple banque de dépôt et de virement, et celle de Rotterdam fut fondée, en 1612, sur son modèle. Elles n'avaient l'mie et l'autre en vue que l'intérêt commercial de la place. La Hollande n'eut pas de banques de circulation dans la présente période ; elle résista constamment à la séduction des unissions de papier.

Car il ne faut pas confondre les billets de banque avec les effets publics. Le commerce de ces effets ét^t, au contraire, des plus florissants à la bourse d'Amsterdam, et il subsista quand celui des marchandises était déjà sur le dédin. C'est proprement à la Hollande qu'il doit sa ntâssance et ses dé^ veloppements. Le moyen âge, sans douta, connut les emprunts; l'empereur Charles-Quint emprunta aux Fugger, le pape Alexandre aux Médieis ; mais les titres n'en sont devenus que dans les temps modernes des objets de commerce circulant comme des marchandises et cotés à la bourse. Pour la première fois alors les dettes d'un Etat furent élevées à la hauteur d'un système économique, et la spéculation s'en empara. Les détaUs à ce sujet sont du ressort de l'histoire des finances et du crédit public. La section IV de V Aperçu général contient tous ceux qui nous intéressent.