III. — LKS HOLLANDAIS. — VI. 32Î

Le commerce universel avait accumulé m Hollande une telle masse de capitaux, que l'argent n'était nulle part à plud' bas prix. Il trouva d'abord son emploi dans les entreprises commerciales et industrielles du pays, placé sous ce rapport dans des conditions plus avantageuses que tous les autres. Une constitution libre permettait le libre jeu des facultés, etooTiait un vaste champ à l'esprit d'association. La Compagnie des Indes orientales et celle des Indes occidentales ne sont que les deux associations les plus remarquables ; il en exislait en outre beaucoup d'autres de moindre importance, également fondées par actions. Ces actions entrèrent dans le* commerce avant les effets publics proprement dits, surtout avant les effets étrangers. Il fut longtemps interdit en Hollande de prêter aux puissances étrangères et de s'intéresser dans des sociétés fondées hors du pays. Mais de bonne heure des empnmts y furent contractés par les États Généraux, par les pro^ces, par les communes, par les chambres de commerce, le& amirautés et d'autres corporations, et les titres en circulèrent probablement dès lors, dans un petit rayon. Toutefois, k négoce d'Amsterdam en effets publics européens est posténeor à la paix d'Utrecht. A cette époque, le commerce de la Hoflande s'était restreint et son industrie déclinait ; les capitaux amassés durant les années prospères et accrus démesurémoit par des intérêts simples et composés, ne purent plus y ^nQ?er d'emploi et durent chercher* un autre débouché. Les gnnds États qui avaient besoin de ressources extraordinaires pour faire la guerre, trouvèrent en Hollande une offre toute prtte. Ce fui vers là fin du dix-septième siècle que l'Angleterre ^ la France négocierait leurs premiers emprunts. Au dix* ^oitième siècle, la Russie, le Danemarck et plusieurs États dUemànds suivirent leur exemple. On accorda des intérêts pins élevés qpfie ceux qui étaient d'usage en HoUande ; quant i la sûreté, elle résidait, sinon toujours dans la constitution, comme en Angleterre, au moins dans la situation politique de PÉtat contractant. 11 sortait aussi du pays des capitaux pomr alimenter des entreprises particulières, et mainte plan-

tation française ou anglaise fut ainsi fondée et soutenue dans le Nouveau Monde (1).

Les titres de tous ces emprunts et les actions des différentes entreprises commerciales et industrielles du pays et de l'étranger avaient pour quartier général la bourse d'Amsterdam. Le comn^erce des marchandises n^en continuait pas moins à jouir d^une juste considération, mais le nombre des banquiers, ainsi que des rentiers qui avaient placé leur fortune'dans ces valeurs, s'était prodigieusement accru, et ces placements avaient, pour les financiers de l'Europe, plus d'importance encore que les opérations avec les Indes orientales n'en avaient pour sou commerce. Il était inévitable que la solidité de l'ancien négoce hollandais en reçût quelque atteinte, que la spéculation s'égarât plus d'une fois, et que le désir de faire promptement fortune donnât naissance à l'agiotage. Cependant des scènes pareilles à celles dont' Paris fut le théâtre sous la régence, n'ont jamais déshonoré la bourse d'Amsterdam. On connaissait déjà un déplorable abus des affaires de bourse de notre époque, les achats à terme. Ils avaient surtout pour objet les actions de la Compagnie des Indes orientales ; on en achetait et on en vendait sans en avoir, et l'on payait, au jour de la livraison, la différence en hausse ou en baisse. Ces sortes d'affaires furent, à diverses reprises, mais inutilement défendues. On doit y rattacher le fameux commerce des tulipes, dont la manie, de 1634 à 1637, s'empara de toutes les classes de la population. Car, ne croyez pas que le désir de posséder des fleurs y fût • pour quelque chose ; ce n'était qu'un jeu de hasard, consistant à spéculer sur la hausse et sur la baisse du prix des tulipes. On offrait et on payait des sommes considérables pour des oignons qu'on n'avait pas et qu'on ne songeait pas à livrer, et avant même la floraison, il s'était vendu plus de tulipes que tous les jardins de la Hollande n'en pouvaient contenir. Le jour de la livraison, on ne livrait point de fleurs, on ne payait même pas le prix stipulé, mais seulement la différence. Cet agiotage sur les tulipes ne fut pas particulier à Amster

(1) Voir à ce sujet la section IV de l'Aperçu général.

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dam, il eut lieu dans beaucoup d'autres villes, notamment à Harlem, et il fit beaucoup de mal. Chaque cabaret s'était transformé en une bourse, où les achats «t les ventes étaient conclus devant témoins. La passion ne connaissait plus de bornes, et il se perdit des fortupes pour des oignons.

On a déjà exposé dans l'histoire du moyen âge comment, d'un haineau de pêcheurs, Amsterdam était devenue le port leplus important des provinces septentrionales des Pays-Bas et l'entrepôt du commerce du Nord. Au moment où nous sommes, cette ville était à son apogée. Pour la variété et pour rimportance des affaires, elle dépassait naturellement les places les plus célèbres du passé, Tyr et Alexandrie, Venise et Gênes, Barcelone et Lisbonne, Bruges et Anvers, Wisby et Lubeck, dans la mesure de l'accroissement qu'avait pris lé commerce universel. Gomme marché intermédiaire, elle ne \e cédait pas à l'Anvers d'autrefois ; son commerce propre représentait des chiffres qu'on n'avait encore jamais vus ; sa marine marchande était la première de l'époque, et ses capitau gouvernaient le monde (1). La situation de son port, tout en laissant à désirer, ne présentait pourtant aucun danger pÂir la navigation et n'en était que plus favorable pour les relations avec l'intérieur. Au centre* du pays et communiquant avec toutes ses parties par un réseau complet de routes et de canaux, Amsterdam en recevait, aussi promptement que possible, tous les objets destinés à l'exportation, et y expédiait tout aussi rapidement ceux qu'elle avait importés. Elle était l'entrepôt du commerce des grains. Ses magasins en renfermaient constamment 700 mille quarters, et on l'appelait avec raison le grenier de l'Europe. La certitude d'y trouver des naTires en charge pour tous les pays et le fret au prix le plus bas, attirait les affaires. Les échanges de l'Angleterre et des

(I) L'Espagne elle-même fit toot ce quHrtle put ponr accroître la nuse de ces capitaux. Quelles sommes ne lai coûtèrent pas la persécttlion ei l'expulsion des Juifs! La Hollande accueillit avec empressement les ^\5ts el leur avoir. La grande colonie juive d'Amsterdam date de cette ipoque.

pays du nord de l'Europe avec ceux du midi et vice versa^ se firent longtemps par Amsterdam. Ses magasins offraient ea tout temps un assortiment complet des marchandises les plus diverses, de sorte que tout ordre d'achat pouvait y être immédiatement exécuté. L'abondance de For permettait aux négociants de faire des avances sur les marchandises qui leur étaient consignées pour la vente, et d'accorder de longs crédits aux correspondants étrangers qui leur faisaient des commandes. Quelle autre place à cette époque aurait pu offrir de pareils avantages? Sans l'organisation fédérative de la république, Amsterdam serait devenue une ville beaucoup plus grande et beaucoup plus populeuse. Mais la jalousie des provinces souveraines était parcimonieuse à son égard, et le premier objet de leur sollicitude était leur propre cbefrlieu. Et en effet, combien de florissantes villes de commerce ne vit-on pas s'élever à côté de la capitale ^ sur le petit territoire des Provinces^Unies ! Rotterdam, Middelbourg, Delft, Enkhuisen, Horn et la ville ancienne de Dordrecbt. Toutes faisaient pour leur compte particulier des affaires très-considérables, tantavee l'intérieur du pays qu'avec l'étranger, chacune s'adonnantde préférence à une branche spéciale de commerce ; Rotterdam trafiquait avec l' Angleterre, Middelbourg avec la France, Dordrecbt avec le bassin du Rhin. La diversité régnait au sein de l'unité.

Commerce colonial et commerce intermédiaire européeu, affaires de commission et d'expédition, armements et transports maritimes, pêcheries et manufactures, tout concourut également à porter la jeune république à cette hauteur, adnûrée et enviée, d'où elle conmianda et dirigea durant tout un siècle le commerce de l'univers. L'Europe n'avait pas encore vu une telle puissance comijierciale et maritime. Les Pro: vinces-Unies mirent dans la balance de l'Europe un élément tout nouveau ; le.commerce et la navigation acquirent dans le monde politique une importance qu'ils n'avaient pas eue jusque-là. Tandis que la puissante Espagne s'appauvrissaitavec ses immenses possessions et tous ses trésors, la petite repu-

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hlique de Hollande^ saos territoire et sans mioes, parvint à l'opulence. Elle n'avait sa.iivé dans ses dunes que la liberté et l'esprit d'entreprise ; son sol nourrissait à peine le sixième de sa population. U n'y ayait pas chez elle de grands domaines Ikidaux ; la propriété était morcelée, la rente de la terre mijàm, les habitants beaucoup trop nombreux pour une si éboite superficie. Dans, cette situation, elle se répandit sur le j^obe entier ; elle demanda sa vie au commerce et à la navigation, et fit de tous les pays ses tributaires.

Nous avons vu dans le détail comment ce petit peuple attognit glorieusement son but. La situation géographique, le dimat et la constitution physique du pays, ainsi que les tra- <litioQs, l'aidèrent grandement ; mais il dut avant tout sa fortane à la.néce8sité. Des causes morales s'y joignirent : des institutions libres et une tolérance religieuse, que ne connaissait pas à cette époque le reste de l'Europe, attirèrent toutes les victimes de la tyrannie et du fanatisme. Où les vertus civiques auraient-elles pu se déployer avec plus d'éclat? Combien tous les réfugiés ne d^aient^ils pas chérir le pays qui leur garantissait la possession de leurs biens les plus chers l L'amour de la patrie devint ainsi la source des facultés commerciales qui distinguèrent le Hollandais, à savoft* l'application et la persévérance, un esprit entreprenant et inventif, l'économie, la pnidence des calculs. Le gouvernement fut l'expression fidèle ^ la nation : la politique était pour lui du commerce, et le commerce de la politique. Tandis que, pour la. plupart des étions, le commerce n'est qu'un intérêt accessoire, un moyen d^Foitre le produit du sol, chez les Hollandais il était l'unique base de l'existçnce politique. Dépourvus de production ieiritoriale, ils prirent le parti d'appeler les autres peuples à la ^ et à l'activité, persuadés que le bien-être général ferait le kor. Le succès a justifié cette politique,

Xe traité de Westphalie, peu satisfaisant pour la plupart ^i^ puissances contractantes, foDeste même pour quelques- ^es, fut surtout avantageux à la Hollande. U la reconnut <iomme une grande puissance indépendante, lui garantit toutes

ses possessions tant en Europe que dans les colonies, et sanctionna la fermeture de l'Escaut. La Hollande se trouya alors au plus haut point de sa puissance et de sa prospérité, la mer la dédommagea amplement de son insuffisance sur terre, et Ton ne tarda pas à reconnaître que la bourse d'Amsterdam aspirait à régir le monde à sa manière, tout comme le cabinet de Madrid. Au lieu d'acquisitions territoriales donnant droit à la couronne et au sceptre, la HoUande rechercha un commerce qui ne la rendit pas moins puissante. Quand elle avait TespcHr de réussir, elle ne craignait même pas d'employer la force ouverte, et un de ses amiraux attacha un balai à son mât, pour faire savoir qu'il venait de nettoyer les mers des ennemis de sa patrie. La politique suppléait à la force, et, dans tout le cours du dix-septième siècle, les Provinces-Unies ne condurent pour ainsi dire pas un seul traité de commerce qui ne fût à leur avantage. De là un changement subit dans leur position au sein du système européen, dans leur politique, dans le choix de leurs alliances. Les fidèles alliées qui, dans leur lutte contre la maison d'Autriche, les avaient se<x)uraes de leur argent et de leurs troupes, qui avaient puissamment aidé au développement de leur commerce et à l'affermissement de leur indépendance, la France et l'Angleterre, s'éloignèrent d'elles avec des sentiments hostiles. La suprématie commerciale et maritime de la Hollande était incompatible avec les hautes destinées que Cromwell préparait à l'Angleterre et Louis XIV à la France. La lutte s'engagea. En 1672, Louis XIV nienaça * un moment Texistence même de la république. Elle dut son salut à la rare intelligence de Guillaume III et à un courage héroïque ; elle soutint ensuite ses autres guerres avec la France avec moins de désavantage que la concurrence anglaise, qui attaqua par terre et par mer, dans toutes les parties du monde, sa puissance commerciale et maritime. La rupture de l'alliance anglo-française, après la chute de la maison^de Stutft, n'eut pas le moindre résultat pour la Hollande ; l'Angleterre persista dans le système inauguré par l'acte de navigation, et ce système atteignit la république plus profondénoent (joe

ra. — ' LES HOEXANDAIS. — VI. 320

n'auraient po le faire les guerres les plus désastreuses. La guerre de la succession d'Espagne et la paix d'Uirecht décidé» rent sa chute en même temps que Télévation de F Angleterre. Elle avait perdu sa puissance maritime, et, comme puissance continentale, elle pouvait à peine prétendre au second rang. Ses forces n'étaient plus en rapport avec les efibrts et les sacrifices auxquels elle était obligée, pour se maintenir à côté, sinon au-dessus de grandes puissances telles que la France et l'Angleterre. En Europe elle n'a jamais fait à prc^rement parler de conquêtes ; le poids de ses énormes dépenses ne pouvait pas être partagé par une population réunie à la sienne, il portait exclusivement sur ses quelques millions d'habitants. Or, quelle que fût leur richesse, les impôts finirent par excéder leurs ressources, ou du moins par absorber une grande partie des bénéfices de leur commerce. Un mémoire sur la situation commerciale du pays, rédigé après délibération par les premiers négociants sous le stathoudérat de Guillaume IV, signala le fardeau démesuré des laxes comme une des causes principales de la décadence (1).

Ainsi la république se vit bientôt exclue des conseils des grandes puissances, et forcée de reconnaître qu'elle n'avait plus rien à gagner dans les grandes luttes. Se tenir à l'écart et garder la neutralité le plus possible, telle fut alors sa poli^ tique. Mais un pareil isolement était encore plus dangereux qu'un rôle actif, pour une puissance qui avait été de premier ordiiB. Des troubles intérieurs et des débats relatifs à la constitution minèrent les derniers supportsd'un édifice ébranlé,qui faillit s'écrouler quand, en 1776, la guerre de l'indépendance américaine éclata, et que la Hollande, hors d'état de rester neutre, s'y trouva engagée avec les derniers restes de sa puissance et livrée aux coups irrésistibles de l'Angleterre. Il semblait que celle-ci

Cl) Sir William Temple, ministre d'Angrleterre à la Haye en 1668, neotiasDe un plat de poisson qui n'avait pas à supporter moins de trente taxes diflférenles. Or. pins tard, ces taxes furent augmentées. On disait communénent à Amsterdam que chaque plat de poisson était payé une fois au pécheur etsafoisà|*£tat.

Toulût se dédommager de ses pertes dans les colonies par Tanéantissement complet de son ancienne rivale. Toutes les branches du commerce de la république dépérirent. Les mar rines danoise, suédoise et allemande acquirent, par la neotralité, une telle prépondérance sur la marine hollandaise qa^dks lui enleyèrent ùon-seulement tout le trafic entre le nord-est et le sud-ouest, mais encore une grande partie de ses relatioiis 'directes avec les colonies. Les peuples du Nord s'affranchirent de l'entremise des Hollandais ; ils allèrent eux-mêmes chep- •cher les marchandises dans les pays de production, au lieu de ks acheter en Hollande, et porter leurs propres articles, non plus en Hollande, mais dans les pays de consommation. Brème et Hambourg gagnèrent ce que perdit Amsterdam, notaSH ment les importations de café et de sucre des colonies finoçaises. Aux Indes occidentales, l'établissement danois de Saint- Thomas enleva a la république tous les avantages dont dk avait joui jusque-là, et la marine anglaise, de beaucoup sapérieure à la sienne, défit ses flottes, captura ses navires marchands et prit ses coloniéls Tune après l'autre. Le traité de Versailles, il est vrai, lui fut plus favorable qu'on n^auraitpa le croire ; T Angleterre lui restitua la plupart de ses conquêtes; mais ce qui ne pouvait plus être recouvré, c'était le commerce universel. L'indépendance des États-Unis d'Amérique ouvrit au commerce des voies nouvelles, qui n'offraient aucune perspective à la vieille Hollande. Sa chute politique suivit de près sa chute commerciale.

Nous avons signalé les causes internes qui ruinèrent en Hollande les diverses branches de commerce, les Compagnies des Indes orientales et occidentsdes, la marine marchande et les manufactures. Bien qu'il soit difficile de déterminer exactement l'influence de chacune d'elles, on peut affirmer da moins, qu'aucune n'aurait été mortelle, si la prospérité et le vaste développement du commerce hollandais avai^t'reposé moins sur les vertus particulières d'une génération, sur les circonstances heureuses d'une époque et sur des combinaisons artificielles que sur une robuste organisation nation^e. La base

m. — LES HOIXANDÂIS» — Yl. 331

élail trop étroite et trop faible pour soutenir longtemps un si colossal édifice. Pourquoi la Hanse s'était-elle écroulée? Parce que cette confédération de villes mal cimentée ne put ou ne TOidatpas constituer une unité politique, ni se donner la base dfi la solidarité nationale. Son sort apprit aux Proyinces-Unks àéîiter cette faute; elles se rattachèrent étroitement les unes aux autres, fondèrent un Etat fédéral avec une représentation onitaire vis^-vis de l'étranger, et adoptèrent pour devise que les petiies choses grandissent par la concorde (1 ) ; elles firent régner leur commerce sur le monde. Les Hollandais possédaient toutes les qualités voulues pour devenir les premiers n^iants de Tunivers. Mais, quand ils le furent devenus, il se trouva quMls n'eurent pas les moyens de conserver leur supériorité. D'autres peuples avaient suivi leurs traces et appris d'eux comment on parvient à la richesse et à la puissance ; ils loulurent réaliser la même fortune et faire aussi leur moisson. C'étaient non des fragments de nation comme les Hollandais, mais de grandes et complètes nationalités. Si TEspagne, sous Philippe U, au lieu de se livrer aux excès de la tyiannie et du fanatisme, avait suivi une politique commerciale semblable à celle de la France sous Louis XIV, et de l'Angleterre sous Cromwell, il n'aurait pas existé de républifie,outout au moins d'État commerçant du nom de Hollande. L'inégalité de puissance était trop considérable ; le travail et Tadinté, l'esprit d'entreprise et le patriotisme n'eussent pu ^{ter au défaut de ressources matérielles et des avantages ^ donne la nature. La Hollande eut plus d'unité, plus de véritable indépendance que les républiques italiennes et les %ues allemandes ; peut-être avait-elle encore plus de vocation 6t de génie pour le commerce et la navigation, ce qui explique les choses extraordinaires qu elle accomplit. Mais, du jour où de puissantes nations comme la France et l'Angleterre entréi^en lice et adoptèrent en matière de commerce une politique nationale, elle pouvait b^'en, dans les conditions les plus favo- 'Ales, soutenir et entraver quelque temps cette concurrence,

(1) Coneordia res panrs erescunt.

à Taide de Favance qu'elle ayait prise et au moyen d'efforts démesurés ; mais finalement^ épuisée et hors d'état de prolonger une lutte impossible, elle devait être réduite à se retirer de l'arène et à céder devant des forces supérieures. La base de la nationalité hollandaise était par elle-même beaucoup tn^ faible pour soutenir la grandeur factice d'un commerce universel, car qu'était-ce au fond que cette nationalité, sinon un fragment détaché de l'édifice germanique? Son salut était assuré si elle avait su se rappeler son origine, s'unir de nouveau à la famille dont elle était séparée, se placer à la tète d'une puissance continentale allemande et opposer au système commercial des grands États un système propre non moins robuste (1). Mais alors la marche de l'histoire commerciale, comme celle de l'histoire politique, aurait été bien différente.

IT. — Les Ani^lals.

L'Angleterre apparaît maintenant dans l'histoire du commerce universel, et, par une suite de progrès merveilleux, ce petit royaume isolé devient une puissance qui règne sur toates les mers et sur toutes les parties du monde. En présence de l'immensité du sujet, on cherche des haltes où l'on puisse mé* diter sur la décadence et sur la grandeur des nations. Le règne d'Elisabeth ofire une de ces époques. A l'intérieur, un peuple majeur s'émancipe entièrement de la tutelle commerciale de la Hanse et acquiert un commerce propre ; à l'extérieur, il triomphe de l'Armada espagnole, revendique la liBerté des mers, annule le partage pontifical et fonde, lui aussi, des colonies. Cette première période n'offre qu'une marche asseï

(i) Reste à savoir si celle réanion était posslb! s et sirAllemagDe ell^ même, dont les publiclstes regrettent aujourd'hui la perte de la Hollande, d y aurait pas opposé la plus grande résistance. H. R*

Vf. — LES ANGLAIS. — I. 333

kote; la seconde, qui commence a^ec Tacte de navigation et' crée la puissance maritime, présente déjà un plus grand essor; mais la plus féconde est la troisième, qui, à dater de la paix d'Utrecht, réyèle une égale énergie sur tous les points et en tous sens, dans la métropole comme dans les colonies, dans le commerce comnJe dans l'industrie, dans ragr!culture comme dans la navigation. Telles seront les divisions de l'exposé ci-après ; mais pour être rattaché aux temps antérieurs, cet exposé doit être précédé de quelques observations.

A la fin du moyen âge, le commerce anglais ne s'était pas rekré encore de sa situation inférieure et dépendante. L'importation etl'exportation étaient principalement entre les mains, des étrangers privilégiés, des Italiens, des Néerlandais et des Anséates; ces derniers même, par leur comptoir de Londres appelé la Cour d^ Acier, étaient les maîtres du marché extérienr. Les mesures prises par les rois pour protéger les intérêts du pays avaient été trop isolées et trop incohérentes pour être efficaces. Souvent, d'ailleurs, elles étaient paralysées par des considérations égoïstes. Le gouvernement avait besoin d'argent, et la Hanse était toujours prête à lui en offrir sous conditions ; la noblesse craignait que l'expulsion des étrangers ne restreignît le débit de ses laines, car, bien qu'Edouard 111 eût encouragé la mise en œuvre de cette matière dans le pays, die était restée l'article de beaucoup le plus considérable de Veiportation, et l'industrie anglaise était encore loin de pou- Tdr rivaliser avec celle des Pays-Bas.

On avait du moins jeté les premiers fondements d'un édifice qui s'élèverait ensuite peu à peu. La puissance de l'esprit d'association éclata même dans ces circonstances défavorables. La société des aventuriers marchands [merchant adventurers), antorisée en 1406 par Henri IV, subsista malgré de rudes luttes avec les étrangers, et étendit de plus en plus la sphère de ses opérations. Elle s'appliqua surtout à l'exportation des draps anglais, en échange desquels elle prenait des vins, des produits du Levant et des étoffes d'Italie. Elle entretenait UQ comptoir considérable à Anvers, et la Hanse, qui avait

été obligée de transporter le sien de Bruges sur l'Escaut, fut vivement affectée par sa concurrence. La société était très-forte par elle-même, et, pour assurer sa victoire, il ne fallut de la part du gouvernement qu'un système quelque peu indépendant de politique commerciale. La charte de l'année 1505, qui limitait son monopole à un seul article d'éxportatian, les tissus de laine, et aux seules places des Pays-Bas, était insnf-* lisante. Indépendamment du préjudice causé aux opérations des particuliers, la concurrence de l'étranger ne subàstait pas moins dans toutes les autres branches et dans toutes les autres directions.^ La Hanse avait niéme obtenu l'année prècé- • dente une nouvelle confirmation de son privilège, Henri VD paraît s'y être prêté dans la conviction que l'Angleterre n'é* tait pas encore en état d'exploiter elle-même son commerce extérieur; car, à d'autres égards, il chercha à stimuler l'activité nationale, ainsi que le prouve le traité connu sous le nom àUntercursus magniM (1), qu'il conclut en 1496aTefiK)es Pays-Bas, et qui admet une liberté de commerce réciproque. La situation dépendante du commerce de l' Angleterre arrêta, on le conçoit, le développement de sa navigation. Cette nsfigation se bornait à peu près à la pêche* côtière et à la traversée dé la Manche. Comprimé sous la tutelle étraingëre, l'Anglais, sans expérience, manquait de cette audace, de €et ^prit d'ed^ treprise et de cette confiance en soi-même, indispensables pour les longs trajets. On n'est pas fondé à objecter que Colomb soumit aussi à Henri VU ses plans de découvertes, csr on sait quels misérables navires il reçut de l'Espagne. Us n'étaient probablement pas beaucoup meilleurs, c6ux atee lesquels Sébastien Cabot partit de Bristol, en 1 496, sûr les traces de l'illustre Génois, et découvrit le continent de rAmérique du Nord. Henri Vil était homme à comprendre Timportance que la découverte d'un hémisphère occidenbl pouvait avoir pour l'Angleterre, mais son avarice ne lui permettait pas d'y participer par des secours matériels. Les Catot furent obligés de tenter l'entreprise à leurs frais ; seuleineut

(1) En français, le grand intercoarse.