IV. — LES ANGLAIS. — I

le roi, sans tenir compte du partage opéré par le pape, les au* torisa à prendre possession des pays notiyellement découverts aa nom de rAngleterre ; il jHrit en même temps la précaution de se réserver le cinquième de tous les revenus et de tous les profits. Les Cabot, n'ayant pas les moyens de tirer parti de leur découverte, y renoncèrent, et ce ne fut que plus tard que les é?à)ements rendirent à L'Angleterre les colonies de F Amérique du Nord, où elle rencontra alors les prétentions de PEspagne et de la France.

HeuriVlI diminua le premier le pouvoir excessif d'une noblesse dont l'ambition factieuse avait livré le pays aux décfaiiements des guerres civiles; il favorisa d'autre part la IxMu^isie des villes, et procura au peuple des campagnes degraods avantages, en permettant aux propriétaires féodaux d'aliéoer à leur gré leurs fiefs, ce qui tendait à mobiliser le sol etàen rendre Taccfuisition plus facile au tiers état. La réforme niiigieuse et la suppression des couvents eurent, après lui, im résultat semblable. Dans aucun pays le sol ne fut moins <{û'ea Angleterre la propriété exclusive de la noblesse. Plu«^ sieurs règlements limitèrent et adoucirent les corvées des coltintears, qui, sur le continent, étaient aggravées plutôt ipi'amoindries . Ces faits ne doivent pas être négligés dans f ômmération des causes de la grandeur eonunerciale de l'Aitg^eieore^ Des tendances commerciales s'y révèlent déjà jusque ^ l'inculture ; les grands avantages que le propriétaive foBcier tirait de l'élève des bètes a laine, lui inspirèrent un ^intérêt pour l'industrie et pour les améliorations agricoles.

Souslegouvemement despotique etintolérant de Henri VIII, k commerce fit en général peu de progrès. Des règlements srtxtraires et violents témoignent du peu d'intelligence qu'on ^ de ses besoins et de ses intérêts véritables. Indépendam* i^t de la prohibiti(»i de sortie de l'or et de l'argent, on in- ^it aux marchands italiens de faire passer dans leur pays, sous fome de lettres de change, le produit de la vente de leurs marchandises en Angleterre ; ils étaient obligés de ^employer à acheter des marchandises indigènes. La cou-

renne fit fiUe-méme la banque ; un bureau royal du change délivrait des lettres de change contre de l'argent ; et le père de l'infortunée reine Anne Boleyn administra cet établissement. Cependant Henri YIII donna des soins particuliers à la marine ; il fut le premier roi d'Angleterre qui eut une flotte de guerre permanente. L'obligation de la défense du pays avait incombé jusque-là à ce qu'on appelait les cinq ports et à d'autres villes du littoral. La construction des navires, les arsenaux et les chantiers, parmi lesquels ceux de Woolwich sur la Tamise sont cités comme des plus anciens, coûtèrent des sommes considérables. Un collège d'amirauté fut préposé aux affaires navales, et l'on établit à Deptford, à HuU et à Newcastle des commissaires chargés de former des pilolea, d'enseigner les connaissances nautiques en général, de prononcer sur les questions de droit maritime, et de veiller à l'entretien des feux, des phares, des lieux d'ancrage et deâ ports. Le port de Douvres fut particulièrement mis en bon état» comme ladef de la France. Il y avait eu de tout temps des marins en Ai^kterre, des marins qui trop souvent avaient vécu de pirateries plutôt que d'un commerce honnête. Dû jour où la protection d'une flotte <lonna plus de sécurité à la navigation, la marine marchande prit son essor. Dans le nord-est, il est vrai, la Hanse lui faisait obstacle ; cependant des navires anglais aussi entrèrent par la brèche que les Hollandais avaient ouverte, et parurent notamment sur la côte de Norwège ; accomplissant de plus longs trajets, ils visitèrent dans la Méditerranée les possessions italiennes de l'Archipel, où un consul britannique résida à Scio depui» 1513 ; puis, de 1530 à 1532, ils allèrent en Guinée et au Brésil, où le commerce parait avoir été libre à cette époque. Les merveilleuses découvertes des Espagnols et des Portugais éveillèrent de plus en plus le goût des entn^ prises maritimes en Angleterre. Les voyages transatlantiques devinrent plus fréquents, bien que l'Amérique du Nord parût être entièrement tombée dans l'oubli. Des associations se formèrent pour rechercher par le nord-est un passage vers la terre promise de l'Inde. Nous avons mentionné ailleurs avec