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détail les importantes relations avec la Russie, que ces tentatifes procurèrent au commerce de TAngleterre. Néanmoins la marine de ce pays était encore loin de pouvoir tenir tête à celles de la Hanse et de la Hollande, à plus forte raison, de les surpasser. Henri YIII, dans son long règne, conclut des traités de commerce avec l'Espagne, la France et les Pays- Bas; mais ces traités, relatifs à la protection mutuelle qu'on se promettait contre la piraterie, à l'abolition du droit de bris et naufrage, ainsi qu'à d'autres entraves apportées par le moyen âge à la navigation, ne contenaient pas de stipulations commerciales proprement dites.

, La fabrication de la laine, la seule industrie importante du pays, marchait lentement et voyait ses progrès souvent interrompus. De Bristol et des comtés voisins, son foyer primitif, elle s'était étendue vers le nord, dans le comté d'York. Conformément à l'esprit du temps, elle subissait la loi de l'autorité; par exemple, elle était restreinte à certaines localités et soumise àuntarif de prix. Les troupeaux de moutons fournissaient des laines en abondance, tant pour la fabrication du pays que pour l'exportation. En i 534 encore, il y avait des troupeaux de 1 0 à 24 mille tètes. La culture des céréales en éprouvant divers préjudices, le Parlement rendit plusieurs actes dans le but de limiter les pâturages. Les persécutions religieuses du continent donnèrent à l'Angleterre beaiucoup de travailleurs habiles, adonnés principalement à la fabrication des tissus. Le gouvernement publia des règlements pour étal)lirla bonne réputation des draps anglais et empêcher la vente <ie la mauvaise marchandise, ainsi que les fraudes commerciales. Les chemins aussi s'améliorèrent à mesure que le commerce intérieur s'anima. Cependant on ne commença à établir de bonnes routes que sous le règne de Charles H ; ju8que4à, le soin de pourvoir aux communications indispensables avait été laissé aux paroisses.

Ainsi, la nation s'agitait et se développait déjà avec trop d'énergie pour que les entraves vermoulues du monopole anséate pussent subsister davantage. De petits États, tels que le 11. 22

338 COMMERCE DES TEMPS MODEBIfES.

Daneofiarck et la Suède, sans ^parler de la Russie, quiavai pris les deyants^ les avaient depuis longtonps secouées; le lîoD liriiaaHkpie seul courbait enoore, par habitude, son front o^ gueiUeuK. Le comptoir de Novogorod était déchu, celai de Serg^i végétait, celui d'Anvers, enfin, avait dû renoncer a it plupart de ses avantages ; mais, à Londres, la Cour d'Acier •conservait encore intacte la possession de privilèges exoiUtanlB •qui dataient de plus de deux siècles. A diverses reprises, amuiie nous l'avons vu au tome Ie% on avait inutilemeiit essayé de les abolir. La Hanse, tantôt par la force^ tantôt par la rose et la corruption, s'était constanriment raffermie, «t, noéme à l'époqueoù nous sommes, quoique son prestige fût depuis kngtemps évanoui, elle sut encore, par plusieurs délais de griee, x^tarder sa chute jusqu'à la fin du seizième siède.

L'opinion publique, en Angleterre, n'avait, à aucune époque, été favorable à la Hanse, Or, depuis que la décadence de -cette association devenait toujours plus apparente, et qu'elle devait le maintien de ses privilèges à la faveur et non plus à aa propre puissance, le dédain vint se joindre à Thosliliié: Ajoutons qu'aveuglée par son ancienne fortune, elle se ft illusion sur le nouvel état des choses, et, au lieu de céder pm- 4eœaient, prit, comme autrefois, un ton dictatorial. Elle pe^ âsta à refuser d'accomplir k pronoiesse qu'elle avait faite caor ^veationnellemeiit d'affranchir le commerce des Anglais dans ^es ports. Diverses réclamations, eous Henri VU et Henri Vfll» étaient restées sans lésuUaL Edouard VI prit une attitude plus décidée ; il demanda l'exécution immédiate des traités et ae plaignit ensuite des restrictions que rencontrait le commerce anglais à Dantzick, centre de l'exportatioa de grains k plus considérable. C'était un commerce très-luccatif, doflt ^ Hanse cherchait à écarter toute concurrence. Dans Tanoée de disette i 526, le quarter de froment monta à Lcmdres de 6 schellingsà 40. Les Anglais demandèreat la £aeultéd'ei^ tuer eux-mêmes leur approvisionnement, et leurs plaintes furent d'autant mieux accueillies par le r(H qu'ils firent obserter que les Anséates portaient préjudice au trésor en mfotIssA

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ilB^aleraeal ^es marchandises «triogères qui me leur apparkoneU DullenieaL Us lut représentèrent ensuite que les mai^ chauds anséates exportaient des draps anglais non-seulement m AUemagne, mais dans d'autres contrées, et partieuliërement dans les Pays-Bas, au détriment du commerce anglais, sooinis à des droits de douane plus élerés. On se plaignit de ee qu'ils achetaient des draps de mauvaise qualité, refusés par les marchands anglais, et encourageaient ainsi une fabricaticra défectueuse. On signala surtout avec force Texportation des èraps écrus, pour être teints et apprêtés à Fétranger, exportatioD qui enlevait à TAngleterre la meilleure partie de ses bénéfices industriels. Un dernier grief était le vaste capital à Faide duquel les Anséates dominaient le marché anglais et déprimaient les cours des principaux produits, de la laine et des draps.

Sur cette réclamation, Edouard VI ordonna, en 1552, de porter de i à 20 p. 100 le droit sur les importations et les aportations de la Hanse. Elle sortit 4ilors de sa fausse sécurité; de crut, en rentrant dans les termesde son privilège, pouvoir npreaàre le lerrain qu^elle avait perda ; elle défendit de for^ mer en Angleterre aucune association avec des étrangers, d'y opérer a^ec des capitaux étrangers , d'envoyer ai exemplion de droitsdes draps anglais dans les Pays-Bas ou à des marchands adres qu' anséates, de faine affréter, par des marchands an* ^, àts navires aœéates à <lestination de ports étrangers, ea fie d'éluder le droit d'exportation.

& était trop tard, il ne s'agissait plus d*nne exécution plus rigoorease ou même d'une limitation de son privilège, mais bien de sa totale abolition. Les conséquences du coup qu^elle lenait de recevoir furent pour quelque temps ajournées, lorsque la cattiolique Marie succéda à Edouard Yl. Les An<^ séat^, s'appuyant de l'autorité impériale, sollicitèrent de œtte princesse le rétablissement de feurs anciens droits. S:n mariage avec Philippe II, fils de Charles-Quint, assura le succès de leur requête. En dépit du Parlement, de la ville de Londres, des corporations et de l'opinion publique, le statut

d'Edouard fut révoqué en 1553, et la ligue réintégrée dans son ancienne position. Mais la haine des Anglais ne fut qa^i^ ritée par ces concessions de la reine, et elle s'attacha sans relâche à susciter de nouveaux obstacles au commerce anséate. Incapable, au surplus, de se régénérer, ce commerce était resté opiniâtrement attaché à des formes vieillies. Pétrifié comme il Tétait, il ne fallait qu'un gouvernement vraiment national pour renverser un édifice qui menaçait ruine de .toutes parts. Ce moment arriva, quand la reine vierge fut montée sur le trône d'Angleterre.

Nulle part plus qu'en Angleterre l'histoire commerdak n'a besoin d'être guidée par l'histoire politique ; car l'histoire politique, dans ce pays, n'est pas seulement ceUe des princes et des cabinets, elle est aussi celle du peuple et de ses représentants. Les influences d'en haut purent prévaloir par intervalles, mais celles d'en bas ne cessèrent jamais de se faire sentir, et à aucune époque la politique et le régime économique de l'Angleterre ne purent être séparés delà volonté et désintérêts du pays, comme dans les monarchies du continent.

L'honneur du règne d'Elisabeth, c'est d'avoir fait la position de l'Angleterre dans le système politique de l'Europe. Elle rattacha étroitement la réforme protestante à la constitution, et la conviction que toutes deux devaient vivre et périr ensemble s'enracina de plus en plus dans les esprits. Ce point de vue présida aux relations avec le continent. Elisabeth prit parti pour les Pays-Bas insurgés et se constitua ainsi l'adversaire de la péninsule espagnole et du catholicisme. Ce fut cette lutte qui fit déployer à la qation toutes ses ressources et qui fonda sa grandeur en la conduisant sur les mers, en lui ouvrant une carrière sans limites sur l'Océan afiranchi. L'Angleterre ne pouvait être qu'une grande puissance maritime.

Si la première condition de prospérité pour un peuple est l'indépendance, Elisabeth l'a pleinement remplie en émanci-