IV. — LES ANGLAIS. — II

pant de l'Espagne la navigation de T Angleterre, des Pays-Bas son industrie et de la Hanse son commerce.

Pour reprendre notre récit où nous Payons laissé, c'est de h Hanse que nous traiterons en premier lieu. Malgré les lettres patentes de la reine Marie, les circonstances ne lui avaient pas permis de rentrer dans la plénitude de ses anciens droits. Elle sabit donc de ses griefs la nouvelle reine et lui demanda son appui. Elisabeth; voulant ménager les Anséates et les bercer d^espérances, pour laisser à ses sujets le temps de faire des progrès dans le commerce et dans la navigation, se conduisit en politique habile. Elle déclara qu'elle ne pouvait ni oeyoulait confirmer leurs anciennes franchises, que cependant les marchands allemands n'auraient à payer, tant à Timportation qu'à Fexportation, que la moitié des droits exigés des nations les plus favorisées, et qu'ils seraient, en général, traités sur le même pied que les Anglais eux-mêmes. Elle réclama en même temps pour les Anglais, dans les villes Ànséatiques, le libre commerce stipulé par la convention d'Utrecht de 1473. Durant le cours des négociations, les associations indigènes, et surtout celle des aventuriers marchands, reçurent de tels secours et furent tellement encouragées à donner de l'extension à leurs affaires, que les Anséates furent de plus en plus atteints par leur concurrence. Nous avons vu qu'une de leurs opérations les plus avaqtageuses consistait dans l*6iportation des draps écrus, qu'ils faisaient chez eux teindre et apprêter. Elisabeth, en limitant cette exportation de draps écrus a 5 mille pièces, leur porta un coup assez sensible. 11 leur fut de plus interdit d'exporter des draps quelconques pour les Pays-Bas, et le droit de faveur à l'entrée ne leur fut accordé sur les marchandises étrangères que jusqu'à concurrence du ^artde leur importation, les trois autres quarts devant être des produits anséates. ^

Ce système de persécutions, lent mais progressif, décida b ligue aux derniers efforts dont elle fût encore capable. 11 n'y avait plus lieu de recourir aux armes ; on essaya les intrigues diplomatiques. En Angleterre même, elles n'eurent

342 COMISERGE D£S TEMPS MOiMSRNES.

aucun saccès ; mais elles réussirent mieux dans les Pajs-Bàs, où la défense prononcée par Elisabeth contre FimportatioD de plusieurs articles de cette contrée, dans l'no'térèi de la br bricatton anglaise^ avait fait naître de l'irritation et des peiH sées de représailles. La Hanse attisa le feu, et la duchesse de Parme, alors gouvernante des Pays-Bas, prohiba Fiinportation des étoffes de laine anglaises, interdit même, en 1563, tout traQc avec l'Angleterre; ce qui obligea les aventuriers marchands à quitter Anvers pour aller s'établir à Emden, dans la Frise orientale. Mais le commerce avec T Angleterre avait déjà tant de prix, même pour les Pays-Bas (t), que la bonne intelligence se rétablit au bout de peu d'amées. 11 ressortit de ce fait que le commerce anglais était déjà indispensable au continent, et qu'en provoquant cette JnterdictioB, Il Hanse s'était surtout fait tort à elle-même. L'insurrection des Pays-Bas, les violences du duc d'Albe et surtout la chute d'Anvers, mirent les Anglais en fuite, de même que les tna^ cbands des autres pays ; ils se transportèrent dans des villes d^ Hollande et d'Allemagne. Hambourg même, préférant son propre intérêt à la cause commune, les accueillit dans ses murs en 1569.

Alors les Anséates, qui autrefois s'étaient peu préoccupés du lien qui les unissait à l'empire d'Allemagne, s' adresserez à Tempereur pour le prier de défendre les intérêts nationaux menacés dans leur commerce. Us lui représentèrent combien ils éprouvaient de dommage par suite des infractions à leurs anciens privilèges, depuis que les Anglais venaient eux-mêmes vendre leurs draps sur le continent à des pri?L beaucoap pins élevés. Les draps anglais, dont le prix était autrefois de 23 à 25 florins à la foire de Francfort, coûtaient, disaient-ils, àd 33 à 35 florins, et leurs maisons de Londres, de Bristol et de Lyon étaient fort compromises, ainsi que leur marine, considérable encore. L'empereur fit en conséquence adresser à Lon* dres des réclamations, auxquelles on répondit par des subies

(1) H s'élevait, d'après Gaicbardin, à 12 rniHions de ducats par ao, dont & millions pour les étoffes de laine.

PT. — LtS ANGLAIS. — IT. 34 J

foges. A l'instîgattioa de Lubeck, les arenturiers marchands liaient élé lA^tigés^de qoitter Harobowrg en 1578. C'était poar k rane cme occasion excellente dTexécuier les plans qu'elle liait emçvB depuis longtemps. Elle abolit, la ménw année^ ksdermères franchises kissées airx Anséates, et les assrmil» onplétement aux autres^ étrangera. Ëo outre^ rexportatioo àk bûoe leur fut partieulièremenii interdite. Vae diète de h Hinsey tenue à Loneboorg en i 579, frappa toutes les im* porlatkms anglaises dans les villes Anséatiques d'une surtaxe dédouane de 7 1 /2 p; 1 00 ; Elisabeth répondit par une surtaxe ^e suf les importations des Anséates. La ligue s'adressa «însàki diète de l'Empire, et demanda, en 1582, la prohikilioD générale des draps anglais, ainsi que Texpalsion de ioas les marchands anglais d» territoire germanique. 11 paidt que la diète prit une résolution dans ce sens, mais que ks manœuvres habiles de l'ambassadeur anglais Gilpia Ift raidirent sans effet.

Les aventuriers mardiands, chassés de Hambo<ii^, s'établirent un peu au-dessous, sur TË^be, à Slade; mais rkostîlilé dont ih continuèrent d'être l'objet les paralysa. Elisabeth skrs mit de nsoins en moins de ménagements dans la poui^ nite de son œavre. Les Anséates faisaient avec l'Espagne un €oiiimeree avantageux en céréales et en munitions de guerre. la reine, alléguant qu'il constituait un secours à sa plus^ gnode ennemie, ne voulut pas le tolérer davantage, et,, oenme les villes marchandes ne tenaient pas compte de ses obsenrations, elle fit, en 1589, enlever par sa flotte, devant lisbonne, soixante de leors navires chargés. Elle parut n'a- ^en d'abord d'autre intention que de les effrayer ; mais, ipprenant qu'on songeait à de sérieuses représailles, elle fit ttefkquer ces navires avec leurs chargements, excepté deux qa'elle renvoya à Lubeck avec un message empreint du plus profond mépris pour la Hanse et pour ses mesures.

L'empire d'Allemagne, divisé^ lirré à des influences étrangles, sous un pouvoir central impuissant, était hors d'état d'adopter des mesures énergiques pour la sauvegarde des in*

lérêts nationaux. Rien ne lui était plus étranger que Finteliigence des besoins du commerce et de la navigation. GepeDdant la Hanse réussit à faire mettre à exécution la résolution antérieure de la diète de l'Empire, et un ordre impérial, en 1597, expulsa tous les marchands anglais du sol germanique. Après avoir inutilement demandé la révocation de cet ordre, Elisabeth enjoignit, l'année suivante, au lord maire et aux shérifs de Londres dé fermer le comptoir anséate de la Cour d^ Acier. On prescrivait en même temps à tous les Allemands qui vivaient en Angleterre de quitter le pays le même jour où les Anglais seraient obligés de partir de Stade.

Telle fut en Angleterre la fin de cette ligue si redoutée et du dernier de ses comptoirs à l'étranger. Une tentative qu'elle fit sous Jacques P^ pour recouvrer au moins une partie des droits qu'elle avait perdus, fut repoussée avec dédain. Elle se serait contentée alors du pied d'égalité quant au paiemeot des droits, qu'elle avait précédemment refusé dans son orgueil. Hambourg obtint, il est vrai, en 1611, la restitution de la Cour d' Acier^ où un comptoir anséate fut de nouveau établi. Mais ce n était plus qu'un nom, qu'un vain souvenir, ou plutôt c'était une entreprise particulière dépourvue de toute portée. Lors du grand incendie de 1666, la Cour d'Acier brûla, et, faute d'argent, ne fut pas reconstruite (lans ses anciennes proportions. La dernière diète de la Hanse, en 1669, ne prit aucune résolution à ce sujet. Les trois ou quatre villes qui restèrent encore un peu unies après sa dissolution, firent plus tard quelque chose. Quant aux aventuriers marchands, ib demeurèrent tranquillement à Stade, en dépit de toutes les injonctions impériales, et, si momentanément ils jugèrent à propos de resserrer le cercle de leurs affaires, ils ne tardèrent pas à recevoir de l'empereur lui-même l'autorisation formelle de résider en Allemagne ; en 1611, ils retournèrent à Hambourg, qui fut dès lors le point principal par lequel pénétrèrent les produits de l'industrie anglaise.

La fabrication de la laine était sans contredit une vocation naturelle pour le pays qui produisait alors cette matière sur