LES ANGLAIS. — II
partis d^Alep pour Bagdad et le golfe Persique en i 591 • Maïs on reooiiiiut promptement que de pareilles tentatives n'aa* nient pas plus de résultats que la recherche d'un passage mritime par le nord-ouest, et que la route de mer, parconme avec succès par les Hollandais en 1595, pouvait seule eondoire au but. Déjà il était arrivé à quelques corsaires anglais de doubler le cap de Bonne-Espérance et de poursuivre les Espagnols jusque dans les parages de Flnde. Le trajet était donc connu ; il ne s'agissait que d'organiser un commerce direct. La richesse des prises opérées excitait la cupidité, et l'oo était renseigné, par les papiers des bâtiments capturés, sur la provenance et sur les conditions d'achat des cargaisons. Sans approuver les tendances de l'époque, on ne peut nier qu'ime entreprise aussi nouvelle exigeait les ressources ooUecfires de l'association . A la tinde l'année 1 600 se forma la Société im matehands de Londres trafiquant avec Us Indes orientales» Elle obtînt de la couronne, pour quinze ans, le privilège du conmierce exclusif avec tous les pays d'Asie, d'Afrique etd'Amanque, situés au delà du cap de Bonne-Espérance, jusqu'au détroit de Magellan. Ce privilège lui conférait de grandes prérogatÎTes ; elle avait le droit de paix et de gu^re, et poulait entretenir des forces de terre et de mer, promulguer des Us, infliger des peines, accorder des exemptions et des dimi- ■atiûBsde droits de douane. 11 lui était permis en outre d'ex« porter annuellement 30,000 livres de métaux précieux» alors le principal moyen d'échange avec l'Inde, sous la condition, il est vnî, d'en réimporter une égale quantité dans le délai de âx mois après l'accomplissement du voyage. La première expédition eut lieu en 1601 avec cinq nayires, sous les ordres èe Lancaster. Us aborderont à Acbem dans l'ile de Sumatra; kl princes du pays, ayant appris que les Anglais étaient 1^ eanerois des Portugais, leur firent bon accueil. Il en fut de nëne à Baotam, dans l'île de Java. De ce point Lancaster envoya aux Moluques un bâtiment, qui revint bientôt avec «ne riche cargaison d'épiées. Il chargea les autres navires de poivre et d'autves produits de l'Inde, et rentra sain et sauf en
Angleterre, après une absence de deux années et demie. Mais il ne devait pas revoir sa grande reine. Elle était morte quelques mois avant son retour, et sa mort procurait au pays un accroissement de grandeur et de puissance. L'Irlande était soumise, et TEcosse, jusque-là indépendante, se trouva, par Favénement du successeur d'Elisabeth, réunie pour toujours à l'Angleterre.
La réunion de l'Ecosse renforça considérablement la marine britannique ; ses habitants étaient depuis un temps immémorial de bons marins et des pécheurs expérimentés. Dans le reste, ils étaient moins avancés que les Anglais. Cependant ils employaient la laine de leurs troupeaux à la fabrication d'étoffes très-communes, et en faisaient des euYois aux Pays-Bas. Quant à l'Irlande, elle se trouvait alors dans un état voisin de la barbarie ; l'éducation du bétail formait sa principale ressource ; l'agriculture y était complètement négligée. L'Angleterre, usant du droit de conquête, lui imposa ses lois et jusqu'à sa religion, et dépouilla les indigènes de leurs propriétés, pour les partager entre un petit nombre de grands seigneurs anglais, toujours absents de leurs domaines. Ainsi fut semé le germe fatal qui continua de porter ses fruits jusqu'à nos jours. Les exportations de l'Irlande consistaient en peaux, en cuirs et en lin, plante que l'on commença de bonne heure à y cultiver.
L'influence de l'Angleterre aurait dû, ce semble, augmenter alors sensiblement en Europe ; le territoire sur lequel régnait le nouveau monarque, était presque le double du royaume d'Elisabeth; on ne pouvait d'ailleurs en concevoir de mieux arrondi ni qui fût plus à l'abri d'une attaque. SouTent les Plantagenets et les Tudors ayaient eu à se défendre contre l'Ecosse, pendant qu'ils guerroyaient sur le continent, et les luttes continuelles avec l'Irlande avaientété de même un lourd fardeau. Cependant ces princes avaient joui d'une grande considération dans toute la chrétienté, et l'on était en droit de
