IV. LES ANGLAIS* — V

Les Anglais prirent pied, en 1662, dans F Amérique centrale, sur la presqu'île de Yucatan, dans la baie de Campêcbe. et ik s*y livrèrent à la coupe des bois de teinture qui y abondent. 11 s'éleva à ce sujet des contestations incessantes avec TËspagne, qui ne voulait pas étendre au Yucatan Tarrangementde 1670/ relatif aux possessions respectives des deux poissances en Amérique.

n se fonda aussi quelques établissements, pendant le dixseptième siècle, à Terre-Neuve et dans l'Acadîe ou Nouvelle- EcoBse; les Anglais eurent beaucoup de luttes à y soutenir ooDire les Français et ne restèrent seuls maîtres du terrain que depuis la paix d'Utrecbt.

Aucun plan commercial, on le voit, n'avait présidé à la création de la plupart des colonies anglaises d'Amérique; leur développement avait été plus ou moins fortuit, ce qui leur avait donné quelques droits à l'indépendance ; mais cet état de choses pritfin dès que la métropole<euttrouvé, sousCromwell, le temps de s'occuper de ce qui se passait au dehors et les moyens de sauvegarder ses intérêts compromis. Les colonies attirèrent d'autant plus son attention qu'elles reproduisaient ses luttes peHttques, et que, dans plusieurs d'entre elles, les royalistes, (pd avaient émigré en masse pendant la révolution » ne visaient à rien moins qu'à une séparation complète de la république. Quand il s'agit de porter un coup aux Hollandais par l'acte de natigation, on voulut soustraire les colonies à l'exploitation des étrangers, et en assurer le bénéfice à la métropole.

JVous passons sur les changements [qui eurent lieu, sous Crmnwell, et en plus grand.nombre sous la Restauration, dans l'oi^anisation politique des colonies, et qui eurent surtout pour objet d'y fortifier le pouvoir royal. Cependant, pour faciliter l'intelligence des événements postérielirs, il convient de faire observer que, même sous le nouveau régime, les colons d'Amérique c<xitinuèrent de jouir des mêmes droits que les citoyens anglais, qu'ordinairement ils conservaient et exerçaient celui de se taxer eux-mêmes (1), Qu'ils ne furent pas, enfin, soumis

(1) Dans les colonies des Indes occidentales la Restauration se permit, il

à des restrictions autres que celles qui constituaient le monopole commercial de la mère patrie.

* Ce monopole leur fut rigoureusement imposé par l'acte de navigation ; et de cette mesure date le système colonial de l'Angleterre. Déjà le Long Parlement, par son acte de 1650, en avait posé les bases, en réservant l'importation et l'exportation des colonies au pavillon anglais ; mais le système ne fat complété que par les dispositions ajoutées sous Charles II, en 1660, d'après lesquelles les articles énumérés ne purent plus être exportés directement pour aucun pays étranger, mais durent être d'abord importés en Angleterre, puis réexpédiés, après transbordement, à leur destination ultérieure. Nous avons déjà mentionné ces articles ; on y comprit (dus tard le café, le cacao, les épices, les peaux, etc.

Mais, non content de contraindre les colons à vendre tous leurs produits en Angleterre, on les obligea d'acheter des négociants et des fabricants anglais toutes les marchandises nécessaires à leur consommation. A cet effet on statua, en 1663, qu'aucun article de production européenne ne pourrait être importé dans les colonies britanniques autrement que des ports anglais el par des navires anglais. Dans les considérants de la mesure, il est dit qu'on se proposait d'entretenir des relations amicales entre les sujets anglais du dedans et du dehors, en rendant les colonies plus dépendantes de la métropole et d'un meilleur produit pour elle, que la navigation y gagnerait en sécurité et en bon marché, que l'Angleterre deviendrait ainsi un entrepôt, non-seulement pour les produits de ses colonies, mais pour ceux de l'étranger; que c'était au surplus l'usage de tous les autres Etats d'exploiter eux-mêmes leur commerce "bolonial.

L'esprit exclusif de l'époque se révèle dans ce langage. Le système colonial, dont V Aperçu général a développé les motifs, trouva en Angleterre non moins de partisans qu'en Esest vrai, qatilineâ empiétements, en imposait l'exportation des principaQxa^ licles; mais elle ne réussit pas à faire prévaloir partout sa volonté, à la Jamaïque par exemple.