IV. — LES ANGLAIS. — V

pagoe. « Les colonies britanniques de rAmérique dti Nord^ » s'écria un jour lord Chatham, a n'ont pas le droit de fabriquer an fer à cbeyal ; » et^ vers la fin de la même période, un antre noble lord soutint que les colonies américaines n'avaient déraison d'exister qu'autant qu*elles s'approvisionnaient en Angleterre et qu'elles se servaient exclusivement de rentremise de la métropole pour le placement de leurs produits.

On coDçoitdès lors que la sollicitude de la métropole pour les colonies fut tout égoïste. La défense sévère et réitérée, en 1 652 eten 1661 , de cultiver le tabacen Angleterre, n*avait pas d'autre bat que d'augmenter le produit des droits considérables qui pesaient sur son importation. Le tabac fut le premier article important que la métropole reçut de l'Amérique du Nord ; Os'en fit des envois dès l'année 1607. Le développement de iacullure du sucre dans les Antilles procura aussi des revenus à la couronne, qui établit des droits à l'exportation. L'Angleterre sut, mieux que l'Espagne, découvrir les avantages solides et durables qu'on pouvait retirer des colonies ; et le même éloge est dû à la France, à ja Hollande et au Danemarck ; anssile système colonial de toutes ces puissances a-i-il eu de bons résultats. Mais ces résultats appartiennent à l'bistoire du <)ix*huitième siècle. Jusqu'à la révolution de 1688, l'Angleterre se préparait seulement à devenir une puissance colooiale en Amérique ; c'est aussi depuis cette époque, ou, si l'on ^eut, depuis Tacte de navigation, qu'elle y fit un commerce ^ quelque importance.

Son commerce colonial se distingue par cette circonstance <%ne de remarque, qu'il ne fut pas, comme dans les autres ptys, abandonné à des compagnies privilégiées. Tout Anglais pouvait , en se conformant aux dispositions de l'acte de navigation, traSquer librement avec l'Amérique. Même la Compagnie de la baied'Hudson, à laquelle Charles II concéda, en 1^70, le monopole du commerce dans cette baie et dans les contrée$adjacentes(l) ne put jamais légalement se prévaloir

(1) Non pas tonlefois dans la Nouvel le- Ecosse, ni' dans le Canada, où ^Qt les Anglais ponvaient commercer librement.

de la charte royale, qui n'avait pas obtenu la sanction du Parlement. Elle exerça de fait, il est vrai, ce monopole, par la raison que, dans ces contrées inbospitaUères, des particulien auraient eu peine à lutter contre les ressources collectives d'une société déjà en possession , qui avait pris les mesures nécessaires pour son affermissement. Ses opérations principales poiS talent sur les pelleteries, notamment sur les peaux de castor, qu'elle obtenait des Indiens, en échange de fusils, de poudre, de couteaux, d'eaO-de-vie, de tabac, etc. On lui avait aussi, dans l'origine, imposé l'obligation de continuer la recherche d'un passage maritime par le nord-ouest. Les Français do Canada avaient exploité les premiers le commerce des peUetertes. Aussi la concurrence delà société occasionna-t-^le des querelles sans fin, qui empruntèrent une importance politique des prétentions des Anglais sur les pays de la baie d'Hudson, qu'avait découverts un de leurs compatriotes, alors, il est vrai, au service de la Hollande, et qui furent vidées à leur avantage parle traité d'Utrecht. 11 ne pouvait toutefois être question de culture dans ces régions si voisines du pôle. Oti se borna à y établir quelques postes et quelques forts.

Pendant que le système colonial de l'Angleterre s'organisait et se consolidait ainsi dans le Nouveau Monde, il faisait aussi des progrès dans l'Ancien, en y affectant d'ailleurs des formes différentes. Nous avons mentionné sous Elisabeth la fondation de la Compagnie des Indes orientales et le succès de son premier voyage, succès qui aurait dû imprimer à un commerce si lucratif un beaucoup plus grand essor. Dans les commencements, les voyages eurent lieu pour le compte particulier des entrepreneurs, qui réunissaient chaque fois les iùùàs nécessaires. Ce ne fut qu'en 1613 qu'un capital social de 418;691 liv, st. fut versé par portions égales. L'année précédente on avait obtenu du Grand Mogol à Delhi des avantages importants, entre autres la permission d'établir une factorerie