IV. — LES ANGLAIS* — VII

dans laquelle il avait passé sa vie, des vues saines en économie politique, ce qui naturellement facilita les mesures à adopter pour écarter la rivalité de la France et pour saisir sur les mers une suprématie qui ne rencontrait plus d'obstacles. Les marines de TEspagne et du Portugal étaient depuis longtemps détruites, celle de la Hollande était affaiblie. Or, la dominatioQ des mers assurait le commerce du monde. L'Angleteire sut habilement s'emparer de Tune et de l'autre, et nous ferrons chez elle, dans le cours du ifix-huitième siècle, le eommeroe alimenter les finances, les finances la marine, et la marine appliquée sans relâche à remporter de nouvelles victoires au profit du commerce et des finances.

Les l<mgues guerres maritimes et continentales qui sui- Tirent la révolution anglaise de 1688 furent,; plus que les préeédentes, signalées par des prohibitions conuaerciales ; un Uecos général, tel que celui qui a eu lieu dan» notre siècle, fut alors déclaré' par l'Angleterre et ses aUiées contre la France. La soif de conquêtes et l'ambition efirénée de Louis XIV, qui aspirait ouvertement en Europe à la monarchie universelle, réunirent tous les autres Etats que menaçait an danger commun. L'Angleterre et la Hollande, unie avec elle dans la personne du même prince, ayant supporté la principale attaque, recueUlirent aussi les principaux avantages de la défaise ; et lorsque k paix' d'Utrecht humilia l'orgueil de la France, l'Europe ne s'aperçut pas, dans sa joie imprévoyante, que l'éqnilSDre politique, rétaèli de ce côté-ci de la Manche, était dérangé de nouveau au profit de l'autre cfttéy.et que l'on n'avait mis un frein à l'ambition de la France ({■epour tomber sous le joùg commercial de.l'Angleterre. La journée de la Hogue, en 1692, eut des résultats décisifs pour h; supériorité navale de l'Angleterre, et l'alliance permanente de cette puissance avec rAutriche, l'irréoxicîliable ennemie de la France, assura en même temps son influence sur la politique du continent.

388 GOMMEaCE DBS TEMPS MODERNES.

Le système commercial qae Gromwell avait établi par l'acte de navigation, ne reçut que depuis cette époque une application large et suivie. Grâce à des possessions répandues dans toutes les parties du monde, la marine marchande de l'Angleterre prit assez de force pour que la concurrence de la Hollandene pût plus lui porteratteinte. Le transport du charbon et les pêcheries, qui acquirent un développement pnxhgieox, furent pour elle d'excellentes écoles, et si, par des raisons énoncées ailleurs, cUe ne pouvait naviguer à aussi bas prix que la marine hollandaise, elle trouvait assez d'emploi dans un commerce propre dont avaient été exclus tous les pavillons étrangers. Pour peu que les Anglais sussent alimenter et accroître ce commerce propre, auquel leurs possessions éparses ouvraient un vaste champ, ils pouvaient, sans dommage, laisser aux Hollandais le premier rang dans le commerce in* termédiaire. L'important était d'augmenter la quantité et la valeur des objets d'échange^ de stimuler dans la métropole l'industrie manufacturière, dans les colonies la production da sol. Le système mercantile, àcette époque, servait parfaitement à ces deux fins. L'Angleterre s'y abandonna sans réserve et avec une entière conviction, et elle ne se ravisa que lorsque la défection de ses colonies les plus précieuses lui eut âgnalé l'abîme au bord duquel elle était arrivée.

Parmi ses diverses industries, la fabrication de la laine, h plus ancienne, la mieux appropriée au pays, tenait encore le premier rang. Un rapport présenté au Parlement, ea 1739, calculait le nombre des individus qu*elle occupait à 1 million et demi. Depuis que les laines d'Espagne s'exportaient sor une grande échelle, la France et la Belgique, il est vrai, grâce à la modicité de leurs prix, firent une sérieuse concurrence à l'Angleterre sur les marchés étrangers, et en particulier dans le Levant ; l'Allemagne de plus, où la race ovine de Saxe s'était perfectionnée par suite de l'introduction, en 1763, des