IV. — LES ANGLAIS. — Vlil

nooreauté à laquelle la nation s^accoutnmait difficilement. Cependant cette industrie augmenta un peu, depuis que les colonies d'Amérique commencèrent à exporter du coton. Maochester en resta le siège principal ; et diverses étoffes de cette matière, notamment le velours, reçurent leur nom de cette ville. Du reste, elles étaient le plus souvent mélangées de fil de lin, et la trame seule était en coton. Il n'existait point encore de grands établissements de filature et de tissage tels que ceux d'aujourd'hui. Les négociants de Manchester commencèrent en 1760 à envoyer leurs agents en tournée dans les environs, pour y passer des marchés avec les tisserands, auxquels ils fournissaient le fil de lin et le coton à filer. C'était, certes, un progrès relativement à l'époque où les tisserands étaient obligés de se procurer eux-mêmes la matière première et de chercher des consommateurs pour leurs produits ; mais que c'était peu de chose en comparaison du développement qoe renfermait l'avenir ! L'industrie du coton était la dernière des grandes fabrications, et un rapport de Manchester, de l'année 1760, n'estime pas à plus de 200 mille livres sterling la valeur de sa production annuelle. Cependant, en présence da renchérissement continu de la laine fine, on ne perdit pas de vue le coton, dont le prix diminuait à mesure que la culture en augmentait dans les colonies ; et quand, en 1767, Hargpeaves, charpentier à Blackbum, eut inventé la spinning Jenny (1), et que peu d'années après Arkwright eut imaginé une machine à filer plus parfaite encore, on vit s'opérer une révolution sans exemple. La fabrication du coton distança rapidement toutes les autres industries et elle surmonta toutes les difficultés, au point que ni la prodigieuse modicité des salaires, ni la perfection immémoriale du travail des ouvriers de l'Inde, ne purent lutter contre la supériorité des moyens mécaniques, et qu'on put aller chercher le coton à 5,000 milles anglais dans l'Inde même et l'y réexporter avec bénéfice sous forme de tissu. L'invention de la machine à filer fait époque dans notre histoire ; de cet événement date la suprématie indus- Ci) Kd fraDçaiSy Jeanm la fleuu.

trielle de F Angleterre ; arrivé à la fin de la présente période, c^est à la suivante qa'il donne son caractère et son impàrtaaoe.

Pour Findustrie métallurgique aussi , cette autre richesse de l'Angleterre d'aujourd'hui, le .dix-huitième siècle ne M guère plus qu'une époque de préparation. Elle ne resta pas cependant stationnaire au milieu du progrès général, et Fem» ploi de la houille dans les usines devint alors la règle. L'âain et le plomb, les plus anciens articles de commerce du pays, continuèrent d'y être exploités comme d'habitude. Dms le pays de Galles, le comté de Derby et File d' Anglesea, Fextnc^ tion du cuivre prit un tel accroissement qu'on cessa d'en importer de Fétranger et qu'à partir de 1790 on en exporta. Mais, comparativement à l'énorme production de notre sièck, la production du fer à cette époque paraît minime, même toutes proportions gardées ; on donne pour Fannée 1740 le chifiPre de 17 mille tonnes ; pour 1750, 20 mille; et pour 1788, 68 mille (1). L'exportation dépassait à peine 12 mille tonnes, et il s'importait d'Espagne, de Suède, d'Amériqae, en quantité habituellement plus considérable, des fers de qualité supérieure. Dans la fabrication du fer, surtout de Facier, le*s Anglais Femportaient déjà sur tous les autres peuples.

Birmingham offrait, tant en ouvrages communs en métaux qu'en quincailleries de toute espèce , de tombac , de cuivre jaune, d'étain, de plomb, de fer et d'acier, un assoriiment des plus riches » et la coutellerie de Sheffield, renommée depuis des siècles, régnait sur tous les marchés. Le charboa de terre devint de plus en plus un article de commerce, i s'en expédiait en France et en Hollande. De la révolution de

(!) € A la fin du règne de Charles II, nne grande partie du fer employé dans le pays était importée de l'étranger, et la production nationale psnlt n'avoir pas dépassé 10 mille tonnes. Aujourd'hui celte industrie est réputée languissante quand elle ne produit pas un million de tonnes. » Ces lignes sont empruntées au troisième chapitre de i'Higtoire d'Angleterre de Macanli/t chapitre précieux qui contient des informations intéressantes sur rindosirie et le commerce de TAngleterre, comme sur les autres éléments de sacivilisition, au dix-septième siècle. H. R.