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de plus, était soumis à des restrictions nombreuses et était loin d'être sur le même pied que celui de l'Ângleterrç. L'Irlande était considérée comme une province conquise et traitée en conséquence.

En Angleterre le gouvernement, placé depuis 1688 sous le contrôle de la nation, ne prenait jamais de mesures contraires à l'intérêt général. Si, à cette époque, l'intérêt général réclamait des prohibitions et des droits protecteurs, souvent aussi ce fut le contraire, et on peut dire à l'honneur de la législation de douane de l'Angleterre, que la première elle adopta le principe d'affranchir ou de n'imposer que faiblement les matières utiles aux fabriques. Â la sortie, sauf la prohibition de h laine, les droits étaient, sur les principaux articles du pays, plus bas que dans les autres contrées, et notamment qu'en France. Le jproduit des douanes d'Angleterre, en 1590, sous le règne d'Elisabeth, ne dépassait pas 50 mille liv. st. ; en 1612, il monta à 148 mille; en 1660, après la Restauration, à 422 mille ; et, à l'époque de la Révolution de 1688, à 782 mille, il s'accrut considérablement sous Guillaume III et soQS la reine Anne. En 1712, les douanes donnèrent un retenu net de 1 million 316 mille livres sterling, et, après la paix de Paris de 1763, près de 2 millions.

La publicité qui éclairait en Angleterre toutes les affaires du pays, et la responsabilité du gouvernement vis-à-vis du Parlement, provoquèrent des rapports détaillés sur la situation de l'industrie et du commerce à une époque où, sur le continent, la bureaucratie entourait encore tout de mystère. Les relevés dédouane publiés depuis 1 696, offrent beaucoup d'informations précieuses pour la statistique, sans satisfaire, bien entendu, aux exigences du temps actuel. Il n'est nullement dans notre intention de grouper ici des chiffres ; cependant on nous permettra de le faire exceptionnellement, et, pour compléter les indications ci-dessus sur le produit des douanes, de présenter, d'après Mac GuUoch, en livres sterling, un aperçu succinct du commerce de la Grande-Bretagne pour des années moyennes de certaines périodes de paix.

lo Importation dans la Grande-Bretagne.

D'Earope 3,866.730 4,527,911 9,198,0lS

D'Asie 656,031 1,119,158 3,179,136

D'Afrique 17,421 34,279 92,252

D'Amérique 1,029,780 2,529,998 5,252,342

Ensemble 5,569,952 8,211,346 17,716,745

2^ Exportation de la Grande-Bretagne.

iS9S-1701 1749-1755 1784-1791

Poar l'Europe 5,383,463 9,291,338 10,411,033

» TAsie 214,212 714,105 1,795,747

» ^'Afrique 114,048 213,841 809,546

> r Amérique 737,876 2,001,690 5,605,626

Ensemble 6,449,594 12,220,974 18,621,942

La valeur officielle des marchandises étant restée la même, tandis que leur valeur marchande subissait de nombreuses variations, et de plus le montant de la contrebande ayant été omis, ces relevés ne sauraient fournir des données rigoureusement exactes, surtout pour apprécier si la balance du commerce était ou non favorable. Ils donnent du moins une idée de l'accroissement colossal du commerce anglais, commerce avantageux dans toutes les branches, sans que la diffârenoe entre les importations et les exportations fût toujours soldée en or et en argent, conformément aux illusions du système mercantile (1). En Angleterre aussi la législation est tombée à cet égard dans de grossières erreurs; heureusement, grficean bon sens et à l'esprit pratique des hommes d'affaires, ces erreurs y ont été moins nuisibles qu'ailleurs. Les payements ai métaux précieux n'eurent lieu régulièrement que du Portugal à la Grande-Bretagne et de la Grande-Bretagne aux pays du nord de l'Europe ; avec tous les autres pays l'équilibre était

(1) 11 est bon de faire remarquer que, dans ce qu'on appelle le systdme mercantile, il faut soigneusement distinguer deux théories indépeodaotes l'une de Tanlre, celle de la balance du commerce, dont personne ne partage plus les illusions, et celle de la protection du travail national, qui compte de nombreux partisans. H. R.

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rétabli par les spéculations du commerce, spéculations qu'il est du reste impossible de suiwe dans leurs détails (1 ).

Les détails sur le commerce de FAngleterre avec les divers pays de l'Europe se trouyent dans les chapitres qui traitent spécialement de ces pays. L%dustrie anglaise ne régnait pas encore sur les marchés du continent comme elle le fit plus tard. Elle n'ayait dans sa dépendance que le Portugal, par snite du traité de Methuen, et à quelques égards aussi l'Âllemagne par les subsides qu'elle envoyait sous forme de prodoits fabriqués ; les autres États défendaient le marché intérieorpar des monopoles et par des prohibitions, la France surtout, qui, dans la période, disputa à l'Angleterre la suprématie dans le commerce non moins que dans la politique. Les nombreuses guerres entre les deux puissances furent aussi des lottes commerciales, et des représailles de la pire espèce entrarèrent des relations naturelles, qui auraient pu être si acIiTes, entre deux contrées voisines ; elles finirent par les réduire presque à la contrebande. Le traitement privilégié des lins du Portugal portait préjudice à ceux de France, et les facilités apportées à la production du rhum dans les colonies des hdes occidentales tendaient au même but. Dans le commerce

(1) Beaucoup de personnes croient pouvoir conclure du cours du change à k balance du commerce; mais l'exemple de l'Angleterre montre combien cette hypothèse est trompeuse. Pendant la première moitié du dix-huitième âécle et même plus longtemps encore, le cours du change entre Amsterdam et Londres fut au désavantage de cette dernière place. Cependant personne n'en conclura que la balance du commerce fût alors défavorable à l'Angleterre. Cette conclusion serait contredite par les faits et par l'opinion générale. La ciuse du phénomène précité était tout simplement celle-ci : Amsterdam était le centre des opérations de change entre toutes les contrées de l'Europe et par- Hdilièrement entre l'Angleterre et la Hollande, et les sommes considérables à payer comme arrérages des fonds publics anglais étaient principalement remises par l'intermédiaire d'Amsterdam. Ajoutons, dans les années de cherté, les importations de grains, payées également par l'entremise de la Hollande, et les envois d'espèces en paiement des produits du Mord.

interlope^ TAngleterre avait un désaTantage évident ; car la France fournissait principalernent des objets de luxe d'an faible volume, mais d'un grand prix, en échange desqueb l'industrie anglaise, qui travaillait pour les masses, n'avait pas à offrir d'équivalent. Mais l'Angleterre fut dédommagée amplement par la contrebande avec l'Espagne, surtout depuis que Gibraltar lui eut été cédé à la paix d'Utrecht. Nousa?oii8 déjà raconté avec quel succès elle exerça cette triste industrie dans l'Amérique espagnole ; quel abus elle fit à cet effet du traité d'asiento, et comment, sur la résistance de l'Espagne, elle lui déclara la guerre en 1739. Â presque toas les traités de paix conclus par l'Angleterre dans le cours du dixhuitième siècle sont annexés des traités de commerce, ou se révéla cette habileté qui a été caractérisée dans la section XI àe Y Aperçu général (1).

Ce fut alorç que l'acte de navigation montra toute sa fécondité. La marine marchande s'était fortifiée, et, depuis qaeles colonies de l'Amérique du Nord fournissaient des matériani en abondance et à bon marché, les constructions navales avaient pris un développement extraordinaire. La domination que l'Angleterre acquit par ses flottes et par ses brillantes victoires maritimes, et qui ne connut plus de rivales depuis la paix de Paris en 1763, exerça, du reste, une décisive influence. Le pavillon anglais ne manquait nulle part de protection, et il obtenait satisfaction de la moindre insulte. Le commerce et la navigation circulèrent partout avec confiance, parce qu'ils savaient avec quelle constante énergie leurs intérêts étaient défendus par le pays et par le gouvernement. Le génie maritime de la population se déploya. Le cabotage, qui transportait surtout de la houille, et les pêcheries formèrent des matelots^ qui ne le cédaient en rien à ceux de la Hollande et les surpassaient en patriotisme. Le Parlement témoigna

(1) L* Angleterre, surtout après roccnpation de Gibraltar, auraitpii facilement mettre on terme aux pirateries des Barbaresques. Mais elle préféra en préserver son commerce au moyen d'une rançon, afin de paralyser le commerce des petits Etats maritimes et en particulier de ceux d'Italie, qui ne pouTsient pas offrir autant.