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plus élevée. La consommation de la viande, générale en Angkterrey même parmi les classes inférieures, attira particufièrement l'attention du fermier sur Féducation du bétail/ celui que l'on nourrissait dans les pftturages ne suffisant plus aux b^oins du pays. On engraissa à Tétable, on fit des prairies artificielles, et l'accroissement du nombre des bestiaux réagit utilement sur Tagricuiture, en fournissant une plus grande quantité d'engrais. De vastes terrains, auparavant stériles, furent mis en culture ; on dessécha les districts marécageux et Ton donna de l'eau aux districts arides. Les capitaux et le crédit vivifièrent l'agriculture aussi bien que l'industrie. La noblesse habitait ses domaines et les exploitait eUc-même avec ardeur. Les industriels et les négociants enrichis recherchaient la terre et y plaçaient une partie de leur fortune. On passa des baux à long terme, qui permettaient aux fermiers de récolter après avoir semé. L'Irlande, il est mi, offrait une situation tout autre. Le sol, qui y était derenu, par droit de conquête, la propriété d'une noblesse hostile aux habitants et d'un clergé d'une religion différente de la leur, y était mal cultivé. Les propriétaires restaient souvent toute leur vie absents de leurs domaines, et en consommaient les revenus en Angleterre. Un système de baux qui fractionnait le sol en une infinité de petites parcelles porta le mal à son comble, et c'est ainsi que le dénûment, la misère et la famine sont restés jusqu'à ces derniers temps le partage de cette lie infortunée. Dans les comtés du nord seuls l'industrie linière donna quelque impulsion au travail agricole, particulièrement en provoquant la culture du lin. Le commerce des grains ayant déjà dans la présente période constitué pour l'Angleterre une opération des plus impor- ^^ttrtes et un sérieux objet de législation, il ne sera pas hors de propos de jeter un coup d'œil rapide sur son passé. Il a déjà été dit plusieurs fois que longtemps l'intérêt agricole ^ait été prépondérant dans ce pays, et que la production des céréales, avec l'éducation de la race ovine, y avait formé la

pnDcipale occupation des habitants. Dans Torigine, I expoiv n. 37

41 s COMMERCE DES TEMPS MODERlfES.

tation était prohibée ; à partir de 1 436 elle fut permise^ lorsque les prix à Pintérieur ne dépassaient pas un certain taux. Ce taux yaria ayee le temps, et par suite de raugmeo» tation générale des prix. Il fut, nous Tavons vu, considéraUe» ment élevé sous Elisabeth, pour le froment, de 5 sch. 8 d. à 10 et à 20 sch. le quarter, et, sous la Restauration, il monta jusqu'à 53 sch. 4 d. On mit en même temps un droit assez considérable sur Texportation, sous le prétexte de Fintérét des populations, mais en réalité pour procurer un revenu àla couronne toujours à court d'argent. Jusqu'à 1670, Fimportation des grains resta libre, mais sans être, comme dans d'autres pays, particulièrement encouragée. En cette année eut lieo la première atteinte à cette liberté. L'importation fut prohibée à moins que le prix du froment n'atteignit 53 sch. 4 d. le quarter; à ce prix et au-dessus elle fut permise sous un droit de 8 sch. Mais la prohibition ne pouvait être que de peu d'effet, par la raison qu'on manquait d'une méthode certaine pour constater les prix, et l'élévation du prix limite ne pouvait pas davantage profiter à l'agriculture, les droits sur l'exportation étant maintenus. Par un autre acte plus sage, le Parlement, en 1663, établit la liberté du commerce des grains à Tintérieur. Il avait été jusque-là défendu, sous les peines les plus sévères, de faire des approvisionnements de grains ou d'en acheter sur un marché avec le but de les revendre sur un autre, et personne, sans une autorisation spéciale, ne pouvait en transporter hors de son comté.

A l'avènement de Guillaume III, un nouveau système prévalut. On considéra les intérêts de l'agriculture comme de premier ordre, et, pour les favoriser, on ne se contenta pas de supprimer les droits à la sortie, on stimula l'exportafion par une prime, de 5 sch. par quarter de froment, quand k prix descendait à 48 sch, ou au-dessous. En ce qui touche l'importation, la loi de 1670 resta en vigueur. L'exportation totale en grains de l'Angleterre, de 1697 à 1765, s'éleva à environ 33 millions de quarters, et les primes à peu près au sixième de la valeur exportée. L'importation, dans la même

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pWode, d'après une estimation évidemment trop basse, n'aurait pas atteint 1 million 600 raille quarters. Du reste Texportation, dans les années mêmes où elle était le plus forte n'éçuivalait qu'au trente-deuxième de la consommation du pays.

L'accroissement rapide de la population et de la prospérité manufacturière, après la paix de Paris en 1763, réduisit tout à coup l'exportation, et parut même rendre l'importation nécessaire. On abolit, en conséquence, plusieurs restrictions d'entrée, et l'on rendit même, en 1773, une nouvelle loi qui soumettait le froment étranger au droit normal de 6 d. par qnarter, et supprimait les primes de sortie lorsque le prix serait de 44 sch. au plus. L'importation augmenta alors dans une notable proportion , et les propriétaires fonciers commencèrent. à craindi-e, vu l'élévation de leurs frais de production, de ne pouvoir, malgré leurs autres avantages, soutenir la concurrence étrangère, et de voir leur pays dépendre des envois du dehors. Ces inquiétudes provoquèrent les mesures restrictives de 1791, mesures accompagnées encore de ménagements. Mais bientôt on adopta un système absolu, qui joue un rôle considérable dans l'histoire commerciale de la période suivante*

A partir de la révolution, sous le gouvernement de la maison de Hanovre surtout, la puissance coloniale de l'Angleterre marcha rapidement vers son apogée Elle fut due à la fortune en même temps qu'à de nobles efforts. Les guerres de la métropole en Europe s'étendirent aux colonies, et eurent pour résultat d'y agrandir son territoire et son commerce. La politique coloniale, quelle qu'en fût la rigueur en principe^ était appliquée avec intelligence, et la défection même des États- Unis prouve que la liberté et les lumières avaient été beaucoup moins étouffées dans les possessions de l'Angleterre que dans celles des autres États.

Les Anglais s'appliquèrent ayant tout à jeter les fondements de leur grand empire de Tlnde. Les Hollandais étaient solidement établis dans les ties, mais le continent, où la domination du Grand Mogol s^affaissait de plus en plus dans ^ana^ chie, offrait un champ beaucoup plus vaste. On commença par tenter la voie des négociations. En 1715, une ambassade se rendit à Delhi pour y solliciter de la cour un accroissement du territoire de la compagnie et de ses privilèges. Elle obtint des concessions importantes en matière tant de territoire que de commerce et de navigation. Les établissements de Calcutta et de Madras furent arrondis, et, entre autres avantages commerciaux, les Anglais furent exemptés des droits de douane.

La charte de la compagnie allait expirer en 1730, lorsqu'une nouvelle tentative fut faite par un certain nombre de maisons de Londres, de Bristol et de Liverpool pour en empêcher le renouvellement et pour abolir un monopole contraire à Fintérèt général. Gomme la compagnie, au lieu de faire connaître sa situation, la tenait secrète autant que possible, l'opinion publique estimait ses bénéfices beaucoup andessus de ce qu'ils étaient en réaUté. Mais, malgré les excellentes raisons qu'elle allégua, l'opposition n'eut pas plus de succès que précédemment. La compagnie fut prorogée jusqu'en 1760 à charge de payer 200 mille livres sterling à l'État, et, en 1745, Ibi ayant fait un prêt d'un million i 3 p. i 00, elle le fut de nouveau*jusqu'en 1 780.

L'année 1743 est pour elle une date mémorable ; ce fat depuis cette époque que ses exploits militaires et ses vastes conquêtes mirent dans l'ombre son caractère commercial. Avant que l'Europe eût établi des communications directes avec rinde, on avait longtemps considéré le Grand Mogol comme le prince le plus puissant et le plus riche de la terre. Une famille étrangère, qui descendait deTamerlanet qui professait une religion autre que celle des indigènes, avait subjugué l'Inde vers Tannée 1400. L'administration des différentes provinces était confiée à des fonctionnaireS| dits nababs,