INTRODUCTION

XJe tout temps la Méditerranée a été un marché commun pour les Européens^ les Africains et les Asiates ^ y et toujours quelque peuple maritime a prédominé dans cette mer intérieure. Anciennement, la puissance et la richesse étaient sur les rives asiatiques; aujourd'hui elles se trouvent chez les peuples maritimes européens. Dans fantiquité, Tyr

(1) Consultez Robertson , Recherches sur la connaissance que les anciens avaient de l'Inde; trad. de l'anglais , 1891 , in-8<>; — Heeren , Ideen ûber die Politik , den Verkehr und den Handel der Vôïker der alten Welt; ¥ ëdit., Gôttingue, 1824-1826, vol. I et II ; — et Stevenson , Histor. sketch of the progress of geograph. discoveries ; Londres , 1894, in-8°.

était le grand entrepôt de ce commerce, dont les Phéniciens étaient les principaux facteurs. En fondant des colonies en Crète, en Chypre, en Espagne, en Sardaigne, en Sicile, sur ia côte d'Afrique, ils établissaient autant de comptoirs, qui correspondaient avec la métropole, et de là avec Tintérieur de l'Asie. A cette époque, f Egypte était riche et florissante , et la Perse plongée dans la mollesse ; la Grèce commençait à se civiliser, mais TEurope était encore barbare; les Phéniciens trouvaient auprès d eux assez d'acheteurs; et ils allaient chercher, sans concurrens, les denrées dans les pays où il n'y avait pas d'industrie. Les caravanes apportaient à Tyr les arômes, les épices^ l'ivoire, et d'autres riches productions de la Perse et de l'Inde : les navires phéniciens les distribuaient sur tous les bords de la Méditerranée. On regarde comme une preuve de la haute antiquité de ce commerce la ressemblance âes noms des denrées, telles que coton, étain, poivre, &c. , dans le sanscrit et dans les langues anciennes de l'Asie occidentale *. T)^ et Sidon fabriquaient pour les peuples riches les tissus fins et précieux, que la Phénicie seule était en état de fournir.

Cette prospérité eut sa fin, comme toutes les splendeurs des enlpires; Tyr succomba sous les armes

(1 ) A. W. Yon Schlegel, Indische Bibliothek, yoL II, cah. iv.

d* Alexandre : les Phéniciens disparurent de la Syrie et du nombre des peuples. Carthage^ qui marcha sur ses traces, neut point son esprit commercial, ni son industrie; cependant Carthage fut ie marché entre l'Europe et F Afrique. La Grèce, devenue riche et civilisée, animait tout 1 archipel ; les côtes de l'Asie se couvraient de villes superbes; des colonies grecques peuplaient les bords de la mer Noire, jusqu'à cette Tauride qui déjà, de ses grains, nourrissait la popubâion surabondante de f Europe méridionale, tandis que d'autres contrées du Pont-Euxin fournissaient des poissons, des métaux, et malheureusement aussi des esclaves. *

En Afrique^ la puissante ville de Carthage succomba à son tour : les Romains restèrent maîtres de la mer intérieure; ils anéantirent la splendeur du commerce d'Athènes et de Corinthe, qui correspondaient avec Bysance,. la mer Noire, la Syrie et l'Afrique. La .Grèce, TEgypte, l'Asie mineure étaient devenues des provinces de leur empire. L'île de Rhodes, où l'on excellait dans la navigation, devint pour eux une échelle du commerce avec le Levant.

Le luxe des vaincus avait gagné les vainqueurs; sans avoir le goût du commerce, les Romains avaient besoin du négoce pour se procurer les articles précieux devenus des objets de nécessité pour la «omp<jtueuse capitale. Alexandrie, en Egypte, fut, sous

les empereurs romains , ce que Tyr avait été à lepoque de la splendeur du commerce phénicien. Cette colonie, un des plus beaux monumens des conquêtes d* Alexandre, faisait fleurir à-la-fois le commerce, les arts et les lettres; les savans y étaient en aussi grand nombre que les marchands.

Sous le règne des Ptolëmées, il s était établi un commerce direct entre FÉgypte et ilnde : de Thèbes, les caravanes se rendaient à Méroé, dans la haute Nubie, dont les marchés étaient fréquentés aussi par les caravanes de Tintérieur de l'Afrique; de là, des routes conduisaient dans la haute Ethiopie et sur les bords de la mer Rouge. Les tribus 'du désert protégeaient les voyages des marchands; des temples, dont les ruines n'ont pas toutes disparu avec les richesses de f Egypte, abritaient leurs magasins et leurs demeures. Les arts, le commerce, la religion, la civilisation, tout contribuait à peupler, animer et embellir la longue route, depuis le§ bords de la Méditerranée jusqu'à ceux de la mer des Indes. Chargés des marchandises de l'Egypte, les vaisseaux partaient de ia mer Rouge pour les côtes habitées par {es Hindous. Cependant les Égyptiens se livraient peu à la navigation: n'ayant point le goût de la vie maritime, et pouvant obtenir les riches marchandises deTOrient par 1» Syrie, l'Asie mineure et l'Ethiopie, à peine expédiaient-ils chaque année une vingtaine debâtimens

de leur port de Bérénice, sur ia mer Rouge; mais, sous les empereurs romains, plus de deux cents navires remontaient tous les ans le Nil, et plus de cent partaient de la mer Rouge pour aller chercher dans la Perse, dans TArabie et dans' l'Inde, les riches productions de ces contrées, et pour y porter celles de l'Europe et du nord de TAfrique. Un peuplé conquérant, qui fait retentir la terre du bruit de sa gloire, est d'ailleurs autrement respecté à Fétranger qu'une nation efféminée, qui sait à peine défendre son territoire. Pline évalue à 50 millions de sesterces (environ 9 millions de francs) Targent que Rome faisait passer tous les ans dans l'Inde. Les marchandises qu'on rapportait de là se vendaient au centuple dans la capitale *. On transportait par le Nil et par la mer Rouge les vins de l'Italie et de l'Asie mineure, des métaux, des armes, des tissus et des vétemens; on chargeait, au retour, des perles, des pierres fines, dû nard, de la myrrhe, de la soie, du poivre, des marbres, des esclaves, des vétemens de femme confectionnés à Arsinoé, des ceintures, &c. ®. Les navires remontaient le Nil jusqu'à Coptos; de là,

(1) Pline, Hist natnr., iiy. VI, chap. XXIII : « Digna reê , nullo anno imperii nostri minus If-S quingenties exhauriente India, et merces rémittente, quœ apnd nos centuplicato venennt «

(9) Arrien , Përiple de la mer Ronge.

on transportait les marchandbes par terre jusqu'à Myos-Hormos et Bérénice; on les y. embarquait, et on mettait à ia voile, dans la mer Rouge, au commencement de Tété; on longeait ia côte de l'Arabie, et on n'arrivait qu'au bout de quelques mois dans les ports de i'Inde, ouverts au commerce égyptien. Les Indiens y apportaient les objets de trafic; Cailiana, surtout, était un marché pour ces échanges. A ia fin de i'automne, les navires, chargés de marchandises de i'Inde, reprenaient ia route de i'Égypte; iis entraient dans ies ports et havres de l'Arabie , pour y échanger une partie de leurs cargaisons contre ies productions du soi arabe, telles que l'encens, la gomme, &c. En janvier, ou plus tard, iis revenaient en Egypte; une flotte romaine se rendait. à l'embouchure du Nii, pour recevoir ies objets précieux et ies distribuer dans l'empire .^ Cadix, Marseille, Athènes, Corinthe, et ies autres grands ports marchands, devaient profiter de ces expéditions mercan. tiles. De pareils voyages étaient longs et pénibles; ii parait que ies expéditions duraient quelquefois une aiinée entière; mais on n'en connaissait pas de plus promptes, et ies Romains étaient assez riches pour en supporter ies frais. Sur ia côte d'Afrique, entre f embouchure de la mer Rouge et le gôife Guardafui, il

(1) Pline ^ I. c.

existait plusieurs ports ^ aujourd'hui inconnus^ où ion chargeait des ëpices, des arômes ^ des drogues médicinales. Ce commerce d articles d'Asie était si considérable , que tout le pays en recevait le nom d'Aromate. Sur la côte d'Arabie, en dehors de la mer Rouge ^ un port &meux, dans la suite, sous le nom dAden, servait de point de départ pour l'Inde.

Dans finde, oii les Romains n'avaient point de pouvoir, le commerce dépendait du caprice ou de l'avidité des princes des états maritimes ; ceux-ci y mettaient les conditions qui leur convenaient. Celui de Barygaza levait sur le commerce d'Egypte un tribut annuel, consistant en femmes, esclaves, vins, onguens, objets de parure, vases d'argent, &c., qu'il se faisait donner pour la permission de trafiquer sur la côte dont il était le maître, et où les habitans descon trées voisines venaient apporter leurs marchandises ^.

Une autre voie ouverte aux Romains était celle de la Syrie, où dominaient leurs armes; les navires y abordaient, on les y déchargeait; des caravanes venaient prendre les marchandises, et les transportaient , par la ville de Palmyre , dans l'intérieur de l'Asie; dles rapportaient, à leur, retour, les productions de ce pays, surtout de la haute Asie, aux ports syriens, où les navires de Rome venaient les

( 1 ) Voyez Heeren , Ideen ûber den Verkehr der alten Vôlker.

prendre. La superbe Paimyre fut^ pendant des siècles, le point de repos des caravanes qui y du golfe Persique, se rendaient sur la côte de Syrie. Quand Aurélien détruisit la splendeur de cette ville du désert, son commerce de transit fîit réduit à peu de chose. Aujourd'hui les caravanes ne viennent camper qu avec défiance auprès des colonnes qui sont encore debout, et autour desquelles errent des hordes d'Arabes pillards.

Une troisième voie était fréquentée par les marchands romains : on transportait les marchandises de rinde par le fleuve Oxus, par la mer Caspienne et par les fleuve3 Cyrus et Phase, dans la mer Noire. Quelques auteurs modernes supposent qu'il se faisait un grand commerce de denrées asiatiques par le Caucase ^ ; cependant Tempire romain parait avoir tiré peu de marchandises par cette voie, que les montagnes, le dé&ut de bonnes routes, et le peu de navigabilité des fleuves, devaient en efiet rendre peu praticable^. La soie seule coûtait peut -être moiïis en passant par le Caucase qu'en venant de l'Inde, oii quatre ou cinq peuples se la vendaient avant de la transmettre aux Romains.

(1 ) Gamba , Voyage dans la Russie mëridionale ; Paris, 1896 , tome I.

(9) Klaprotb, Tableaa bistorique, géographique, &c. , du Caucase; Paris, 1897, chap. VI.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 9

Quand le siège de fempire romain fîit transféré à Bysance ^y ce port^ si favorablement situé, attira bientôt une grande partie du commerce de f Orient. Lies marchandises de Flnde, arrivant par la voie de f Egypte, furent transportées d'abord dans le Bas- Empire; bientôt les marchands bysantins s'habituèrent à les ailer chercher eux-mêmes. Ils s'embarquaient à Alla, tournaient l'Arabie, en y faisant ie trafic avec les indigènes, qui n'avaient que de misérables barques et point d'industrie^; ils se rendaient, pour la plupart, à file Taprobane, ou Ceylan, qui était devenue le principal marché de Flnde ; ils fréquentaient encore Calliana , Malé et d'autres ports indiens. Ils commerçaient aussi sur les côtes de la Perse, pour acheter la soie, les chevaux, les riches tissus que fournissait ce puissant empire. Cependant les Perses avaient eux-mêmes f esprit du commerce ; rivaux des Bysantins, ils les empêchaient d'aller chercher U soie chez les Sères, qui avaient cette denrée en abondance. Les Sogdiens, ou habitans de la Boukharie, de leur côté, sollicitèrent, au sixième siècle, la permission de traverser la Perse, pour porter la soie chez les Romains, c'est-à-dire chez les habitans de fenlpire grec. Voulant garder ce

( 1 ) Voyez Formaleoni , Storia del commercio dei mar Negro ; tome I , chap. XIV.

(3) Voyez Gibbon , Fall and décline of the roman empire.

commerce pour eux^ et tirant beaucoup die soie de la Chine ^ ies Persans refusèrent ia demande des Sogdiens h Au quatrième siècle^ il existait déjà des relations fréquentes entre la Perse et fa Chine; FArménie même eut des rapports avec ies Chinois ^; mais les Persans n'eurent garde d'en faire profiter les peuples d'Occideiît. Ils ne laissaient ies Grecs acheter la soie que dans un seul marché de ieur royaume ; ib gênaient le commerce des Bysantins d'autres mamères ; et quelquefois iis l'interrompaient par des hostilités pendant des années. Cependant la soie était devenue un article de iuxe, et même de besoin^ pour Bysance ; sous Justinien , le ver à soie fut trans* porté de l'Asie dans l'empire d'Orient; bientôt des fabriques de soieries s'élevèrent à Bysance, à Athènes, à Thèbes et à Corinthe : les Grecs purent en fournir à TEurope , qui néanmoins continua aussi d'en tirer de l'Asie par la voie de FÉgypte. On recherchait à Rome également les tissus fins de Constantinople et ceux d'Alexandrie. Bysance possédait la clef de la mer Noire ; elle pouvait aisément correspondre avec tous les états situés sur cette mer, et même avec ceux de la mer Caspienne. et de Tintérieur de l'Asie.

Quand les Arabes fondèrent un empire dont le

(1) Menander Protector, in ExcerpU de Légation. ( 9 ) Saint-Martin , Mëmoir. histor. et géograph. sur TAroiénie ; Paris ,1818, tome I , page 43.

sîége était à Bagdad, et que ihnitaient, d'une part^ le grand désert de rAfrique, et, de Fautre, la Méditerranée, la mer Noire, la mer Caspienne, b mer Rouge et (a mer des Indes, le commerce dut recc'» voir un choc d'abord, mais il rouvrit bientôt les anciennes routes. Les califes, loin de le détruire, le. favorisèrent, et les Arabes furent eux-mêmes des commerçans très-actifs et très-habiles. Accoutumés aux voyages dans les déserts , par le moyen des caravanes, ns transportèrent à travers l'Asie et une partie de l'Afrique les denrées et marchandises qui manquaient aux peuples d'Europe; ils déposaient celles qui étaientf destinées pour fOccident dans les ports de la Méditerranée et de la mer Noire, où finissait leur empire, laissant aux Occidentaux le soin de les y chercher. Ce n'est pas qu'ils ne fussent marins euxmêmes : ils avaient des flottes marchandes , et c'est par des navires arabes que se feisait le commerce de la mer Rouge et celui de l'Inde. Ces navires fréquentaient même deux ports très-commerçans de la Chine, ceux de Gampou, ou Canfou, et de Zaïthoum(au-> jourd'hui Hang-Tcheou-Fou et Thsiuan-Tcheou-Fou), entrepôts des marchandises indiennes*. Les Chinois, de leur côté, venaient, dans leurs navires, jus-

( 1 ) Voyagé de Marco-Po^o , iÎTre II , chap. lxiv, éék. de la Soc. geogr. de Paris. — Relation de deux voyageurs arabes dn neuvième siècle, trad. par Renaudot. — Klaproth, Renseigne-

qua Bhareîn et Bassora, et faisaient un commerce assez actif avec les Arabes : ç est du moins ce qu'assure Masoudi ^ , quoiqu'il paraisse assez extraordinaire que les marins chinois aient jamais fréquenté les parages de TAsie occidentale.

A aucune époque les peuples du midi et de i est de cette partie du monde ne se sont signalés dans fart de la navigation. Les navires arabes ^ dans leurs voyages en Chine ^ s éloignaient rarement des côtes : aussi avaient-ils à lutter contre ies écueils ; il en périssait beaucoup^ et il fallait souvent les radouber ^. Le voyage de la Chine était long et pénible; d ailleurs^ le goût des Arabes s'accommodait bien plus des caravanes que de ia marine^ dans laquelle ce peuple ne fit guère de progrès.

La religion des Arabes favorisa le commerce : les musulmans allaient en pèlerinage à la Mecque, tandis que les chrétiens se rendaient à Jérusalem y avec une intention semblable; on ne pouvait traverser d'immenses déserts qu'en caravanes; on devenait marchand en voyageant avec des marchands ; les pélerms escortaient les marchandises qui venaient de l'Arabie, ou qui y allaient. Aussi la Syrie expédiait et recevait

mens sur les ports de Gampon et de Zaîthonm, dëcrits par Marco- Polo , dans le tome V du Joumid asiatique , Paris , I8i4.

( 1 ) Dans son Histoire universeUe , intitulée : Prairies d*or.

(9) Voyez les ouvrages cités dans Favant^dernière note.

sans cesse les denrées , et en général tous !es pbjets de commerce qui se débitaient dans Tintérieur de f Asie.

D'autres routes de commerce étaient fréquentées par les Arabes : à lorient de la Perse , les marchands aflaient traverser la Boukharie^ le lac Aral et la mer Caspienne; et^ allant même au-delà de cette mer^ ils se rendaient chez les Bulgares^ les Slaves, et d'autres peuples des bords du Volga et du Don. H existe assez de preuves du commerce que les Arabes ont fait, au moyen âge, avec la Russie, dont le midi surtout leur était bien connu; et par cette voie, ies denrées orientales se répandaient dans le vaste empire soumis actuellement aux Russes ^.

Une autre route passait par la Perse et ia Mésopotamie, et se dirigeait vers le Caucase et la mer Noire. La domination arabe s'étendait jusqu'à l'ancienne Colchide; ce peuple se trouvait donc, sur toute la route , chez des sujets ou des alliés* Dans les ports de la mer Noire, il communiquait, comme dans ceux de la Méditerranée, avec les Grecs, qui s'étaient faits ies facteurs du commerce entre

(1) Voyez Rasmussen, Essai histor. et gëograph. sur le commerce et les relations des An^bes et des Persans avec ia Russie et la Scandinavie y an moyen âge , dans ie journal TAtbènes de Molbech; 1814, tome II. — Frâbn , Ibn Fozians Bericht, &c. , Péter8boi#g, 1833 , in-4o.

l'Europe et f Asie. L empire de Bysance gagna beau* coup à ces commissions et transits; cependant la mollesse grecque «ne s'accommoda pas long-temps des fatigues.de la vie mercantile : elle les abandonna à d'autres peuples.

Les villes maritimes d'Italie, dès que^ échappées au joug de la domination étrangère^ elles furent parvenues à une existence libre et indépendante, se hâtèrent d'établir des relations avec l'empire grec : c'est là qu elles allaient se pourvoir d'une grande partie des productions du Levant. Elles firent payer^ par des concessions coloniales et des prérogatives civiles et commerciales, les services qu'elles rendirent par leur marine, par leurs troupes et par leur ai^nt, aux empereurs, dans les discordes, civiles de G>nstantinople. Elles finirent par attirer à elles presque tout le commerce de l'empire, et par peupler de leurs marchands et facteurs la capitaïe et les autres ports de la dépendance des empereurs. Alors elles ouvrirent un commerce direct avec les Arabes; et, bien qu'elles servissent les croisés, qui faisaient h guerre à Tisla*. misme, les villes d'Italie ne .négligeaient pas les expé*ditions mercantiles dans les parages des contrées musulmanes.

Tandis que les Sarrasins, ayant envahi l'Egypte, la Syrie et d'autres pays maritimes, étaient en guerre contre les chrétiens, qui les haïssaient à cause

ENTR£ LE LEVANT ET l'eUHOPE. 15

de leur rdigîon et de leur caractère, une nation plus redoutable encore menaça à-Ia-fois leis chrétiens et les musulmans : au centre de f Asie se forma , pendant le treizième siècle^ ia puissance des Tartares Mongols, puissance qui, circonscrite d abord dans les déserts de la Tartarie , alla bientôt en croissant , envahit le nord de h Chine, une partie de la Perse, ie pays des Baschkirs,' la Moscovie, le Caucase; ce peuple conquérant renversa tout ce qui résistait, massacra les habitans, incendUa les villes, et rendit les princes tributaires du kha-kan, siégeant dans la ville de Kara-Koroum, qm parait airoir été située auprès de la rivière dOrkhon, et à lest d une hrancKe du mont Altaï *. Les ^ois de Hongrie, de France, fempereur d'Allemagne, et d'autres princes chrétiens, reçurent des sommations arrogantes pour reconnaître la suprématie du grand khan des Tar-^ tares, lui rendre hommage et se soumettre à un tribut. Les rois de Géorgie, d'Arménie, les princes d'Antioche et dautres places de la Syrie oii les Tartares venaient porter la terreur, jugèrent prudent de payer les tributs exigés. Ce peuple barbare, peu attaché à des doctrines religieuses , traitait avec le même orgueil les chrétiens et les musulmans; en

(1) Ab. Rëmusat, Recherches sur la ville de Kara^Korum , dans le tome VU des Mémoires de rinstitut , Acad. des inscript, et belies-Iettres.

humiliant les Sarrasins^ il rendait service à la chrétienté , qui, par cette raison, croyait même que le grand khan était chrétien ^. On parla long-temps d'un prétendu prêtre Jean, qui gouvernait, selon les traditions chrétiennes, ia plus beiie partie de la Tartarie, et qui favorisait *ie christianisme, et par conséquent aussi les nations qui professaient cette religion. Nous verrons plus tard que, iors du projet formé par Christophe G>Iomb pour chercher une nouvelle route de Flnde , on songea encore au prêtre Jean, et à Impossibilité d'arriver jusqu'à lui paria mer. Ce qui dut confinper l'Europe dans la bonne opinion qu'eHe avait des sentimens religieux des Tartares, c'est la tolérance qu'ils exérc^ent envers les chrétiens d'Arménie et de Géorgie, leurs tributaires.

Tant que les Tartares avaient borné leurs conquêtes et leurs ravages à l'intérieur de l'Asie, leurs exploits avaient peu intéressé FEurope; mais quand ils eurent pénétré au cœur de la Russie et aux frontières de la Hongrie, quand ils touchèrent aux possessions et aux comptoirs des Européens dans la Syrie, dans l'Asie mineure, dans la Crimée; quand ils envoyèrent des ordres et des menaces aux princes

( 1 ) Voyez Ab. Rémusat , Mëmoire sur les relations politiques des princes chrëtiens, et particalièrement des rois de France, avec les emperenrs mongols , dans les tomes VI et VII des Mémoires de riustitut, Acad. des inscript, et belles-lettres.

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de la chrétienté^ quand ils attaquèrent les Sarrasins dans leurs conquêtes en Asie^ les chrétiens sentirent promptement ce qu'ils avaient à redouter ou à espérer de ce peuple belliqueux^ et s'efforcèrent d'établir des relations politiques et commerciales avec ses khans ^ surtout avec le grand khan de Kara-Koroum. On sait que saint Louis, pendant son séjour en Chypre, reçut une ambassade tartare ^ Ce prince envoya, à son tour, en' 1 248 ou 1 249, plusieurs frères prêcheurs et dercs séculiers à la cour mongole d'Hchi - Khataï avec des j)résens ^. Une autre mission, plus connue, fut remplie, d'après les ordres du même roi, en 1262 , par un moine, nommé Ruysbroek ou Rubruquis, qui, au iieu de se rendre chez les Mongols par la Perse, comme l'ambaMade précédente, partit de la mer Noire, et traversa les steppes duTanaïs et du Volga ^. De son côté, le pape envoya des moines chez les Tartares, qu'on se flattait de soumettre au saint-si^e. Plan-Carpin, qu'Innocent IV envoya chez le grand ftian, en 1246, se rendit au Volga, longea la rive septentrionale de la mer Caspienne, et arriva enfin à la ville de Kara-Koroum ^ Plus tard, en

(1) JoinTilIe , Vie de saint Louis.

(9) Voyez les Mémoires de M. Ab. Rémusat , cités ci-dessus.

(3) Bergeron , Voyages faits principalement en Asie dans les douzième -quinzième siècles; La Haye, 1735, tome I.

(4) Voyez la Relation du voyage de Pian-Carpin, dans le tome I des V^oyages en Asie de Bergeron.

1299, lorsque les Tartares eurent renversé le califat^ et envahi la Perse et la Syrie, en chassant les Sarrasins, les rapports devinrent encore plus fréquens; c'est alors que le roi d'Aragon Jacques U, regarcknt cette conquête comme un service rendu à la chrétienté, envoya une ambassade auprès de Ghazan-Khan, pour le féliciter de ses victoires, lui offrir des secours en munitions, hommes et chevaux, et pour lui recommander ses sujets qui iraient en Syrie ^ Les Mongols, de leur côté, envoyèrent des agens en Italie, en France, en Angleterre, en Espagne, pour engager les princes chrétiens à entreprendre de nouvelles croisades , et à attaquer de nouveau les Sarrar sins , que les Mongols ne cessaient de ccmibattre. Il existe dans les archives d'Europe, notamment dans celles de France, plusieurs lettres de leurs khans *. Ces croisades n'eurent jamais lieu , pas plus que les conversions des Tartares, ardemment souhaitées par les papes ; mais lés peuples profitèrent des restions amicales qui existaient entre les Tartares et fEurope chrétienne, pour entretenir quelque commerce par les ports et les routes qui conduisaient au centre de leur empire. Dans les steppes et déserts de cet em-

(1) Lettre de D. Jayine II à Gbaian-Klian , daua le tome IV de Gapmany, Memor. histor. sobre la marina &c. , CoUect. diplomat., pag. S50.

(9) Voyez les Mëmoires de M. Ab. Rémnsat, dans les tomes VI

pire, les marchands trouvaient/ de distance en distance^ des camps y ou des villages, qui pouvaient servir de stations à leurs caravanes. Nous possédons , sur ces routes, quelques détails que nous ont laissés les agens envoyés pa^^s souverains chrétiens au grand khan desTartares; d'autres notions nous viennent des marchands qui ont eu le courage d aller à la découverte de nouvelles voies de commerce, à travers ces contrées inhospitalières. La famille de Marco-Polo, qui trois fois traversa la Tartane, dans le même siècle, passa par la Boukharie, et visita les provinces de Kachgar, Yerkend et Koten^ Un moine de Bologne, Jean de Marignola, que le pape envoya, en 1339, avec le titre de légat, au grand khan des Mongols, sç rendit, par la petite Arménie, à Saray, à lest du Volga, oïl résidait Uàbek, et de là à la ville d'Armalek; doù une route de commerce, pas^nt par Lop, se dirigeait sur la frontière de la Chine. Ce ne fut qu'^n 1342 que ^arignola arriva à Kambelek, maintenant Pékin, et alors capitale du Kathay. A son retour> il traversa la Chine méridionale, qui! appelle Mantchi. Sur les bords du fleuve Bleu, il trouva des viHes superbes, qui toutes cultivaient la soie; les

et VÎI des' nouveaiix M^oires de F Acad. royale des inscriptions et bellei^lettres.

(1) Vayez le tome I dés Mémoires de la Société dé géographie , Paris , 18S4; Discours prélim. de M. Roux.

bateaux étaient peuples d'artisans^ surtout de tisserands en soie et étoffes d'or. Zaïthoum parut au moine italien un port magnifique : il s y faisait un grand commerce avec les îles aux épices. Coulam^ sur la côte de Malabar^ s'enrichissait par yn débit immense de poivre ^ Un marchand italien , Balducci Pegoietti^ qui, dans le même siècle, voyagea pour son commerce, ou qui recueillit au moins les renseignemens fournis par les voyageurs marchands, indique une route commerciale depuis Tana, sur la mer Noire, jusqu'au Kathay, ou la Chine. Cette route passait par Astrakan et Saray; les marchandises remontaient, à ce qu'il parait, la civière d'Oural; des chameaux les transportaient de là vers le Gihon. La ville d'Organci (Urgenz, dans le Khowaresm) est signalée par le voyageur italien comme une place où il se faisait d'excellentes affaires. Avec des caravanes , on se rendait, en trentecinq à quarante jours, d'Organci à Oltraria, ou Otrar, sur le Gihon : les ânes y remplaçaient les chameaux. Il fallait quarante-cinq autres jours pour aller de là jusqu'à Armalecco, ou Almaieg, en Turkestan, et soixante-dix pour franchir l'espace entre Armalecco et Camexu, qui est probablement le Khamec-Tchen des

(1) Voyage de Jean de Marignoia dans i*Orient , trad. du latin , mis en ordre et commente par J. G. Meinert, dans le tome VII des ; Abhandiujdgen der Bôhmischen Geseilschaft, &c., Prague,

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Chinois \ On employait cinquante autres jours pour atteindre le Hoangho : on y rencontrait une ville marchande, Gissaï ou Kissen, où les voyageurs trouvaient le débit de leurs marchandises y s'ils ne vou- {akent pas aller plus loin , et où ils pouvaient échanger leur argent contre du papier-monnaie. Trente journées de inarche conduisaient de Cassai à Pékin. II existait donc une route pour tes caravanes marchandes^ depuis Tana et Azow jusqu'à la capitale de la Chine ^ cest-à-dire à travers toute FAsie centrale. Ce voyage exigeait huit à neuf mois, et autant pour revenir; mais le voyage de Flnde par la mer Rouge était long aussi , à cause des vehts et de la lenteur des pilotes arabes. On était habitué aux voyages de longue durée j la dépense était probablement peu considérable dans les déserts; ainsi il se pouvait qu'un aussi long trajet n'augmentât pas énormément le prix des marchandises qui venaient de la Chine, ou de la Boukharie, en Europe^ ou qui, de l'Europe, s'expédiaient pour ces contrées lointaines. Au quinzième siècle, nous voyons une ambassade persane se rendre de Hérat à la cour de Pékin, et revenir, comme Marignola, par une autre voie que celle qu elle avait prise en venant ^; * Pékin communiquait donc avec les princi-

(1) Sur !e voyage de Bald, Pegoletti, yoyezFopster, Histoire des découvertes et des voyages faits dans le Nord, 1. 1 , liv. Il, cb. m. (3) Voyage des ambassadeurs de Scbab-Rokb , en 1490, traduit

paux états de fAsie, et par ceux-ci avec les mers cTEurope ; maïs il parait que les Tartares ne laissaient pas les marchancU qui venaient de f Occident afier audelà de Succuir et Campion , dans le Kathay ; les Tartares eux-mêmes se chargeaiûut du commerce aviec l'intérieur de la Chine , comme TÉgypte se chai^eait du commerce du midi, et surtout du commerce avec rinde. Dans toute ia Chine cârcuiait un papier-monnaie , fait de coton , selon quelques auteurs, et d'écorce de mûrier, selon d autres \ Ce papier devait beaucoup faciliter les tra^nsactions mercantiles, et il sert de preuve de ce que ces transacticms étaient nombreuses. L'Ipde, outre ia voie de nier, avait encore celle de terre, pour correspondre avec f Afrique et Tëup rope. Lorsque Marco-Polo voyagea dans rintërieùr de TAsie, Cublay-Khan, le grand empereur desTartares^ avait soumis la Cochinchiné^ le Pégu, la presqutle de Malacca ; il communiquait avec leis iles aux épices et avec Ceyian, renommée par ses pêcheries de perles. Ainsi les productions et les marchandises de f Inde et des iles Moluques , passant par le Caboul , ou par le Tibet, se répandaient dans i empire des Tartares , jus-

du persan de Mirchond en hollandais, par Witsen , Ost and noard Tartarye. — Forster, Histoire des dëcouvertes et voyages dans le Nord , tome I , livre II , chap. m.

(1) Klaproth , Isnr le papier-monnaie des Chinois , dans le Journal asiatique.

.ENTRE LE LEVANT ET l'EUBOPE. 23

qu'aux frontières des états cbréti^is ; ou bien oh les embarquait sur la mer des Indes , jusqu'au golfe Persique ; on les débarquait sur la côte de Perse y où Ton y joignait proJ[>ablement les turquoises , les arm^ des ^briques du Kerman, les étoffes de soie, dor> et les ouvrages en plumes d'autres contrées de la Perse. Les cargaisons de flnde^ arrivées à Tembouchure du Tigre et de TEuphrate^ se dirigeaient sur Bagdad^ ville qui^ sous les califes^ étoit parvenue à une grande spl^deur. Les Ëibriques de Bagdad , ainsi que de Mpssul^ (burnissaient de beaux tissus de soie et d'or ^ Ces marchandises s'expédiaient^ avec celles des Indes ^ pour Damas et- pour les ports de la Syrie; ou bien encore elles se transportaient de Bagdad vers TArménic et les ports de la mer Noire , par Tauris *. Cette ville était le dépôt des étoffes de soie et d'or^ des arômes^ des perles^ et en général des marchandises de l'Inde, de Bagdad, de Mossul^ &c- Marco-Polo dit qu'il y venait des marchands de toutes les parties du monde, et non-seulement de l'Inde et de la Mésopotamie, mais aussi des pays occidentaux, parce que le commerce donnait beaucoup de gain à Tauris ^, probablement à cause des échanges avantageux qu'on pouvait y faire.

(1) Voyage de Marco-Polo.

(9) Voyez , an cha{>itre suivant , les détails snr Trëbizonde,

(3) Voyage de Marco-Polo, chap. xvii.

Marin Sanuto nous apprend que, par la voie de. terre, on transportait de préférence les productions, les plus précieuses de Tlnde en Europe^ parce que y: étant plus dispendieuses^ à cause des longs transports >• elles ne pouvaient soutenir la concurrence avec ia voie de la mer Rouge et du Nil que pour les objets chers, à 1 égard desquels les frais de transport ne sont quun accessoire^. Les cubèbes, les clous de. girofle, les muscades, et autres épices fines, arrivaient en Europe par cette voie. Selon Sanuto , le gingembre que les Européens recevaient par le pays des Tartares valait un dixième^ ou même un cinquième de plus que celui quils tiraient d'Alexandrie. Cet auteur^ ennemi juré des Sarrasins , proposait de faire tout le commerce avec f Inde par la Tartarie , sans toucher à aucun port, à aucun rivage occupé par les musulmans. Si les chrétiens eussent suivi ce conseil, leur, commerce aurait continué, il est vrai, pendant leur guerre contre les soudans; mais iis auraient payé les marchandises plus cher, et ils les auraient obtenues avec plus de difficulté : les guerres des Tartares auraient coupé les communications avec les plus belles contrées de F Asie ^ et les chrétiens n'auraient pas échangé autant de leurs marchandises et productions quils en échangeaient à Fembouchure du Nil. Ils

(1) Mar. Sanati Sécréta fidelium cnicis, daas le tome II de Gesta Dei per Francos. .

eurent la prudence de se ménager à-ia-fbis fes deux voies ^ commerçant avec les Tartares, dun côtë^ et avec les Sarrasins^ de Fautre; et cest ià ce^qui donna tant d'activité et d'importance au commerce de (a Méditerranée ; où se disait en effet l'échange des principales productions de l'Europe , de l'Asie^ et même de f Afrique. . .

Une partie des articles de commerce que fournissaient les Tartares se détournait vers la Russie^ et remontait, par le Volga et le Don, dans Tin teneur de cet empire, d'où eHe s'expédiait encore plus vers le nord. Il ne parait pourtant pas que les pays à l'ouest de la Russie aient reçu beaucoup de denrées du Levant par cette voie; l'Allemagne, du moins, se pourvoyait d'abord dans la Méditerranée, surtout à Venise, et plus tard dans les entrepôts formés aux. Pays-Bas. Mais la Scandinavie a dû recevoir beaucoup de denrées orientales par la mer Caspienne, la Russie, et la B)|!tique. Whisby, dans l'tle de Gotland, était un marché principal pour les denrées du Levant. Parmi les milliers de monnaies cufiques qu'on a trouvées dans file et dans les contrées voisines , la plupart ont été frappées par les Samanides ^, qui avaient régné, aux neuvième et dixième siècles, sur les bords du Gihon et du

(1) AnriTÎiiii de nammis arabicis in Sviogothiâ repertis , disquisitio, days le tome II des Noya Acta reg. Soci«t. scient.; Upsal,

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lac Arai. Peut-être provenaient -elles des ruines de Samarcande^ queTainerlan fit déblayer, et elles seront arrivées à ia Baltique par la Russie, soit comme monnaies, soit comme marchandises; à moins qu'on n'aime mieux supposer qu elles ont passé par les comptoirs des Vénitiens et des Génois dans la mer Noire, et que ces peuples ont mis les monnaies tartares dans !e commerce, sur les bords de la Méditerranée y d'où elles auraient été portées en Flandre et en Suède.

Nous allons maintenant examiner séparément les divers états commerçans des bords de la Méditerranée,tant du côté de l'Asie et de l'Afrique , que de celui de l'Europe. J'indiquerai les genres de commerce et d'industrie auxquels chacun se livrait. J'exposerai ensuite la nature de leurs relations mercantiles, leurs transac- ' tions mutuelles, leurs établissemens commerciaux , et les vicissitudes auxquelles furent sujets leurs rapports n^ritimes, par suite des grands événemens qui changèrent les besoins et les habitudes de la société, et avancèrent où reculèrent la civilisation.