COMMERCE DE LINDE^ DE L ARABIE ET DE LA PERSE

Gainbate, Calicnt et Waiacca, entrepdte du commerce de flnde. — Fabriques. d'iodiennes, sur la côte de Malabar, dans le D^can, et au Bengale. — Factoreries arabes. — Opulence des marchands de cette nation. — Leurs ëtablisseniens à Ceyian. — Commerce des ëpices des îles Moluques et des marchandis«&de Chine àMa^ ificca. — Entrepôt dans THe d'Ormuï. — Pêcheries de perbes à Bahrein. — Grand commerce au port d*Aden. — Jedda , Suakem , Aîdab , Kosseîr , Suez , ëchelies dans la mer Rouge.

Transportons-nous tout-à-coup au milieu de la contrée vers laqueHe tendaient presque toutes les spéculations du inonde commercial pendant le moyen âge. L'Europe resta iong«l;emps plongée dans une ignorance presque complète sur lorîgine de tant de productions précieuses qui se répandaient che2^ eile y sur la route par laquelle elles lui arrivaient^ sur les échelles quelles traversaient, ^nfin sur le peuple dont le génie commercial et laclivité extraordinaire Élisaient arriver jusqu'aux ports de la Méditerranée et

de la mer Noire des marchandises tirées des bords de la mer des Indes et de la Chine. Elle ignorait le mouvement incroyable qui régnait dans le fond de f Asie . et de r Afrique, dont laccès Jui était interdit : elle jouissait des efiets sans connaître les causes. Il se passa des siècles avant que cette espèce de mystère lui fût dévoilé; seulement la lecture des auteurs anciens, et les réeîts d'un petit nombre ; de voyageurs, qui avaient pénétré jusqu'aux sources du commercé, en donnèrent quelques^ soupçons. Ce tie fut que lorsque les Portugais eurent découvert lé moyen de tourner autour de l'Afrique pour arriver dans l'Inde, que le mécanisme de ce grand commerce se développa sous leurs yeux, et qu'ils* connurent l'extrémité de cette chaîne qu'ils avaient suivie si 'long-tenips, sans bien savoir dans quels lieux et de quelle manière elle commençait. En effet, avant d'arriver à la Méditerranée et à la mer Noire, les marchandises avaient traversé un grand nombre de pays, avaient occupé des milliers d'individus, enrichi une foule de spéculateurs, et grossi les- trésors de plusieurs princes souverains ou tributaires. . ,

Toute la. côte de Malabar était couverte de villes et de bourgs commerçans, entremêlés de plantations et de moissons dont; les, produits lucratifs entraient dans le commerce. Les indigènes plantaient et cultivaient leurs' productions; des i castes marchandes les

achetaient et les portaient au marché; des Êicteurs, ordinairement étrangers, les expédiaient au-<Iehors. Les Arabes, ou Maures,. qui, sur cette côte, formaient presque le cinquième de ia population, étaient parvenus à s'emparer d une grande partie du commerce extérieur de Flnde; ils correspondaient ^vec les contrées occidentales : en Perse, en Arabie, en Egypte y tout ie long de la côte orientale de l'Afrique, jusqu'à l'île Madagascar, ils trouvaient leurs compatriotes «t oo-religionnaires disposés à entrer dans leurs spéculations. Toutes les côtes baignées par la mer des Indes étaient peuplées de Maures; leurs navires transportaient les marchandises dans le golfe Persique et la mer Rouge.

Calicut était leur grand marché; là ils avaient des magasins^ des factoreries , des maisons tenues richement; ils y vivaient dans lopulence, et l'on aurait dit qu'ils étaient les maîtres du pays ^ Cependant il y r^nait un roi, défendu par un corps de troupes de la tribu des Naïres; son harem contenait inille> à quinze cents femmes; mais rarement les rois; orientaux, dont le harem est si bien fourni, ont de la puissance réelle : le roi de Calicut était dominé par les brames, qui prétendaient lui faire honneur ^ en par-

(1)> Navigation de P. Alvarez Cabrai, chap. xv; daas ie'tome I He fa Collection de voyages de Ramusio. .

(9) Ibid. , chap. xni.

tageant avec lui son droit d époux. Cette cour volup tueuse était intéressée à &voriser les spéculations des Maures; car les revenus de la douane, qui prélevait cinq pour cent à i entrée et à la sortie des marchandises S étaient la principale ressource du prince. Le poiVve et fat canelie^ qui se vendaient au marché, défrayaient son immense harem. Calicut était fréquenté par les marchands de f Arabie, de FÉgypte, de ia Perse; les Maures qui y étaient établis tenaient des magasins de pierres fines, de perles, depices, de pai*fums et aromates, d'étoffes de soie, de porcelaine, de bois de teinture ^ , &c. Les premiera Européens qui pénétrèrent dans flnde y virent- débiter, dans les boutiques, du vin de Candie, des damas de Lucques; des ras , velours, et autres étoffes de fabrique d'Europe, arrivés {HX^bablement par la voie de TÉgypte *; Les monnaies qui circulaient au marché de Caiîcut étaient des saraffes d'or, frappés par les soudans d'Egypte, quelques ducats vénitiens et génois, et une moiinaie d'argent qui probablement était, comme les saraffes, de Êîbrique ^[yptienne; d'où l'on voit tes relations qui existaient entre l'Inde et les bords du Nil ^.

(1) Navigutiûil de Vasco de Goma, tome I de ia Collection de Ramusio.

(S) Nayigatiaiy de P. Alvàr. Cabrai , cbap. xv. >

(3) Navigation de Vasco de Gama, cli«p:ii et iv.

(4) Ibid.

Outre les marchands maures, on trouvait aussi à Calicut des marchands de Guzurat y de cette province voisine de Flndus^ quia toujours eu f esprit de trafic, et où aujourd'hui on voit encore des tribus de marchands ^. Ils occupaient des rues entières avec de belles maisons y preuves dé leurs richesses. Un autre quartier de Calicut était habité par des marchands de CJoromandel, qui faisaient le change et le trafic des pierres précieuses; ils portaient toujours sur eux de petites balances pour peser les pièces d or et d'argent et les pierreries y en quoi ils Montraient une grande adresse. Ils s'aidaient mutueliement ^ et ils disaient entre eux des marchés et contrats de vente , presque sans parier, et seulement en se touchant les doigts : de .grandes af&ires se conduaient ainsi en quelques minutes ^. Toute cette classé d'Hindous, douée d'une ss^iacité étonnante, née avec le goût du commerce ^ et ayant une grande habitude des transactions mercantile#, passait à-Ia*fois pour probe et intéressée, comme le sont en général les peuples cbmmerçans.« Ëile n'aurait pas, dit un auteur portugais j donné son bien; maiâ aussi elle n'aurait pas pris le vôtre ^. »

(1) Forbes, Oriental Memoirs; Londres, 1813, m-4'. : (9) Itioënmre de Louis Barthema, chap. xvii ; dans le tome 1 de la Collection de Voyages de Ramusio. *— Livrô de Dnarte Barbosa, dans le tome 11 de la GoHecçao de noticias para a faistoiia e g^ografia de naçoes ultramarinas ; Lisboa, 1813.

(3) « Costoro, se non vi danno de! loro, non tolgono panto dei

Le. port de Calicut nëtait pas un des- meilleurs, mais il suf&sait pour les petits bâtimens des Maures^ dont on apercevait quelquefois des centaines réunis. Ce n était souvent que de forts bateaux, avec lesquels les Arabes traversaient témérairement la mer des Indes; aussi en périssait-i( beaucoup. Quelquefois ces bateaux, munis dune voile de coton, étaient construits sans for. Ils restaient cinq à six mois à attendre la saison favorable, c est-à-dire fo mois de novembre, pour regagner la mer Rouge avec leurs, cai^aisons. La destination de la plupart de ces navires était Zaïde, ou Jedda, port de la Mecque, doù Ion transportait les marchandises, soit dans de plus petits navires , jusqu'à Fextrémité de la mer Rouge , soit par terre , à travers les déserts de T Arabie *; d autres allaient à Tiie d'Ormuz, dans ie golfe Persique, Joii Ton ramenait surtout des chevaux destinés pour les rajahs de ilnde, qui les payaient très-cher. De TArabie, les bateaux revenaient à Calicut avec des cargaisons composées de soufre, cuivre, vermillon, or et argent, corail, safran, essence de roses, velours et camelots. Quelques Maures faisaient deux voyages par an ^, et gagnaient

Y08tro. » Somario de* regni, crttà e popoli orientali, dans ie tome J de Ramusio, Collection de Voyages.'

(1) Navigation de P.'AIv. Cabrai, cliap. xvi. — Narigation de Vasco de Gama , cliap. iv.

(9) . Livro de Duarte Barbosa.

ENTRE LE LEVANT ET l'eUROPE. 33

beaucoup par cette activité, unie à Tinteiligence. Les riches nëgocians de Calicut faisaient construire des navires dans ce port , et les envoyaient le long des côtes de l'Inde, et dans les lies, pour chercher les ëpices, les peiie^, le riz, les drogues médicinales, qui composaient les cargaisons destinées pour f Occident. En mettant à la voile vers la fin d avril, pour le cap Comorin, ils avaient quatre mois de bonne navigation au sud de l'Inde. De grandes jonques de la Chine venaient aussi faire le commerce à Calicut , ou se louer aux commerçans. Les plus fortes contenaient, selon l'assertion d'Ëbn Batuta, voyageur arabe du quatorzième siècle ^, un millier d'individus, tant matelots que soldats de marine. On voyait des jonques qui portaient des maisons, et même de petits jardins, et où logeaient plusieurs £imilles : c'étaient, pour ainsi dire, des villages étrangers flottant dans le port de Calicut. Les Chinois ne fréquentaient guère, dans l'Inde, que ce port, celui de Coulam, et le petit port de Hili, terme habituel de leurs voyages. La vie du marin , par sa fragilité, parait à l'Hindou semblable à la goutte de rosée sur la feuille de lotus; cependant il ne reste pas tout-àfait étranger à la navigation, le long des côtes de ^on pays : il s'embarque après avoir porté son offrande à

(l)«Trayel8 of Ibn Batnta, translated from the abridged arable m. 8. copies, with notes, bj the rev. Sam, Lee; Londres, 1839, inA°, cbap. xviii.

Kanîya y patrone des marins ^ Dans ces temps où le commerce maritime était si florissant, les sectateurs de Brahma naviguaient sans doute en grand nombre, de concert avec ceux du grand prophète et de Confucius.

Le piment et le poivre se récoltaiéht en abondance aux environs de Calicut même; cependant il fallait en aller chercher encore dans les autres parties de rinde, afin de satisfaire à toutes les demandes des trois parties du monde.

Calicut n'était pas la seule grande phce de commerce d'où les Arabes expédiassent les productions indiennes. Daboul, dans le royaume de Décan, était une des principales échelles du Malabar ; il entrait dans ce port beaucoup de gros navires venant de l'Arabie, avec de riches cargaisons, surtout avec des chevaux crabes cpie l'on recherchait à la cour du Décan , et contre lesquels on échangeait les productions du pays , ainsi que les cotonnades, indiennes peintes, et toiles fines que tissaient les Hindous de cette contrée;. les châles étaient probablement de ce nombre : c'étaient peut-, être ces étoffes fines de Décan, désignées sous le nom de heïram, que l'on recherchait dans les marchés de f Arabie et de la Perse ^. On débitait dans le Décan les marchandises de l'Asie et de l'Europe; on y ven*

(t) Tod, sur les étabiissémefis religieux de Mewar, dans le t. II, partie I, des Transact. of the roy. asiatic Society.

(9) Livre de Duarte Barbosa. — > Itinéraire de Louis Darthema.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 35

dait beaucoup de cuivre, de vermillon ;, &c. Les grains ^t les fruits y étaient abondans, et le commerce se partageait entre les Maures et ies Hindous. Pour les navires d'Arabie qui ^e rendaient à Malacca , le port de Daboul était le lieu ordinaire de relâche : il y avait des relations continuelles entre ce port et Malacca, qui, à son tour, correspondait avec ia Chine.

Chaoul, autre port du Décan, n'était pas aussi grand que Daboul; cependant on y embarquait aussi beaucoup de riz et d'autres grains, du coton, du sucre, des drogues, des noix de coco et d'arek, de la cire, &c. Ces ports recevaient les marchandises de l'intérieur \ du Décan par des caravanes de bœufs conduits par d^ marchands d'une tribu particulière, comme cdb se pratique encore aujourd'hui *.

Du Décan jusqu'à la presqu'iie de Guzurat, au nord, les ports et échelles se succédaient de trèsprès; partout on trouvait des marchés, et des communautés de marchands arabes, qui mettaient finde en rapport avec l'ouest de l'Asie. Diu surtout était un de leurs entrepots; ils y attiraient les marchandises de Malacca, de la Chine, de toute ia.côte de Malabar, pour les répandre dans l'Arabie et dans la Perse; d'un autre côté, ils y déposaient, comme à

(1) Livro de Duarte Barbosa. — Itinëraire de Loais Bardiema. - — Forbes , Orientai Memoira.

CaMcut^ du cuivre^ du corail^ du vermillon, de l'essence de rose, de ior et de Fargent, en barres, ou monnayés. li venait à Diu des negocians du Caire , d' Aden et d'Ormuz. Les marchands guzurates servaient ici de facteurs, de changeurs et de banquiers, comme dans les autres ports. Ils surpassaient tous les autres peuples en esprit mercantile.

Cambaie était remplie de ces marchands indigènes qui tenaient pour leur propre compte beau<:;oup de navires d'une capacité considérabie, et parfaitement manœuvres; la plupart de ces navires faisaient le cabotage; mais il y en avait aussi qui traversaient la mer, et commerçaient directement avec Aden , en Arabie. Les Hindous avaient dans leurs navires des soldats arabes, afin de n'être jamais obligés de se défendre avec les armes contre les corsaires et d'autres ennemis, ayant horreur du sang. Leurs facteurs étaient établis, dans le Décan, à Goa, ville également trèscommer^^ante, à Calicut, et surtout àMalacca, place d'où Cambaie tirait les épices destinées au commerce de rOccident.Quatre à cinq mille Guzuratiens vivaient de ce trafic continuel de Cambaie avec la presqu'île orientale de Tlnde, avec les Moluques et la Chine. Leurs zambuques ou navires apportaient de la porcelaine, du musc, des étoffes de soie chinoises, des épices, du bois de sandal, tandis que les marchands arabes, à Cambaie', tiraient d'Ormuz les métaux pré-

deux , le yiS-Brgent , les dattes sèches et les peiies ; on leur envoyait du Caire ^ de Damas et d'Aden , la draperie d'Italie y lor et l'argent, les armes, les verres et les cristaux, Fessence'de rose, lei camelots, les chevaux ', &Ci Indépendamment des épices , Gimbaie expédiait pour f Occident beaucoup de laque, d opium et d'indigo. Un marchand génois trouva ici, à la fin du quinzième siècle, des négocians de Damas et d'Alexandrie. Par son industrie manufacturière, et par sa belle architecture *, Cambaie ressemblait à une des grandes villes de la Flandre : les tisserands y abondaient; ils fabriquaient des étoffes de coton, blanches et peintes, des taffetas et autres soieries, ainsi que des velours; ils mettaient en circulation une vingtaine d'étoffes différentes; la joaillerie et la bijouterie occupaient d'habiles ouvriers, dont plusieurs s'entendaient parËiitement à imiter les pierres fines et les peries , et à donner de la valeur aux pierres d'une qualité inférieure. Les tourneurs façonnaient l'ivoire avec autant de délicatesse que de variété; la marquetterie de Cambaie était renommée. Tout se ressentait, dans cette ville, de Fopulence qu'y répandaient l'industrie et le commerce. Le goût de la musique et de la danse

(1) Livro de Dnarte Barbosa. — Itinéraire de Louis Barthema.

(9) Voyage de Jérôme de Santo-Stepbano, dans le tome I de ta CoIIect. de yojag. de Ramnsio.

était inné chez les habitans; ils se vétissaient et se meublaient avec un grand luxe ^ Les denrées du pays que fon exportait consistaient en riz^ olives^ huile de sésame^ coton ^ borax ^ cire, miel, et beaucoup d'autres objets dont abonde Theureux . ^i de rinde. .

Vers le cap Comorin, les marchands trouvaient d'autres places de commerce, teOes que Codbin, eu fon trafiquait beaucoup en poivre, et oîi demeuraient un grand nombre de chrétiens, dits^de saint Thomas, et Couiam, renommée pour son poivre, et une des grandes échelles de la tôte de Malabar ^; lesmarchatids maures et hindous qui l'habitaient envoyaient leurs petits navires à Malacca et aux îles Moliiques pour chercher les épices et ies autres productions de ces parages.

En faisant le commerce entre la mer Roi;^ et la Chine, les navires arabes touchaient aux petites tles, Maldives , pour y prendre des rafraichissemens , et à nie de Ceyian, qui, depuis les temps anciens, commerçait avec l'Asie occidentale ^. Les grandes ruines

(1) Liyro de Dnarte B&rbosa.

(3) Voyages de Jean de Mftrignola, Ebn Batuta, &c.

(3) Voyez la dissertât, de Heeren , De Taprobane insulà bodiè Ceyian dicta, antè Lusitanorum in Indià nàvigatione per viginti ferè ssculsi commani terrarum, marium australiam emporio ; par extrait dans les Gœtting. gelebrte Anzeigen, 1838, 16 février.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 39

de la viile de*Mantotte, les restes des beaux réservoirs d'eau ^ tes médailles, et d'autres antiquités qu'on trouve dans cette île, attestent la splendeur qu'elle avait dans le moyen âge, grâce au commerce de la colonie maure établie à Ceyian depuis le huitième siède, du moins suivant une tradition accréditée chez les Maures actuels« Aujourd'hui encore ^ les descendans des premiers tisserands qui y vinrent de l'Inde ^ pour, établir une manufacture y jouissent d'une distinction honorable ^. Les musulmans avaient des établissemens à Trincomalé, Manar^ Jaffna, Mantotte> . Colombo , et dans d'autres lieux ; ils recueillaient dajos nie, pour leur commerce avec l'Occident, de l'indigp, des chanks, ou coquilles employées pour la panu*e, des pierres filles, telles que rubis, saphirs, &c., que Ceyian fournissait en abondance , des perles péchées dans les parages de file, de l'ivoire, des noix d'arek^ que l'on mâche, dans l'Orient, avec les feuSIes de bétel, le bois de sapan^ et la racine de chaya, qui donne au coton une belle couleur d'orange ®; enfin la canelle, dont Ja récolte leur était vendue par le roi, et le qinnamome , cultivé encore aujourd'hui par une tribu> particulière. A ces productions, ils joignaient les

(1) Alex. Joimston, Lettre sur une inscription cnfique à Ceyian , dans le tome I, partie III > des Transactions of the asiatic Society. Londres, in-4*'.

(2) Ibid^

tissus de leurs fabriques^ les soieries de la Chine et les épices des Moluques. La situation de Tile favorise le commerce entre lest et f ouest de la mer des Indes; aussi leurs navires parcouraient-ils ces mers; ils avaient des lois maritimes qui les régissaient; les rois indigènes de Ceyian leur avaient accordé le privilège detre jugés ^ en cas de contestations mercantiles ou nautiques ^ par un tribunal composé de mollahs y de marchands et de marins ^. Les marchands étaient riches, et aimaient le luxe ; lor brillait en anneaux et en bagues à leurs oreifles y à leurs doigts et à leurs ceintures ; des tissus de coton fin et de soie composaient leurs vêtemens ^.

Quoique la côte de Coromandel ait peu de ports y comparativement à celle de Malabar, elle ne restait pourtant pas étrangère au grand mouvement du commerce qui, au moyen âge, animait les contrées orientales. Sur cette côte, les négocians de Cambaie et les navires maures venaient chercher des épices et des drogues; ils y achetaient des esclaves, et débitaient dans le pays le cuivre , !e vermillon , l'essence de rose , les velours, et les autres marchandises de TOccident. Le royaume de Narsingue avait beaucoup de petites

(1) Alex. Johnston , Lettre sur nne inscription cufique à Ceyian , dans le tome I , partie III , des Transactions of the asiatic Society.

(9) Livro de Duarte Barbosa. — Voyages dTEbn- Batuta, chap. XX.

Ëictoreries maures et hindoues , qui expédiaient de là pour le Malal^ar^ ou peut-être directement par la mer Rouge ^ les tissus indiens , lesépices du pays^ et les pierres fines du Pégu. Une foule de marchands arabes, persans, abyssins et hindous habitaient également le Bengale; leurs navires côtoyaient les deux presqu'îles de flnde, et ils se chargeaient de la vente des befies étoffes d'indiennes tissées par une population aussi .sobre qu'industrieuse; ces bons tissus se débitaient dans l'Arabie et la Perse, où elles entraient dans l'habillement ordinaire du peuple ^. Le Bengale fournissait encore un sucre en poudre qui se vendait à trèsbon compte, dans le pays, parce que les Hindous ne savaient pas le raffiner et le faire cristalliser; l'exportation de cette denrée valait de gros bénéfices aux Maures^. Alors, comme aujourd'hui, les Hindous ne se faisaient pas scrupule de vendre leurs enfans ; les Maures en achetaient une foule , en faisaient des eunuques, et les exportaient. On achetait ces malheureux enfans, pour leur confier plus tard la garde des harems et des maisons des riches Arabes ^.

Dans la presqu'île orientale de l'Inde, les ports et villes des royaumes de Pégu et d'Ava attiraient les marchands arabes et hindous, à cause des pierres

(1) Liyro de Duarte Darbosa.

(9) Ibidem.

(3) Ibid.

4i HISTOIR£ DU COMMERCE

fines, du sucre,, de la laque, du musc, et d'autres laarcbandîses, contre lesquelles on donnait ceUes de Cambaje. Le commerce des pierreries, surtout des rubis, occupait beaucoup de joaifliers : ordinairement îk ne faisaient c^ue d^rossir ces pierres , et les envoyaient à Calicut, Paliacate, et d autres villes du Malabar> pour les £iire monter. Les rubis-balais .de; peu de valeur se vendaient aux habitans de l'Arabie. On fidsifiait, dans le Pégu,.Je musc; et il. est probable que l'Occident n'a pas fréquemment reçu le và:itable« Une place très-importante pour le commerce de f Orient était Mahcca, dans la pi*esquile de ce nom> à cause de sa position avantageuse entre l'Indu > la Cfaine et .les Moluques. C'est ià que commençait, pour ainsi dire, k sésîe d'échelles qui se prolongeait depuis k mer de la Chine, à travers l'Asie et l'Europe, jusque dans les contrées boréales* C'était le premier enU-epôt , du o6té de l'Orient , pour toutesies richesses naturdies et artifidelles des peuples de l'Asie ; de Midacca, elles se dirigeaient de pkce en place ^ de port en port, vers f Occident. On voyait dans ce.misirché, comme dans celui de Cambaie^ toutes sortes de nations : des marchands de Guzurate, des Persans^ des Turc&mans, des Arméniens, même des Africains de Quiloa, Mélinde, Magadoxo et Mombaza ^ De

(1) Sommario de' regni, città e popoli orienUli, dans laCoIIect de Voyag. de Ramusio.

ENTRE Lfi LEVANT KT L'EUaOPE. 43

belles fonqties chinoises à quatre mils venaient y déposer les porcelaines, les sl)ieries, surtout les damas à ramages 9 Fëtaîn, lalun de roche^ le Inusc, la rhubarbe, les perles et la tabletterie, ingénieusement travaillée par les habîtans de ïempire céleste^ Ijss Chinois qui aflaient k Malacca ne pouvaient rentrer dans Tintérieur de la Chine, et^taient obligea, à leur retour, de déposer à Canton ies marchandises qu'ils rapportaient. DeSiam, les marchands venaient à Malacca acheter des esclaves, des épices, des brocards de Catùbaie, Sic. Entre autres objets, ils apportaient en échange ce bois de calambec, ou aioês, tant recherché par les Orientaux pour son odeur parfamée. Dans le pays de Camboje, on trouvait des forêts de ce bois précieux. Les prames de Java et d'auttres tks die la mer des Indes débarquaient à Malacca du riz et d'autres vivres , des noix muscades , de' i aloës , des armes de sauvages : ces bateaux étai^tt habités par des familles de marins malais, qui n avaient pas d autres demeures. Cambaie, Méliapour, Paliacate, le Bengale, &c., en^ voyaient leurs indiennes ; les Maures y joignaient toat ce que le commerce de TEurope, de l'Afrique et de l'Asie leur avait- fourni de beau ou de curieux : c'était une affluénce, un échange, ilfi trafic continuels. A entendre les premiers Européens qui virent ce spectacle intéressant , les gros négociaps de Malacca comptaient l'or par quintaux : à peine connaissaient-ils leurs

44 mSTOIRE DU COMMERCE

richesses ^. Leurs navires fréquentaient les îles de la Sonde ; Sumatra leur vendait du benjoin , du piment, du camphre, du gingembre, de For et de lasoie; Java leur vendait aussi de f or^ ainsi que de la canelle , du piment, du gingembre, de la soie écrue. Bornéo leur fournissait surtout du camphre; ils tiraient des Mohiques une quantité énorme d'épiées; de la Chine, du Japon, des iles Lieukieu, de toutes les contrées baignées par la mer orientale,. enfin, arrivaient des jonques chargées de marchandises ^ Quoique Makcca ne fut que la première écheOe du commerce de f est avec f ouest, les épices y étaient déjà beaucoup plus chères que dans les Moluques : ainsi les clous de girofle, qui se vendaient dans les iles aux épices un à deux ducats le bahar, coûtaient déjà dix à quatorze ducats à Malacca '. Faut-il s'étonner, d'après cela, que les n^ocians de cette ville aient été si riches?

Toutes les marchandises indiennes et chinoises destinées pour f Occident étaient embarquées dans les ports de finde, surtout à Calicut et à Cambaie, soit pour la mer Rouge , soit pour le golfe Persique. Dans ces deux golfes, un grand nombre d'échdles et de lieux de relâche recevaient les bâtmiens chargés. D'abord , en se rendant de Flnde au golfe Persique,

(1) LÎYro de Daarte Barbosa.

(S) Ibid. — Somario de* regni , città e popoii orientaii.

(3) Lnrro de Daarte Barbosa.

on relâchait à Mascate; Ttle (fOnnuz^ quoique stérile ^ et dépourvue cTeau et de v^^étation^ était alors bien peuplée /et le siège d'un roi^ qui non-seulement possédait Tile, mais dominait aussi sur le littoral du continent.

Dans cette petite iie, où le sel était la seule production du terrain, s était élevée une belle ville, où abondaient les fruits de la Perse et toutes sortes de vivres , et que fréquentaient les marchands arabes et persans, les premiers olivâtres, les seconds blancs, et vêtus de fines étoffes de soie et de coton ; ils étaient armés de dagues garnies en or et en aident, et darcs dorés, avec des cordes de soie. On voyait dans les rues ces sybarites, suivis de jolis pages, qui leur portaient des boissons rafraîchissantes dans des vases ornés Jai^ent. Us étalaient, avec leur opulence, des mœurs si dissolues, que les Européens comparaient Ormuz à Fancienne Sodôme ^. Ce marché était fréquenté aussi par les Arméniens, hoiiimes plus sobres et plus actifs. Un des principaux articles de commerce dans cette île était les beaux chevaux dont on exportait un grand nombre pour f Inde , où ils se vendaient jusqu'à cinq iîents ducats, et même jusqùa mille. On accordait le premier rang aux chevaux arabes; ceux de la Perse n'étaient considérés que comme étant

(l) Lirro de Duarte Barbosa.

dune race inférieure. Les navires chargés du transport de ces coursiers portaient ordinairement aussi du sei, du soufre^ du salpêtre^ des dattes, des raisins secs y &c Les magasins d'Ormuz recevaient les cargaisons d épiceries, d étoffes de coton, de sucre, de pierres fines, de porcelaine, expédiées de Capii)aie^ Daboul, Chaoul, et du Bengale; f Egypte et {'Arabie envoyaient des camelots communs et des camelots de soie, des brocards, du vif-argent, du cinabre^ de Tessence de rose , de lencens; une partie de ces objets venait probablement de l'Europe, Les caravanes parties de la Chine ou du Cathay apportaient beaucoup de soie , du musc pur et de la rhubarbe. Enfin les n^ocians d'Ormuz tiraient de Schiras, et d'autres viiles de la Perse, des armes, des étoffes de soie, des tapis fins et communs, de falun de roche, des turquoises; ils expédiaient pour les côtes de Perse une grande quantité de poivre et d'autres épices, ainsi que toutes les marchandise^ qui leur venaient de la mer Rouge et de celle des Indes*

Ce qui donnait aussi du relief au commerce d'Ormuz, c'était le voisinage des pêcheries de Bahrein, qui fournissaient une quantité de perles dont l'Europe recevait une bonne part. Les marchandises destinées perur l'Occident s'embarquaient piour Bassora, près de l'embouchure de l'Euphrate, et remontaient ce fleuve et le Tigre jusqu'en Syrie, en Diarbekir, &c..

comme dans les temps anciens. Ce que flnde destinait pour la mer Rouge partait ordinairement à ia consignation de l'ile Socotora^ que f on atteignait dans Fespace de vingt jours. Pour se rendre de la mer Rouge dans rinde, on profitait probablement , comme on ^le &it aujourd'hui 9 des moussons de sud-ouest^ qui soufflent dans les mois de juillet et daout ^ L'iie Socotora était habitée par des chrétiens pasteurs^ mais les musulmans occupaient les villes^ sur les côtes. On recueillait dans f intérieur de cette iie^ aride comme f Arabie^ la gomme connue sous le nom de sangdragon ^ et un aioès d'une espèce particulière , connue dans ie commerce sous^ le nom de socotorain ^.

Souvent aussi on se rendait directement de ilhde au port d'Aden^ sur la côte méridionale de f Arabie; c'était le principal entrepôt et le rendez-vous du commerce entre l'Orient et l'Occident. Ville grande, belle et fortifiée, Aden avait un roi particulier, gardé par un corps nombreux de troupes; il possédait tout le littoral, et tirait de ses douanes un revenu im*« mense. La population, presque toute adonnée au commerce, se composait d'Arabes, d'IndienS' et de quelques nègres. Dans les temps du grand fanatisme

(1) Cap. PrÏDgie , Route de llnde , par l'Egypte et ia mer Rouge^ dans l'Edinbnrgh jonmal of science, 1896, n^ 8.

(9) Barbosa, Ebn-Batnta , &c. — Lettres d*And]»ë Corsdi, dans le tome I de la Goiiect. de Ramusio.

mahomëtan y les Arabes cTAden avaient les chrétiens en horreur^; quoique ce fussent les chrétiens qui payassent une partie des marchandises que Ion expédiait des magasins d*Aden pour la mer Rouge. Dans la suite ils furent plus traitables: au quinzième siècle^ plusieurs marchands italiens passèrent à Adeh : dans leurs relations ils se louent même de la justice et de la douceur du gouvernement de ce port ^; apparemment le commerce avait fini par adoucir les mœurs et par mitiger le fanatisme des musulmans adenois-.

Au reste^ les auteurs chrétiens et arabes vantent de concert la richesse et l'immensité des affaires commerciales qui s'y faisaient. *» Cette jolie ville ^ dit » Ebh-el-Ouardi ^, est l'abord des vaisseaux de Flnde » et de la Chine; c'est là que l'on trouve toutes les » productions des pays orientaux ^ la soie^ les armes ^ » les housses^ le kaimouck (sorte de cuir), le musc ^ » l'aoud (bois d'aloës), les mirobolans et autres aro- » «mates, l'ivoire, l'ébène, les habits faits defilamens » de plantes et plus estimés que la soie, l'étain, le }) plomb, les perles, les pierres précieuses, le zoubad » (la civette) etTambre.»

(1) Voyage de Marco-Polo.

(3) Voyez le Voyage du marchand gënois Jérôme de Santo- Stephano , dans la CoIIect. de Ramnsia, tome I. *

(3) Perie des merveilles, manuscrit arabe analyse par Deguignes, . dans le tome II des No tic. et Extraits des manuscr. de la Biblioth. du Roi.

ENTRE LE LEVANT ET l'eUROPE. 49

L'auteur arabe aurart pu y ajouter cet amfiam ou opium préparé avec d'autres ingrédiens *, que les voluptueux orientaux prenaient à cause de sa qualité excitant^ et aphrodisiaque , et qui n était pas inconnu non plus dans le commerce d'Europe , où on le désignait sous ie nom d opium thébaïque. Les sultans, pour être vaiiïans dans leurs harems, en disaient un usage continuel, ce qui les rendait stupides après leurs momeniâ d'ivresse. C'est dans Aden qu'on savait préparer ce remède réconfortant. Les navires de Caiicut apportaient, selon Barboso, tant d'étoffes de soie et de coton qu'on ne saurait le croire. Outre fes tissus expédiés par ces navires de Caiicut ainsi que par ceux de Chaoul, Daboul.et Baticala, Aden recevait des mêmes ports de l'Inde une quantité immense de riz et de sucres. Les navires du Bengale, de Sumatra et de Malacca remplissaient les magasins d'épiceries, de drogueries, de soie, de benjoin, de laque, de bois de sandal, de pierres fines, de rhubarbe , de musc , et puis encore d étoffes fabrilquées dans le Bengale et à Magaior. Sans cesse il y avait

Xt) « li sncco ^ amfiam è fatto di certi Teneni che fanno grau • démente Inxariare , » dit Fautenr du Somarip de' regni, città, &c., publié par Ramusio. On croyait même que la galiye de ceux qui prenaient de cet amfiam devenait yenimeuse. On aura confondu ramfîam avec le bétel , qui communique à la salive , non pas da venin , mais une couleur rouge.

50 HISTOIRB DU COMMERCE

des arrivages du port arabe de Jedda^ çt des chargemens pour cette échelle de la mer Rouge, ainsi que pour File d'Ormuz. Bien des marchandises airip vaient ici de TEurope, sans que les Arabe^ sussent le nom du peuple qui les avait fabriquées : c'est qu'après avoir été vendues elles avaient dé;à passé par les mains d'autres peuples.

Les négocians d'Aden faisaient d'immenses béné* fices sur toutes ces marchandises de i'Orient et de l'Occident, malgré les droits que prélevait la douane du roi de ce pays ^.

*La ville était bien fortifiée, circonstance importante dans un pays oîi le brigandage <Iétruisait les villes les plus florissantes : des murs flanqués de tours ceignaient la cité, qui ne communiquait avec la terreferme que par une porte bien .gardée; des forts, construits sur une montagne au pied de laquelle la vifle était bâtie, protégeaint le port. Une route de caravane partait d'Aden, et se dirigeait de là sur la Mecque; mais la plupart des. envois pour l'Arabie se faisaient par la mer Rouge. De petits navires se rendaient d'Aden par le détroit de Bâb-el-Mandeb au port de Jedda, que dans le moyen âge on appelait aussi Zaïda ou Zidem.

On aborde au port de Jedda pour se rendre à la

(1) Lettres d*Andrë Corsali , dans le tome I de la CoHect. de Ramiuio.

Mecqae qur est à une journée <de la côte. Cétait un en^ trepôt assez considérable^ tant 4 cause du grand nombre de' pèlerins qui y débarquaient, que parce qu'il fallait décharger* ici les navires^ pour expédier sur de plus petits bâtimens {es marchandises destinées pour ÏÈgypté, et pour envoyer par les caravanes ce qui devait aller à la Mecque^ à Médine^ et dans df autres villes de f Arabie. L'entrée en était interdite, sous peinedemort, sttx juifs et aux chrétiens f quelquefois pourtant un. voyageur téméraire parvenait à s*y introduire , en se fiansant passer pour musulman ^ Le climat de Jedda était ms||sain et ie soi stérile; cependant les vivres y abondaient, grâce au mouvement commercial qui y régnait* Dans cet entrepôt on trouvait, quoiqu'on moindre quantité, ia plupart des marchandises en* tassées dans ies magasins d'Aden, surtout les épices, iesdi-ogues, les tissus el ia bijouterie.

Au quinzième siècle de notre ère, les soudant d'Egypte, maîtres du port de Jedda, chett;hèrent à y attirer ie eomiperce d'Adçn; ils doubiër^t fes impôts sur les navires qui avaient touché àla côte de ITTémen, et fermèrent f entrée du port aux marchandises d,è ce pays. Par ce moyen, ils forçaient les navires de i'Inde à se rendre directement dans la mer Rouge sans entrer dans le port d*Aden. On vit arriver aïors à

(l) Voyez ritinëraire cfe Louis Barthema, dans ié tome I de la Coiiect. de Ramusio.

Jedda des navires maures, indiens , et même des jonques chinoises chaînes • de porcelaines ^ de soie^ de musc y &c. Jamais la marine chinoise ne s'était hasardée aussi loin vers l'Occident. La douane de Jedda valut des sommes énormes au Soudan. Cependant le commerce était traité iei avec le despotisme habituel des souverains musulmans. Outre ie dixième de la valeur des marchandises, on exigeait des fnarchands des droits pouY frais d'inspection , d'emmagasinage &c. Le Soudan s était arrogé le monopole du cuivre, du corail, et d'autres objets qu'il forçait les marchands d'Asie de recevoir en échange, ^es marchandises qu'ils apportaient ^ II lui prit même, fantaisie de défendre aux caravanes de la Mecque la route de la Syrie, et d'enjoindre aux marchands de conduire en Egypte tous les convois destinés pour l'Occident; ordre trop absurde pour qu'H pût être exécute.'

Une partie des envois de la mer des Indes, au lieu de se «diriger sur Jedda, allait gagner les ports de Massua et de Suakem sur la côte africaine de la mer Rouge, et se répandait dans l'Abyssinie, la Nubie et peut-être aussi dans la haute Egypte; ces pays en-

(1) Voyez le Mémoire de M.. Et. Qnatremère snr les relations des princes mamlonks ayec VInde, dans le tome II de ses Mém. géogr. et histor. sur l'Egypte, extraits des manoscrits i:optes , arabes, &c. Paris 1811.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 53

voyaient en échange^ au-dehors, des esclaves^ delà poudre dor, de l'ivoire, du miel et de la cire *.

Avant que le port d'Aden attirât le commerce de la mer Rouge, c'est-à-dire avant 1286, ce commerce se faisait en partie par le port d'Aïdab sur ia côte de Nubie. Les navires de Tlnde et de l'Arabie y apportaient les épiceries, les aromates étales vivres, et les caravanes d'Afriqpe y amenaient , à travers ïe désert, d^ marchands et des pèlerins qui d'Aïbab faisaient le trajet de la mer Rouge à la Mecque, dans les barques des Arabes Bedjah , habitans de ce port. Ce peuple brutal aflait presque nu , demeurait dans de misérables cabanes, exposait les pèlerins à toutes sortes de dangers, et les mettait à contribution. Du même port, les marchandises venues par la mer Rouge étaient transportées à dos de chameau jusqu'à Kous en Egypte. Aïdab était riche et florissant, quoique les cabanes des Bedjah annonçassent la pauvreté : c'est que le soudan d'É^pte enlevait la meilleure partie des bénéfices du commerce; une autre part était réclamée par le clieik de la tribu '.

Cependant les révolutions arrivées en Egypte finirent par ôter toute sûreté à la route du désert entre

(1) Liyro de Dnarte Barbosa.

(9) Makrizi , et antres auteurs arabes , cités par M. Et. Quatremère , Descript. du dësert d* Aîdab , dans le tome II de ses Mëmoir. gëograph. et histor. sur TÉgypte.

54 HIBtOIRE; DU COMMERCE

Kous et Afdab; elle cessa detre ^équentee par les caravanes 9 et ia prospérité. croissante du port dAden fit perdre à celui d'Aïdab toute son importance.

Par de petites embarcations qui filaient ie long des côtes de la «mér Rouge entre les éoueils et les sbas fonds» et qui employaient probablement à ce voyage une cinquantaine de jours» comme .font maintenant les petits, navires aiabes % les marchandises de la Chine» de Tlnde ; de la Perse et de TArabie, arrivaient enfin à Cosseïr et à Suez, où on les débarquait pour les transporter à dos de cbatneau jus^uau Nil» comme nous le verrons dans ie chapitre suivant. De Suez une partie, des marchandises s'expédiait' probiabien^ent dans la Syrie. Pétra» ville au milieu des rochers» avilit autrefois servi de station sur cette route. L'ancienne cité des Nabathéens était en ruines» mais on trouvait d'autres villes dans ,1a Judée.

Sur la. longue route depuis la mer des Indes jusqu'à l'extrémité de la mer Rouge il avait fallu recourir à des entrepôts, à des commissionnaires et facteurs» embarquer et débarquer des marchandises^ acquitter plus d'une fois des droits dei 'douane; tout cela renehéffbsait nécessairement les articles; encore avaientils à passer par de nouvefles mains avant d'arriver entre celles des Européens qui fes attendaient.

(1) Cap. Pringle , Route de Tlnde parrÉgfypte et ia mer Rouge,