CHAPITRE IIL

Venise.

Possessions des Ve'nitiens. — Expëditions périodiques des flottes marchandes, d'après Pegoletti, Marin et autres auteurs. — Exportations pour le Levant, pour la Flandre | pour la France. — Importations. — Système prohibitif. — r Commerce avec les Allemands. — Discours du doge Mocenigo sur la prospe'ritë du commerce maritime et de l'industrie des Vénitiens. — Commerce de grains et de sel. — Fabriques de draperies; laines étrangères ; fabriques de soieries , armes , verreries. •— > Route de commerce par la Bulgarie , par T Autriche et par la Hongrie. — Entrepôts d'Augsbourg et de Nuremberg.

A défaut d'histoire^ le style byzantin de plusieurs églises et paiais de Venise^ les célèbres chevaux de bronze apportés en triomphe de G)nstantinopie conquise^ et décorant aujourd'hui la place de Saint-Marc ; enfin les deux colonnes de marbre enlevées à Saint- Jean-dAcre, comme trophée d une victoire sur Gènes, et érigées devant le baptistère de Téglise Saint-Marc, attesteraient les anciennes relations de la république

insulaire de la mer Adriatique avec le Levant. Ce sont , dans Venise déchue, des monumens du commerce et de la suprématie que cette cité a exercés autrefois, et qui ont disparu comme tant dautres grandeurs du monde.

Venise devait le commencement de sa prospérité au commerce des denrées du continent voisin , telles que le sel, les grains, les vins, les huiles et les fruits. Sa marine alla les porter et les échanger de côte en côte. Ses liaisons avec Tempire grec datent d un temps très-éloigné. Au commencement du neuvième siècle, ses navires fréquentaient les ports de l'Egypte et de la Syrie ^. Vers la fin du dixième, les marchands vénitiens formaient une communauté à Constantinople, Venbe aurait prospéré sans les croisades; mais ces guerres sacrées servirent ses vues sur l'Orient, et stimulèrent son ardeur commerciale par la concurrence de ses rivaux. Lorsque, en 1268, Louis IX, roi de France, voulut noliser quinze bâtimens vénitiens pour le transport de ses troupes en Syrie, la république eut bien soin de stipuler, outre le paiement du fret, le droit d établir des comptoirs dans tous les lieux dont on ferait la conquête*. Elle s était réservé le tiers de

(1) Vêjez Navagero, Storia delIa repubi. venez., ann. 819 ; dans le tome XXIII* de Muratori, Script, rer. ital. ; — et Andr. Dandolo, Cbronic. venet. , ann. 828 ; dans ie tome XII du même recueil.

(d) « Quod in terris qu» Dec volente acquestabuntur, habeant

la ville de Tyr, et avait exigé de plus un tribut annuel de trois cents besans payable sur la fonde de la ville^ quand le royaume de Jérusalem avait requis^ en 1 1 22, le secours de la marine vénitienne pour ie siège de ce po^t^ Venise fut plus exigeante encore envers d'autres croises, qui noiisèrent ses bâtimens; dans son contrat avec les comtes de Flandre et de Blois, elle se réserva d avance la moitié de ce tout qu ils acquerraient par force ou par convention^. Cest ainsi qua la conquête de Constantinople la république se fit céder le quart et demi de fera pire, et elle trouva tout simple de s intituler la seigneurie du quart et demi de la Grèce. Elle eut alors les villes d'HéracIée, Andrinople, Gailipoli, Patras, Modon, Durazzo, et les îles d'Andros, Naxos et 2^nte.

Avant que Venise se fût élevée, Ravènne avait été ie grand marché des denrées et richesses orientales pour {Italie; mais cette ville déchut, et les Vénitiens attirèrent chez eux le même genre de commerce.

libertatem et plenam franchisiam y tàm intrando qukm ezeundo ^ tàm in mari quàm in terra » et locum bonum et idoneum pro habitatione suà, &c. » Contractas inter regem Galiiœ Ludoyicum sanctam et Venetos , dans ie Codex gentium diplomat. de Leibnitz , charte xvi.

(1) Guillaume de Tyr, iiv. XII , chap. xxv.

(d) Traité contenu dans le Codex ambros. , et publié par Muratori, Script rerum Italie. , tome XII , p. 3d3.

Depuis les guerres en Palestine , leur ville fut I ei>trepôt des marchandises de l'Orient et de TOccident, et de plus elle devint une des villes les plus manufacturières du monde , et la première puissance maritime de ia chrétienté.

D'autres peuples chrétiens avaient débarqué en Syrie les armes à ia main : les Vénitiens y avaient ap* porté des marchandises, et établi des comptoirs. A leur retour, ils avaient chargé leurs vaisseaux de productions qui devaient être agréables aux contrées occidentales.

Pour d'autres chrétiens, presque tout était perte dans les expéditions d outre -mer; pour les Vénitiens, tout était profit. Cette république, qu'animait encore l'esprit démocratique, avait profité des divisions intestines de lempire grec pour s'y introduire et pour y obtenir des élablissemens s<^ides. Sa marine & accroissait sans cesse ; car, en multipliant ses établissemens , il fallait augmenter aussi les moyens de transport et de surveillance. Cette marine, la plus formidable de la mer Méditerranée , fut à même de protéger les sujets vénitiens et leur trafic dans les trois parties du monde qui touchent à cette mer. Tous les princes, tous les peuples qui Tavoisinaient étaient disposés à traiter avec une république aussi puissante. Les richesses affluèrent à Venise, son crédit fut immense, son influence extraordinaire. Des écrivains habiles ont

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tracé le tableau de sa prospe'rité à cette époque *, et ce sujet est un des plus connus de l'histoire moderne. Je vais rassembler les principaux faits ^ afin de mieux faire ressortir l'importance du commerce de Venise avec le Levant pendant Je moyen âge.

Au quatorzième siècle^ Venise n'était plus maîtresse d'un quartier de Constantinople : les Génois avaient supplanté les Vénitiens dans cette capitale; mais la république avait dans ses mains presque tout le commerce des côtes de ia Romanie ; une partie de la Grèce et de i'Archipel était son fief, Candie et Négrepont lui appartenaient, eïïe partageait avec Gènes l'important commerce de la mer Noire; les Bulgares, les Hongrois et d'autres peuples du continent étaient ses alliés, ou la craignaient assez pour ne pas oser s'opposer à ses entreprises; elle dominait k l'embouchure des fleuves de l'Adriatique ; l'Istrie , la Dalmatie, le Vicentin, le Padouan lui étaient soumis, avec deux millions d'habitans; efie avait des consulats dans les ports de l'Arménie, de la Syrie, de Chypre, de la Tauride, de l'Egypte, des états barbaresques ; efle était en relations de commerce avec la Sicile, les états romains, l'Espagne, la France; et déjà ses flottes fréquentaient les ports de la Flandre et de l'Angleterre.

(1) Comparez Marin, Storia del commercio de' Veneziani, tomes IV à Vil; et Dam, Histoire de Venise, 3« édition ; tom. III, iÎY. XIX , Tableau du commerce des Vénitiens.

Sur le continent, elle envoyait ses marchandises par le Tyrol ou par la Carnible en Allemagne, en Pologne, en Hongrie, &c. Les nobles avaient organisé un gouvernement assez ferme pour diriger tant d mtéréts divers , et assez national pour Ae pas soulever contre lui ie peuple, exclu de toutes les fonctions importantes. Ce régime aristocratique était capable de donner long -temps du lustre à la république, avant de s'écrouler par suite des vices de son organisation : aussi voyons «nous Venise dominer dans la Méditerranée durant le quatorzième, ie quinzième et une partie du seizième siècles, défier ses ennemis, et s'approprier le commerce du Levant, et même de FEurope , sinon en entier, du moins en grande partie.

Un peuple insulaire et industrieux qui est obligé de tirer tout du dehors, et qui trouve dans son voisinage des matériaux pour ia construction des navires, doit nécessairement devenir marin, Venise avait sa principale force sur la mer; Au commencement du quinzième siècle, vingt -cinq mille matelots, tirés en grande partie des lies et du littoral, formaient les équipages de trois mille bâtimens de commerce, jaugeant dix à cent tonneaux, et de trois cents gros navires de sept cents tonneaux, sans compter des centaines de petites embarcations *. Cette marine marchande, dissé-

(1) Voyez le Testament du dosge Mocenigo, dans Marmo Sannto»

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minée dans toutes les parties de la Méditerranée, était protégée par quarante*cinq galères armées, montées par OjQze mille hommes soldés par f état : des flottif les gardaient les embouchures des fleuves de l'Adriatique , tandis que les galères escortaient les flottes marchandes, ou allaient à la recherche des ennemis, ou tenaient dans l'assujettissement les peuples et les villes du littoral, souvent disposées à se révolter contre le joug de la métropole. Les galères armées allaient aussi chercher aux frais des négocians, à qui l'état les louait, les marchandises des contrées éloignées. Quand Venise se chargea de transporter en Palestine les troupes françaises avec leur roi, Louis IX ^, quinze navires, dont trois appartenaient à l'état et douze aux particuliers, suffirent pour prendre à bord quatre mille chevaux et dix mille hommes. Le plus grand de ces navires, ayant cent huit pieds de longueur, avait à bord un équipage de cent dix marins ; il devait égaler en capacité un vaisseau de guerre actuel de soixante canons. Ce fait peut donner une idée de la marine vénitienne au treizième siècle. Elle avait plusieurs es<pèces de navires^: des palandres, des tarèles, des mar*-

Vîte de* duchi di Venezia. — M&rin , Storia del commercio de* Veoeziani, vol. VIII , Ilv. IV, chap. m.

(1) Voyez JoînYÎiie , Vie de saint Louis.

(d) Consultez Zanetti, Dell'origine di alcane arti; •— et Por^ maieoni, Saggio sulla nantica antica de* Veneziani.

ciiianes^ ou navires pour transporter des marchandises. Au quatorzième siècle ^ on inventa ou Ton imita une forme de bâtiment de grande capacité^ qu'on appela coche ^ et qui ^ outre Tavantage de porter beaucoup de marchandises^ avait celui de bien résister aux attaques des galères, et de pouvoir même servir à l'offensive** Cependant on les abandonna , probablement à cause de la difficulté de ies diriger, et f on s'en tint aux galères jusqu'aux temps modernes.

Tous les ans la république destinait plusieurs escadres à des expéditions commerciales dont elle ao^ cordait ou plutôt vendait le privilège à des compagnies; celles-ci obtenaient ainsi pour l'année le monopole des marchés étrangers qu'allaient fréquenter les escadres. De pareils monopoles sont toujours un çial ; mais dans l'état où se trouvait alors le commerce ma-: ritime, c'est-à-dire étant obligé de se livrer à la discrétion des musulmans ou infidèles, il ne tentait peutêtre pas beaucoup les particuliers, privés des moyens nécessaires pour protéger leurs vaisseaux chez les Sarrasins, les Turcs et les Tartares. M.Daru présume que les dispositions concernant les compagnies privilégiées, pour l'envoi des escadres, n'étaient que temporaires^. On ne trouve pas, en effet, beaucoup de

(1) Marin , Storia del commerciode' Vene^iani , tome IV, liv. III» cbap. III.

(3) Histoire de Venise , tome III , liv. XIX.

preuves de leur existence et de leur activité. Ce qui est plus certain^ c'est qu'il y avait des expéditions annuelles pour emporter les marchandises des magasins vénitiens> et rapporter celles des nations étrangères. Chemin faisant, les flottes ou escadres prenaient les productions d'un pays pour les débiter dans un autre ^ ce qui augmentait encore les bénéfices de ces voyages. Le nombre, la force et la destination de ces flottes d'expédition ont probablement varié selon les temps et les circonstances. Balducci Pegoletti, qui écrivait au quatorzième siècle^, ne cite que trois flottes, savoir celle de Tana, dans la mer Noire, de Syrie et de Flandre. Selon cet auteur, aucun étranger ne pouvait introduire à Venise des denrées du Levant, à moins de payer au fisc la moitié de leur valeur. Ce commerce n'était libre que pour les sujets de la république. Pegoletti nous apprend encore que les trois flottes partaient à des époques déterminées de Tannée, et que cefle qui aiïait en Flandre, et qui avait la plus longue route, ne pouvait être chargée qu'à Venise, mais qu'il lui était permis, à son retour, de charger partout où ^e voulait.

On ne nous dit pas la raison de cette dernière disposition. Sans doute la république avait à cœur d'assurer à la marine vénitienne et au commerce de la

(1) DÎYisamenti di paesi, misure di mercanzie , &€., chap. xxxi.

ville tout le bénéfice de ces expéditions. UzzanO; qui a écrit un siècle après Pegoletti ^, parie de cinq expéditions mercantiles par an^ qui^ selon lui, partaient à des époques différentes. La flotte qui visitait la Catalogne et la Syrie mettait à la voile du 15 au 20 janvier; celle de Flandre appareillait du 8 au 25 avril; les galéasses pour la Remanie et Trébizonde partaient du 8 au 20 juillet; celles de Barut, en Syrie,du 8 au 25 août; enfin celle d'Alexandrie, du 8 au 25 septembre. D après cette assertion , il y aurait eu deux ex* péditions par an pour la Syrie ; Tune en hiver, et l'autre en été. Peut-être prenaient-elles des routes différentes. M. Marin a trouvé dans des actes publics de Ve* nise la preuve qu au quatorzième siècle il sortait habituellement du port de cette ville sept convois de bàtimens marchands et de galères armées : f un de ces convois, composé de huit à dix galères, allait en Remanie; un second, qui n'était fort que de six. à huit galères, se rendait à Tana, dans la mer d'Azof; un troisième visitait Trébizonde. Les autres convois se rendaient en Chypre, en Arménie, en Irlande, le long des côtes de France, d'Espagne et de Portugal, enfin en Egypte et aux états barbaresques. Selon fétat des choses, ces convois étaient plus ou moins forts ^:

(1; Prattica della Mercatura , cbap. xi.

(2) Marin, Storia del commercio de* Veneziani , tome V, liv. II , chap. III.

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en cas de danger^ ils retardaient leur départ, ou se réunissaient au nombre de deux ou plusieurs, et quelquefois, dans les temps de guerre, une flotte entière leur servait d'escorte. Le chanoine allemand Breydenbach qui fit, en 1483, un pèlerinage en Palestine, et qui revint par TÉgypte, s'y embarqua sur l'escadre vénitienne envoyée à Alexandrie : elle se com-, posait de quatre galères bien armées, et chargées de marchandises précieuses; elle rejoignit le convoi de Syrie, qui se composait aussi de quatre galères, et celui d'Afrique ou de Tarife, fort de deux galères également chargées. Le voyageur raconte une fête que donnèrent sur le rivage de la mer, au son de la musique, les commandans des trois convois, réunis aux dix patrons des galères, et aux fonctionnaires nobles qui y étaient embarqués *. C'était un spectacle unique pour le bon chanoine.

Le convoi qui se rendait en Egypte et en Barbarie

(1) Breydenbach, Peregrinatio hierosoiymitana, i486, in-foiio, p. âS2 : « DescenderunC in terram très capitanei , scilicet capitaneas navium alexandrinarum cum suis tubicinibus, qui sub se habuit quatuor galeras , oneratas preciosis mercibns , et benè armatas. Capitaneus item nayium de Syrià cum suis tubicinibus, qui etiam sub se habuit quatuor patronos quatuor gaiearum.Capitaneus quoque de Africà aliter de Tarifa, cum suis pariter tubicinibus, habens sub se duas gsderas armatas et oneratas. Isti inquam très capitanei, cum decem patronis et omnibus navium nobilibus dominis et officiaiibus ad tabulas parafas in littore consederunt. »

se composait de trois à sept galères. Tandis que ies unes entraient dans le port d'Alexandrie, les autres se rendaient sur la côte des états barbaresques, y faisaient leurs ventes et achats, transportaient leurs cai^aisons à Alexandrie , retournaient ensuite en Barbarie, avec des cargaisons égyptiennes, puis revenaient encore en Egypte, où ils chargeaient enfin des épices et autres denrées orientales pour l'Europe^. Quelquefois, pendant ces expéditions, quatre galères croisaient dans les eaux de Chypre et de la Syrie pour écarter les corsaires et les pirates. Selon f expression des musulmans, dans leurs actes publics, les Vénitiens M ne laissaient pas boire aux corsaires 1 eau de file de Chypre^. » Les cargaisons d'huile, de drap, de velours et de pelleterie» de plomb, de vif-argent, de cuivre et de cinabre, de fruits et autres objets, apportés en Egypte par la marine vénitienne, avaient une valeur de trois cent mille ducats. II y avait trois à quatre mille barils d'huile , et autant de quintaux de cuivre. Les matelots apportaient en outre par contrebande pour environ cinquante mille ducats de drap, d'huile,

(1) « Solevano vegnir ogni anno tre ( dans nn autre document on lit sette ) galie, le quali andayano in Barbaria, prima cargayano de Ikf et tomayano in Alexandria, et là cargayano una aitra yolta f &c. » Capituli dadi de ordine del sign. soldan , &c. , document 3^ du tome VII de Marin , Storia del commercio , &c.

(S) « E non lassayano beyer f acqua de quella insuia. » Ibid.

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de miel, &c, A Tarrivée du convoi en Egypte, !e consul désignait quatre marchands, auxquels la douane d'Alexandrie en adjoignait un du pays, pour régler les prix des épices *.

Les marchandises apportées du Levant à la destination des états vénitiens et de ietranger devaient d abord être portées à la douane de Venise, pour acquitter les droits; et de même les marchandises de TEurope destinées pour le Levant ne pouvaient être expédiées qu'après avoir touché au port de Venise *. Il fut défendu aux villes de Bergame, Brescia et Cré« mone de recevoir de Tépicerie, des laines, des cotons et d'autres marchandises qui ne fussent pas tirées de Venise *.

Les convois n'étaient pas d'abord organisés avec la même régularité qu'ils le furent dans la suite; c'est que lesprit de liberté républicaine, qui pénétrait toutes les institutions primitives de Venise, avait régné aussi sur les galères dans les échelles du Levant et dans d'autres contrées ultra-marines. Le commandant dune côte avait des galères sous ses ordres pour défendre le

(1) Marin , Storia del commercio , &c.

(3) a Mercantile caricatœ per Venetias non possint per scaïas exonerari. » — « Mercantiœ de Ponente non conducantur ad partes Levantis, nisi priùs conducantur Venetias. » Décrets de TAvogaria cites par Marin, Storia del commercio, yoiume Vil, Documens, pag. 343,

(3) Décret des Pregadi , de Tan 1454, cité pal" le même, p. 347.

pays et protégelr le commerce *. H tenait cpnseil avec les officiera des galères, qui étaient comme le sénat de la flotte. Ce conseil réglait toutes les transactions, et représentait en petit celui qui gouvernait 1 état à Venise; mais dans la suite, quand i aristocratie eut tout mis sous le joug, en ôtânt le pouvoir au peuple pour le concentrer dans un grand conseil héréditaire, et puis dans un conseil de dix oligarques, une foule de décrets, empreints de lesprit impérieux du gouvernement, régla cette institution mercantile. Le capitaine ou commandant d'un convoi fut revêtu d'une très -grande autorité; il n était plus le premier de son conseil maritime : il était maître absolu. Aussi était-il nommé par le conseil des Pregadi, et choisi parmi les nobles. Les patrons des galères étaient sous ses ordres, et ceux-ci même appartenaient à la noblesse. L époque du départ et celle du retour, ainsi que le temps du séjour, étaient fixés ^. II était défendu au commandant de faire le commerce dans son propre vaisseau, mais il avait la faculté de charger pour son compte tout autre bâtiment. Le gouvernement fixait tout, la quantité de marchandises, et le nombre d'hommes que le convoi devait contenir, et même le genre de commerce qu'il devait faire.

Les galères du convoi de Flandre, par exemple,

(t) Marin , Storia del commercio , tome IV, liy. 1 , chap. x. (9) Ibid.. lÎT. II, chap. m.

devaient être montées par deux cents hommes libres, dont cent quatre-vingts rameurs et douze archers. Les arcs ou balîstes furent prescrits en 1333 pour toutes les galères de commerce arpiées. La charge ne devait pas excéder deux cent quatre-vingts milliers de livres^ dont cent vingt au moins devaient consister en marchandises de menu poids y teïïes que drogues y épiceries y aromeà, et ouvrages fins. Quand on ne trouvait pas à compléter l'équipage requis, les galères ne pouvaient se mettre en route.

L'or, l'argent et d'autres objets précieux ne pouvaient s'expédier hors du golfe Adriatique que sur des galères armées. Dans les cas de guerre ou d'attaques imprévues sur mer, on faisait passer marchands et marchandises sur les galères de l'état. Le commandant ne pouvait point débarquer pendant la course, et les patrons des navires ne descendaient à terre qu'à tour de rôle. Sur lavis d'un danger imminent , on renforçait les douze archers ordinaires de dix autres. Les galères du Levant différaient par leur gréément des autres galères *. L'état ne levait aucune gabelle ou taxe sur les marchandises du Levant importées par les galères armées; celles, au contraire, qu'on introduisait sur des galères non armées, c'est-à-dire sur des bàtimens particuliers, payaient cinq pour cent de leur

(1) Marin, Storia dei commercio , tome IV, liy. 11, chap. m.

valeur *. Pour le commerce avec la France, lltalie et l'Espagne, on se dispensait de prendre des galères armées , à moins que la guerre ne fut déclarée contre quelque puissance de la mer Méditerranée. Le gou* vemement permettait (car il fallait toujours des per* missions ) d'introduire aussi par la voie de« terre les marchandises de France^; mais pour les marchandises du Levant qu'on destinait à l'Occident, il parait que le gouvernement ne tolérait le transport par terre que dans les temps de guerre : ainsi c'était une exception à la règle.

Un décret du grand conseil, rendu au treizième siècle, autorisa les fabricans d'étoffes à exporter librement leurs marchandises pour le Levant^; un autre décret du même conseil, concernant le commerce de Venise avec la Provence et le Languedoc , et daté de Tan 1272, autorisa tous les Vénitiens à aller librement, et sans payer aucun droit et aucune taxe, à Marseille, à Montpellier ou à Âigues-Mortes, à y transporter toute marchandise quelconque fabriquée à Venise, ou venue du Levant, de la Romanie, de l'EscIavonie,

(1) Balducci Pegoietti, Pratica délia Mercatnra, chap. xxxi.

(9) « Drapperia francisca possit adducî per mare per quoslibet portas, solvendo qnod solTitur per terram. v Décret de 1313, Marin , Storia del comm. , tom. V, iiy. III , chap ii , pag. 314.

(3) Marin , Storia, &c., tome V, liv. II , ch. iv. * Che gli artefici possano far navigar per Levante tntte le cose del loro mestiere. »

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et déposée dans les magasins de la république. « lis » pourront, dit le décret^ faire ces expéditions et n voyages toutes les fois qu'ils voudront. Si^ des côtes n du midi de la France^ ils veulent se transporter aux » foires de la Flandre , ou en d'autres «entrées (sans » doute avec le restant de leurs marchandise$)^ et s'ils 9 rapportent de la toilerie , équivalant aux marchan- » dises exportées de Venise, elle sera exempte des » droits d'entrée; et si^ au lieu de transporter ces » tissus à Venise, le marchand les porte en Barbarie, h en Romanie, ou dans d'autres contrées, il faut » qu'il se conforme aux coutumes qui y sont établies » à l'égard du commerde des. Vénitiens. Mais ceux « qui se rendront dans iesdits lieux n'y pourront » mettre, sous aucun prétexte, leurs marchandises à » l'enchère. Cela ne pourra avoir lieu qu'à Venise. n Si par hasard cette ville était fermée ou interdite » au marchand , elle lui serait ouverte pour cet objet; » mais, dans aucun cas, il ne pourra rapporter et in- » troduire à Venise de i'or et de Targent monnayés » ou des lettres de change, sous peine de la perte du » quart ^. »

Ce décret nous dévoile le système mercantile du gouvernement aristocratique de Venise. Dans nos temps, où la liberté du commerce est mieux enten-

(1) Marin , Storia dcl cxinim. » tome V» liv. III , chap. m.

due qu'elfe ne Tétait des patriciens de Venise, on ne peut que sourire de fautorisation accordée par le grand conseil aux bourgeois vénitiens d aller librement au Levant, en France ou en Flandre, et dy porter des marchandises. Il semble que cette autorisation était bien superflue; mais la noblesse tenait la bourgeoisie dans les chaînes; elle voulait faire considérer l'exercice des droits les plus naturels comme une concession, comme un bienfait de loligarchie. Ce gouvernement desirait la prospérité de la patrie; mais pour rendre la patrie florissante, il sacrifiait la liberté des citoyens ; il fallait que tout , jusqu'à la servitude , concourût à ce grand but.

On voit par le décret relatif au commerce de la France et de la Flandre, que le gouvernement de Venise exigeait que les bourgeois rapportassent des marchandises à la place de celles qu'ils vendaient à l'étranger. Ce décret leur permet d'importer franche de droit {a toilerie de Flandre. Dans d'autres actes, il est recommandé aux patrons des navires de rapporter du fer, de l'étain , du plomb * ; mais toujours il leur était défendu de rapporter, pour les marchandises vendues à l'étranger, de l'or ou de l'argent monnayé, ou des lettres de change : c'est précisément l'inverse des sys-

(1) Baïd. Pegoïetti, Pratica deïïa Mercatura, chap. xxxi, — ; Décret des Pregadi, de i'an 1333, cite' par Marin, Storia de! comm. ) &c. , tome VI , iiv. III , chap. m.

tèmes prohibitifs des gouvememens modernes ; qui veulent bien qu'on rapporte de l'argent en échange des marchandises du pays^ paais qui s'opposent à ce que l'on importe^ au lieu d'argent^ des marchandises étrangères. Le gouvernement vénitien n'a pas manqué d'apologistes ; tout comme le système prohibitif a été vanté encore de nos jours^ malgré ies progrès de l'économie publique. M. Marin voit un profond calcul et de grandes vues politiques dans ces restrictions, imposées par Foligarchie de Venise au libre développement de Tindustrie et de l'esprit commercial de la bourgeoisie *. Le gouvernement voulait alimenter l'industrie par l'industrie même ; il favorisait le commerce du Levant : quand les marchandises étaient arrivées à Venise , il encourageait à les exporter pour d'autres contrées ; et si ces contrées fournissaient elles-mêmes de bonnes marchandises, ou abondaient de quelques productions nécessaires aux manufactures, if exigeait qu'au lieu d'argent les navires rapportassent de ces marchandises et productions étrangères, afin d'avoir toujours dans les marchés de la capitale un assorti-

(1) « Noi yediamo per qnesto savio proyedimento che vigile il goyerno bramando che la nazione s'arricchisse in doppio modo , esentaya le merci tratte da Ponente per Venezia : non yolendo che per altri iuoghi fuor di Venezia distraite yenissero senza il peso degl* imposte aggravj, per formar délia capitale un emporio perenne e deil* altre, ad utile non meno deiia nazione , che a comodo de' forestieri. » idem, tome V, p. 996.

ment d'objets pour ie commerce du Levant , et un approvisionnement de matières premières pour les fabriques vénitiennes. Telle parait avoir été en effet la pensée de loligarchie. M. Marin a trouvé dans les registres publics du moyen âge une note relative à ua négociant nommé Tommaso Loredano, qui avait expédié, en 1319, pour Londres, onze cents quintaux de sucre : Targent provenu de la vente de ce sucre avait été employé à acheter des laines anglaises ^. Des décrets du conseil autorisent les navires qui reviennent de Flandre à charger à Cadix autant de marchandises pour Venise qu'ils en avaient chargées à Venise pour la Flandre. On leur permettait enccwe de toucher, à leur retour de Flandre, à fîle de May orque, pour y charger des peaux d agneaux de Barbarie.

II est évident que, par ces expéditions, Venise gagnait d'abord sur la vente ^'une denrée du Levant, puis sa marine gagnait à l'importation d'une matière première nécessaire aux fabriques , et qui sans doute était à bien meilleur marché en Angleterre ou en Espagne qu'elle ne l'était en Italie. Si la laine achetée en Angleterre se revendait en Flandre , le marchand prenait en retour des étoffes et des toiles de ce pays ; l'importation à Venise se faisait sur navires vénitiens, et si on voulait exporter ces draps ou ces

(1) Marin , Storia del comm » &g. , tome V, liy. 111 , chap. ii.

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toHes de Flandre pour le Levant, la marine vénitienne y gagnait encore. Ce calcul était assurément bon , et peut-être meilleur que le système inverse, qui a été pratiqué de nos jours , mais que f on commence à abandonner. Cependant combien d'inconvéniens devait avoir pour le commerce le système vénitien ? Le fabricant, qui avait besoin dfe recouvrer les frais de la fabrication de ses marchandises, ne recevait en retour que des marchandises dont il fallait chercher le débit. Quelquefois il y gagnait, d'autres fois il y perdait. La rentrée de Targent devait être lente et incertaine. Si des Êicteurs ou des courtiers se chargeaient des expéditions, ceux-ci avaient le même embarras; en effet le facteur qui avait vendu en France ou en Flandre des sucres et des épiceries, et qui, au lieu d argent, recevait en retour des toiles ou du fer, objets qui n'entraient peut-être pas dans son genre de commerce, devait éprouver des difficultés pour placer ces marchandises étrangères. Je ne vois donc point dans ce système la sagesse que des auteurs vénitiens y découvrent : j y trouve au contraire une de ces gènes insupportables dont, au moyen âge, on embarrassait toujours la chose qui a le plus besoin de liberté, je veux dire le commerce. Si on mobjectait que le degré de splendeur qu'avait atteint le commerce de \^nise prouve évidemment la sagesse des règles qui le dirigeaient, je répondrai que c'est malgré ces entraves et

non à cause deiles que ie commerce fut si florissant à Venise. Le but auquel on voulait arriver par les mesures que fai indiquées plus haut n'aurait- il pas été atteint de méme^ et mieux encore, si le gouvernement eût laissé un libre cours aux marchandises ? Celles du Levant se seraient écoulées dans TOccident, parce que les Vénitiens étaient le peuple le plus capable de les fournir en quantité, avec promptitude et à bon marché. Les marchandises d'Occident auraient afflué dans les magasins de Venise, parce que cette répubHque en ayant besoin pour ses fabriques, ou pour les expéditions du Levant, les achetait plus facilement, et en consommait une plus grande masse^ enfin il n'y aurait peut-être pas eu autant de faillites parmi les maisons qui spéculaient sur ie commerce levantin ^ On voulait arriver, il est vrai, à un autre résultat : on voulait que la marine vénitienne fut seule «nployée k transporter les marchandises du Levant en Occident, et des contrées occidentales aux rivages orientaux. On voulait exclure de ce commerce la marine des autres peuples. Le gouvernement de Venise réussit pendant quelque temps dans ce projet, qui a beaucoup d'analogie avec le fameux navigation-act des Anglais; cependant qu'en résulta-t-ii définitivemenl? Les autres peuples, exclus du commerce

(1) Benedetto Dei, Florentin , cite dans sa Chronique une foule de maisons vénitiennes qui s'étaient ruine'es dans TOrient.

maritime de Venise^ qui avait de si grandes relations avec le Levant, se frayèrent de nouvelles routes, parvinrent à changer ia direction du commerce, et préparèrent ainsi la chute de cette république. Quelquefois aussi ils prenaient des mesures semblables à celles des Vénitiens. Ferdinand et Isabelle, souverains d'Espagne, enjoignirent à leurs sujets de recevoir dans tous les ports du royaume la flotte marchande de Venise qui allait en Flandre, de faire bon accueil aux marchands, et de fournir aux navires ies vivres et rafraichîssemens qu'on voudrait acheter; mais en même temps il fut recommandé à tous les Espagnols de ne pas permettre aux Vénitiens de débarquer la moindre marchandise dans aucun des ports, ni aucun point du royaume de Grenade ^

Les décrets du grand conseil que j'ai allégués n'étaient pas les seuls par lesquels Venise réservait à sa marine tout le bénéfice du commerce d'outre-mer : On verra le même esprit empreint dans tous les réglemens de cette république au sujet des marchands étrangers. Les bourgeois vénitiens ne pouvaient s'associer avec eux ; s'ils importaient à Venise des marchandises du Levant, ils payaient à la douane la

(1) SeguTO real à {os nayes y mercantes de la seiioria de Venecia, de fan 1485; chartes n<** 9 et 10 de TApendice du tome II de la Coleccion de los Via^és y descubrimientos que hicieron por mar ios Espafioies; par D. M. F. de Navarrete ; Madrid , 1825.

moitié de la valeur *. On finit même par leur défendre entièrement ce commerce^ et par prohiber i emploi des navires étrangers pour le transport des marchandises \

Les Allemands, les Hongrois et les Bohémiens ne pouvaient traiter avec les Vénitiens que dans la capitale de la république; ik étaient obligés d'y venir chercher les marchandises qu'ils voulaient avoir : défense était faite aux Vénitiens de les leur porter *, probablement pour éviter aux sujets de la république les dangers et les chances de la route de terre, souvent infestée par les barbares ou par les seigneurs féodaux. Les Allemands, dans le temps où ils avaient un si grand besoin du commerce avec Venise, étaient traités rigoureusement. Quand ils apportaient de lor, de l'argent, ou toute autre marchandise, ils ne pouvaient les étaler devant aucun étranger, étant obligés de les offrir d'abord aux Vénitiens : ils ne pouvaient rapporter ces marchandises chez eux, ni par terre, ni par mer: une fois arrivées à Venise, il fallait qu'elles y fussent

(1) Bald. Pegoletti , Pratica delIa Mercatiira , chap. xxxi.

(2) « Nemo possit societatem facere cum forense. — Forenses non possint idiquam mercantiam Leyantis conducere Venetias.^ — Forensinm nayes pro mercantiis portandis accipi non possint. » Décrets cités par Marin , Storia del commercio de* Veneziani , yoI. VIII , p. 143, note. — Bald. Pegoietti, ïoc. cit.

(3) Daru , Histoire de Venise , troisième édition , tome II , iiv. XIX.

laissées, n'importe sous quelles conditions. Ils ne pouvaient introduire des soieries d'Allemagne et de Lombardie. Si le marchand allemand apportait des objets que les Vénitiens faisaient eux-mêmes venir par mer, on les lui confisquait. S'il vendait de I argent y il fallait que la cinquantième partie fût livrée à Thôtei des monnaies. Les marchands allemands étaient responsables des marchandises vénitiennes déposées sur le territoire d où ils venaient ^. Je ne parie pas des impôts auxquels les Allemands étaient assujettis , comme d'autres peuples , qui tiraient leurs marchandises des états vénitiens.

C'est sous des conditions aussi dures que l'on permettait le trafic à des étrangers qui apportaient des sommes considérables ^, et qui tiraient de Venise une quantité énorme de denrées du Levant et de produits des manufactures de la république. Un état insulaire qui^ grâce à son industrie et à son esprit commercial^ levait un tribut sur tous les peuples» d'alentour^ ne devait pas traiter, en effet, avec beaucoup de réserve

(1) Règlement Aes Vénitiens pour les commerçans allemands , de la dernière moitië du treizième siècle, aux archives de Nuremberg. (Archiy fur Geschichte, Statistik, Literatur und Kunst, avril 1827, no5i.)

(i) « OItre gli aitri popoli che vi correvano , con grande utile del pubjico , î Tedeschi speziaimente, ci portano ori , argenti , rami ed aitre robbe dalle ior terre « , dit Sansoyino, Venezia descritta. — Voyez aussi Marin , Storia dei Comm. , vol. VIII, liv. II, ch. vu.

des étrangers qu'il n'avait pas à redouter sur mer. Cependant on avait accordé aux Allemands une vaste fonde ^ qui est au nombre des beaux édifices de f ancienne Venise. Dès le milieu du treizième siècle ^ un neveu du doge Sebastiano , dont la famille s'était en-^ richie par le commerce de l'Arménie , avait fondé une loge arménienne. On accorda ensuite à cette nation nie Saint -Lazare, où leur couvent existe encore^ et rend des services à la littérature orientale , grâce aux travaux des moines. Les Arméniens furent encore mieux vus lorsque {'Arménie fit partie du royaume de Perse.

On présume que les Maures aussi eurent une loge de commerce à Venise ^ II est certain que les Turcs ^ dans la suite, eurent une rue, avec un grand édifice qui s'appelle encore la fonde des Turcs. Il était défendu d'y laisser entrer le soir des femmes et des jeunes gens^: il fallait bien prendre quelques précaur tions contre les mœurs de ce peuple abruti, tout en commerçant avec lui.

Les Grecs furent également accueillis à Venise; mais il ne parait pas qu'ils y aient eu alors un établissement de commerce. Les juifs prêtaient sur gages, et tenaient de petites banques; cependant on n'avait pas pour eux la même tolérance que pour les autres

(l\ Marin» Storia del commercio , loc. cit.

(3) Ibid.

nations; et plus d'une fois le gouvernement eut la faiblesse de céder à la haine que le peuple avait vouée à ces Hébreux. Après la perte de la Syrie, Venise avait accueilli un grand nombre de Syriens qui s'étaient attachés aux intérêts de la république^ : c'étaient peut-être même les fils des Vénitiens et des femmes de la Syrie. Cette race a dû se fondre dans le reste de la population ; car il n'en est phis fait mention dans l'histoire.

L'entrepôt immense de Venise engloutissait les trésors des autres nations; sa banque, fondée, dit- on, dès le douzième siècle, facilitait par ses billets les affaires commerciales du monde. Déjà en 1 1 7 1 on se servait d'une espèce de lettre de change^. Le pape Innocent IV déposa, en 1246, à la banque de Ve* nise une somme de deux mille cinq cents marcs d'argent, pour être expédiée à un bourgeois de Francfort, sans doute à la manière des banquiers. Ainsi vers le milieu du treizième siècle cette opération sur l'étranger était déjà familière aux Vénitiens. La monnaie de Venise recevait les lingots de métaux précieux tirés de presque toutes les mines exploitées alors. C'est avecun juste orgueil qu'en 1421 le doge Thomas Mocenigo, organe de la république, pouvait s'écrier en

(1) Dandolo , Chronica veneziana.

(2) VV^eber, Ricerche suïP origine e sulla natara dei contratto di cambio; Venise, 1810.

plein sénat 9 et en présence des ambassadeurs flo'> rentins :

« Toutes les semaines il nous arrive de Milan dix » sept à dix -huit mille ducats; de Monza^ mille; de » Côme^ trois mille; d'Alexandrie, miiie; de Tor- » tone et de Novarre, deux mille; de Pavie, autant; n de Crémone et de Parme, autant; de Bergame^ » quinze cents. Tous les banquiers déclarent que D chaque année le Milanez a seize cents mille ducats » à nous solder; Tortone et Novarre achètent par an » six mille pièces de drap; Pavie, trois mille; Milan, » quatre mille; Crémone^ quarante mille; GSme, » douze mille; Monza, six mille; Brescia, cinq mille; » Bergame, dix mille; Parme, quatre mille: en tout, I) quatre-vingt-quatorze mille pièces. Ces villes nous » envoient en outre de For fin pour quinze cents cin- » quante-huit mille sequins. Nous faisons avec la Lom- » bardie un commerce de vingt -huit millions de 1} ducats. Les Lombards achètent de nous tous les ans » cinq mille milliers de coton , vingt mille quintaux » de fil , quatre mille milliers de laine de Catalogne , » et autant de France, des étoffes Jor et de soie, pour M deux cent cinquante mille ducats ; trois mille charges o de poivre, quatre cents fardes de canelle, deux >» cents milliers de gingembre, pour quatre-vingt- » quinze mille ducats de sucre ; autres marchandises » pour coudre et broder, trente mille ducats ; quatre

» miDe miOiers de bois de teinture; grains et plantes n de teinture^ cinquante mille ducats; savon ^ deux f) cent cinquante mille ducats; esclaves^ trente mille. » Je ne compte pas le produit des sels. Considérez n combien de vaisseaux le recouvrement de ces mar- » chandises entretient en activité, soit pour les porter » en Lombardie, soit pour aller les chercher en » Syrie, en Romanie, en Catalogne, en Flandre, » en Chypre^ en Sicile, sur tous les points du monde. n Venise gagne deux et demi à trois pour cent sur le » fret. Voyez combien de gens vivent de ce mouve- » ment : courtiers, ouvriers, matelots, des milliers » de familles, et enfin les marchands, dont le béné- >} fice ne s élève pas à moins de six cent mille ducats. » Sachez que tous les ans Vérone prend deux cents » pièces d étoffes dor, d argent et de soie; Vicence, « cent vingt ; Padoue, deux cents; Trévise, cent vingt; » le Frioid, cinquante ; Feltre et Beflune, douze; que » vous fournissez à ces divers pays quatre cents charges » de poivre, cent vingt fardes de cannelle, cent milliers n de gingembre, cent milliers de sucre, et deux cents » pains de cire par an. Florence vous envoie des mar- » chandises pour la valeur de seize mille sequins, et » trois cent cinquante mille en espèces, pour lesquelles » elle reçoit des laines d'Espagne et de France, des » grains, des soies, de for et de largent filés, de la » cire, du sucre et des bijoux. Enfin le commerce I. 12

» de Venise met en circulation, tousies ans, dix mil- » lions de sequins ^. »

Après avoir ëtalé cette statistique brillante du commerce de Venise, le doge pouvait dire avec raison, dans un autre discours semblable : « Vous êtes les seuls n à qui la terre et la mer soient également ouvertes. » Vous êtes le canal de toutes les richesses; vous ap- » provisionnez le monde entier; tout l'univers sintë- II resse à votre prospérité ; tout l'or du monde arrive » chez vous \ 9 Les renseignemens contenus dans ie <Iiscours du doge peuvent nous donner une idée de l'importance du commerce de denrées levantines fait par la république vénitienne. Les seuls états de la haute Italie et du territoire vénitien recevaient de cet entrepôt immense cinq mille milliers de coton , trois mille quatre cents charges de poivre, cinq cent vingt fardes de canelle , trois cents milliers de gingembre , quelques cents milliers de sucre, &c. Qu'on ajoute maintenant en idée la quantité de denrées du Levant qui passait de Venise en Allemagne, en Hongrie, en Pologne, en France, en Flandre, en Angleterre, et i on croira sans peine à la vérité des récits que font

(1) Mar. Sannto , Vite de' duchi di Venczia. •— Opère del oonte Giov. Rin. Carii, vol. Vil, lettre 49^. — Marin, Stona del commercio de* Veneziani , yol. VII, liv. II, chap. m. — Dara, Histoire de Venise, tome II , liy. XII.

(9) Ibid.

ENTRE LE LEVANT ET l'eUROPE. 179

les historiens des richesses immenses de ces insulaires, maîtres du commerce d'outre -mer. L'humanité s'indigne pourtant dentendre vanter parmi les sources de richesses d'un pays clu*ëtien, au cpiinzième siècle, f infâme trafic des esclaves. Ëh quoi ! le commerce avec {es infidèles avait rencontré tant d'obstacles de la part de l'Église , et elle souffrait patiemment que les marchands vénitiens vendissent leurs frères au marché, et s'enrichissent du sang de leur prochain !

Le doge Mocenigp, dans l'énumération des sources de richesses dont jouissait Yenbe, passe sous silence deux branches importantes de commerce qui peut-être étonnaient peu les contemporains, et qui ont extraordinairement enrichi les Vénitiens; Tune de ces sources a même contribué à la puissance de Venise: je veux parler des grains et des sels. Obligé de tirer toute sa subsistance du dehors, cet état insulaire devait penser d'autant plus à s'assurer ses approvisionnemens, que, là population croissant toujours, le nombre des gens du peuple ou des prolétaires offrait des dangers imminens pour la sûreté publique, en cas de disette. Le commerce avec le Levant en fournissait le moyen au gouvernement de la république. Les bords de la mer Noire abondaient en grains alors, comme a^jourd'hui, et Venise tirait, par le détroit de Constantinople, une grande partie des provisions en grains dont son immense population avait besoin.

Ses traites avec les empereurs deByzance lui garantissaient la liberté de ce commerce important^. Lorsque les Latins se furent emparés du trône impérial de la Grèce, les Vénitiens, qui prudemment s étaient réservé une partie de ia conquête, et qui dominaient de fait sur ie commerce de Constantinople, furent encore plus surs de leurs approvisionnemens; quils augmentaient d ailleurs des grains achetés chez les Barbaresques^ ainsi qu'en Sicile et dans les autres états de iltaiie, assez mal cultivés, du reste, et peu riches en céréales, comparativement aux bords de la mer Noire et à la Barbarie. Ils avaient même conclu avec plusieurs petits états, tels que Padoue, Ravenne, Ferrare, Gorice, Trévise, Aquilée, des traités particuliers pour les achats de grains^. Au besoin, ils bloquaient iembou-

(1) Voyez, ao chapitre VIII, les traites entre Venise et Constantinople*

(9) Storia del commercio de* Veneziani, tome V, liv. I , chap. m, Commercio dei grani. Marin cite entre autres Tacte de Mainffoi, fils de fempereur Frédéric II, qni, en 1957, confirma les privilèges accordés par son père ; cet acte contient la stipulation sni- Tante : « Qnod qoando portas contigerit aperiri omnes vel aliquos eorum de bladis omnibus, qnœ emerint vel extraxerint homines Venetiarum de portu vel de portubus apertis , pro jure curiœ solvant quintum; quamvis ad prœsens homines regni pro rege cnriœ solvant tertium in blada extrahénda de regno. Et quod si blada comparata fuerit per homines Venetiarum tempore quo portas aperti fuerint, omnes vei aiiqui eorum, et portus postek clauderenlur aiitequàm ipsam bladam comparatam de regno extraherent,

chure du Pô^ et forçaient les états de leur livrer les grains qui descendaient le fleuve ; cependant le principal grenier était toujours la mer Noire. Aussi , lorsque la dynastie grecque, aidée par les]^Génois, remonta sur le trône de Bysance, e^ détruisit la puissance des Vénitiens dans cette capitale, ce fut, pour la république de Venise, une calamité, non-seidement sous le rapport du commerce extérieur, mais encore pour le salut de la ville de Venise même. Il y eut disette pendant tout le règne du doge Tiepolo. Dans ses embarras, le gouvernement fit, en 1271, la guerre à Bologne, et quelques années plus tard à Padoue et à Trévise, qui refusaient de livrer les grains aux bas prix stipulés autrefois, ainsi qua la ville d*Ancône, qui combattait pour la liberté des bouches du Pô. Quant aux sujets vénitiens mêmes qui habitaient la terre ferme, il leur était sévèrement défendu de con-

possint ipsam bladam eztrahere de regno sine impedimento. » — Le traité conclu avec Ravenne, eu 1384, porte ce ^ui suit : a Ut licet eis in Raveimâ et districtu emere , negotiari , et facta sua exercere et omnes res et mercationes , yinum et bladam ^ vel aiibi comparaverint , yel aliud conduxerint, seu habuerint tàm per terram quàm per mare , possint libéré de Ravennà et districtu Venetias ducere yel alibi , sine contradictione aiicujns, et per mare et per flumen , Bonobstando statuto aiiquo, yel inhibitione, sinealiquo datio , telonio., pedagio yel maie ablato , dando vei persolvendo in Ravennâ, yel diquo ioco districtus Rayennae.... Pro datio catense civitatis Ravennœ solidos quinque Ravennatum de quolibet vegate vini, et denarium unum de quolibet sextario bladse. »

duire leurs grains aîHeurs qu a Venise : du moins feliait-il venir les offrir d abord à leurs maîtres^ avant de pouvoir les transporter à i étranger ^ Dans la suite, lorsque Venise acquit Tîle de Candie, elle y trouva un sd fertile, capable d'alimenter une partie de ses magasins. La Morée suppléa également à la perte des marchés de la mer Noire.

Dans les temps d abondance, la marine vénitienne exportait le superflu des récoltes de trois parties du monde , qui affluaient dans ses greniers. Des marchandises vénitiennes ou autres servaient probablement à payer leiS grains du Levant. Les navires qui exportaient fexcédant des besoins de Venise revenaient sans doute avec des objets nécessaires à ses Êibriques.

Le sel fut, entre les mains des Vénitiens, un bien plus puissant • moyen de s'enrichir, et de tenir les peuples dans la sujétion. Dès {'origine , ces insulaires avaient fait dans leurs lagunes Un sel qui fut recherché par tous les peuples situés dans FAdria tique, et qui valut à Venise des privilèges de commerce, des faveurs et des traités avantageux. La république en

(1) a Et quamyis per yeteres et mnltas leges nostras prohibitnm ait omnibus civibas et sabditis nostris, ex quibuscumque oris gaelphi nostri, frumentom aU6 qnàm Venetias conducere, &c. », «écrivit ie sénat de Venise , en 1468, an pape , en lui permettant de tirer des grains du port d*Anc6ne. (Marin, Storia de! commercio , tome Vil , Documens.)

profita pour se faire la marchande de sel de tout le continent voisin. Dominant à iembouchure de tous les fleuves qui débouchent dans T Adriatique ^ elle empêchait les états qui jouissaient de ia navigation de ces fleuves et rivières de recevoir d autres àels que les siehs : des bateaux armés ^ et stationnés à ces embouchures, veillaient aux intérêts du fisc. Les salines de Chioggia ne lui suffisaient pas : elle achetait le produit annuel dès salines de Cervia ; ses navires allaient chercher le sel de la mer Noire et celui de Barbarie. Il y avait à ce sujet des traités entre Venise et les princes sarrasins ^

Des compagnies vénitiennes se chargeaient des envois du sel dans la haute Italie et jusque dans le Piémont *; des magistrats particuliers avaient la surveillance de ce commerce, qui se faisait d ailleurs à si bon compte, que les Vénitiens l'emportaient, dans les pays mêmes oii ils ne dominaient pas, sur les Génois et sur dautreà peuples qui se livraient à un commerce semblable. En 1381, Venise aima mieux s'engager à payer au roi de Hongrie une pension de sept

(1) Voyez pîns bas, chapitre VIII, le traite de commerce avec Tripoli.

(2) CoDTentiones et pacta pro qaibus sa! de Venetiis portatur Papiam; Ferrariœ pactam salis, 1290 ; le pacte avec Cervia, 1293. MarÎD , Storia iei commercio, &e., tome V, liv. I, chap. iv, Commercio dei sali.

mHIe ducats d'or que de {e laisser plus long -temps vendre les sei des mines de la Croatie; il fut obligé de fermer ces mines. Ce n est pas la Hongrie seule que Venise tint dans la sujétion à cet égard; la Dalmatie^ la Grèce ou Romanie^ Naples^ la Lombardie et dautres pays furent en quelque sorte ses tributaires pour le sel : des ducs^ des comtes , desévéques^ furent obligés de se faire assurer les provisions que Venise voulait leur fournir ^ On peut juger de Toccupation que tant d'envois donnaient* à sa marine.

Un aussi grand commerce ne pouvait être alimenté que par une vive industrie manufacturière; aussi Venise eut l'avantage d'être à-Ia-fois une des villes ies plus commerçantes et les plus industrielles du monde. Ses fabriques servirent merveilleusement les négocians dans leurs relations avec f Orient, et quoiqu'elles ne fussent pas suffisantes pour tous les besoins du Levant, ses produits entraient pour une bonne part dans les cargaisons destinées aux port» des Sarrasins. D'abord aux chantiers de Venise se construisaient ces galères et ces navires de commerce qui allaient se répandre dans toute la mer Méditerranée pour mettre en communication l'Europe, FAsie et F Afrique; le continent voisin des lagunes fournissait le bois, le fer

(1) Marin, loc. cit. — Ricerche storico - critiche suil* opportunita delIa laguna veneta pel commercio, &c. ; Venise, 1803, in-8».

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 185

et le goudron nécessaires. Ces chantiers sont trèsauciens^ et^ en eflfet, sans constructeurs de navires la marine des insulaires n'aurait pu obtenir l'ascendant qu'elle eut dans le moyen âge.

Venise et les villes voisines furent remplies de fabriques de toute espèce. La draperie, si recherchée dans les ports du Levant, lutta avec succès contre le désavantage de ne pas trouver à Venise même ia matière première, du moins pas assez pour alimenter les fabriques. C'est surtout en Flandre et en Angleterre qu'on allait chercher la laine. On conçoit maintenant pourquoi le gouvernement vénitien exigeait que les marchands qui expédiaient des marchandises pour la Flandre rapportassent des productions du pays, au lieu d'argent et de lettres de change. Sans ces productions, beaucoup de manufactures à Venise chômaient , et les ouvriers affamés pouvaient ébranler le régime oligarchique formé avec tant de soin et de préméditation. Les fabriques de Venise fournissaient des draps écartâtes pour le Levant, et des noirs pour {'Italie. La fabrication était exempte d'impôts, excepté dans les temps de pénurie; et les fabricans pouvaient expédier ieiu*s draps sans obstacles pour le Levant ^. Ils avaient à lutter contre les drapiers de France et de Flandre, dont les tissus probablement étaient à meil-

(1) Décret du grand conseil cite' ci-dessus , diaprés Marin » Storia , &c. , tome V, liv. II , chap. iv.

leur marché^ et plus variés, ou mieux assortis ^ parce que^ dans ces pays^ la laine était plus à la portée des fabricans. Tout le génie commercial de Venise ne pouvait ôter aux Français et aux Flamands ce grand avantage. Dans cette conjoncture, Venise fit des sacrifices en faveur de son commerce : elle laissa entrer les draps étrangers, et par ce moyen elle se procura un assortiment d étoffes pour ie Levant; elle avait probablement encore un autre motif, ainsi que ie remarque f historien Marin : Venise ne pouvait bien débiter les denrées de i*Orient en France , en Flandre et en An- ^eterre, qu'en prenant en échange les denrées de ces pays et les produits de leurs manufactures ^. Or, lorsqu'au quinzième siècle, la Flandre et {e Brabant se remplirent de fabriques, ce furent les draps quii convint d'exporter. Le midi de la France était Clément rempli de fabriques de draperie, et c'est la marchandise que l'on devait le plus volontiers donner en échange. H parait que cett^ draperie étrangère payait des droits d'entrée proportionnés au besoin qu'on en avait. A Venise, le fardeau du régime oligarchique faisait que l'on suivait beaucoup la routine dans les arts mécaniques, comme dan$ d'autres branches; il, en résultait que quand Findustrie prenait l'essor ail^

(1) a Se i Veneziani non avessero tolto in cambio qaei panni , non ayrebbero in Fiandra smerciato le ior mercanzie di Levante , e le ior manifatture j delIe quali non Vera in esse layoro. » Ibid.

ENTRE LE LEVANT ET l'eUHOPË. 187

leurs y elle conservait à Venise sa vieifle allure : aussi fîit-efle devancée par d autres états pour plusieurs objets de fabrication. M. Dam Ëiit remarquer qu'on n a presque quun seul exemple d^innovation dans les fabriques de Venise : ce fut celle de fabriquer les étoffes de {aine appelées londrins à l'instar de celles qui se tissaient dans le midi de !a France, et qui avaient une grande vogue dans TOrient ^

XjSl toilerie ne parait pas avoir jamais beaucoup occupé les Vénitiens, quoique la Lombardie, les bords de la mer Noire, i'Égypte, la Barbarie, la SicHe, leur fournissent le lin, et ies Montrées du nord le chanvre; c'est que d'autres peuples, qui avaient le lin chez eux, pouvaient tisser à meilleur compte. Dès le commencement du quatorzième siècle, Venise a filé et tissé le coton; die tirait la matière première des ports de la Syrie, de f Arménie, de l'île de Chypre et du royaume de Naples^; elle ne souffrait pas que des navires étrangers appoitassent du coton dans les lagunes ^ Cette fabrication , qui peut-être n'était pas encouragée par la coutume, ou qui ne pouvait soutenir la concur-

(1) Dam , Histoire de Venise , tome III, ïiv. XIX.

(3) Consultez la Prattica delIa Mercatura , de Bald. Pegoletti , et celle de Uzzano,

(3) Dans le traite' fait entre Venise et Mainfroi , fils de Fre'déric II , il est stipulé que les Siciliens ne pourront importer d*Ancône on de Zara dans Venise « salem nec bambace »; Marin , I. c.

renée des tissus légers et peu coûteux des peuples orientaux ; na point eu de renommée à Venise. Les fabriques de camelots y étaient assez actives ; les Vénitiens en avaient établi en Arménie ^ où la matière première s offrait à leur portée; au treizième siècle^ le consul vénitien en Arménie, Pietro Bragadino, entre autres griefs qu'il adressa à ia république , se plaignit de ce que, dans ce pays, les fabricans vénitiens de camelots étaient accablés de taxes ^.

Pour ia fabrication des soieries, Venise n'avait pu lutter d'abord contre les Génois et les Siciliens, qui avaient la soie chez eux, tandis que le territoire de Venise n'en fournissait presque pas ; mais lorsque Venise se fat emparée de la Morée, elle eut à-la-fois la soie et les ouvriers ; dès-lors la fabrication des soieries prit un essor étonnant dans cette république, et aux quatorzième et quinzième siècles elle eut les premières manufactures du nM)nde pour les belles étoffes, les soies brochées d'or, les damas, les velours, etc. Ce qui avait contribué à cette splendeur des fabriques de soie, c'était l'établissement d'une trentaine de familles manufacturières de Lucques, qui, fuyant la tyrannie de Castruccio, cherchèrent un asile à Venise, et auxquelles le gouvernement accorda prudemment le droit de bourgeoisie, un quartier pour leurs ateliers et des

(1) Novitates et graTamina qax fiunt Venetis in regno Arménie, &c. Marin, Storia de! coinmereio, tome IV, liv. II , chap. v.

maisons. Lucques et quelques autres villes dltalie avaient excellé auparavant dans ies tissus de soie; mais quand Venise eut leurs procédés et leurs ouvriers , et quand eiie se trouva abondamment pourvue de matières premières ^ elle éclipsa les petites villes, sinon pour quelques espèces particulières, au moins pour la générriité de la fabrication , pour !a richesse des tissus, et pour les débouchés qu elle sut s ouvrir tant au Levant quen Occident. Le gouvernement eut soin de favoriser cette industrie et ce commerce par des prohibitions et des réglemens qui, à cette époque, étaient presque la seule manière de prot^er une branche d'industrie.

Les fabricans de soie formaient une corporation dans iaquelJHon n était admis qu'après avoir fait ses preuves. Elle était sous l'inspection dune autorité particulière ^ qui examinait et enregistrait chaque pièce d'étoffe, et rejetait les tissus défectueux. Il était défendu d'exporter la soie brute, et de prendre pour la trame une soie écrue; les pièces de soie légère, destinées à l'exportation par mer, étaient soumises à l'estampille, pour être facilement reconnues. Des peines sévères punissaient Fembauchage des ouvriers en soie ; Fimportation des soieries étrangères était entièrement prohibée ; quelquefois seidement fe

(1) Voyez Marin , Storia del commercio , loc. citât.» qui donne des extraits du Capitolare dei Proveditori del comune.

gouvernement accordait des licences pour Fimportation de quelques espèces particulières^ telles que les canevas desoie de Naples^ et les ormesins de Florence ; c'était probablement quand les Êtbriques vénitiennes ne fournissaient pas assez d étoffes en vogue^ ou quand les négocians avaient besoin de grands assortimenspour le commerce d outre-mer. Les soieries noipouvaient être exportées sur mer que par des citoyens qui depuis dix* huit ans habitaient Venise. Des brevets, avec dix ans de privilège, étaient promis à ceux qui inventeraient quelques nouveaux procédés pour la fabrication des soieries. Les anciens regi^res font mention d une douzaine de tissus fournis par les fabriques de Venise : c'était des ormesins, des canevas, des lames d'or et d'aigent, des razs et razettes, des tabi^auts et bas, des damasquinettes, etc. Ces tissus entraient, dit-on, pour la moitié dans la videur des cargaisons que la république expédiait pour ie Levant. A l'exemple de Venise, les villes du coYitinent, Padoue, Vérone, Vicence, Bergame, étaient remplies de moulins où fon dévidait la soie, de filatures et de métiers pour le tissage ^.

Venise fabriquait des armes ^ non -seulement pour ses troupes de terre et pour sa marine, mais encore pour les pays d'outre -mer, surtout pour le Levant,

(1) Dara » Histoire de Venise , tome lU , iir. XIX.

qui les recherchait beaucoup. Cette branche de commerce fut peut-être ce qui établit les relations les plus intimes entre la république et ies états sarrasins^ et qui contraria le plus la chrétienté , pubqu en effet c'était faciliter aux Sarrasins les moyens de faire la guerre avec plus de succès aux chrétiens , et de se maintenir dans leurs conquêtes. Deuxrues^ à Venise, celles de Spaderia et de Frezzaria, étaient habitées par les armuriers; et Ton trouve dans les registres plusieurs permissions accordées par le gouvernement pour i exportation d une grande quantité d armes et d armures : car c'était surtout pour cet objet qu'il fallait des autorisations. On fabriquait des lances , des cottes de mailles , des épées> des arcs, des casques, des boucliers, et plus tard on fabriqua des armes à feu ^ On rafinait les métaux , surtout letain et le cuivre.

Venise est restée célèbre jusqu'aux temps modernes pour sa verrerie. EHe avait reçu de TOrient le secret de colorer le verre, et de le façonner dune manière variée et agréable.Ce secret parait avoir été connu d'elle depuis le onzième siècle; du moins est- il certain que dès le commencement du douzième, les fabriques de Venbe façonnaient le cristal et coloraient le verre *.

(1) Voyez Marin, loc. cit.

(3) Formaleoni , Storia filosofica, &c. , tome II , chap. zix , cite nu manuscrit du treizième siècle , laissa par le patricien Nani , où sont décrits les procédés de la verrerie.

Ses ghces et ses vitrages étaient au moyen âge les plus beaux que Ton connût y et la verroterie de cette viïïe a été recherchée très-long-temps, non-seulement en Europe^ mais aussi en Asie^ et jusque dans les déserts de TAfrique. Aujourd'hui encore les perles en verre de Venise sont une sorte de monnaie courante dans la haute Nubie et le Sennaar * ; elles y circulent probablement depuis le moyen âge. Murano était le siège de cette fabrication ; nulle part on n a coulé de plus grandes glaces, jusqu'au siècle de Louis XIV.

Pour cette industrie, il y avait encore force réglemens et restrictions : ii était défendu, entre autres, d'exporter le sable vitreux*. H parait que, pour obtenir ce sable quartzeux, on brayait les cailloux du Tésin. On tirait la soude de la Syrie, oii elle était meilleure pour la verrerie qu'en Espagne^; c'était un objet assez important pour les ports de la Syrie.

L orfèvrerie de Venise se faisait remarquer par la délicatesse de son travail, et fournissait des bijoux à toutes ies nations. La peinture et la sculpture étaient encore imparfaites au moyen âge; cependant, à

(1) Burckhardt , Traveïs into Nubia; Londres , 1819, in-4o.

(2) « Quod de cœtero vitrum sabionam, seu alia de quibus vitreum fieri debeat, non possint portari extra terram, etc.» Maiin , ioc. cit

(3) Ant. Neri , Florent. , De Arte vitrarià , librï VU; in eosdem Christoph. Merretti Obseryationes etNotœ; Amsterdam, 1669, in-1 8.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 193

Texemple des Grecs et des Orientaux, les Vénitiens s'essayaient hardiment dans les beaux-arts. On sait que leurs édifices oiTrent en partie des imitations du style byzantin. Les parures du temps avaient aussi quelque chose d oriental; les fourrures y entraient pour beaucoup; Venise en apprêtait une grande quantité, pour laquelle elle tirait les peaux de la Russie, par ia voie de ia mer Noire ou du Levant. Une partie de la pelleterie retournait tout apprêtée chez les Sarrasins, d oii elle était venue dans son état brut. II en était de même des drogues médicinales^ qui venaient en grande partie de FOrient, par la voie de l'Egypte et de la Syrie , et dont les pharmaciens de Venise composaient des thériaques et autres médicamens très -accrédités dans la médecine du temps.

Venise approvisionnait de cire tous les états chrétiens. Nulle part on ne travaillait cette substance avec autant d'habileté que dans cette ville, «soit à cause de » la qualité de lair et des eaux, soit à cause de la po- » sition singulière d'une île isolée, et inaccessible à la » poussière du continent, nulle part, dit un auteur » vénitien *, la cire ne recevait ce degré de bhncheur » qu'elle acquérait dans les fabriques vénitiennes; >» c'est -là que, devenue éclatante, elle prenait toutes » les formes commandées par le luxe des cours, les

(1) Formaleoni, Storia filosof. et polit. delIa nayigazione» del commercio, etc., nel mar Negro; tome II, chap. xxiit. I. 13

» besoins et les usages des églises. » Il fallait^ pour alimenter le grand nombre de fabriques et de blanchisseries, chercher la cire non - seulement dans les ports dltalie, dans les iles de la Grèce, dans ies contrées voisines de f Adriatique, mais aussi dans ies contrées plus éloignées, surtout dans la mer Noire*, où la cire arrivait en abondance de la Moldavie et de la Vaiachie.

En un mot, substances végétales, minérales, animales, tout prenait sous ia main des industrieux Vénitiens des formes ou des qualités qui ies rendaient agéables ou utiies, et ieur assuraient un débit chez ies peupies civilisés et chez ies barbares, dans ia chrétienté et dans les pays soumis aux Sarrasins. Quand Venise n aurait eu , pour le commerce d outre^mer, que ses propres marchandises, efle aurait donné assez d'occupation à sa marine, et se serait suffisamment enrichie.

Laffluence des étrangers devait être extraordinaire dans une viiie aussi commerçante. Le Grec, TEsclavon et TAilianais s'y rencontraient avec ie Provençai et ie Cataian; et peut-être était-ce, à l'exception de Constantinople, la seuie place d'Europe où Ton vît trafiquer ensemble les chrétiens, ies musulmans et les juifs.

Il nous reste à rechercher par quelles routes de

(1) « Les cires de ia Romanie et de la mer Noire, dit Bald. Pegoletti f arrirent à Vén et Constantinople : celle qui est appelée saçorra est ia meilleure. » Prattica délia Mercatura, chap. VIII.

terre s'écoulaient les marchandises et les denrées que Venise fournissait au continent. Déjà du temps des croisades^ un de ses concitoyens , Marin Sanuto^ conseillait à ses compatriotes de chercher une route terrestre pour communiquer avec les pius riches contrées de TAsie, avec la Perse, la Syrie et finde, sans être exposés à l'hostilité des Sarrasins. Cependant les Vénitiens, peuple éminemment maritime, ont toujours préféré la voie de mer. Nous avons vu plus haut qu'il était défendu d'introduire chez eux {es denrées du Levant par d'autres voies que par celle -là. Ce n'était qu'en cas de guerre maritime qu'ils recouraient à la voie terrestre. Ils avaient conclu à cet effet de bonne heure des traités avec les rois de Bosnie^ et de Bulgarie, par le pays desquels ils pouvaient se rendre assez facilement du littoral dalmate à Constantinople. Lorsque Venise perdit son influence dans la capitale de l'empire grec, et surtout lorsque les Grecs succombèrent sous les armes des musulmans, les routes de terre pour arriver au Levant furent trop peu sûres et trop hasardeuses pour les marchands vénitiens. Toutefois ils ont dû continuer d'entretenir quelques rela-

(1) Voyez ie traité conclu en 1444 par Etienne Thomas , roi de Rascie, Bosnie et ie littoral, avec la république de Venise, en confirmation des traités antérieurs, accordant la liberté du passage aux Vénitiens à traTers les états de ce prince. (De Hormayr» Geschicbte von Tyroi. )

rions par terre avec la mer Noire, où ils avaient des

échelles.

Nous avons vu aussi qu ii n était pas permis aux Vénitiens de transporter eux-mêmes leurs marchandises sur les routes d'Allemagne, soit pour ne pas exposer les marchands à des chances , soit pour ne pas les détourner du commerce maritime. Les relations avec le Nord étaient pourtant importantes pour Venise; mais il fallait que ce fussent les Allemands eux-mêmes qui vinssent chercher les marchandises. Cependant si, dun côté, Venise ne voulait pas que le commerce maritime fut fait par d'autres navires que les siens, elle exigeait, d'un autre côté, que pour le commerce du Nord, les transports fussent faits par des étrangers. Plusieurs routes servaient à ces transports : l'une traversait le Tyrol, et se dirigeait sur Ratisbonne et Nuremberg. Ces deux villes étaient en communication directe avec les lagunes, et leurs marchands rivalisaient entre eux dans la fonde des Allemands à Venise. Du temps de l'empereur Charies TV, les Ratisbonnais prétendirent à l'honneur de la prééminence, et sous le règne de Fempereur Wenceslas, ils soutinrent leur cause devant le doge contre leurs compétiteurs *.

Apparemment les relations de Ratisbonne avec

(1) Chronique du prêtre André , insérée dans ie tome III d« Petz,]^Anecdota, page 606.

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Venise étaient plus anciennes. Ratisbonne est en effet une des plus anciennes places de commerce qu'il y ait en Europe. Déjà un capitulaire de Charlemagne la désigne comme un des marchés pour ies Slaves de la Silésie et de ia Bohême. Son entrepôt de sel date d'un millier d'années. Les légendes des saints font mention de ses bateaux mercantiles sur le Danube^ et de son commerce avec la Russie , d'où l'on tirait des pelleteries*. La ville avait, à ce qu'on prétend, des dépôts et des facteurs à Kiew et à Novogorod, et servait même de point de départ pour des caravanes qui se rendaient en Tartane. II serait donc possible que Venise eût reçu en échange des denrées du Levant, par Ratisbonne, les pelleteries du Nord pour les envoyer à son tour dans les pays orientaux. On n'a de preuves historiques du commerce de la ville de Nuremberg avec Venise que depuis le quatorzième siècle ^. L'une et l'autre villes servaient d'entrepôt aux marchandises qui venaient des lagunes, ou qui avaient cette destination. Une autre route passait par Viïïach, en Carinthie , et se dirigeait également sur Augsbourg et Nuremberg, et probablement sur Vienne. Sans acquérir la splendeur des premières de ces villes, celle

(1) Gemeiner, Regensburg. Chronik; Ratisbonne, 1803,in-8o, tomes I et n.

(3) Roth, Geschicbte des Nûrnberg. Handels; Leipzig, 1800, in-8o tome I , page 43.

de ViHach gagna beaucoup par son commerce d'expédition entre {'Allemagne et Venise, surtout pour ies marchandises du Levant. Ce commerce eut de l'activité dès le douzième siècle. Au quinzième siècle, ViSach fut une place florissante, qui gagna encore davantage par f exploitation des mines de plomb , et par les forges des montagnes voisines : ce furent en partie des familles vénitiennes qui établirent les moulins et usines, et ouvrirent les* mines des métaux. En vain les indigènes, jaloux de ces étrangers, s'efforcèrent de les priver des avantages que leur valait leur industrie ^. Les Vénitiens apportaient des capitaux qui manquaient aux habitans. Une autre petite ville, Pettau, aujourd'hui à peine connue, mais alors résidence des margraves de la basse Styrie, et ancienne ville romaine, avait des relations suivies avec Venise. Ses marchands allaient chercher eux-mêmes les marchandises aux lagunes, les transportaient jusqu'à la Drave, et les faisaient entrer par cette rivière dans la Hongrie. Elle défendit en 1368 très-bravement cette coutume ou ce droit contre ses seigneurs, qui prétendaient être maîtres des grandes routes *.

Vienne, étant située sur le Danube, ne pouvait

(1) Vonend, Seigneuries de l'ancien diocèse de Bamberg, dans ia haute Carinthie. (Archiv fur Geschichte , Statistik; &c. septembre 1826, mars et avril 1827.)

fâ) Archiv fur Geschichte , Statistik, &c.; avril 1837, it9 551.

rester étrangère aux transports des denrées du Levant. II y eut au moyen âge des foires à Enns; les bateaux de Ratisbonne y avaient des privilèges. Vienne s etaijt fait donner au treizième siècle le droit d'entrepôt et d'étapes; elle veillait avec jalousie au maintien de ce droite et elle avait soin de ten^ toujours ouverte la route de Venise : elle correspondait avec les lagunes ; aussi {es Viennois fréquentaient en grand nombre la fonde des Allemands à Venise ; et de leur côté les Vénitiens allaient s'établir à Vienne, où les hôtels des faubourgs portaient naguère encore des noms vénitiens, et où l'on a déterré souvent des monnaies d'or de la république ^ Ce ne fut qu'en 1515 que l'empereur Maximilien I.*' ouvrit aux villes d'Allemagne le marché de Vienne, en les affranchissant des entraves auxquelles l'obligation des entrepôts les avait assujétis. Dans la lettre de franchise on trouve une espèce de tarif faisant i'énumération des marchandises, entre autres de celles du Levant, qui y étaient apportées par les marchands de Nuremberg et d' Augsbourg ^ ; mais à cette époque, c'est-à-dire au seizième siècle, ce n'était guère de Venise que ces villes recevaient de pareilles denrées; ainsi ce n'est pas ici le lieu de suivre davantage cette voie de commerce.

ri) Archiv fur Geschichtc , Statistik , &c., avrii 1827, p. 298. (2) Lettre de franchise de Maximilien I , dans T Archiv fur Geschichte, Statistik, &c.; avril 1827, n"* 60 et 51.

li faut remarquer à cette occasion que la ^ésie était parvenue au moyen âge à ouvrir une communication directe avec le Levant. On a trouvé dans les registres de Breslau , que les marchands de cette viHe tiraient le poivre et lalun de Smyrne, quils recevaient ces objets par la Hongrie, et quils en Élisaient le commerce en gros ; on les débarquait probablement à Constantinople ; peut-être (es Génois établis dans cette capitale les leur faisaient -ils parvenir*. Voilà donc une nouvelle route peu connue^ par laquelle les marchandises du Levant pénétraient en Europe.

Le grand nombre de voyageurs vénitiens qui, au moyen âge, visitèrent des contrées inconnues ou parcoururent le monde en aventuriers, prouve combito il importait au commerce de Venise d ouvrir de nouveaux débouchés, et de trouver de nouvelles sources de prospérité. Témoin ce Nicolo di Contî, qui partit de Damas avec une caravane arabe, se fit musulman, apprit l'arabe et le persan, parcourut la Perse, Flnde et TÉgypte, et se fit absoudre ensuite par le pape de son apostasie, pour laquelle le souverain pontife lui imposa la pénitence spirituelle de mettre fidèlement par écrit ce qu'il avait vu et ce qu'il avait fait*. Témoin encore, ce Louis Barthema qui se mêla

(1) Kosen, Geschichte von Bresiau, tome II, page 353. — Oestreichs Handei in alteii Zeiten; Linz, 1822.

(3) Voyez sa relation dans la Collection de voyages de Ramusio.

hardiment parmi les pèlerins musulmans au tombeau du prophète, fut jeté dans les fers à Aden , et délivré par une femme compatissante du harem du Soudan. Cet aventurier a laissé un long récit de ses voyages en Asie *. Jai déjà eu occasion de parier de Marco- Polo et des autres membres de cette famille qui , au treizième siècle, pénétrèrent dans la Tartarie. Joseph Barbaro, agent vénitien à Tana ou Azof , visita également, mais deux siècles plus tard, la Tartarie et lest de FEurope. Nicolo et Antonio Zeno poussèrent, au quatorzième siècle, leur navigation jusqu'au Groenland et à rislande. Quirini, négociant vénitien établi à Candie, alla en 1431 avec son vaisseau en Flandre, et fut poussé par les vents jusqu'à la côte de Norvège ^. Dans le même siècle , d'autres Vénitiens visitèrent l'Egypte, la Perse, l'Inde, &c., et enrichirent leur patrie de nouvelles connaissances géographiques, dont le commmercê ne manqua pas de faire son profit^. H existe, à la bibliothèque de Saint -Marc un portulan, dessiné ou dressé par André Bianco, en 1436; il se compose de plusieurs cartes hydrographiques, oïl Ton voit déjà marquées des découvertes

(1) Voyez sa relation, Coilect. de Ramusio.

Ci) Voyez leurs voyages dans les Collections de Ramusio , de Hackluit,&c.

(3) Morelli , Disscrtazione intorno ad alcuni viaggiatori vcneziani ; Venise , 1 803, in-8<>.

lointaines , teQes que les îles Açores et une lie Antille^ sur laquelle on avait ^ à ce quil parait , des idées vagues. On la trouve aussi sur d'autres cartes de ce temps. Le portulan de Bianco était probablement copié en partie sur des cartes plus anciennes, qui servaient aux marins. On y trouve une petite table où les problèmes de Part nautique sont résolus de la manière la plus brève par des calculs de trigonométrie^. Vraisemblablement les pilotes étaient tous munis, dans leurs voyages, de tables de ce genre, qui prouvent que les mathématiques avaient été appliquées de bonne heure par les Vénitiens à leur navigation. Au commencement du quatorzième siècle, ils faisaient généralement usage de la boussole. Vers le milieu du même siècle , leurs navires furent armés de bombardes.

(1) Formaleoni, Saggio sulla nautica antica de* Venezianî , coo una illustrazione d'alcnne carte idrografiche antiche , &c.; Venise, 1783, in-8o.

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