HISTOIRE DD COMMERCE

ports ^. II faut encore signaler une circonstance propre à &ire connaître les progrès de l'esprit commercial de ce temps. Dans les premiers privilèges que les conquérans de la Palestine accordèrent aux peuples maritimes d'Europe, ceux-ci, faisant à peine mention du commerce, se bornaient à demander une partie des revenus d'un port. lis ne voulaient qu'entrer avec le seigneur en partage des profits de la douane. C'est ainsi que Tancrède fut obi^ë de céder aux Génois la cinquième partie des revenus d'Antioche et la moitié de ceux de Laodicée; et Baudoin, roi de Jérusalem, leur abandonna le tiers des revenus des villes de Cé^ sarée et d'Acre^. On ne tarda pas à abandonner ce système, qui appauvrissait les souverains, et donnait lieu à des abus et à des fraudes. Sans doute les peuples marchands comprirent qu'il y avait plus à gagner par la liberté du commerce qu'en prenant au souverain une part de ses revenus : ils ne demandèrent donc plus dans la suite que des concessions mercantiles.

La troisième et dernière dasse des tlaités comprendrait tous ceux qui furent conclus entre les chrétiens et les musulmans , surtout en Egypte et dans les états barbaresques. Pour traiter avec les mahométans, il

(1) Littene invecdyse in comitis Tripol. et Antioch. principis injustitiam &c. , dans le tome II deLfinig, Codex itaiic. diplom., col. 3083.

(2) Chartes de Bo^mond et de Baudoin ; ibid., col. 9081.

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fallait des interprètes et des expéditions en deux langues. Les interprètes , qui étaient des juifs ou des marchands établis sur là côte d'Afrique, ne savaient quelquefois qu'un jargon italien approchant du patois : leurs traductions sont obscures et embrouillées ; il y en a même qui ne s'accordent pas exactement avec les traités originaux ; mais nos savans sont rarement à même de comparer Tarabe avec la traduction italienne ou latine, parce qu'on parait avoir attaché peu d'importance à conserver les originaux, et encore moins à les piddier. Il existe donc de grandes lacunes dans là série des traités conclus avec les musulmans. Nous n'en avons point qui soient antérieurs au treizième siècle, et on nà produit encore le texte d'aucun traité conclu par les Français avec les Sarrasins , quoiqu'il soit certain quil en a existé plusieurs, ainsi que je l'ai prouvé plus haut par le procès de Jacques Cœur. Il fiiut espérer que l'étude des langues orientales, maintenant partout encouragée, en fera découvrir dans les archives des divers états: alors peut-être sera-t-on capable de remonter à l'origine des consu* lats en Egypte et en Barbarie, origine qui, pour le moment, est encore enveloppée d'obscurité.

Les traités de la seconde classe, c'est-à-dire ceux qui* ont été conclus avec les princes chrétiens de la Syrie, finissent avec le treizième siècle. C'est alors surtout que commence la série des traités musulmans^

et le quatorzième siècle nous en fournit un grand nombre. On a pu remarquer que les traités de cette époque sont très -étendus; quelques-uns ont été dictés par un esprit de prévision et de prudence qui parait avoir servi dans la suite de modèle aux puissances d'Europe, dans leurs transactions avec les musulmans. Ces précautions <]ui, au premier aspect, pourraient paraître cauteleuses, étaient le fruit d une triste expérience. Pour empêcher autant que possible ie renouvellement des avanies dont un blamisme grossier abreuvait les étrangers , surtout les chrétiens, dans les états musulmans, où le caprice d'un sultan tenait lieu de loi, on accumulait dans les traités autant de garanties qu'on pouvait en inventer; on prenait la parole du souverain qu'il ne forcerait les marchands ni à vendre ni à acheter malgré eux ; qu'il les préserverait des vexations de ses douanes, de la rapacité de sa maltôte , et du brigandage de ses forbans. Depuis plusieurs siècles les sentimens hostiles des musulmans ont si peu changé, que même dans les traités modernes , par exemple dans celui que Louis XV conclut avec le sultan, on a été obligé d'insérer les mêmes clauses ^ On a même

(1) « On ne pourra forcer les Français à prendre coritre leur gré certaines marchandises. . . Les bâtimens français ne pourront être détenus sans raison dans nos ports, et on ne leur prendra par force ni leur chaloupe , ni leurs matelots ; et la détention surtout

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pousse plus loin les mesures de précaution : il a été défendu aux Français de se marier dans les Échelles du Levant sans le consentement du roi^ et d'y posséder des biens-fonds^; défenses dont je ne trouve qu'un seul exemple dans le moyen âge : elles étaient peut-être superfluesalors.A cette époque, les révolutions de sérail étaient fréquentes; aussi avait-on souvent à traiter avec de nouveaux sultans ou beys, et à recommencer les né^ gociations et les traités. C'était d'ailleurs un usage dans l'Orient musulman de ne stipuler que pour quelques années: au lieu de traités, on faisait des trêves, que l'on prolongeait ensuite pour de nouveaux termes. Ces renouvellemens fréquens convenaient beaucoup aux musulmans, parce que c'étaient autant d'occasions de recevoir des présens ou de montrer de nouvelles exigences.

Les conditions sous lesquelles on permettait aux chrétiens le commerce dans les états musulmans étaient aussi plus rigoureuses que celles qu'on leur imposait

des bAtimens charges de marchandises occasionant un préjudice considérable, il ne, sera pius permis à l'avenir de rien c'ommettre de semblable &c. « Art. âl et 79 du traité conclu en 1740 avec le sultan Mahmoud. (Capitulations ou traités anciens et nouveaux entre la cour de France et la Porte ottomane; Paris, an XI,in-4<'.) (1) Voyez l'Instruction relative à l'ordonnance du roi concernant les consulats, la résidence et la navigation dans les Échelles du lie vaut et de Ja Barbarie, rendue le 3 mars 1781; Paris , an XI, in-4®.

en Syrie et dans l'empire grec; il y a une différence notable entre les tarife des douanes de FEgypte et des états barbaresques; et ceux des ports grecs et syriens. Le taux ordinaire des droits des sondans et rois musulmans sur les importations et exportations faites par les chrétiens dans leurs ports était le dixième de la valeur des marchandises ^ Quelques objets étaient taxés à quinze et seize, et même à vingt-cinq pour cent, c est-à-dire au quart de la valeur*. A F^rd de plusieurs états d'Europe que les soudans avaient un grand intérêt à ménager, ils réduisaient quelquefois le taux à cinq pour cent ; mais de pareilles concessions étaient une grande faveur, et le dixième de la valeur, ou ce qu'on appelait la dîme, demeurait le taux com* mun des taxes exigées par les musulmans en Egypte, en Syrie (lorsqu'ils furent les maîtres de ce pays) , et dans la Barbarie : eHe était probabiemement en usage chez les musulmans en général^, puisqu'on la voit

(1) Voyez les traites analyses dans ce chapitre , ainsi que la Prat' tica delIa Mercatura , de Bald. Pegoletti et d*Uzzano , — et i*oayrage de Breydenbach : Peregrinatio hierosolymit.

(9) Les Aragonais obtinrent la rédaction de quinze à dix pour cent; charte de Tan 1353, dans le tome IV de Capmany, Memor. histor. , n*^ 55. — Selon Balducci Pegoletti , ies bois travailiës payaient vingt-cinq pour cent d'entrée à Damiette. — Selon Sanuto (Sécréta fidclium crucis, livr. I , part. I) , ïe soudan percevait le tiers de la valeur des marchandises importées de Tlnde.

(3) Voyez Khaiil-Dhahery, déjà cité , qui avait été visir et maître de la monnaie du soudan d'Egypte.

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étaUie aussi au port de Jedda , dans la mer Rouge , pendant que les soudans d'Egypte y commandaient. Indépendamment delà douane^ les marchands payaient les droits de grand courtage, qui allaient, dit-on, jusqu'à dix pour cent sur les ventes, et au double sur les échanges ^; les droits de drogmans, de peseurs, &c. Des taxes aussi fortes gênaient beaucoup ie commerce ; mais cette considération avait peu de poids auprès du fisc des soudans. Maîtres de quelques-unes des principales voies de commerce, ils savaient bien que l'Europe était forcée de recourir à eux pour obtenir les denrées du Levant. Leurs exigences contrastaient beaucoup avec les tarifs établis en Syrie, dans l'Asie mineure, à Constantinople et dans les ports de la mer Noire. En Chypre et à Constantinople, on ne payait que deux pour cent; à Satalie, àTrébizonde, et à Damas, trois; à Barut un de sortie et un demi d'entrée ; à Ca(& et à Solgate, trois; à Alep on était plus exigent, on y demandait quatre à six^. Mais, en général, le taux , moyen en Syrie parait avoir été de trois pour cent. Il est vrai que la plupart des traités oii Ton trouve stipulés ces taux sont du treizième siècle, et du temps où les Francs avaient encore des possessions en Syrie : il

(1) Gipitttlalions entre Venise etTÉgypte, de fan 1519, dans le tome VII de Marin, Storia dei commercio &c.

(3) Voyez les traités ci-dessus, ainsi que les deux ouvrages de Baldttcci Pegoletti et d'Uzzano.

était tout simple que les marchands chrétiens fussent plus favorisés par leurs compatriotes et cordigionnaires, à qui ils avaient rendu des services, que par les musulmans , qu ils avaient combattus comme ennemis de leur foi. Cependant les Assises de Jérusalem, code des Français en Syrie, établissent des taxes très-fortes, ou plutôt elles paraissent maintenir d anciens usages en vigueur dans les ports de la Syrie*. Cest ainsi quelles taxent Timportation de la soie à huit besans dix caroubles pour cent de sa valeur ; celle du coton à dix besans treize caroubles ; celle du poivre , à six besans cinq caroubles ; celle de la cannelle , à dix besans dixhuit caroubles; celle de la laine, à onze besans dix caroubles; des noix muscades et des clous de girofle, à neuf besans huit caroubles ; du sucre , à huit besans , ou par chamelée, quatre besans; celle du lin, à huit besans huit caroubles, &c. : doîi Ton voit que plusieurs articles étaient taxés au dixième de leur valeur et au-delà , comme en Afrique. Mais c était dans les premiers temps de la domination française. Plus tard , il fallut sans doute modifier ce tarif, ou plutôt il cessa d être en vigueur, puisque chaque nation eut sa fonde et sa juridiction dans la viQe d'Acre.

(1) a Les droitures anciennes si commandent qae Ton doit prendre en ia fonde de ia vende la soie , don cent de bezans, 8 be> zans et 10 caroubles de droiture &c. » Assises de la basse-cour de Jérusalem , chap. ccxxii , manuscrit de la Bibliothèque du Roi,

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Malgré rinëgalité des tarifs de l'Egypte et de la Syrie, les marchandises de l'Orient coûtaient aux chrétiens à-peu-près les mêmes prix dans Fun et l'autre pays. Sanuto en indique la raison : c'est que les marchandises de l'Inde, qu'on recevait par la voie de TEgypte, étaient venues presque entièrement par eau ; le transport en coûtait peu , et quoique les taxes imposées par les soudans les renchérissent, efles n'en coûtaient pas plus cher que les marchandises moins tarifées , il est vrai , dans les ports de la Syrie , mais naturellement plus précieuses, et renchéries encore par le long transport, au moyen des caravanes, à travers l'Asie*. II y avait donc pour les chrétiens de l'avantage et du désavantage tout ë-la-fois à tirer les denrées levantines soit de l'Egypte , soit des ports de la Syrie et de la mer Noire. Aussi les deux voies étaientelles également suivies, et l'on trouve presque autant de traités conclus avec les soudans d'Egypte et les états barbaresques qu'avec les empereurs grecs et les Tartares de la mer Noire,

(1) • Quia à parte Tartaromm conducantur mercimonia meiiora , lîùm condactos magnas expensas sustinet de salmatio , yel vectnra , et de commercio , vei theioneo modicas ; sed à partibas iËgypti conductus mercium parùm constat, propter commoditatem fluvii^/sedsoivitur maximus theloneus soldano. » Sécréta fidelium cracis , liy. I , part. 1 , chap. i.