OBSTACLES DU COMMERCE DU LEVANT

Défenses promafgue'es par les papes et les souyeraios. — Licences du commerce d'Orient accordées par les papes aux marchands barcelonais. — Expéditions des yaisseaux ficenciés pour TEgypte. — Absolutions accordées aux négocians. — Monitoire adressé par Benoît XI aux Vénitiens pour empêcher le commerce d'Orient. — Excommunication des marchands. — Eflforts faits par Raymond Lnlle et Mar. Sanuto pour faire prohiber le commerce avec l'Egypte. — Licences obtenues on soilicitéts par les Français. — Piraterie. — Peste.

Tout en favorisant le commerce avec le Levant , les croisades firent naître pourtant aussi un grand nombre d'obstacles aux libres communications, des puissances commerciales de la chrétienté avec les contrées de rOrient. A mesure q^ les armées des Sarrasins et les Maures fafsaient des progrès et s emparaient de l'empire grec, de la Syrie , de TEgypte, &c., lardeur des papes et du clergé croissait pour exciter les chrétiens à de nouvelles croisades. Or , pour conquérir plus facilement les contrées subjuguées [)ar les Musulmans^

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il fallait les priver de. tous les objets qui pouvaient leur servir contre les chrétiens; il fallait empêcher les marchands de leur porter des armes, des vivres , des matériaux pour la construction des Oottes; il fallait défendre même tout contact des chrétiens avec les Sarrasins y car ce contact faisait naître des liaisons d'intérêt , qui éteignaient la haine contre les mécréans et le désir de les chasser de leurs conquêtes : on se bat mal contre ceux avec lesquels on est en relation d'affaires. L'humanité, qui pourtant gagne à tout rapprochement entre les peuples, était intéressée, jusqu'à un certain point , à ce qu'il n'existit point de rapports trop intimes, et surtout de rapports clandestins, entre les marchands chrétiens et les ports occupés par les Sarrasins dans le Licvant. Il était avéré que ces marchands, et principalement ceux de Venise, allaient chercher, sur les côtes de la mer Noire et ailleurs, des enfans, pour les revendre comme esclaves aux Sarrasins : ceux-ci élevaient les filles pour leurs harems; quant aux garçons, ils en faisaient des eunuques ou des mamelouks ^ qui devenaient ensuite le soutien des soudans d'Egypte contre les chrétiens. Ce trafic odieux révolta moins encore par la violation des droits

(I) « Infaotulot et pueila* déferont Id iEgyptum qoi pro majori parte k Gnccis origineui cxtraxerunt &c.. • — « Mamoluehi , garzoni similiter et ^anotix, tàm cliristiani quàiti pagani. • Mar. Sanoti, Sccreta fidclium rmris, Ht. Il , part. II , rliap. vi.

de rhumanitë que parce quil enlevait beaucoup dames à Téglise chrétienne, et qu'il tendait à fortifier la puissance des Sarrasins. C'est du moins la le principal motif que (ait valoir un auteur vénitien du quatorzième siècle. Marin Sanuto, pour engager le pape à prohiber toute relation entre chrétiens et musulmans. Les papes avaient en effet assez de moti& pour opposer l'autorité de l'Église à ces relations équivoques pendant les croisades. II n'y avait presque pas de succès à espérer, tant que les ennemis de la chrétienté pouvaient compter sur la promptitude des marchands chrétiens à leur fournir tout ce dont ils avaient besoin. Ces marchands détruisaient ce que les prédicateurs avaient opéré; en vain la valeur des chevaliers faisait des prodiges, les traficans anéantissaient feflfet de leurs victoires, et quelquefois les ennemis étaient mieux servis que les croisés mêmes.

II fallut préparer les foudres de l'église contre ce commerce funeste : les bulles des papes prohibèrent, sous peine d'excommunication et d'infamie, toute exportation d'armes , de vivres et de bois de construction des ports de la chrétienté pour les états musulmans. Dès l'an 1178, le pape Alexandre lU avait prononcé, au concile de Latran, la peine de l'excommunication, la confiscation des biens et l'esclavage personnel , contre ceux qui fourniraient aux Sarrasins des armes, du fer, du bois de construction, et en général

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tous les objets utiles à ia guerre , ou qui dirigeraient leurs galères y ou leurs bâtimens de piraterie ^

Dans ces temps de ferveur pour le christianisme, et de haine pour tous les peuples qui ne le professaient pas ; dans ces temps où les rigueurs de Féglise étaient si redoutables 9 et où les infractions aux lois ecclésiastiques causaient tant de remords^ il semble que la défense sévère prononcée par les papes aurait dû faire cesser tout trafic entre chrétiens et musulmans , et rompre les engagemens mutuels qui existaient entre les deux peuples; cependant l'intérêt et le besoin se montrèrent plus forts que la crainte des chàtimens deTÉglise, et^ quelque redoutables que fussent les menaces de .Rome, Fappàt du gain et les habitudes conti-actées engagèrent les peuples mari* times de FEurope à braver les foudres du Saint- Siège y et à renouer sans cesse les liaisons mercantiles avec le Levant musulman. Ils étaient sûrs d'obtenir les choses les plus précieuses que Ton connût alors , les pierres fines , les peries, les étofiès d'or, les aromates et les épices , contre les denrées et les productions qui coûtaient peu chez eux , telles que bois, fer, poix, cuivre, &c. Comment auraient-ils résisté à la tentation de se livrer en secret à ce trafic lucratif? Ils employaient la ruse pour parvenir à leurs

(1) Mmr. Sanuto, tir. III, partie IX, chap. vu.

fins. SanuU) nous apprend qu en venant de f Egypte avec les denrées du Levant , ils aflaient d'abord en quelque île de la Méditerranée , et ils revenaient de là comme si c'eut été le but de leur voyage , et en quelque sorte , suivant Fexpression de Sanuto, avec une conscience large^.

Les -souverains eux-mêmes, tout en faisant semblant de se soumettre aux ordres des papes, et de £siire exécuter leurs bulles, trouvaient moyen de leséluder^ pour partager les bénéfices de leurs sujets. Enfin , les papes se virent plus d une fois dans des conjonctures telles, qu ils furent obligés d'accorder des licences, et de faire des exceptions à la règ^e générale qu'ils avaient établie pour toute la. chrétienté. Depuis U moitié du treizième siècle jusqu'au milieu du siècle suivant^ nous remarquons une lutte continuelle entre rintérêt et l'esprit religieux , entre la classe commer-

(1) « Plurcs induise et tcrrac marioœ recipiebant defrandatores qoi cum mcrcibus veniebant de terris soldani , propter quod quasi omnes mercalores christiani de terris niarinis sub tafi yelaminf portabant merces... et portabant iu part, occid. cmn qnâdan conscientià suâ iarg4. » Mar. Sanuto; Sécréta fidelium cmcis, part. 111 , chap. v.

(9) « Licet inhibitiones SS. patram et Tenerabilium sanctiones jast» editse fuerint adrersùs ilios qui cum prafiatis rebas. Tel mercatoribus, ad terras soldani irent, nunquàm fuit ex dictis dominis spirituafibus aut temporalibus qtkisquam repertus qui sanctiones et inhibitiones conatns fuerit adimpfere, ac eas executioni mandare. • Ibid., chap. vi.

çante et rautorité de i'c^ise ; une foule d'actes nous révèle à ce sujet des faits curieux.

D'abord l'Espagne, qui faisait un commerce si actif avec l'Egypte , était toujours portée à enfreindre les prohibitions papales. Gr^oire X y dans le concile de Lyon, venait de défendre tout commerce avec les Sarrasins; Jacques I, roi d'Aragon, qui avait les foudres du Saint-Siège à redouter, ayant épousé une femme déjà mariée , voulut au moins plaire au pape en se conformant h Tordre de rompre les communications avec le Levant tnusulman. Par une cédule de 1274, il prohiba Texportaticm du fer, des armes, des bois de construction , des grains, et d'autres vivres, pour les terres des Sarrasins ; c'était retrancher aux Catalans une branche productive de commerce qu'ils avaient su s'approprier au milieu des croisades; ils réclamèrent contre les défenses du roi. On consulta les théologiens et les casuistes : ie roi se vit obligé de &ire plusieurs déclarations qui modifiaient les ordres antérieurs ^

Les marchands de Barcelone, après être allés porter du fer, du bois de construction, et d'autres objets, à Alexandrie, sollicitaient en revenant, à ce qu'il parait, l'absolution , pour avoir fait ce commerce lucratif;

(I) Capinany, Memor. hislor. sobre el comercio &c., lome I , partie II , cbap. 1 1 , et tome II , charte 17«. — M^inorre de Nararrete aur iea croiiadea.

l'église leur imposait des pénitences, qui consistaient ordinairement dans l'application dune partie des bénéfices à des usages pieux. Le papeBoni&ce VHI voobt que cette pénitence fut du quart du bénéfice pour les femmes y et du cinquième pour les hommes. On n'indique pas la raison pour laquelle il en coûtait davantage aux femmes pour se faire relever de i'excommuni> cation encourue ; peut-être pensait-on que les femmes, assezhardies pour commercer avec les Sarrasins, étaient plus coupables que les hommes pour lesquels ceh pouvait être une habitude. Il fellait que le bénéfice fut bien considérable, ou que le nombre des excommuniés fut très-grand, puisque ie même pape Boniface fit don des amendes au roi d'Aragon, Jacques II, pour l'engager à une nouvelle croisade, et l'aider à pourvoir aux frais d'armement. Le pontife adressa aux évêques de Barcelone et de Tortose un bref pour leur enjoindre de remettre au roi toutes les sommes provenant des absolutions des marchands d'Egypte'. Il est à regretter qu'aucun acte ne nous fasse connaître à combien se montaient les sommes remises au roi; elles nous donneraient quelque idée de la valeur da commerce que les Catalans faisaient sur les bords do Nil, quoiqu'il soit bien probable que les marchands de Barcelone, en se faisant absoudre à leur retour, ne

(1) Brève de Bonifacio VIII , dado 1S97; pièces jnstificatircti II" 19, du Mémoire de Navarrete sar les croisades.

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déclareraient pas très-juste le bénéfice qu'ils avaient fait.

La iacHité de se faire relever de l'excommunication, moyennant une amende , devait porter les mar<* chands à continuer le trafic, malgré les prohibitions papales. En 1302, ainsi cinq ans après avoir été autorisé par le pape à percevoir les amendes des trafics égyptiens, Jacques II défendit à ses sujets, non seulement de porter du fer et du bois aux Sarrasins d'Egypte, mais encore de < commercer avec eux, de fréquenter leurs ports, en un mot d'avoir aucune relation avec les infidèles, sous peine de punition corporelle et de confiscation des biens ^ Dans le considérant de cet ordre , le roi déclare que, selon le bruit public, plusieurs de ses sujets portent leurs marchandises à Alexandrie , trafiquent avec les Sarrasins de ce pays , et ont de fréquentes relations avec eux , sans tenir aucun compte des peines dont Féglise les menace; qu'il est urgent de remédier à cette désobéissance au Saint-Siège, de plaire au Très*Haut, et de rendre à fÉglise la déférence qui lui est due. Rome avait probablement provoqué cet ordre, qui devait contrarier ie roi, et qui ne parait pas avoir été jamais exécuté rigoureusement ; peut-être aussi les

(1) ProhibicioD absoluta fccha 130S , baxo pena corporal y pcrdida dn biens de ir a comcrciar à Aicxandria a Egipto &c., charte n" 90; Navarrete , Me'moire sur les croisades.