DÉCOUVERTE DU CAP DE BONNE - ESPÉRANCE

ET DE l'aMÊRIQUE.

Première naTÎgation le ioog de la eètt d'Afrique. — Décourerte de» Canaries, de la Guinée. — On transporte la rigne et ie sncre dans les îles d*Afriqne. — DëconTerte dn Cap de Bonne- Espérance. — Arrirée des Portugais dans les marchés de Tlnde. -*- Jalousie des marchands maures. — Ils sont expulsés des ports dn lAalabar. — Progrès des Portugais dans la mer des Indes* — Leur arrivée en Arabie. — Vains efforts des Vénitiens pour empêcher le commerce portugais de Tendre des denrées orientales. — Echelles portugaises en Afrique et en Asie. ^ Arrivée des cargaisons orientales dans les marchés d^urope. — Projet de Christophe Colomb de se rendre dans flnde par la route de rOuest f pour chercher les denrées de ce pays. — II découvre TAmérique. — Les Européens y fondent des colonies , et y transportent les végétaux de FOrient — - Changement prodigienz dans le commerce des Européens.

On pourrait setonner que la marine des peuples de la Méditerranée se soit confinée si long -temps entre les côtes de cette mer intérieure, sans cher* cher à explorer le vaste Océan , si Ion ne se souvenait de toutes les difiicultés que la navigation dans

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i'Occan atlantique devait présenter aux Italiens, aux Espagnols et aux Français. La boussole ne leur fut connue que tard, et leurs navires n étaient construits que pour le trajet peu considérable de la mer intérieure, ou pour se rendre d'une ile à l'autre. Gommait la marine se serait -elle aventurée dans une mer inconnue, lorsque les moindres voyages dans la Méditerranée même devenaient souvent difficiles et dangereux, à cause des pirates et des corsaires? D'ailleurs ia Méditerranée et la mer Noire ne mettaient-elles pci déjà les peuples maritimes de l'Europe en communication avec les deux autres parties du monde, et ces relations n'occupaient-elles pas suffisamment leur marine, surtout pendant les croisades, qui employaient tant la marine marchande que les galères armées? La routine des peuples anciens qui s'étaient peu souda d'explorer les parages inconnus de FOcëan était détenue une règle de conduite pour les nouveaux états commerçans de l'Italie.

Cependant le génie des spéculations mercantiles, stimulé par l'esprit de rivalité, ne laissa pas reposer long- temps les républiques italiennes et les autres états leurs émules. Nous avons vu que leurs vaisseaux fréquentèrent, depuis le commencement du quator^ zième siècle, les ports de la Flandre; mais nous n'avons point de renseignemens sur les commencemens de ces expéditions hasardeuses dans une mer qui aupa-

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ravant n'était point sillonnée par ies vaisseaux de la Méditerranée. Peut-être, en allant de port en port, s habitua-t-on peu-à-peu à franchir le détroit de Gibraltar, à longer les côtes du Portugal, de TEspagne et de la France , et à pénétrer dans le détroit de la Manche. Les premiers qui firent ces voyages durent passer, aux yeux de leurs contemporains, pour des hommes bien téméraires. Ici comme ailleurs les aventuriers ont probablement frayé la route aux spécula* teurs prudens, qui ont pu profiter sans risque des folies ou des fautes heureuses de quelques étourdis.

A 1 époque même où les marchands de la Méditerranée commencèrent à fréquenter les marchés de la Flandre, nous voyons aussi les marins italiens, espagnols et français explorer lentement les côtes de l'Afrique occidentale. On n'avait pas oublié les notions que les anciens avaient acquises sur ces côtes , et la tradition de l'existence d'un groupe d'îles charmantes que la poésie des écrivains ou la crédulité des peuples désignait sous le nom £Iles Fortunées vivait encore dans le souvenir des nations. Par les relations que l'on avait avec les Maures de l'Afrique septentrionale, on devait d'ailleurs avoir recueilli d'autres renseignemens sur les côtes à l'ouest de cette partie du monde. Ces renseignemens et traditions réunis devaient inspirer quelque assurance aux marins, dans l'exploration des côtes de l'Océan, et sti*

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muler leur zèle. La perspective d'arriver aux iles Fortunées promettait autant de gloire que de pro6L Noa avons vu qu'il n'y avait pas , dans toute la Mëdîterranëe , de marins plus hardis , plus aventureux , que les Genou. Pour eux , ce fut un besoin de tenter des expéditions à-Ia-fois au sud et au nord du détroit de Gibralur; il parait qu'ils eurent la gloire de découvrir ou de retrouver 1 archipel Fortuné, cest-à-diie celui des îles Glnaries^ Cependant on n*a que dès traditions vagues sur leurs premières tentatives, qui d'ailleurs n'eurent pas de résultats, du moins autant que nous sachions. On prétend qu'elles eurent lien une vingtaine d'années avant la fin du treizième siècle*. La chose n'est pas invraisemblable, maison n'a pas de preuves certaines du succès de ces voyages de découvertes.

Ce qui est maintenant bien constaté , c'est f histoire dune expédition qui fut tentée en 134] ; nous en connaissons tous les détails par une relation contemporaine^. Une puissance dont il a été à peine

(1) FoglictU, Histor. gcnnens., liv. V. — Pietro «TAbiBo, Concil., diffcrcnc. G7«. — Consultez sur Ic8 passages de ces deux Auteurs Tiraboschi , Storia dclla Lettcrat. ital., — et Spotons, Storia letter. della Lignria.

(i) Giornaic ligustico di scicnze &c., S« année, I\> cihier; Gènes, 18S8.

(3) Monumcnti d*un manoscritto autografo di Mess. Gîot. Boccacci , tnrfati ed illustrati da Scbast. Ciampi; Florence, 1817,

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question dans fHîstoire du commerce du Lievant, et qui était destinée à en changer la direction, le Portugal^ commençait à agrandir sa marine^ et à prendre part au commerce maritime. Mieux que les états de la Méditerranée y il connaissait FOcéan et la manière d'y naviguer. Ce fut une compagnie de Lisbonne qui envoya, dans l'année qui vient d'être citée, une expédition de découverte aux îles Canaries. L'équipage des trois navires se composait de Génois, de Florentins et d'Espagnob : or trouvait alors des marins de ces nations dans tous les ports de mer, et ils se présentaient partout où il y avait des aventures maritimes à tenter. Ib arrivèrent en peu de jours à la hauteur de l'archipel, en visitèrent dix-huit *à vingt lies, qu'ib trouvèrent habitées par des sauvages à peu près aussi grossiers que les insulaires que le navigateur Code trouva dans la mer du Sud. Rien ne se présenta aux regards avides des marins pour exciter leur cupidité ; ils revinrent en Portugal peu satis&its du résultat d'une expédition qui , en effet , ne leur avait rien rapporté.

Depuis lors les Canaries tentèrent d'autres aventu* riers , et sans se douter encore des avantages qu'elles pouvaient oQrir au commerce, on les jugea bonnes à conquérir. Un prince sans terre, Louis d'Espagne,

iii-S<*. — Comparas TAntoIogia di Pirenie, ooreiBbreetdëcembre 18i6, pag. 133.

descendant d'AIfonse, roi de Castillcy soUicîta d obtint, en 1344, une bulle du pape Clément VI qâ le nommait roi des iles Fortunées , ou, selon Fcipression de la buile , prince de Fortunic, à la éttuft de tenir ces iles en fief du Saint -Si^e; cependant, comme avant tout il fieillait soumettre les sauvages sur lesquels le prince voulait régner, Louis d'Espagne fit avec le dauphin Ilumbert une convention d'après faquelle ce dauphin, qui possédait une petite marine dans la Méditerranée, s'engageait à fournir au futur prince de Fortunie douze navires appelés huissUn^ et six galères , pour la conquête de l'archipel ^ Les projets de conquête échouèrent, et iJ se passa quelque temps avant qu'on essayât de nouveau de s'emparer des Canaries; mais depuis lors ces iles, avec le cap Boïador, situé un peu plus au sud , furent inscrites dans toutes les grandes cartes géographiques qui furent dressées à l'usage des peuples maritimes de la Méditerranée. On les voit indiquées, par exemple, dans latlas catalan de l'an 1346, dresse ou dessiné par Jac(|U( s Ferrer, et conservé à la Bibliothèque du Roi , à Paris ; elles sont figurées de même dans un portulan italien , consistant en huit tableaux sur parchemin , que Ion conserve dans la Bibliothèque d(s Médicis, a Florence, et qui paraissent avoir été des-

(1) Vallionais, Histoire du Dauphinë, tome II, pivam.

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sinës en 1351 ^ Les peuples maritimes avaient même quel<{ues renseignemens sur les pays au-delà du cap Boîador : ou parlait vaguement de la rivière d'Or, fin 1346, une galéasse de Mayorque, conduite par Jacques Ferne, alla hardiment à ia découverte de cette rivière y dont le nom avait en effet de quoi tenter les marins; mais on n'entendit plus parier du sort de ce navigateur*.

Tant d'essais malheureux ne durent pas encourager beaucoup à de nouvelles expéditions. Aussi ne se présenta-t-il pas d'abord d'autres imitateurs des Gé* nois. A la fm du quatorzième siècle pourtant , on aima dans un port de Gistille une escadre de cinq navires y montés par des Andalousiens et des Biscayens, pour reconnaître les côtes de l'Afrique. Ces aventuriers , qui ne parurent avoir d'autre but que de s'enrichir, débarquèrent dans les lies Canaries, enlevèrent au roi sa femme et cent soixante-dix

(1) II Milione di Marco Polo , pablicato ed illostrato dal conte Bftidelli Boni ; Florence , 18i7, tome I , où il y a une copie gravée de i' Afrique occidentale du portulan.

(i) « Recessitde civitate Majoriscarum i^mleatia una Joh. Feme Catalani. . . anno Domini t34G, causa cundi ad Rujaurà, et de iptâ galeatià nunqnîiin posteii aliquid novi babuerunt. ■ Manu crit d*Usodimare , extrait par Graberg , Annali di geografia e di statistica , tome H. — Comparez la lettre de M. Walckcnaer, dans le tome Vil des Annales des Voyages, de Malte-Brun , et la réponse de M. Graberg , dans le tome Viii.