II

insulaires, chargèrent leurs navires de butin, et re^ vinrent à Séviiie, où ils vendirent leur caisson, et excitèrent par leurs récits la cupidité d'autres aven*

turiers V

Soit que Jean de Béthencourt eût entendu parier des Canaries par des pilotes, en Andalousie, soit qu'il en eût été informé d une autre manière, il partit trois ans après, en 1 402, de la Rochelle, avec un vaisseau sur lequel s'étaient embarqués plusieurs aventuriers ; et, après avoir relâché à Cadix, il fit voiie pour les Canaries, et en conquit une partie. Le roi de Castille, qui lui avait probablement fourni des secours, le re* connut comme seigneur des Canaries ; mais , dans la suite , Béthencourt abandonna cette seigneurie à son neveu et à des Espagnols*; et elle est restée définitivement unie au domaine de la couronne d'Elspagne.

Il semblait donc que tous les peuples eussent voulu tenter la conquête de l'Archipel, oii personne ne trouvait pourtant justifié l'ancien surnom de fortuné ; et tous ces efforts demeurèrent sans influence sur le commerce. La révolution s'opéra par une autre série d'événemens dont il faut maintenant parler*,

(1) Mariana, Historia gênerai de Espana, liv. XVI, chap. xiv. — Gomara , Histoire des Indes , liv. VI , chap. xvii.

(S) Bergeron , Voyages faits principalement en Asie , dans let donzième , treizième, quatorzième et quinzième siècles, tome I, chap. vu.

(3) On trouvera de plus amples détails dans le tome I de

ENTRE LE LEVANT ET l'eUROPE. 259

L'infant de Portugal D. Henri ^ déjà instruit des progrès de la navigation européenne sur la côte d'Afrique, où lui-mcme avait aidé à conquérir Ceuta sur les Maures , et où les Portugais faisaient la guerre au roi de Maroc y voulut pousser les découvertes plus loin pour arriver à l'Inde. On prétend que la lecture des voyages du Vénitien Marco -Polo avait excité son génie ^; il voulut arriver, à l'aide de sa marine, dans ces contrées dont Marco-Polo avait tant de merveilles à ra* conter. Si c'est à l'effet d'une lecture qu'est due la découverte de la route de Tlnde, il faut convenir que rarement un livre a produit une telle révolution.

Quoi qu'il en soit, D. Henri expédia, vers 1416, les premiers navires; ils n'allèrent pas au-delà du cap Boïador, ayant été effrayés par les écueils au près de la côte dont ils n'osaient s'éloigner. Peu d'années après ^ d'autres Portugais , envoyés à la découverte, furent jetés à l'île Porto-Santo, trouvèrent l'Ile Madère, et y fondèrent la colonie de Funchal^. Quoiqu'on eût imprudemment réduit en cendre une partie des su*

C. p. Walckenaer , Histoire générale des Voyages; Paris, 1896, in-8«.

(1) « Che tutti qurili screnissimi rc s'infiammassero a voler far SToprir Flndia oricDtaie. « Discours de Raniusio a la t^te des Lettres de Corsali , dan» le tome I de 9a Collection de voyages.

(i) Barros , decad. 1 da Asia do feitos que os Portugueses fazarao no descubrimieuto j conquista dos mares y terras da Oriente , Lisbonne, 1553.

perbes forets, ce qui en restait détermina l'infant D. Henri à y établir des moulins à scie pour couper en planches les beaux arbres de File ; il transporta à Madère la vigne de Chypre et la canne à sucre de la Sicile ^ y où la canne était cultivée depuis près d*un .siècle.

On eut de la peine à trouver des hommes assez courageux pour continuer les découvertes. En 1432, Gilianez, gentilhomme de la cour de l'infant D. Henri , osa doubler le redoutable cap Boïador ; on découvrit les Açores , oîi ensuite des colons vinrent s'établir ; on arriva au cap Blanc ; la Guinée fut découverte et visitée en 1442. L'or qu'on y trouva fut un aiguillon pour le gouvernement et les particuliers; l'élan était donné ; une découverte suivit l'autre. Un boui^eois de Lisbonne, Femandès, ayant armé un navire, alla jusqu'au cap Vert; et Lanzarote pénétra jusqu'au Sénégal. Cadamosto découvrit, en 1456, les îles à l'ouest du cap Vert.Tous ces voyages firent une grande sensation dans le monde maritime. Des marins vénitiens et génois se mirent au service du Portugal, pour prendre part à ces expéditions glorieuses, qui révélaient Texistence de pays entièrement ignorés. Déjà on était si sur d'arriver par mer à l'Inde, que le pape

(1) NaTÎgazioni di Alvisc da Cadamosto, dans le recueil de Ramusio, tome I; — et Plac. Zuria, dei Viaggi e delfe Scoperte africane da Alv. Cadamosto; Venise, 1815.

Martin V accorda au Portugal la propriété de toutes les terres quon découvrirait à |)artir du cap Boïador jusqu'aux Indes orientales ^ Par un traité conclu avec l'Espagne , en 1479, le Portugal se réserva le commerce de la Guinée et de toute la côte occidentale de l'Afrique , en abandonnant aux Espagnols la possession des îles Canaries.

Quand les découvertes se seraient arrêtées là, elles auraient déjà changé beaucoup la direction du commerce, et porté un coup sensible à la suprématie des villes de la Méditerranée. En effet, l'or, l'ivoire, les gommes, le coton, pouvaient se tirer à l'avenir des côtes de l'Afrique^ on trouvait à Madère des bois excellens les vignes que l'infant Henri y avait fait transplanter donnèrent un malvoisie délicieux, et les cannes à sucre y vinrent à souhait. Les Cinariès fournissaient l'orseille, les peaux de chèvres pour les maroquins, h\ cire, les bois fins, les fruits secs, surtout les figues. On pouvait transporter dans ces contrées tropicales les végétaux de l'Orient ; on n'aurait plus eu besoin de les aller chercher dans la Méditerranée; le commerce pouvait se faire presque en entier dans rAtlanti(|ue. Il aurait fallu pour cela plus de lumières, de philantropie et de prudence que n'en avaient les Portugais. Ils piHaient, incendiaient et mas-

(1) Barros» da Asia , dec. I , liv. 1. — Freire , Vida de! infiuite D. ilt'orique, Lisbonne , 1748.

sacraient y lorsquils éprouvaient de la résistance de la part des Africains; ce qu'ils cherchaient avant tout sur la côte d'Afrique, c'était de l'or et des esclaves. Pour protéger ce commerce , on bâtit le fort d'Arguin , et on accorda un monopole à une compagnie marchande de Lisbonne y à laquelle on imposa un tribut annuel et l'obligation de continuer les découvertes en Afrique^ Dès lors, les expéditions se succédèrent rapidement. En 1472, les Portugais occupèrent les lies du Prince, de Saint*Thomas et d'Annobon : la seconde eut bientôt des plantations de sucre, auxquelles on condamna les malheureux nègres de travailler^. Le sucre de Saint-Thomas fut porté par les navires portugais dans les grands marchés d'Europe, comme nous le verrons plus bas.

Après avoir découvert, en 1484, le Congo et la rivière de Zaïre, et, en 1486, le royaume de Bénin, les Portugais , longeant toujours les côtes d'Afrique , arrivèrent dans la même année au cap de Bonne-Elspérance, qui fut d'abord pour eux le cap des tourmentes et des tempêtes; il ne fut doublé que onze ans plus tard. C'est alors que la possibilité de se rendre par cette voie dans l'Inde leur fut démontrée , et qu'ib conçurent une idée de la véritable forme de l'Afrique. Pour en êXie plus sûr, le roi de Portugal (c'était alors

(t) BaiTos, dec. I, da Asia &c.

'%) Ibid.

ENTRE LE LEVANT ET L'EUftOPE. 263

D. Juan II ) envoya deux voyageurs par TEgypte en Arabie, doii Tun devait se rendre en Ethiopie, et i autre dans Ilnde , pour bien s'informer de la configuration des terres, de leurs productions, de leurs richesses , et du commerce des habitans.

Après la mort de D. Juan II, son successeur D. Manuel fit continuer les voyages de découvertes vers ilnde. En 1497, Vasco de Gama doubla le cap de Bonne-Espérance ; et , arrivé à file de Mozambique , il vit déjà un marché rempli des productions de ilnde, que vendaient les Maures. La ville de Mélinde faisait Clément le commerce des épices et des tissus de coton de Tlnde. Chaque port de la côte orientale d'Afrique où les Portugais abordaient offrait le spectacle dun marché et d'un mouvement de commerce dont on ne s était pas douté. II régnait chez les noirs d'Afrique plus desprit mercantile qu'en Portugal même. Les tribus d'hommes ayant les traits et la couleur des nègres , et la chevelure laineuse , qu'on trouve disséminées dans les îles de la mer des Indes, sont, au jourd'hui encore, une preuve vivante des relations

qui existaient autrefois entre les Ethiopiens et les peuples qui adorent Brahma^ A chaque pas que les Européens faisaient dans ce monde nouveau , ils

(1) Dihcours de Thomaj» Staniford Rafilcs, dans Ir tome VIII des Vcrhaiidflingen van h«t BaUiviaasch GenooUchap; BaUTia,

voyaient des peuples en communication avec Tlnde , avec la mer Rouge, avec l'Arabie, grâce à l'industrie des Maures qui animaient tous les marchés , allaient partout y et passaient sans cesse d'une côte k l'autre. A Mélinde , Vasco de Gama prit à bord un pilote indien pour le guider sur la côte de Malabar.

Le navigateur portugais, en débarquant à Calicut, fut au terme des vœux de tout le Portugal. Le roi de Calicut accueillit d'abord sans défiance ces hardis étrangers qui arrivaient chez lui par une voie inconnue : il promit de &ire le commerce avec eux : promesse d'autant plus importante pour les Portugais, que Calicut était alors la ville la plus mercantile de tout le Malabar , et le principal entrepôt pour le commerce des drogues et épices, des pierres fines, des tissus de coton et de soie, et des métaux précieux de la péninsule de TlndeV Les Maures étaient les facteurs de ce commerce, tant k Gilicut et dans les autres villes de la côte de Malabar, qua Mélinde, Aden, dans les ports de la mer Rouge, jusqu'au Caire. Cette nation marchande ne vit pas sans frayeur arriver un peuple étranger pour troubler le marché où elle dominait; elle inspira des craintes au samorio, ou roi de Calicut, d'ailleurs assez indisposé contre des étrangers qui ne lui apportaient d'autres présens

(1) Navigat. de Vasco de Gama; dans le tome I du ircucil de Ramusio.

que des pièces de draps, des chapeaux , du sucre et du miel. Sans doute les Portugais étaient mal informés des productions de l'Inde; sans cela, comment auraient-ils osé présenter du sucre à un prince d'un pays qui abonde en cette denrée? Ils eurent des notions plus saines quand le saraorin leur apprit que ses états étaient remplis de canelle^ de girofle, de poivre et de pierres précieuses, et qu'il souhaitait avoir des Portugais de l'or et de l'ai^eAt, du corail et de Técarlate.

Les Portugais aussi cherchaient for; ils en étaient avides : n'étant pas une nation manufacturière , ils n'avaient presque aucune marchandise à offrir à Flnde. Peu de nations en Europe, peut-être, avaient alors si peu l'esprit manufacturier et commercial que les Portugais. On le voit assez par les plaintes de leurs cortès, à cette époque, sur le tort que faisaient au royaume les marchands étrangers qui venaient s'y établir. Les cortès demandaient avec instance au roi qu'il ne tolérât pas de banquiers étrangers, de peur que tout l'or et fargent du royaume ne passassent au dehors. Ils ne voulaient même pas que les navires étrangers vinssent se charger d'huile et de vin dans leurs ports ^; ils toléraient encore moins que les étrangers prissent des cargaisons de sucre et d'autres den-

(1) Vis4*. do SanUrcm, Mémorial para a hitforia c thcoria das cortès gcracft, parte 9' -, Lithonoe, I8i8, petit in-4'*.

rëes à file de Madère. Ils exigeaient que tout fe pro* duit de rHe fut porté à la douane de Lisbonne. Cest avec des vues aussi étroites^ et avec cette rigueur, que les Portugais prétendaient diriger le commerce du monde.

Vasco de Gama revint, en 1 499 , à Lisbonne avec le faible reste de son équipage. Il apportait la nouveDe d'avoir enfin trouvé le pays d'où les Vénitiens tiraient les épices et les pierrfe fines. Dès Tannée suivante » Cabrai fut envoyé , avec une flotte de treize vaisseaux, dans rinde, afin d'y fonder un comptoir de commerce. Ce navigateur fit en effet un traité avec le samorin, et les Portugais eurent un lieu où ils pouvaient échanger les marchandises d'Europe contre les productions de rinde : c'était acquérir le même avantage que les Vénitiens possédaient dans les places du Levant. Cependant les Maures, ayant soulevé le peuple, firent piller et détruire la factorerie. Les Portugais étabUrent Un autre comptoir au port de Cochin, qu'ils trouvèrent plus commode ; mais les marchandises portugaises y étaient peu recherchées. Une autre flotte vint prendre dans ce port des cargaisons de poivre, de gingembre et de canelle ; cependant les Maures étaient toujours là pour inquiéter les Portugais dans les marchés et en pleine mer : ils menacèrent le roi de Cochin de lui fa'.re la guerre. Etienne de Gama vengea , par la destruction de Cilicut, l'affront fait au commerce

{)ortugaiSy et il porta le comptoir à Ginanor, ville dont le roi fit , avec les Portugais , un arrangement felatif au tarif des épices qui leur seraient vendues ^

Les Portugais avaient trouvé de zélés partisans dans les chrétiens de Saint-Thomas qui , habitant G)ulam et les autres villes de ia côte de Malabar, s y livraient , comme les Banians et les Maures , au commerce du poivre. Ces co-religionnaires se virent mal récompensés de leur prévenance. Tourmentés à cause de leurs croyances , que le clergé portugais voulut ramener aux dogmes de T^ise romaine y ils se retirèrent des ports dans les montagnes pour y vivre tranquilles dans de simples villages , abandonnant le grand commerce aux chrétiens venus d'Europe.

Lies commencemens des relations commerciales du Portugal avec Tlnde procurèrent à l'Europe une assez grande quantité de denrées orientales; toutefois ils n'offraient encore rien de ceitain. Le comptoir que les Portugais venaient de fonder à Cochin fut détruit comme celui de Calicut:au lieu de trafiquer, les Portugais furent obligés de combattre. Albuquerque, avec des forces considérables, fonda enfin une puissance solide sur les cotes de Ilnde. Les Maures, obligés de céder aux armes portugaises, se retirèrent à Ceyian et dans ia presqu'île de Malacca pour y continuer le

(I) fiarrot , Decad. 1 , da AtiaCic

commerce. Ainsi les Portugais restèrent maîtres de presque toute la côte de Malabar, et par conséquent aussi du commerce qui s*y faisait par mer; ils firent plus : ils se portèrent sur les cdtes d* Arabie , s'emparèrent de l'ile de Socotora , et rendirent tributaire k roi de Tile d'Ormuz^ Ils délivrèrent dans cette tie plusieurs rois détrônés que Ion avait enfermés après leur avoir crevé les yeux : c'était la coutume cnielie de ces insulaires opulens qui menaient , comme je l'ai dit y la vie la plus dissolue. Scandalisés des mceurs dépravées qui régnaient à Ormuz y les Portugais chassèrent de l'île tous les hommes notés pour leurs infamies*.

Le trouble était jeté dans le commerce du Levant, la communication entre l'Egypte et l'Inde était interceptée : on voyait des navires portugais assez hardis pour pénétrer jusqu au haut de la mer Rouge ; ils pillaient et détruisaient les navires du Soudan d'Egypte qui se rendaient en Arabie , en Perse ou dans rinde. «Ces maudits étrangers, dit le cheïk Kotbed- » din Alhanefin^, s'étaient emparés des ports de llnde; » ils infestaient aussi les ports de TYémen; ils étaient » venus jusque dans le port de Djidda et dans celui

(1) Barroty Decad. I, da Asia &c.

(9) Ibid.

(3) Histoire de la Mecque, manuscrit analyse par M. SîIt. de Sacy, dans le tome IV des Notices et Extraits des maanscritt.

9 de Suez , qui n est qu*à deux journées du Caire ; ils I» prenaient les vaisseaux qui transportaient les péJei> rins y et les bâtimens marchands ; ils pillaient les n biens des musulmans^ et les emmenaient prison- • niers. » Leurs navires croisaient dans la mer Rouge pour empêcher que les épices de l'Inde ne passassent en Egypte; ils voulaient que Venise les reçût, non pas d'Alexandrie, mais de Lisbonne ^ Us avaient défendu aux villes de Tlnde ,''*-60us peine d'esclavage et même de mort, d'expédier de l'épicerie sans leur autorisation. Les Maures surtout furent rigoureusement surveillés. Appelé au secours des sultans ou rois de l'Yémen , en Arabie, et de Guzarate, dans l'Inde, le Soudan d'Egypte Cansour Algouri envoya dans les parages de FArabie et dans la mer des Indes une expcfdition sous le commandement de Témir Hosseïn, qui se porta' sur Diu; mais, au lieu de combattre les Portugais, qu'il n'osait peut-être pas attaquer, il fit la guerre au sultan de l'Yémen qui lui refusait des vivres; il tâcha de s'emparer du port d'Aden , habité par de riches n^ocians, et étant, comme nous l'avons vu, le rendez- vous des bâtimens venant des Indes, et dont les cai^isons étaient destinées pour l'Egypte et la Syrie. H pilla les vaisseaux de ce port, et revint à Djidda avec les dépouilles de l'Yémen. Quelque

(1) Lettres d^AndnS Conali , FforcutÎD, dans le tome I de U Collection de Ramiitio.

270 HISTOIRE DU COMMERCB

temps QprèSy une révolution dirigée contre les Mtmeloiicks précipita du trône le Soudan d'f^pte, et fit suspendre la résistance faite aux Portugais de rinde^

Le Portugal accusa Venise de n'être pas restée étrangère à la guerre du Soudan contre les conquérans du commerce indien , en représentant virement au Soudan te danger qui résultait pour tous les Musulmans y et pour le commerce dans la mer Rouge et la mer des Indes, des progrès et des établissemens des Portugais sur la côte de Malabar; danger dont m reste le Soudan pouvait se convaincre par la perte de ses bàtimens marchands , et surtout par les victoires d'Âlbuquerque sur les Musulmans. En effet , ne s'en apercevait -ii pas assez à la stagnation subite du corn* merce de transit, qui avait été si lucratif pour son trésor? En 1515, lorsque André Corsali alla dans l'Inde avec un vaisseau du Portugal , il ne partait plus d'épicerie pour TArabie et l'Ethiopie que tout juste ce qu'il fallait pour ces pays : elle y coûtait aussi cher qu'en Europe*.

On dit qu'Albuquerque,, pour porter un coup mortel à l'Egypte , et anéantir son commerce et jusqu'à son existence , conçut le hardi projet de détour-

(1) Le I^vë des astres , ou Particalaritcs de l'histoire de i*Yémen , inanuserit arabe. — Barros, Deead. I de Asia&c. (9) Lettres d'André Corsali , I. c.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 271

ner le Nil avant son entrée dans l'Egypte , et de le (aire déboucher dans la mer Rouge ^. Ce qu'il y a de certain y c'est que le Portugal entama dans la suite des négociations avec F Abyssinie. L'impératrice Hélène promit de fournir des vivres à la flotte que le Portugal enverrait contre l'Egypte ; cette princesse demandait avec candeur que les jeunes Portugais vinssent épouser des Abyssiniennes, et qu'on envoyât des Portugaises à ses sujets, afin de mieux resserrer, disait-elle, les liens d'amitié entre les deux peuples*. Cependant les Portugais n'étaient pas encore assez solidement établis dans FOrient pour pouvoir exécuter une entreprise telle que la conquête de l'Egypte ; ils en firent de plus utiles. Ayant pénétré jusqu'aux Moluques, ils s'étaient assuré l'achat régulier des épices ; ils avaient pris Malacca , et ils avaient débarqué dans File de Ceyian. Ils obtinrent un établisse» ment à Macao, en face du port chinois de Canton; enfin leurs navigateurs étaient parvenus jusqu'à File Niphon^ Ainsi, depuis l'archipel du Japon, ils avaient une suite d'échelles pour servir de dépôt ou de débouché à leurs marchandises. Dans la Chine, ils avaient

(1) CommeDUriot do grande Alf. de Aiboqoerque &c. ; Lifbonne, 1576.

(9) Voyez sur cet udgociationt U Collecliou de Voyages par Ramiuio.

(3) Commentarioi do grande Alf. de Aiboquerque &c.

Macao ; dans les Moluques y Timor, Temate , Tîdor; dans ia presquile orientale de l'Inde, Malacca; dans file de Ceyian , Colombo ; sur la côte de Coromandely Négapatnam, Méliapour et MasuHpatan ; sur la côte de Malabar, Coulam, Cananor, Ck>chm et Goa ; ils avaient encore Baçaïm et Diu daus le royaume de Cambaie. Puis, en traversant la mer des Indes, et revenant k l'Afrique, ils trouvaient leurs comptoirs à Mozambique, Mombasa et Sofala. S'ils voulaient commercer sur les côtes de l'Arabie , ils étaient sûrs de trouver un asile à file d'Ormuz et au fort de Mëkran. Voulaient-ils doubler le cap de Bonne-Esperance , et revenir le long de la Guinée en Europe, ils y trouvaient le fort de la Mina. Ils avaient d'abord disputé la possession des iles Canaries aux Elspagnols, et ils furent les uniques possesseurs de la riche iie de Madère. Depuis Lisbonne jusqu'à la Chine et au Japon , ils étaient donc sûrs de trouver des marchés et des acheteurs ou des vendeurs.

C'est vers fan 1540 qu'ils eurent consolidé jusqu'à ce point leur commerce avec l'Asie et l'Afrique. Ils purent fournir alors à l'Europe presque toutes les marchandises et denrées que les Vénitiens, les Génois et les Barcelonais lui avaient fournies jusqu'alors; ils les pouvaient même fournir à meilleur marché, parce que leurs vaisseaux , ayant plus de capacité, en transportaient une plus grande quantité à la fois, et parce

que les marchandises ne passaient pas par les mains d autant de (acteurs que lorsqu'on les recevait par la voie de FÉgypte ou de la Syrie.

Auparavant il ne passait guère aux octrois des petites villes de Portugal que des denrées du pays; mais depuis le commencement du seizième siècle, on voit inscrits dans les tarifs municipaux la cannelle, le poivre, la rhubarbe y le coton, la soie, les parfums, le marbre du Levant, et malheureusement aussi les esclaves, pour lesquels on payait à l'entrée des villes comme pour les marchandises ^

En 1503, les Portugais avaient apporté pour la première fois à Anvers, qui attirait^lors à soi le commerce de Bruges, les marchandises de l'Inde^; ils promettaient d'en fournir à l'avenir , et ils firent à cet eflfet un arrangement avec les autorités municipales. Quelques années après, deux navires, venant des Canaries, débarquèrent au même port une cargaison de sucre'; on l'offrit à moins de trois gros la livre pesant. Cependant , soit que le haut prix de cette denrée

(1) Comparez les chartes Forai antij^o et Noyo Forai, de Montemor, des anne'cs 1941 et 1503; de Torres • Vcdras , des an- B^et li8â et 150i, de Tbomar, des années liOO et 1510, dans les volumes V, VI et Vil des Memorias da Acad. real das tcienc. de Lisboa.

(9) Reiflenberg, Mémoire sur la population , le commerce &c. , des Pays-Btt4.

(3) Ibidem.