II

n eut |ias permis jusqualors de la répandre dans les classes inférieures de la société, et d*en rendre Tusage commun y soit que la concurrence fut trop grande, soit enfin qu'on ne fut pas accoutumé encore à recevoir des denrées par les navires de l'océan Atlantique, les marcliands curent beaucoup de peine à se défaire de IviiT sucre , malgré le bas prix auquel ils le vendaient'. II parait que les épiceries apportées par les Portugais furent aussi reçues d'abord avec quelque défaveur en Allemagne : on les crut sophistiquées; projjablement on ne s'imaginait pas qu'on pût donner à bon compte les véritiibles épiceries de Tlnde, qui jusqualors avaient coûté trcs-cher. Ce fut en 1522 ou 1523 que les premières épiceries venant des îlesMoluques furent apportées au marché d'Anvers*. Ce fait éveilla lattention du commerce de la ville ; on envoya aussitôt trois navires dans l'Inde ; mais on n'avait pas en route des échelles comme les Portugais. I^s navires souffrirent beaucoup : il n'en revint qu'un seul'. Une factorerie portugaise s'établit à Anvers;

(1) Reiffcnberg, Mt'moire cité.

(3) « 15i9 ( I5i3) dm 91 januar wirdt alhier te Antwerpen n der Wagen d*iers(c Specerijcn , Nagelen gewogen , die gecoiBea wmren van den nieawen eylanden die gevonden waeren in den faeren 1600, 20, 21 et 2i, gelieeten Moluco, Java, Malacbi, Bftndoi &c. « F. G. V. , Chronyck yan Antwerpen , yan 1500 tôt 1574;Leyde, 1743.

(3) Chronyck van Antwerpen, yan 1500 tôt 1574.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 275

eiie fournissait aux Pays-Bas et aux villes Ansëatiques des pierres précieuses, des perles d'Orient, de l'or, des épices, des drogues, de l'ambre, du musc, de l'ivoire, de Taloës, du coton, des parfums, du sucre, du bois de Brésil, du pastel, du vin de Madère, des fruits secs^ Elle vendait d'abord beaucoup de piment de nie Saint-Thomas en Afrique, où cette espèce de poivre croit en abondance ; mais dans la suite le Portugal prohiba ce commerce, pour ne pas nuire au débit du poivre de l'Inde* qu'il vendait plus cher et avec plus de bénéfice.

La bonne fortune des Portugais avait produit une sorte de commotion dans toute l'Europe, surtout à Venise. D'abord , en apprenant qu'une expédition portugaise avait mis à la voile pour conquérir des terres dans l'Inde, que l'on venait, pour ainsi dire, de découvrir, on doutait que les navires pussent revenir; ensuite, quand sur cent cinquante navires sortis successivement dans le courant de l'année, il n'en revint que la moitié , on pensait que les Portugais se laisseraient décourager par les périls de cette longue navigation ^. Mais enfm , à la vue des cargaisons d'épices

(t) Reiffcnberg, Mémoire cite.

(9) Memorias economicas da Acad. real daa scieDciaa de Lishoa, tome I, pag. 198.

(3) Voyez le diiicours d« Ramusio tar rhittoiredo commerce des e'piceries , daot ie lome I de m Collection de Toyages.

276 HISTOIRE DU COMMERCB

et d'autres articles précieux que !es Portugais venaient offrir dans les ports d'Europe , on ne put plus se faire illusion sur la grande révolution qui était sur le point de sopérer dans le commerce. Ceux qui savaient combien la voie de l'Egypte renchérissait les articles d'épicerie, les aromates , (es étoffes de l'Inde; combien la voie de terre par la Perse et la Syrie était longue et peu sûre y comprirent bientôt tout Favantage que la découverte de la nouvelle route maritime donnerait au Portugal. Ce pays , justement enoi|;ueiIIi de son bonheur y se plaisait à laisser subsister de l'obscurité sur ses expéditions. On dit que le roi de Portugal , qui prenait déjà le titre pompeux de roi de l'Inde et de l'Afrique, défendit, sous peine de mort, de dresser des cartes des îles de l'Inde ^

Cependant Venise était trop intéressée à avoir des notions exactes sur des découvertes qui menaçaient de la priver de son plus beau commerce. Ses agens à l'étranger, qui étaient en général des hommes instruits, la servirent avec tout le zèle qu'inspirent le patriotisme et l'amour de la science. Le patricien Conti , qui exerçait les fonctions de consul vénitien à Lisbonne, était versé dans la géographie et la navigation, et il parait qu'il fut consulté par le roi de Portugal. Conti se hâta d'informer sa patrie de la découverte

(1) Consultez les rapports analyses par Foscarini » dans le livre IV de son ouvrage Della Litteratara rcncziana.

extraordinaire faite par les navigateurs de Lisbonne. On racontait les détails les plus merveilleux sur Ca* licut et sur les autres villes et contrées de l'Inde. Trivigiano, secrétaire de l'ambassade vénitienne en Espagne 9 mit par écrit tout ce qu'il put recueillir de renseignemens sur les pays visités par ies £uro« pé^s en Asie ; il en fut de même de Girolamo Priuli , qui enregistra y dans un journal tenu pendant quinze ans 9 les détails qui lui parvenaient sur le commerce de flnde, et qui entremêla ces faits de réflexions judicieuses sur le changement qui allait s'opérer. Foscarini^, qui a vu ce journal, assure que Priuli y discute tous les effets que la découverte des Portugais devait avoir sur la valeur des épiceries, dont il fait connaître les prix à l'époque Ou il écrivait : il en prodisait la baisse inévilable^ En 1 504, un autre Vénitien, Vincent Quirini, étant en mission en Espagne, se hâta de se rendre sur les frontières du Portugal, afin de savoir ce qu'il y avait de vrai dans ces bruits étonnans sur finde, qui s'étaient répandus. II adressa ensuite son rapport à la république qu'il représentait \

(1) Foscarini, DeiU Litteratnrm Tenezimna*

(9) IHiitieorf Prinli ont TÎtitë Flnde ; on a de Maffeo Priuli ane relation sur ce pays , de Tan 1537 ; elle a ëte' publiée sous le titre de Copia di uua lettera veuuta d'india, nella qnale si leggono rose niiravigliose c irarir di quelli paesi; Venise, 1834.

(3) Foscarini , Délia Littemtura Teneumna , Ut. IV.

Roncinotto, qui dirigeait la maison de commerce vénitienne de Dominique Priuli^ à Alexandrie, voulut savoir par ses propres yeux ce qui en était; ii remonta le Nil» traversa la Nubie et fAbyssinie, s'embarqua pour rinde, et s'introduisit dans Calicut; il revînt par la Perse , et à son retour il mit toutes ses observations par écrit*.

Tous les rapports qui parvenaient au gouvernement vénitien devaient le convaincre qu'il avait perdu Tempire des^mers et le monopole des marchandises de rinde ; à l'avenir , le commerce devait se faire dans un vaste océan auquel sa marine n'était pas habituée.

D'autres événemens tourmentèrent Faîtière république des lagunes de f Adriatique. Une ligue plus formidable que toutes celles contre lesquelles Venise avait eu à lutter jusqu'alors , la fameuse ligue de Camoraiy dont j'ai déjà parlé , méditait la ruine des Vénitiens. II fallut tout sacrifier pour résister à la tempête qui allait éclater sur leur cité. Pendant plusieui^ années Venise fut obligée d'entretenir une puissante armée ^ et de négocier partout, afin de briser cette ligue y dont les nœuds à la vérité n'étaient pas étroitement serrés, et qui ne fit pa;} tout le mai dont elle menaçait son ennemie.

(1) Fotcarini , Oella Litteratura Tenexiana , Iït. IV.

'Cependant au milieu des embarras que ia guerre donnait aux Vénitiens, ils n oublièrent point les intérêts de leur commerce en Orient. On ne connaît pas bien ies moyens politiques qu'ils employèrent secrètement pour empêcher les Portugais de profiter de leurs découvertes ; mais il sembie. que ies autres puissances en aient été informées. Du moins, dans une harangue adressée à ia diète germanique, à AugsI)Oui^, et ayant pour but d'exciter de nouveau i'Aiiemagne contre Venise, Héiian, orateur envoyé par Louis XII, roi de France, qui alors était ailié avec lempereur Maximiiien contre le pape et Venise, accusa ouvertement cette république d'avoir essayé de traverser tous ies grands projets du Portugal , et d'avoir fourni des ingénieurs et des secours au Soudan d'Egypte contre *ce royaume, afin de se venger de ce que les Portugais avaient relîisé de s'associer avec Venise pour ie commerce de l'Inde ^ Cette accusation est repoussée par les auteurs vénitiens, comme étant dénuée de preuves. En eflfet , loin de se brouiller avec le Portugal, Venise renouvela, en 1522, d'anciens traités de commerce qui la liaient avec cette puissance. Le roi Emmanuel permit aux galères vénitiennes d'af>porter à Lisbonne des marchandises de toute espèce , moyennant un droit de cinq pour cent à prélever sur

(t) Amelot de la IlouMUiie, Histoire du Gou?erneiiieiit de Venise. — Garnier, Histoire de France, ton. XXU.

la vente*. Ce traité était avantageux pour les deux nations; car, pour le commerce du Levant, ii faliaît au Portugal des assortimens de marchandises que Venise seule pouvait fournir» Lisbonne ayant trop peu de fabriques et trop peu de relation^ avec Fétranger, pour être pourvue d'autant de magasins que Venise. Sur {es bords du Tage, on avait, comme je faî fait remarquer, f esprit de la domination, maïs celui du commerce y manquait; aussi n'y conserva-t-on pas long -temps la supériorité commerciale qu'on y avait acquise par une marine conquérante.

Le Portugal était encore à la recherche de fa voie maritime de l'Inde, lorsqu'un homme, alors inconnu, mais qui depuis est devenu un des plus célèbres dans l'histoire , Christophe Colomb , engagea fa cour à faire les frais d'une expédition qui devait chercher une voie toute différente pour parvenir dans f'Inde. II s'agissait d'aller toujourj» à l'ouest, et de prendre ainsi l'Inde par un côté où personne ne pouvait y avoir encore abordé. Il avait consulté, en 1474, le savant astronome florentin Toscanelli, qui avait été paiement sollicité , au nom du roi de Portugal , de donner son avis sur la possibilité de ce voyage. Toscanelli était

(1) « Che ogni voita che le ditte gaiie veniranno lieno bea ricevute , e tutti queili che in le ditte venira, venirando ben trêr tadi e favoriti. » Traité de ian 153i, dorum. IV dn tnme Vil de Marin , Storia del commercio de* VeneKiani.

bien convaincu que Ion pourrait se procurer les ëpices de rinde par la voie de i ouest ^; il indiquait une ile Antille qu'on devait trouver en route, puis Tile de Cipangu ou Japon y et de la on arriverait sans difficulté à rinde : il avait tracé cette route sur une carte*. D'autres savans avaient des idées semblables : sur le globe que construisit Martin Behaim, en 1492, à Nurembei^, la route pour arriver au Cathay et au Cipangu était aussi indiquée à l'ouest de l'Europe^

Fatigué peut-être des projets et des olTres de service des aventuriers génois, vénitiens et autres, qui accou* raient sur les bords du Tage, le Portugal rejeta ia proposition de Colomb. Le marin génois se rendit en Espagne. Dans ce royaume f esprit d'émulation avait été excité par les succès des Portugais le long de la côte d'Afrique. Cadix, Séville, Palos, Huelva, et d'autres villes, avaient de bons pilotes et des navigateurs qui, plusieurs fois, avaient visité les côtes africaines, et connaissaient bien les parages des contrées

(1) Voyez le tome I de U Coicccioo de loi viagei y deicobrimientos que hicieron por mar Iob Efpaûoles &c. , par M. de Na- Tarrete ; Madrid , 18S5.

(S) « Veo el noble y grao deseo Tiiestro de querer paiar adoodc naceo las eapeceriaii &c. • Lettre de Toscanelli , dans THistoire de Colomb par son fils » D. Ferdinand, et dans le tome II de Na- Tarrete , Colecc. de los viages &c.

(3) Forster, Histoire des de'convertes et des voyages faits dans le Nord» tom. 11, liv III.

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des Maures, et les ties cl« f Océan voisines de l'Afrique. Les Espagnols étaient établis et faisaient d'assez fréquens voyages aux tles Canaries : cette route leur était &DiiIière. Colomb proposa de partir de cet archipd, en se dirigeant toujours à l'ouest, jusqu'à ce qu'il abordât à l'Inde par le côté oriental ^ Le projet fut goûté parla cour d'Espagne : l'expédition (îit année, et mit en mer. Colomb, espérant de trouver cette Inde par une voie nouvelle, crut déjà voir la Tartane quand il découvrit les premières terres et iles de l'Amérique^; il entendit même parier d'un Gange, ce qui dut le confirmer dans l'idée qu'il toucliait au but.

Cependant la forme étrange des hommes, des v^é* taux, des animaux, la configuration et la position des tles et des continens , le convainquirent bientôt qu'un monde nouveau s'étendait devant ses regards, et qu'au lieu de lest de l'Asie, il avait découvert un

(1) Colomb dit lui-même, dans le rëcit de son premîer Tovmge, qae le roi et la reine d*Espagne « pensaron de enviarmc a mi Cristobai Colon à las dichas partidas de India para verlos dichos principes (le grand kan de Tartarie), y los pueblos y tierras y ia ditpof îcion délias y de todo .... y ordinaron que yo no fuese por tierra al oriente por donde se costurabra de andar salvo , mas por el c«mino de Occidente, por donde hasta hoy no sabemos por certa (é que baya pasado nadie. » Pag. 9.

(3) « Por no perder tiempo quiero ir a ver si puedo topar à ia isla de Cipango. » Pag. â3 du même récit. Cette île de Cipango

continent immense dont les richesses égalaient et surpassaient même sous plusieurs rapports celles de rinde^ qui alors étaient un objet d'envie pour tous les peuples de la Méditerranée. Déjà, à ia vue du coton, Christophe Colomb prévit le parti que l'Espagne pourrait tirer de cette production^; mais à Faspect de lor, des pierres fines, des épices, il ne balança pas à déclarer que c'était le plus beau pays du monde '.

A aucune époque de l'histoire , les grandes découvertes ne s'étaient succédé aussi rapidement , et n'avaient produit une révolution aussi prompte dans la direction du commerce. Tandis que les Portugais fondaient des échelles commerciales et des colonies le long de l'Afrique et sur les côtes de l'Inde jusqu'en Chine, les Espagnols exploraient l'Amérique tropicale, et s'emparaient de vastes empires qui mettaient entre ieurs mains des mines de métaux précieux , des

était, selon Marco-Polo, à qoinzc cents milles de Tlnde , et dans la hante mer. Plus tard, il crut y être arrivé, et ronlut aller k Qnisaj, et porter les lettres du roi d*£spagoe an grand khan des Tartares. Pag. 37, 40 et 44 du même rc'cit.

(1) « V tambien aqui se habria grande suma de algodon , y crcoqoe se venderia mur bien aca sin le llevar a Espafia &c. « Pag. 54 de ce récit.

(9) « Cuando jo di'scubri ios Indias dijeque erau el niH^or «c* nonp rico que haj <*l mundo; yo dije del oro , pcrias, piedras pAiosan , cspecerias &r. •* Ibid , pag. 308.

terres fertiles en productions exquises et bien prc^res à flatter le goût des Européens , et à leur faire abandonner l'usage qu'ils faisaient de plusieurs denrées de l'Asie. Ce climat trojpical convenait d'ailleurs à h plupart des productions de flnde, de la Perse ^ de l'Arabie; on ne tarda pas à les y transplanter. Ainsi la canne à sucre , transplantée de Madère et des lies du cap Vert au Brésil , y réussit parfaitement ; il en fut de même du riz et d'autres productions utiles aux Européens. A la vérité , la compagnie portugaise de l'Inde, voyant que ces nouvelles cultures allaient nuire à son commerce, sollicita des prohibitions et en obtint; mais d'autres puissances eurent des colonies en Amérique. Cette partie du monde envoya avec profusion ses richesses végétales en Europe. La médecine y fit des conquêtes importantes : le quinquina , fipécacuana , et d'autres drogues <^ cinales, se répandirent dans nos pharmacies, et nuisirent au crédit des thériaques de Venise.

Pour lors, cen était fait du monopole des marchands levantins : rien ne pouvait les garantir de la perte de leurs avantages. Les nations d'Europe furent pourvues de denrées et de marchandises de tous les côtés, par la marine des grands états; elles n'avaient plus besoin de courtiser les Vénitiens , les Turcs ou les Sarrasins. Il n y eut plus que quelques contrées de la Méditerranée qui trouvassent encore de lavant^ige

h continuer cTavoir des relations suivies avec le Levant. Pour le reste de l'Europe, il eut bien plus d'intérêt à tirer ses denrées de T Amérique , ou de l'Inde par la voie de l'océan Atlantique et du cap de Bonne-Espérance. L'Angleterre et la Hollande, imitant TElspagne et le Portugal, firent, conune ces deux puissances, des expéditions, des découvertes et des conquêtes; ils disputèrent aux Portugais et aux Elspagnols quelques* unes de leurs colonies et possessions d'outre -mer. L'Angleterre chercha même une nouvelle route de f Inde par la mer Blanche ; elle y gagna au moins de nouvelles relations avec le nord de l'Europe. Quant à {'Amérique, toutes les grandes nations maritimes d'Europe y eurent des colonies, ou du moins quelques lies.

Un Génois, Paul Centurioni, conçut le hardi projet de détourner la route du commerce de l'Inde, en la faisant passer par la Boukharie, la mer Caspienne, le Volga et la Dvina. Muni de lettres du pape , il se rendit auprès du czar de Moscovie, pour le déterminer à entrer dans cette entreprise. Par maladresse, il joignit à ce projet utile celui de convertir les Moscovites : il échoua dans sa négociation. Le commerce d'Europe n'aurait pas d'ailleurs tiré beaucoup d'avantages de cette route longue et pénible; cependant elle aurait pu servir pour les marchandises précieuses, si les Russes avaient atteint alors le même

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aussi rtle de. Candie; et, quoique cette riche contrée fut défendue opiniâtrement pendant plus de dix ans, Venise ne fut pas capable de se maintenir dans h possession, de ce royaume : il succomba au croissant mahométan , après avoir coûté aux Vénitiens plus de cent millions de pièces d or, la vie de plus de deux cents patriciens y des armées et des flottes entières. Presque tous les ports et parages du Levant , et toute la mer Noire , étaient alors au pouvoir des Turcs.

Soliman avait même projeté la conquête de {'Inde et la destruction du commerce des Portugais. Ma^pné les difficultés (]ui s'opposaient à son entreprise , le sultan turc avait commencé à la mettre à exécution , en faisant construire une flotte à Suez , sur la mer Bouge^ où tout nianquait pour cela. II avait arrêté tous les'bâtimens vénitiens à Alexandrie^ et forcé les équipages à le servir. Si Soliman avait réussi^ c'eût été un coup décisif pour le commerce des Européens. Heureusement pour eux, la flotte puissante des Portugais arrêta les Turcs dans leurs expéditions; ceuxci se consolèrent en rapportant^ selon leur coutume barbare, quelques tonneaux remplis de têtes, de nez et d'oreilles ^

Les peuples de Tlnde et de l'Arabie, déjà fatigués de l'oppression exercée sur eux par les Portugais, s'é-

(t) Voyci la relation d'mi pilote de Texpedition , dtQi le Recueil de voyages de Ramusio.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 289

taieat tournés aussi vers ie fameux Thamas , roi de Perse, qui remplissait TOrient du bruit de ses exploits. II reçut des ambassades de l'Arabie, de Spmatra, des Moluqi^s ; eiles se trouvèrent à sa cour avec les envoyés de i empereur Charles -Quint et des Tartares voisins de la mer Caspienne. On le supplia d'être le libérateur de l'Orient, et de chasser les Portugais^; mais Thamas, n'ayant pas une marine égale à celle des Portugais, s'était bien gardé de compromettre sa gloire acquise , et les Portugais étaient demeurés en possession du commerce ou plutôt du monopole des productions de FInde.

Cependant les Turcs, quoique peu £)its pour la vie sociale et active des commercans , ne furent pas insensibles aux bénéfices que donnaient les douanes; les Vénitiens, les Anglais, les Françab, purent enfin négocier avec eux. Les caravanes continuaient de venir de l'intérieur de l'Asie , et de porter des marchandises sur les côtes turques de la Méditerranée. En faciliter le débit était un moyen d'enrichir le trésor du sultan ; il y eut donc du commerce en dépit des antipathies nationales, des guerres et des actes de violence.

Les Vénitiens établirent une échelle de commerce,

(1) P. Bisarri , Histoire de Perte , Ut, X , dans le recueil Script, remm persic.; Fraucfort, 1601 ; et le Tojage de Roncinotio, dans le recueil des Voyages à Taoa, publies par Aot. Mannce.