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pour les denrées du Levant surtout, à Durazzo, port de la Dalmatie , où les marchandises pouvaient arriver par la Turquie, sans avoir les corsaires à redouter. Malheureusement la bonne foi ne présida pas (oujoun aux transactions mercantiles , et les Latins ne furent pas toujours scrupuleux dans le choix des moyens de gagner au commerce avec les Barbares. Cest ainsi qu'ils fabriquèrent long-temps une petite monnaie , connue sous le nom de temins , que les Turcs prenaient pour de l'argent , et qui n était que du cuivre ai^enté. On en exporta des cai^isons entières des ports d'Europe, pour servir aux achats des denrées orientales. On trompa grossièrement les Turcs, qui ne s'aperçurent que tard de la supercherie, et mirent enfm cette monnaie hors de cours. On pré> tend que les Latins avaient porté l'audace fusquli s'avertir mutuellement par les légendes latines de ces monnaies de leur mauvais aloi , afin que les Turcs seuls fussent trompés ^ C'était au reste une habitude ancienne des peuples maritimes de l'Europe de (abri* quer de la petite monnaie pour le commerce du Levant. Nous avons vu qu'on en frappait à Montpellier pour s'en servir dans les ports de l'Afrique. Les Vénitiens avaient plusieurs petites monnaies, telfes que

(1) Ces iëgendes étaient : « Volait hanc Aaia raercem ■ et « De procùi pretium ejut!* — Archiv fiir Geschichte ; Vienne , 1fti9t n» 70.

les marcelles et les mocénigues (^mocenighi), dont ib exportaient des quantités considérables pour les ports de TEgypte et de la Syrie , et sur la vente desquelles ils gagnaient encore quatre à cinq pour cent^

Une denrée que l'on n'avait pas connue autrefois, et qui commença au dix -septième siècle à prendre faveur d'abord au Levant' , puis en Europe , et qui est restée chez nous un objet habituel de consommation, le café aurait pu devenir une branche considérable d'importation pour les peuples voisins de la Méditerranée y si les vaisseaux de l'Océan n'étaient ailés le chercher eux-mêmes à Moka , et si on ne l'eût transplanté ensuite dans les colonies d'Amérique. Le thé , que Ion connut dans le même temps , ou un peu plus tard, fut un autre article de commerce maritime pour lequel FEurope devint tributaire de l'Asie.

Venise avait sagement commencé de s'adonner davantage à Fagricuiture; elle finit par récolter du riz au-delà de ses besoins. Ses fabriques conservèrent long-temps une réputation méritée, surtout cefles oii l'on apprêtait les objets de luxe; on recherchait ses glaces, son orfèvrerie, sa bijouterie, ses cires, ses riches étoffes : les Turcs en recevaient une quantité

(1) Tariffa de Bwthol. de Paxi; Veniae, 1503. — Filiau, Saggio suir antico commercio de* Veneaiani , part. I.

(S) Vojea le Traite d'Abd-AIkader inr le café , dans le tome I de la Chrettonuuiiie arabe de M. de Sacj.

considérable. On se servait du sucre d'Occident poor confire les fruits destinés pour les contrées d'Orient. Tel était le changement produit dans le com-

merce ^,

Venise se distinguait dans les beaux-arts et dans ie nouvel art de l'imprimerie; pour les af&ires de banque et d'échange y elle était encore une des premières rilles du monde, ainsi que pour la magnificence des fêtes publiques. A la régate , ou joute , donnée en 1&57 pour les noces du doge, toutes les gondoles étaient drapées en velours et en damas ; plus de deux cents femmes couvertes de perles et de bijoux d'une valeur immense briïlèrent au cort^e; les hommes étaient en costume de velours et de Sbie. Les arts et métiers avoient étalé dans des loges splendidement ornées les plus beaux produits de leur industrie ; les orfèvres et les bijoutiers exposèrent aux regards de la jeune dogaresse des richesses auxquelles avaient contribué les diverses parties du monde. Une fête semblable fut donnée en 1571 pour célébrer une victoire sur les Turcs, avec lesquels il aurait pourtant mieux valu (aire un bon commerce que de se battre. A cette fête on vit toutes les boutiques ornées de beaux tapn, les bijoux et les riches parures brillèrent de tous les côtés; la place de Rialto, sur laquelle on avait élevé

(1) Marin, Storia del commercio &c. , toni. Vlli.

le trophée de la victoire, était toute décorée de draperies écariates ^

Ces pompes et cet étalage de richesses acquises dans des temps plus heureux ne couvraient point à des yeux ciairvoyans la décadence de la république. Son monopole d épicerie était irrévocablement perdu ; et telle fut à cet égard la baisse à Venise , que cette puissance altière, qui auparavant n'avait pas permis aux bàtimens étrangers d'apporter des épiceries dans ses ports, jugea à propos, au dix-septième siècle, d'encourager l'importation des épices sur bàtimens anglais, en réduisant pour eux les droits d'entrée jusqu'à la moitié'; démarche qui constatait et la décadence de sa marine et le besoin que Venise avait des autres peuples commerçans. Mais en revanche, les productions de son territoire s'étaient considérablement accrues, et il vint un temps où cette même Venise, qui auparavant allait chercher des soies dans l'Orient pour ses fabriques, en produisit assez sur son sol pour pouvoir en vendre tous les ans à la France et à l'Angleterre pour la valeur de vingt millions de francs^, si toutefois cette assertion d'un auteur vénitien n'est pas exagérée : ce fut à une

(1) SansoTÎno, Iît.X. — lIRicoglitore; Milan, 1899, juillet (9) Marin, Storia dei coinmercio &c., tom. Vlll. (3) Formaieoni , Storia filoior. e polilica dciia navigazioue, del commorcio &c. del mar Negro; tom. I , chftp. xiv.

époque où Lyon surpassait de beaucoup Venise, cc où les soieries lyonnaises étaient recherchées de pré^ férence dans le Levant.

Dans notre siècle , Venise est arrivée au dernier degré de sa décadence , en perdant sa liberté, ses richesses et ie reste de son commerce; el rAutriche n'a pu trouver d'autre moyen de iui conserver quelques affaires qu'en lui accordant b franchise de son port.

Dautres villes commerçantes de b Méditerranée n'avaient peut-être pas éprouvé d'une manière aussi sensible ies suites de la découverte du cap de Bonne- Espérance et de ('Amérique. Gènes , quoique subjuguée et humiliée par Louis XII ^ à qui les bourgeob furent réduits à demander grâce pour leur vie, resta une ville très -puissante; il est vrai quelle ne commandait plus par ses flottes sur la Méditerranée. Nous l'avons vue^ dans notre siècle^ également effiicée du nombre des républiques. Livourne fut plus florissante qu'avant l'arrivée des Turcs ; une partie des affaires commerciales se porta de Venise et de Gènes dans ce port de la Toscane y qui depuis est toujours resté en communication avec le Levant, tandis que les anciennes républiques en ont à-peu-près oublié la route.

Le dix- neuvième siècle nous présente encore, comme au seizième , ies Ottomans en possession

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 295

de tous les ports du Levant, ainsi que de l'entrée de la mer Noire; toutefois la Russie les a forcés , en 1829, à ouvrir cette mer aux Européens. L'Egypte est toujours occupée par les Musulmans; et, comme dans les derniers temps des Sarrasins , les Chrétiens jouissent d'assez de facilité dans leurs relations avec Alexandrie, quoique le pacha exerce des monopoles à Finstar de ceux de l'ancien Soudan. A peu de changement près, les consulats européens subsistent dans les échelles où ils avaient été établis pendant les croisades, ou peu de temps après. La Grèce n'est plus ce qu'elle était lors de la fm de l'empire de Byzance ; après avoir été opprimée pendant trois siècles et demi par les Turcs, étant ravagée, pillée, dépeuplée, elle ne fait que se relever de ses ruines avec le secours de la France et des autres grandes puissances d'Europe; son commerce, si intéressant pour Marseille, a été réduit presqua rien. Cette Romanie, autrefois si impo;*tante pour Venise , compte pourpeu de chose dans le commerce d'Europe.

Aujourd'hui, comme au moyen nge, les peuples éprouvent le besoin d'entretenir des relations mercantiles avec les échelles du Levant capables de fournir une quantité de denrées utiles. Malgré l'extension qu'a prise la navigation de l'Océan, et malgré la variété de productions fournies par le Nouveau Monde, surtout par les colonies d'Europe, on a encore ie

même desîr qu'autrefois d'ouvrir des rentes directes , à travers TÉgypte et la mer Rouge, avec llnde dont le riche sol est constamment un objet d'envie pour les peuples de$ climats tempérés. Malheureusement la barbairie des contrées intermédiaires n'a guère changé; mais depuis les bords de la mer Noire jusqu'à ceux de la Baltique, depuis le Giucase jusqu'aux frontières de la Chine , s'étend un empiré chrétien qui pourra ^ler un jour eh civilisation les principales nations d'Europe, et changer en partie bi direction du commerce de l'Inde, si ce changement ne part pas toutefois de llnde même, où grandit actuellement une race nouvelle, celle des Anglo-Indiens, qui sûrement aura un jour quelque influence sur les destinées du commerce de l'Orient, quand aura cessé le monopole de la compagnie anglaise, la plus pui> santé association mercantile que le monde a vue et verra peut-être, et que l'on était loin de prévoir dans le moyen âge.

triN DU CHAPITRE XII ET DERNIER.

tu»