INTRODUCTION

l^E tout temps la Méditerranée a été un marché commun pour les Européens, les Africains et les Asiates ^ , et toujours quelque peuple maritime a prédominé dans cette mer intérieure. Anciennement y la puissance et la richesse étaient sur les rives asiatiques; aujourd'hui elles se trouvent chez les peuples maritimes européens. Dans f antiquité, Tyr

( 1 ) CoDtaltez Robertson , Recherches sur la connaissance que les anciens aTaient de finde; trad., de Fanglais , 1891 , in-S^; — Heeren , Ideen fiber die Politik ,/den Verkehr und den Uandel der Vaiker der alten Welt; 4« édit, Gottingne, 18i4-1896, Tof. I et II; — et Stevenson , Histor. sketch of the progress of geôgrapb. discoreriet; Londres, 1894, in-8^.

était ie grand entrepôt de ce commerce^ dont les Phéniciens étaient les principaux facteurs. En fondant des colonies en Crète, en Chypre, en Espagne, en Sardaigne, en Sicile, sur la côte d'Afrique, iJs établissaient autant de comptoirs, qui correspondaient avec la métropole, et de là avec Tintérieur de l'Asie. A cette époque, l'Egypte était riche et florissante , et la Perse plongée dans la mollesse ; la Grèce commençait à se civiliser, mais TEurope était encore barbare ; les Phéniciens trouvaient auprès d'eux assez d acheteurs; et ils allaient chercher, sans concurrens, les denrées dans les pays où il n'y avait pas d'industrie. Les caravanes apportaient à Tyr les arômes, les épices. Fi voire, et d'autres riches productions de la Perse et de rinde : les navires phéniciens les distribuaient sur tous les bords de la Méditerranée. On regarde comme une preuve de la haute antiquité de ce commerce la ressemblance des noms des denrées, telles que coton , étain , poivre , &c. , dans le sanscrit et dans les langues anciennes de TAsie occidentale ^ Tyr et Sidon fabriquaient pour les peuples riches les tissus fins et précieux, que la Phénicie seule était en état de fournir.

Cette prospérité eut sa fin, comme toutes les splendeurs des empires; Tyr succomba sous les armes

( 1 ] A. W. von Schicgvl, indischc Bibiiothek, vol. Il, cab. iv.

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d'Alexandre : les Phéniciens disparurent de ia Syrie et du nombre des peuples. Guthage, qui marcha sur ses traces, n'eut point son esprit commercial, ni son industrie; cependant Carthage fut ie marche entre rEurope et f Afrique. Lia Grèce, devenue riche et civilisée, animait tout Farchipel ; les côtes de l'Asie se couvraient de villes superi>e5; des colonies grecques peuplaient les bords* de la mer Noire, jusqu'à cette Tauride qui déjà, de ses grains, nourrissait ia population surabondante de l'Europe méridionale, tandis que d'autres contrées du Pont-Euxin fournissaient des poisAMis, des métaux, et malheureusement aussi des esdaves.

En Afrique, ia puissante ville de Carthage succomba à son tour : les Romains restèrent maîtres de la mer intérieure; ik anéantirent la splendeur du commerce d'Athènes et de Corinthe, qui correspondaient avec Bysance, ia mer Noire, la Syrie et r Afrique. La Grèce, f Egypte, f Asie mineure étaient devenues des provinces de leur empire. L'ile de Rhodes, oii f on excellait dans la navigation , devint pour eux une échelle du commerce avec le Levant.

Le hixe des vaincus avait gagné les vainqueurs; sans avoir le goAt du commerce, les Romains avaient besoin du ni^oce pour se procurer les articles précieux devenus des objets de nécessité pour la somp* meose capitale. Alexandrie, en Egypte, fut ^ sous

les empereurs romains , ce que Tyr avait été à lepoque de la splendeur du commerce phénicien. Cette colonie 9 un des plus beaux monumens des conquêtes d'Alexandre , faisait fleurir à-Ia-fois le commerce, les arts et les lettres; les sa vans y étaient en aussi grand nombre que les marchands.

Sous le règne des Ptolémées, ii s'était établi un commerce direct entre l'Egypte et l'Inde : de Thèbes, (es caravanes se rendaient à Méroé, dans la haute Nubie , dont les marchés étaient fréquentés aussi par les caravanes de Tintérieur de l'Afrique; de là, des routes conduisaient dans la haute Ethiopie et sifries bords de la mer Rouge. Les tribus du désert protégeaient les voyages des marchands; des temples, dont les ruines n'ont pas toutes disparu avec les richesses de FEgypte, abritaient leurs magasins et leurs demeures. Les arts , le commerce , la religion , la civilisation, tout contribuait à peupler, animer et embellir la longue route, depuis les bords de la Méditerranée jusqu'à ceux de la mer des Indes. Chargés des marchandises de l'Egypte, les vaisseaux partaient de la mer Rouge pour les côtes habitées par les Hindous. Cependant les Égyptiens se livraient peu à la navigation : n'ayant point le goût de la vie maritime, et pouvant obtenir les riches marchandises de FOrient par la Syrie, l'Asie mineure et l'Ethiopie, à peine expédiaient-ils chaque année une vingtaine de bàtimens

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de leur port de Bérénice , sur la mer Rouge ; mais , sous les empereurs romains^ plus de deux cents navires remontaient tous les ans le Nil ^ et plus de cent partaient de la mer Rouge pour aller chercher dans ia Perse y dans f Arabie et dans l'Inde^ les riches productions de ces contrées/ et pour y porter celles de l'Europe et du nord de TAfrique. Un peuple conquérant, qui fait retentir la terre du bruit de sa gloire, est d'ailleurs autrement respecté à Fétranger qu'une nation efféminée, qui sait à peine défendre son territoire. Pline évalue à 50 millions de sesterces (environ 9 millions de francs) f argent que Rome faisait passer tous les ans dans Tlnde. Les marchandises qu'on rapportait de là se vendaient au centuple dans la capitale ^ On transportait par le Nil et par la mer Rouge les vins de Tltalie et de l'Asie mineure, des métaux, des armes, des tissus et des vétemens; on chargeait, au retour, des peries, des pierres fines, du nard, de la myrrhe, de la soie, du poivre, des marbres, des esclaves, des vétemens de femme confectionnés à Arsinoé, des ceintures, &c. ^. Les navires remontaient le Nil jusqu'à Coptos ; de là ,

( 1 ) Pline , Hist. natiu-. , Ihr. VI , chap. XXIII : « Digna res , naHo anno imperii nostri minus H-S quingenties ezhauriente India , et mercet rémittente, qn» apnd nos centuplicato veneunt. •

( 3 ) Arrien , Périple de la mer Rouge.

on transportait les marchandises par terre jusqu'à MyoB-Hormos et Bérénice; on les y embarquait^ et pn mettait à la voile , dans la mer Rouge , au commencement de fêté; on longeait la côte de l'Arabie, et on n'arrivait qu'au bout de quelques mois dans les ports de llnde , ouverts au commerce ^ptien. lies Indiens y apportai^t les objets de trafic ; Calliana , surtout, était un marché pour ces échanges. A la fin de l'automne, les navires, chargés de marchandises de finde, reprenaient la route de r]É^[ypte; ils en* traient dans les ports et havres de l'Arabie , pour y échanger une partie de leurs cai^gaisons contre les productions du sol arabe, tefies que l'encens, la gomme , &c. En janvier, ou plus tard , ils revenaient en Egypte; une flotte romaine se rendait à l'em* bouchure du Nil , pour recevoir les objets précieux et les distribuer dans l'empire ^ Cadix, Marseille, Athènes, Corinthe, et les autres grands ports marchands, devaient profiter de ces expéditions mercan* tiles. De pareils voyages étaient longs et pénibles ; il parait que les expéditions duraient quelquefois une année entière ; mais on n*en connaissait pas de plus promptes, et les Romains étaient assez riches peur en supporter les frais. Sur la côte d'Afrique y entre f embouchure de la mer Rouge et le golfe Guardafui , il

(1) Pline,!, c.

existait plusieurs ports, aujourcThui inconnus, où ion chargeait des épices, des arômes, des drogues médicinales. Ce commerce d'articles d'Asie était si consi* dérable , que tout le pays en recevait le nom àLAromaie. Sur la côte d'Arabie, en dehors de la mer Rouge , un port fameux , dans h suite , sous le nom d'Aden, servait de point de départ pour l'Inde.

Dans rinde, où les Romains n avaient point de pouvoir, le commerce dépendait du caprice ou de I avidité des princes des états maritimes : ceux-ci y mettaient les conditions qui leur convenaient. Celui de Barygaza levait sur le commerce d'Egypte un tribut annuel, consistant en femmes , esclaves , vins , onguens, objets de parure, vases d'aigent, &c., qu'il se faisait donner pour la permission de trafiquer suria côte dont il était b maître , et où les habitans des con trées voisines venaient apporter leurs marchandises ^

Une autre voie . ouverte aux Romains était celle de b Syrie, où dominaient leurs armes; les navires y abordaient, on les y déchargeait; des caravanes venaient prendre les marchandises, et les transportaient, par la ville de Paimyre, dans l'intérieur de r Asie ; elles rapportaient , à leur retour, les productions de ce pays, surtout de la haute Asie, aux ports syriens , où les navires de Rome venaient les

( 1 ) Vojex HeercD , Ideen flber den Verkehr der alten Vdiker.

prendre. La superbe Palmyre (ut, pendant des siècles, le point de repos des caravanes qui , du goife Persique, se rendaient sur la côte de Syrie. Quand Aurélien détruisit la splendeur de cette ville du désert, son commerce de transit fut réduit à peu de chose. Aujourd'hui les caravanes ne viennent camper qu'avec défiance auprès des colonnes qui sont encore debout, et autour desquelles errent des hordes d'Arabes pillards.

Une troisième voie était fréquentée par les marchands romains : on transportait les marchandises de i'Inde par le fleuve Oxus, par la mer Caspienne et par les fleuves Cyrus et Phase, dans la mer Noire. Quelques auteurs modernes supposent qu'il se faisait un grand commerce de denrées asiatiques par ie Caucase ^ ; cependant f empire romain parait avoir tiré peu de marchandises par cette voie, que les montagnes, le dé&ut de bonnes routes, et le peu de navigabilité des fleuves , devaient en effet rendre peu praticable '. La soie seule coûtait peut - être moins en passant par ie Caucase qu'en venant de flnde, oii quatre ou cinq peuples se la vendaient avant de la transmettre aux Romains.

(1 ) Gamba , Voyage dans la Russie mëridionale ; Paris, 189C , tome I.

(9) KJaprotb, Tableau historique, géographique, &c. , du Caurase; Paris, 1897, chap. VI.

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Quand ie siëge de fempire romain fut transféré à Bysance S ce port, si favorablement situé, attira bientôt une grande partie du commerce de {'Orient. Les marchandises de flnde, arrivant par la voie de f Egypte, furent transportées d abord dans le Bas- Empire; bientôt les marchands bysantins s'habituèrent à les aller chercher eux-mêmes. Us s'embarquaient à Alla, tournaient l'Arabie, «n y faisant le trafic avec les indigènes, qui n'avaient que de misérables barques et point d'industrie^; ils se rendaient, pour la plupart, à l'ile Taprobane, ou Ceyian, qui était devenue le principal marché de flnde ; ils fréquentaient encore Caliiana , Malé et d'autres ports indiens. lis commerçaient aussi sur les côtes de la Perse, pour acheter la soie, les chevaux, les riches tissus que fournissait ce puissant empire. Cependant les Perses avaient eux-mêmes l'esprit du commerce : rivaux des Bysantins, ils les empêchaient daller chercher la soie chez les.Sères, qui avaient cette denrée en abondance. Les Sogdiens, ou habitans de la Boukharie, de leur côté, sollicitèrent, au sixième siècle, la permission de traverser la Perse, pour porter la soie chez les Romains, c'est-d-dire chez les habitans de l'empire grec. Voulant garder ce

( 1 ) Voyei Pormaleoni , Storia de I rommercio ciel mar Negro ; tome 1 , cbap. XIV.

(i) Voyei Gibbon, Fall and décline of the roman empire.

commerce pour eux^ et tirant beaucoup de soie de la Chine y les Persans refusèrent la demande des Sogdiens ^ Au quatrième siècle, il existait déjà des relations fréquentes entre la Perse et la Chine ; f Arménie même eut des rapports avec les Chinois '; mais les Persans n eurent garde d'en £ûre profiter les peuples d'Occident. Us ne laissaient les Grecs acheter la soie que dans un seul marché de leur royaume ; ils gênaient le commerce des Bysantins d'autres manières, et quelquefois ib l'interrompaient par des hostilités pendant des années. Cependant la soie était devenue un article de luxe, et même de besoin, pour Bysance ; sous Justinien , le ver à soie (ut transporté de l'Asie dans l'empire d'Orient; bientôt des &briques de soieries s'élevèrent à Bysance, à Athènes, à Thèbes et à Corinthe : les Grecs purent en fournir à f Europe , qui néanmoins continua aussi d'en tirer de l'Asie par la voie de fÉgypte. On recherchait à Rome égdement les tissus fins de Constantinople et ceux d'Alexandrie. Bysance possédait la clef de la mer Noire ; elle pouvait aisément correspondre avec tous les états situés sur cette mer, et même avec ceux de la mer Caspienne et de f intérieur de l'Asie.

Quand les Arabes fondèrent un empire dont le

( 1 ) Mçoander ProCecior, in Excerpt. de Légation. (9) Saint-Martin , Mëmoir. histor. et gëograph. aor TAnnenie ; Paria, 1818, tome I, page 43.

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siège était i Bagdad, et que limitaient, d'une part, le grand désert de l'Afrique, et, de l'autre, la Médi* terranée, la mer Noire, la mer Caspienne, la mer Rouge et la mer des Indes, le commerce dut rece^ voir un choc d'abord, mais il rouvrit bientôt les anciennes routes. Les califes, loin de le détruire, le (avorisèrent, et les Arabes furent eux-mêmes des commerçans très-actifs et très-habiles» Accoutumés aux voyages dans les déserts , par le moyen des caravanes, ils transportèrent à travers f Asie et une partie de l'Afrique les denrées et marchandises qui manquaient aux peuples d'Europe; ils déposaient celles cpii étaient destinées pour f Occident dans les ports de la Méditerranée et de la mer Noire , où finissait leur empire, laissant aux Occidentaux le soin de les y chercher. Ce n'est pas qu'ils ne fussent marins euxmêmes : ils avaient des flottes marchandes , et c'est par des navires arabes que se &isait le commerce de la mer Rouge et celui de l'Inde. Ces navires fréquen* taient même deux ports très-commerçans de la Chine, ceux de Gampou , ou Canfou , et de Zaïthoum ( au* jounThui Hang-Tcheou-Fou et Thsiuan-Tcheou-Fou), entrepôts des marchandises indiennes ^ Les Chinob, de leur côté, venaient, dans leurs navires, jus-

( 1 ) Vojage de Ifarco-Poio » livre II , chap. Lziv, édiL de ia Soc. giéogr. de Phrti. •— Relation de denx Toyageurs arabes da ncuYièoM sicde , tni|L par Renaudol. — Uaproth , Renieisne-

qua Bharein et Bassora, et faisaient un commerce assez actif avec les Arabes : c'est du moins ce qu'assure Masoudi ^ , quoiqu'il paraisse assez extraordinaire que les marins chinois aient jamais fréquenté les parages de f Asie occidentale.

A aucune époque les peuples du midi et de l'est de cette partie du monde ne se soqt signalés dans fart de la navigation. Les navires arabes , dans leurs voyages en Chine , s'éloignaient rarement des côtes : aussi avaient-ils à lutter contre les écueils ; il en périssait beaucoup, et 9 fallait souvent les radouber '. Le voyage de la Chine était long et pénible; d'ailleurs, le goût des Arabes s'accommodait bien plus des caravanes que de la marine, dans laquelle ce peuple ne fit guère de progrès.

La religion des Arabes favorisa le commerce : les musulmans allaient en pèlerinage à la Mecque, tandis que les chrétiens se rendaient à Jérusalem , avec une intention semblable; on ne pouvait traverser d'immenses déserts qu'en caravanes; on devenait marchand en voyageant avec des marchands ; les pèlerins escortaient les marchandises qui venaient de l'Arabie, ou qui y allaient. Aussi la Syrie expédiait et recevait

mens sur les ports de Gampou et de ZaTtboum, dëcrits par Marco* Polo , dans le tome V da Journal asiatique , Paris , 18^4. -

( 1 ) Dans son Histoire uniyerselle , intitulée : Prairies d*or.

(9) Voyez les ouvrages cités dans iaTanV-demière note.

sans cesse les denrées , et en général tous les objets de commerce qui se débitaient dans l'intérieur de TAsie.

D'autres routes de commerce étaient fréquentées par les Arabes : à Torient de la Perse y les marchands allaient traverser la Boukharie , le lac Aral et la mer Caspienne; et, allant même au-delà de cette mer^ ils se rendaient chez les Bulgares^ les Slaves^ et d'autres peuples des bords du Vo%a et du Don. Il existe assez de preuves du commerce que les Arabes ont fait, au moyen ige, avec la Russie, dont le midi surtout leur était bien connu; et par cette voie, les denrées orientales se répandaient dans le vaste empire soumis actuellement aux Russes ^

Une autre route passait par la Perse et la Mésopotamie, et se dirigeait vers le Caucase et la mer Noire. La domination arabe s'étendait jusqu'à l'ancienne Colchide; ce peuple se trouvait donc, sur toute la route , chez des sujets ou des alliés. Dans les ports de la mer Noire, il communiquait , comme dans ceux de la Méditerranée, avec les Grecs, qui s'étaient faits les acteurs du commerce entre

( 1 ) Vojei Rasmussen , Essai histor. et gëograph. sur le commerce et les relations des Arabes et des Persans avec la Russie et la ScandiiuTie , aa mojen Age , dans le journal PAthènes de Molberh; 18I4, tome II. — Frihn , Ibn Fozlans Bericht , &c. , Pctervbourg , 1893 , in-4».

f Europe et f Asie. L empire de Bysance gagna beaucoup à ces commissions et transits; cependant la mollesse grecque ne s'accommoda pas long-temps des bt^es de la vie mercantile : elle les abandonna à d'autres peuples.

Les yilles maritimes d'Italie , dès que , échappées au joug de la domination étrangère, elles furent parvenues à une existence libre et indépendante, se hâtèrent d'établir des relations avec l'empire ^ec : c'est là qu'elles allaient se pourvoir d'une grande partie des productions du LevanL Elles firent payer, par des concessions coloniales et des prérogatives civiles et commerciales, les services qu'elles rendirent par leur marine, par leurs troupes et par leur argent, aux empereurs, dans les discordes civiles de Constantinople. Elles finirent par attirer à elles presque tout le commerce de Fempire, et par peupler de leurs marchands et acteurs la capitale et les autres ports de la dépendance des empereurs. Alors elles ouvrirent un commerce direct avec les Arabes ; et, bien qu'elles servissent les croisés , qui faisaient la guerre à l'islamisme , les villes d'Italie ne négligeaient pas les expéditions mercantiles dans les parages des contrées musulmanes.

Tandis que les Sarrasins, ayant envahi TÉgypte, la Syrie et d'autres pays maritimes, étaient en guerre contre les chrétiens, qui les haïssaient à cause

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de leur religion et de leur caractère ^ une nation plus redoutable encore menaça à-Ia-fois les chrétiens et les musulmans : au centre de l'Asie se forma , pendant le treizième siècle ^ la puissance des Tartares Mongols y puissance qui^ circonscrite d abord dans tes d^rts de la Tartane , alla bientôt en croissant ^ envahit le nord de la Chine, une partie de la Perse , le pays des Baschkirs, la Moscovie, le Giucase; ce peuple conquérant renversa tout ce qui résistait, massacra les habitans, incendia les villes, et rendît les princes tributaires du kha-kan, siégeant dans h ville de Kara-Koroum, qui parait avoir été située auprès de la rivière d'Orkhon, et à l'est d'une branche du mont Altaï ^ Les rois de Hongrie, de France, Fempereur d'Allemagne, et d'autres princes chrétiens, reçurent des sommations arrogantes pour reconnaître la suprématie du grand khan des Tartares, lui rendre hommage et se soumettre à un tribut. Les rois de Géorgie, d'Arménie, les princes d'Antiocfae et d'autres places de la Syrie oii les Tartares venaient porter la terreur, jugèrent prudent de payer les tributs exigés. Ce peuple barbare, peu attaché à des doctrines religieuses , traitait avec le même orgueil les chrétiens et les musulmans; en

(I) Ab. RémaMt, Recherches eor hi tHIc de Kan-Konrai, dane le toMe VU des Mëmeiret de Flnttitnt , Acad. des inscript. et Mlet4ettrei.

humiliant les Sarrasins, il rendait service à la chrétienté, qui, par cette raison, croyait même que le grand khan était chrétien ^ On parla long-temps dun prétendu prêtre Jean, qui gouvernait, selon les traditions chrétiennes, la plus belle partie de la Tai^ tarie, et qui favorisait le christianisme, et par conséquent aussi les nations qui professaient cette religion. Nous verrons plus tard que , lors du projet formé par Christophe Colomb pour chercher une nouvelle route de Tlnde , on songea encore au prêtre Jean, et à la possibilité d'arriver jusqu'à lui par la mer. Ce qui dut confirmer f Europe dans la bonne opinion qu elle avait des sentimens religieux des Tartares, cest la tolérance qu ils exercèrent envers les chrétiens d'Arménie et de Geoi^ie, leurs tributaires.

Tant que les Tartares avaient borné leurs conquêtes et leurs ravages à Imtérieur de l'Asie, leurs exploits avaient peu intéressé l'Europe; mais quand lis eurent pénétré au coeur de la Russie et aux frontières de la Hongrie, quand ils touchèrent aux po^ sessions et aux comptoirs des Européens dans la Syrie, dans l'Asie mineure, dans la Crimée; quand ils envoyèrent des ordres et des menaces aux princes

( 1 ) Voyez Ab. Rcmusat , Mémoire tar les relations politiques des princes chrétiens, et particalièrement des rois de France, arec les empereurs mongols, dans les tomes VI et Vil des Mémoires de riiistitut, Acad. des inscript, et belles-lettres.

de la cbrélientë, quand ils attaquèrent les Sarrasins dans leurs conquêtes en Asie, les chrétiens sentirent promptement ce qu'ils avaient à redouter ou à espérer de ce peuple belliqueux , et s'efibrcèrent d'établir des relations politiques et commerciales avec ses khans, surtout avec le grand khan de Kara-Koroum. On sait que saint Louis, pendant son séjour en Qiypre, reçut une ambassade tartare ^. Ceprince envoya , à son tour, en 1 248 ou 1 249, plusieurs frères prêcheurs et clercs séculiers à ia cour - mongole d'Bchi - Khataï avec des présens'. Une autre mission, plus connue, fut remplie, d'après les ordres du même roi, en 1252 , par un moine, nommé Huysbroek ou Rnbruquis, qui , au lieu de se rendre chez les Mongols par la Perse, comme l'ambassade précédente, partit de la mer Noire, et traversa les steppes duTanaïs et du Volga ^. De son côté^ le pape envoya des moines chez les Tartares, qu'on se flattait de soumettre au saint-sî^. Plan - Carpin , qu'Innocent IV envoya chez le grand khan, en 1246, se rendit au Volga, longea ia rive septentrionale de h mer Caspienne, et arriva enfin à la ville de Kara-Koroum^ Plus tard, en

(1) JomTÎHe, Vi« de lahit Louis.

(9) Vojex les Mëmoiret de M. Ab. Rëmusat , cites ci-dessus.

(3) Bergeroo , Voyages faits principalement en Asie dans les doiiuèiiie-<|aiouème si^es; La Haye, 1735, tome l.

(4) Voyex la Relation du Toyage de Plan-Carpin, dans le tome I des Voyages en Asie de Bergeron.

1 299y lorsque les Tartares eurent renversé le califat , et envahi la Perse et ia Syrie y en chassant ies Sarrasins, ies rapports devinrent encore plus fréquens; c'est alors que le roi d'Aragon Jacques II , regardant cette conquête comme un service rendu à la chrfy tientéy envoya une ambassade auprès de Ghazan-Khan, pour le féliciter de ses victoires, lui oilrir des secours en munitions , hommes et chevaux., et pour lui recommander ses sujets qui iraient en Syrie ^ Les Mongols, de leur côté, envoyèrent des agens en Italie, en France, en Angleterre, en Espagne, pour engager les princes chrétiens à entreprendre de nouvelles croisades , et à attaquer de nouveau les Sarrasins, que ies Mongols ne cessaient de combattre. Il existe dans ies archives d'Europe, notamment dans celles de France , plusieurs lettres de leurs khans *. Ces croisades n'eurent jamais lieu , pas plus que les conversions des Tartares , ardemment souhaitées par les papes ; mais les peuples profitèrent des relations amicales qui existaient entre les Tartares et l'Europe chrétienne, pour entretenir quelque commerce par les ports et les routes qui conduisaient au centre de leur empire. Dans les steppes et déserts de cet em-

(1 ) Lettre de D. Jajme II à Ghaum-Khan , dana le tome IV dr Capman j, Meroor. bistor. tobre la marina &r. , ColiecL dipiomat., pag. SôO.

(3) Voyez les Memoirrt de M. Ab. Rdmusat, dans les tomes VI

pire y les marchands trouvaient, de distance en distance, des camps, ou des vHIages, qui pouvaient servir de stations à leurs caravanes. Nous possédons, sur ces routes, quelques détails que nous ont laissés les agens envoyés parles souverains chrétiens au grand khan desTartares; d'autres notions nous viennent des marchands qui ont eu le courage d'aller à la décou-* verte de nouvefles voies de commerce, à travers ces contrées inhospitalières. La famiQe de Marco-Polo, qui trois fois traversa la Tartane, dans le même siècle, passa par la Boubharie, et visita les provinces de Kachgar, Yerkend et Koten^ Un moine de Bologne , Jean de Marignolâ , que le pape envoya , en 1339, avec le titre de légat, au grand khan des Mongols , se rendit, par la petite Arménie, à Saray, à Test du Volga , où résidait Usbek , et de là à la ville d' Arroalek, d'où une route de commerce, passant par Lop, se dirigeait sur la frontière de la Chine. Ce ne fut qu'en 1342 que Marignoia arriva à Kambelek, maintenant Pékin, et alors capitale du Kathay. A son retour, il traversa la Chine méridionale, qu'il appelle MantchL Sur les bords du fleuve Bleu , il trouva des villes saperbes, qui toutes cultivaient la soie; les

et VII fies D«a¥erax MëoioirM de TA^ad. rovale des inscriptions et belle»4ettres.

(1) Vorex le tome I de» M^dmoires de la Société de g^yrraphie , Paris , 1894; Diaconra prélim. de M. Roux.

bateaux étaient peuplés d'artisans , surtout de tisserands en soie et étoffes d'or. Zaïthoum parut au moine italien un port magnifique : il s'y faisait un grand commerce avec les iles aux épices. Coulam, sur la côte de Malabar^ s'enrichissait par son débit immense de poivre ^ Un marchand italien , Balducci P^oletti, qui, dans le même siècle , voyagea pour son commerce, ou qui recueillit au moins les renseignemens fournis par les voyageurs marchands, indique une route commerciale depuis Tana, sur la mer Noire, jusqu'au Kathay, ou la Chine. Cette route passait par Astrakan et Saray; les marchandises remontaient, à ce qu'il parait, la rivière d'Oural; des chameaux les transportaient de là vers le Gihon. La ville d'Organci (Ui^enz, dans le Khowaresm) est signalée par le voyageur italien comme une place oii il se faisait d'excellentes affaires. Avec des caravanes , on se rendait, en trentecinq à quarante jours, d'Oipinci à Oltraria, ou Otrar» sur le Gihon : les ânes y remplaçaient les chameaux. Il fallait quarante-cinq autres jours pour aller de là jusqu'à Armalecco, ou Almaleg^ en Turkestan, et soixante-dix pour franchir l'espace entre Armalecco et Camexu , qui est probablement le Khamec-Tehen des

(1) Voyage de Jean de Marignola dan* TOrient, trad. do latin , mis en ordre et commenté par J. G. Meinert, dans le tome VU dcal Abhandlangen der Bôhmiicben Geaciischaft, &c., Prague, 1 B90.

Chinob ^ On employait cinquante autres jours pour atteindre le Hoangho : on y rencontrait une vilie marchande. Cassai ou Kissen, où les voyageurs trouvaient le débit de leurs marchandises, s'ils ne voulaient pas aller plus loin , et oii ils pouvaient échanger leur argent contre du papier-monnaie. Trente journées de marche conduisaient de Cassai à Pékin. II existait donc une route pour les caravanes marchandes, depuis Tana et Azow jusqua la capitale de la Chine, c'est-à-dire à travers toute f Asie centrale. Ce^voyage exigeait huit à neuf mois, et autant pour revenir; mais le voyage de f Inde par la mer Rouge était long aussi , à cause des vents et de la ienteur des pilotes arabes. On était habitué aux voyages de longue durée; la dépense était probablement peu considérable dans les déserts; ainsi il se pouvait qu'un aussi !ong trajet n'augmentât pas énormément le prix des marchandises qui venaient de la Chine, ou de la Boukharie, en Europe, ou qui, de l'Europe, s'expédiaient pour ces contrées lointaines. Au quinzième siècle, nous voyons une ambassade persane se rendre de Hérat à la cour de Pékin, et revenir, comme Marignola, par une autre voie que celle qu'elle avait prise en venant *; Pékin communiquait donc avec les princi-

(1) Sur le Tojage de Bald. Pegoletti , voyez Forster, Histoire des decouYertet et des voyages faits dans le Nord, 1. 1 , Iît. Il, ch. m. fi) Voyage des ambassadeurs de Schah-Rokh , en 1490, traduit

paux états de f Asie, et par ceux*ci avec les mers (TEurope; mais il parait que lesTartares ne laissaient pas les marchands qui venaient de f Occident alfer au* delà de Succuir et Campion , dans le Kathay ; les Tartares eux-mêmes se chargeaient du commerce avec rintérieur de la Chine y comme f Egypte se chargeait du commerce du midi y et surtout du commerce avec l'Inde. Dans toute la Chine circulait un papier-monnaie, &it de coton, selon quelques auteurs, et d'écorce de mûrier, selon d'autres ^ Ce papier devait beau** coup faciliter les transactions mercantiles, et il sert de preuve de ce que ces transactions étaient nombreuses. L'Inde, outre la voie de mer, avait encore celle de terre, pour correspondre avec T Afrique et l'Europe. Lorsque Marco-Polo voyagea dans l'intérieur de f Asie, Cublay-Khan, le grand empereur desTartares, avait soumis la Cochinchine, le Pégu, la presqu'île de Malacca ; il communiquait avec les lies aux épices et avëd Cejrlan, renommée par ses pêcheries de perles. Ainsi les productions et les marchandises de l'Inde et des lies Moluques , passant par le Caboul , ou par le Tibet , se répandaient dans f empire des Tartares , jus-

du persan dé Mirchond en hoflandait, par Witscn , Ost and noord Tartarye. — Forstcr, ilisloirc des découverte» et voyages dans le Nord , tome I , livre 11 , chap m.

(t) Klaproth , sur le papici^monnaie des Chinois , dans le Journal a^iaticjuc.

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qu auiL frontières des états chrétiens ; ou bien on les embarquait sur la mer des Indes y jusqu'au golfe Persique; on les débarquait sur la côte de Perse ^ où fon y [oignait probablement les turquoises y les armes des Êibriques du Karman , les étoffes de soie, dor, et les ouvrages en plumes d'autres contrées de la Perse. Les cargaisons de f Inde y arrivées à l'embouchure du Tigre et de i'Eupbrate, se dirigeaient sur Bagdad, ville qui, sous les califes, étoit parvenue à une grande spl^* deur. Les Êdbriqucs de Bagdad , ainsi que de Mossui , fbomissaient de beaux tissus de soie et d or ^. Ces marchandises s'expédiaient, avec celles des Indes, pour Damas et pour les ports de la Syrie; ou bien encore elles se transportaient de Bagdad vers TArménic et les ports de la m^ Noire , par Tauri s ^. Cette ▼itte était ie dépôt des étoffes de soie et dor, des arômes, des peries, et en général des marchandises de rinde, de Bagdad, de Mossul, &c. Marco-Polo dit qu'il y venait des marchands de toutes les parties du oxmde, et non-seulement de l'Inde et de la Mésopotamie, mais aussi des pays occidentaux, parce que le commerce donnait beaucoup de gain à Tauris ^, probablement à cause des échanges avantageux qu'on pouvait y faire.

f 1 Voyage de Marco- Polo.

(t) Voyei, au chapitre MiiTaiil« iet deCaiU sur Tréhizondc. 3; Voyage de Marro-Poio, rhap. xvii.

Marin Sanuto nous apprend que, par la voie de terre y on transportait de préférence les productions les plus précieuses de l'Inde en Europe, parce que , étant plus dispendieuses, à cause des longs transports, elles ne pouvaient soutenir la concurrence avec la voie de la mer Rouge et du Nil que pour les objets chers, à l'égard desquels les frais de transport ne sont qu'un accessoire ^ Lies cubèbes, les clous de 'girofle, les muscades, et autres épices fines, arrivaient en Eu* rope par cette voie. Selon Sanuto, le gingembre que les Européens recevaient par le pays des Tartares valait un dixième, ou même un cinquième de plus que celui qu'ib tiraient d'Alexandrie. Cet auteur, ennemi juré des Sarrs^ins , proposait de faire tout le commerce avec l'Inde par la Tartarie , sans toucher à aucun port, à aucun rivage occupé par les musulmans. Si les chrétiens eussent suivi ce conseil, leur commerce aurait continué, il est vrai, pendant leur guerre contre les soudans; mais ils auraient payé les marchandises plus cher, et ils les auraient obtenues avec plus de difficulté : les guerres des Tartares auraient coupé les communications avec les plus belles contrées de FAsie, et les. chrétiens n'auraient pas échangé autant de leurs marchandises et productions qu'ils en échangeaient à lembouchure du Nii. Ik

(1) Mar. Saouti SecreU fidelium crucis, dans le tome II de (■esta Dei per Franco».

eurent la prudence de se ménager à-Ia«fois les deux voies, commerçant avec les Tartares, d'un côté, et avec les Sarrasins, de f autre ; et c*est là ce qui donna tant d'activité et d'importance au commerce de la Méditerranée, oii se Ëûsait en effet rechange des principales productions de l'Europe, de l'Asie, et même de rAfrique.

Une partie des articles de commerce que fournissaient les Tartares se détournait vers la Russie, et remontait, par ie Volga et le Don, dans f intérieur de cet empire, d'où elle s'expédiait encore plus vers le nord. II ne parait pourtant pas que les pays à l'ouest de^ la Russie aient reçu beaucoup de denrées do Levant par cette voie; F Allemagne, du moins, se pourvoyait d'abord dans la Méditerranée, surtout à Venise, et plus tard dans les entrepôts formés aux Pays-Bas. Mais la Scandinavie a dû recevoir beaucoup de denrées orientales par la mer Caspienne, la Russie et la Balticpie. Whisby, dans l'ile de Godand, était un marché principal pour les denrées du Levant. Parmi les milliers de monnaies cufiques qu'on a trouvées dans Tiie et dans les contrées voisines , la plupart ont été frappées par les Samanides S qui avaient régné, aux neuvième et dixième siècles , sur les bords du Gihon et du

(1; AarÎTillii de nammis arabicit in SviogotbiA rcpertit , dit- ^oisitio, dans le tome II des Nora Acta reg. Socieu scient.; Upsal»

lac Aral. Peut-être provenaient-eiles des ruines de Saraarcandé/queTameiian fit déblayer, et elles seront arrivées à la Baltique par la Russie^ soit comme monnaieSy soit comme marchandises; à moins qu'on naime mieux supposer quelles ont passé par les comptoirs des Vénitiens et des Grénois dans la mer Noire, et que ces peuples ont mis les monnaies tartares dans le commerce, sur les bords de la Méditerranée , d'où elles auraient été portées en Flandre et en Suède.

Nous allons maintenant examiner séparément les divers états commerçansdes bords de la Méditerranée, tant du côté de l'Asie et de l'Afrique , que de celui de l'Europe* J'indiquerai les genres de commerce et d'industrie auxquels chacun se livrait. J'exposerai ensuite fa nature de leurs relations mercantiles, leurs transactions mutuelles, leurs établissemens commerciaux, et les vicissitudes auxquelles furent sujets leurs rapports maritimes , par suite des grands événemens qui changèrent les besoins et les habitudes de la société, et avancèrent ou reculèrent la civilisation.

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