CHAPITRE PREMIER

COMMERCE DE L'fNDE, DE l'aRÀBIE ET DE LA PERSE

Cankmey Caiicat cC Malacca, entrepôts du commerce de flnde. — Fabriqaes d*iDdieDnf s sur la côte de Malabar, dans le Dëcan , etao Bengale. — ^Factoreriet arabes. — Opulence des marchands de cette nation. — Leurs ëtabfissemcns à Ceyian. — Commerce des ^iees des IlesMoInqnes et des marchandises de Chine à Mar Ucca. — * Entrepôt dans Tîle d'Ormnz. — Pêcheries de perles à Bahrein. — Grand commerce au port d'Aden. — Jedda, Soakem , Aîdab, Kosseîr, Suez , échelles dans la mer Rouge.

Transportons-nous tout-à-coup au milieu de la contrée vers laquefle tendaient presque toutes les spéculations du monde commercial pendant ie moyen âge. L'Europe resta long -temps plongée dans une ignorance presque complète sur iorigine de tant de productions précieuses qui se répandaient chet elle , sur la route par laquelle elles lui arrivaient^ sur les échelles quelles traversaient, enfin sur le peuple dont le génie commercial et l'activité extraordinaire faisaient arriver jusqu'aux ports de la Méditerranée et

28 HISTOIRE DU COMBIERCB

de la. mer Noire des marchandises tirées des bords de la mer des Indes et de la Chine. Elle ignorait ie mouvement incroyable qui régnait dans le fond de f Asie et de r Afrique^ dont I accès lui était interdit : elle jouissait des effets sans connaître les causes. II se passa des siècles avant que cette espèce de mystère lui (ut dévoilé; seidement la lecture des auteurs anciens^ et les récits d'un petit nombre de voyageurs^ qui avaient pénétré jusqu'aux sources du commerce^ en donnèrent quelques soupçons. Ce ne fut que lorsque les Portugais eurent découvert le moyen de tourner autour de l'Afrique pour arriver dans l'Inde^ que le mécanisme de ce grand commerce se développa sous leursyeux^ et qu'ils connurent l'extrémité de cette chaîne qu'ils avaient suivie si long-temps^ sans bien savoir dans quels lieux et de quelle manière elle commençait. En effets avant d'arriver à la Méditerranée et à la mer Noire y les marchandises avaient traversé un grand nombre de pays^ avaient occupé des milliers d'individus, enrichi une foule de spéculateurs, et grossi les trésors de plusieurs princes souverains ou tributaires.

Toute la côte de Malabar était couverte de vdles et de boulas commerçans, entremêlés de plantations et de moissons dont les produits lucratifs entraient dans le commerce. Les indigènes plantaient et cultivaient leurs productions; des castes marchandes les

ENTRE LE LEVANT ET l'eUHOPE. 29

achetaient et les portaient au marché ; des facteurs , ordinairement étrangers^ les expédiaient au-dehors. Les Arabes, ou Maures, qui, sur cette côte, formaient presque le cinquième de la population, étaient parvenus à s'emparer d'une grande partie du ^com*merce extérieur de rinde;.ils correspondaient avec les contrées occidentale^: en Perse, en Arabie, en Egypte, tout ie long de la côte orientale de F Afrique, jusquli fÛe Madagascar, ils trouvaient leurs compatriotes et co-reiigionnaires disposés à entrer dans leurs spéculations. Toutes les cotes baignées par la mer des Indes étaient peuplées de Maures; leurs na virés tran^ portaient les marchandises dans le goife Persîque et

la mer Rbuge.

Galicut était leur grand marché; là ils avaient des magasins, des &ctorerie$| des maisons tenues richement; ils y vivaient dans f opulence, et Ton aurait dit qu'ils étaient les mahres du pays ^ Cependant il y régnait un roi , défendu par un corps de troupes de la tribu des Naïres; son harem contenait mille à quinze cents femmes; mais rarement -les rois oriontaux, dont le harem est si bien fourni, ont de la puissance réelle : le roi de GiUcut était dominé par les brames, qui prétendaient lui faire honneur ^ en par-

(1) NaTÎgatioQ de P. Alyarei Cabrai, chap. zy; dans le tome I de la CoHection de voyages de Ram unie, 'i) Ibid. , cbap. ziii.

Le port de Calicut n'était pas un des meilleurs, mais ii suffisait pour les petits bâtimens des Maures, dont on apercevait quelquefois des centaines rëunb. Ce n était souvent que de forts bateaux, avec le&pieb les Arabes traversaient témérairement la mer des Indes;- aussi en périssait-il beaucoup. Quelquefois ces bateaux, munis d*une voile de coton, étaient cons* truits sans fer. Ils restaient cinq à six mois à attendre la saison favorable, c est-à-dire le mois de novembre, pour regagner la mer Rouge avec. leurs cargaisons. La destination de la plupart de ces navires était Zaîde, ou Jedda, port de la Mecque, d'où l'on transportait les marchandises, soit dans de plus petits navires , jusqu'à Fextrémité de la mer Rouge, soit par terre, à travers les déserts de l'Arabie ^ ; d'autres allaient à l'ile d'Ormuz , dans le golfe Persique , d oii f on ramenait surtout des chevaux destinés pour les rajahs de l'Inde, qui les payaient très-cher. De l'Arabie, les bateaux revenaient à Calicut avec des cargaisons composées de soufre, cuivre, vermillon, or et aident, corail, sa* fran» essence de roses, velours et camelots. Quelques Maures faisaient deux voyages par an ^, et gagnaient

Tostro. » Somario de* regni, crttà e popoii orientali, dans le tome I de Ramnsio, Collection de Voyages.

(1) NaTÎgation de P. AIv. Cabrai, cbap. xvi. — NaTÎgation de Vatco de Gama, chap. iv.

(S) Li^ro de Daarte Barbota.

! beaucoup par cette activité , unie à Tinteiligence. Les I riches négocians de Calicut faisaient construire* des navires dans ce port , et les envoyaient le long des côtes de ilnde y et dans les iles ^ pour chercher les epices, les perles, ie riz, les drogues médicinales , qui composaient les cargaisons destinées pour f Occident. En mettant à fa voile vers ia fin d'avril, pour le cap Comorin , ils avaient quatre mois de bonne navigation aa sud de l'Inde. De grandes jonques de la Chine reoaient aussi (aire le commerce à Calicut , ou se louer aux commerçans. Lies plus fortes contenaient , selon faisertîon d'Ëbn Batuta, voyageur arabe du quatorzîèine siècle ^, un millier d'individus, tant matelots que soldats de marine. On voyait des jonques qui portaient des maisons, et même de petits jardins, et où logeaient plusieurs familles : c'étaient, pour ainsi dire, des villages étrangers flottant dans le port de Calicut. Les Chinois ne fréquentaient guère, dans l'Inde, que ce port, celui de Coulam, et le petit port de Hili , terme . Habituel de leurs voyages. La vie du marin , par sa fragititë, parait à l'Hindou semblable à la goutte de rosée sar la feuille de lotus; cependant il. ne reste pas tout-àfût étranger à la navigation, le long des côtes de son pays : il s'embarque après avoir porté son bflfrande à

(1) TrmrfUof Ibn BataU, tninsiated from the abridged arable m. t. copift, wiib notes, by thc 1-ev. Sam. I^e; Londres, I8i9f im-i; chap. xviii.

Katiiya, patrone des marins ^ Dans ces temps où le commerce maritime était si florissant , les sectateurs de Brahma naviguaient sans doute en grand nombre , de concert avec ceux du grand prophète et de Confucius.

Le piment et le poivre se récoltaient en abondance aux environs de Calicut même; cependant il fallait en aller chercher encore dans les autres parties de ilnde, afin de satisfaire à toutes tes demandes des trois parties du monde.

Calicut n était pas la seule grande place de commerce d*oii les Arabes expédiassent les productions indiennes. Dabouly dans le royaume de Décan^ était une des principales échelles du Malabar ; il entrait dans ce port beaucoup de gros navires venant de l'Arabie , avec de riches caissons, surtout avec des chevaux arabes que l'on recherchait à la cour du Décan , et contre lesquels on échangeait les productions du pays , ainsi que les cotonnades y indiennes peintes, et toiles fines que tissaient les Hindous de cette contrée; les châles étaient probablement de ce nombre : c'étaient peutêtre ces étoffes fines de Décan, désignées sous le nom de beiram, que l'on recherchait dans les marchés de f Arabie et de la Perse ^. On débitait dans le Décan les marchandises de l'Asie et de l'Europe; on y ven-

(1) Tod, sur les éublitsemeot religieux de Me#ar, dans le t. II, partie I, det Transact. of the rvf, aiiatic Societj.

(9) LiTro de Dnarte Barbosa. — Itinëraire de Louii Bartbema»

ENTRB LE LEVANT ET l'EUROPE. Sb

dut beaucoup de cuivre, de vermillon, &c. Les grains ei ies fruits y étaient abondans^ et le commerce se partageait entre les Maures et ies Hindous. Pour les navires d'Arabie qui se rendaient à Malacca, le port de Daboul était ie lieu ordinaire de relâche : il y avait des relations continuelles entre ce port et Malacca, qui, à son tour, corr^pondait avec la Chine.

Chaouly autre port du Décan, n était pas aussi gnuid que Daboul ; cependant on y embarquait aussi beaucoup de riz et d'autres grains, du coton, du sucre, des drogues, des noix de coco et d'arek, de la cire, &c. Ces ports recevaient les marchandises de Imtérieur da Décan par des caravanes de bœufs conduits par des marchands d'une tribu particulière , comme cela fe pratique encore aujourd'hui ^

Do Décan jusqu'à la presqu'île de Guzurat, au mmd, les ports et échelles se succédaient de trèspcès; partout on trouvait des marchés, et des commmv^"*^ de marchands arabes, qui mettaient l'Inde es rapport avec l'ouest de l'Asie. Diu surtout était m de ieurs entrepôts; ils y attiraient les marchandiies de Malacca, de la Chine, de toute la cote de Malabar, pour les répandre dans l'Arabie et dans la Parse; d'un autre côté, ils y déposaient, comme à

(f^ Lirro de Diurte BarboM. — Itinéraire de Lonis Bar^ difa. -— Forb«t , Onental M emoirt.

Calicut^ du cuivre 9 du corail , du vermiflony de l'essence de rose, de for et de Targent, en barres , ou monnayés. II venait à Diu des négocians du Caire, d'Aden et d'Ormuz. Les marchands guzurates servaient ici de facteurs, de changeurs et de banquiers, comme dans les autres ports. Ils surpassaient tous les autres peuples en esprit mercantile.

Cambaie était remplie de ces marchands indigènes qui tenaient pour leur propre compte beaucoup de navires dune capacité considérable, et parfaitement manœuvres; la piupan de ces navires faisaient le cabotage; mais il y en avait aussi qui traversaient la mer, et commerçaient directement avec Aden , en Arabie. Les Hindous avaient dans leurs navires des soldats arabes, afin de netr% jamais obligés dt se défendre avec les armes contfe les corsaires et d'autres ennemis, ayant horreur du sang. Leurs facteurs étaient établis, dans le Décan, à Goa, ville paiement trèscommerçante, à Calicut, et surtout à Malacca^ place d*oii Cambaie tirait les épices destinées au connnerce de rOccident.Quatre à cinq mille Guzuratiens vivaient de ce trafic continuel de Cambaie avec la presqu'île orientale de' l'Inde* avec les Moluques et la Chine. Leurs zambuques ou navires apportaient de la porcelaine, du musc, des étoffes de soie chinoises, des épices , du bois de sandal , tandis que les marcliands arabes , à Cambaie , tiraient d'Ormuz les métaux pré-

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 37

cieiu , le vif-argent , les dattes sèches et les peries ; on leur envoyait du Caire , de Damas et d*Aden , ia draperie dltalie , for et l'aident , les armes , les verres et les cristaux, l'essence de rose, les camelots , les che- ' vau 'y &c. Indépendamment des épices', Cambaie eipediait pour l'Occident beaucoup de laque, d opium et (Tindigo. Un marchand génois trouva ici , à la fin du quinzième siècl^, des négocians de Damas et (fAieiandrie. Par Son industrie manufacturière, et pir sa belle architecture *, Cambaie ressemblait à une des grandes villes de la Flandre : les tisserands y abon- <bjent; ils faln'iquaient des étoffes de coton, blanches et peintes y des taffetas et autres soieries, ainsi que des Tekrars; As mettaient en circulation une vingtaine detofies différentes; la joaillerie et la bijouterie occupaient d'habiles ouvriers, dont plusieurs s'entendaient pwrfiûtement à imiter les pierres fines et les peries , et à donner de la valeur aux pierres d'une qualité inférieure. Les tourneurs façonnaient l'ivoire avec autant de délicatesse que de variété ; la marquetterie de Cambaie était renommée. Tout se ressentait, dans cette ▼ilie, de Topulence qu'y répandaient l'industrie et

le commerce. Le goût de la musique et de la danse

(1) Lirro dt Daarte Barbosa. — Itinéraire de Louis Bar-

(9; Voyage de Jërôme de Santo-Stephano, dans le tome I de la CaAect. de ^ojag. de Ramusio.

ëtaît innë chez les habitans; ils se vétissaient et -se metiblaient avec un grand (uxe ^ Les denrées du pays que fon exportait consistaient en rîz^ olives, huile de sésame, coton, borax, cire, miel, et beaucoup d'autres objets dont abonde l'heureux sol de l'Inde.

Vers le cap G)môrin, les marchands trouvaieilt d'autres places de commerce, tdles que Cochin, oii l'on trafiquait beaucoup en poivre*, et où demeuraient un grand nombre de chrétiens, dits de saint Hiomas, et Coulam, renommée pour son poivre, et une des grandes échelles de la côte de Malabar *; les marchands maures et hindous qui l'habitaient envoyaient leun petits navires à Malacca et aux îles MoIuqueS pour chercher les épices et les autres productions de ces parages.

En faisant le commerce entre la mer Roilge et h Chine, les navires arabes touchaient atix petites tles Maldives, pour y prendre des rafratchissemens , et à l'tlede Ceyian, qui, depuis les temps anciens, commerçait avec l'A^e occidentale '. Les grandes rumes

(1) Livro de Daarte Barbou.

(3) Voyages de Jean de Murignola , Ebn Batuta , &c.

(3) Voyez la dissertât, de Hceren , De Taprobane insiiià bodiè Ccylan dictA, antc Lusitanorum in Indià nayigatione per Tiginti ferc sKcuIa commnni terrariuD, marium aostralium emporio; par extrait dans les Gœtting. geiebrte Anxeigen, 1838, 16 féYrier.

ENTRB LE LEVANT ET l'BUROPE. 39

deb ville de Mantotte, les restes des beaux réservoirs (Teau, les médailles, et d'autres antiquités qu'on trouve dans cette lle^ attestent la splendeur quelle anh dans le moyen âge, grâce au commerce de la oolanie maure établie à Ceyian depuis le huitième sîède, du moins suivant une tradition accréditée chez ks Maures actuels. Aujourd'hui encore , les descendini des premiers tisserands qui y vinrent de l'Inde , |Kmr établir une manufacture^ jouissent- d'une dis- (foction honorable ^ Les musulmans avaient des éta- Uissemens à Trincomalé, Manar, Jaflfha, Mantotte, Colombo y et dans d'autres lieux; ils recueillaient dans rUe, pour leur commerce avec l'Occident , de l'indigo, des chanksy ou coquilles employées pour la parure , ifes pierres fines , telles que rubis ^ saphirs , &c., que Ceyian fournissait en abondance , des perles péchées dans les parages de l'Ue, de l'ivoire, des noix d'arek, qme Ton mâche, dans l'Orient, avec les feuilles de bétel, le bois de sapan, et la racine de chaya, qui donne au coton une belle couleur d'orange ^; enfin la caneile, dont la récolte leur était vendue par le roi, et le cinnamome', cultivé encore aujourd'hui par une tribu particulière. A ces productions, ib joignaient les

(1) Alex. J«biMton, Lettre sur une inscription cnfiqne à Cejlan , duM le tome I, partie III» des Transactions of the asiatic Society. Landres, in-4'.

Ci; Ibid.

tissus de leurs fabriques , les soieries de ia^ Chine et les épices des Moiuques. La situation de file £sivo* rise ie commerce entre l'est et l'ouest de la mer des Indes; aussi leurs navires parcouraient-ils ces mers; ifs avaient des lois maritimes qui les régissaient; les rois indigènes de Ceyian leur avaient accordé le privilège d'être jugés , en cas de contestations mercantiles ou nautiques^ par un tribunal composé de mollahs, de marchands et de marins ^ Les marchands étaient riches y et aimaient le luxe ; l'or brillait en anneaux et en bagues à leurs oreilles , à leurs doigts et à leurs ceintures ; des tissus de coton fki et de soie coinpo* saient leurs vétemens '.

Quoique la côte de Coromandei ait peu de ports, comparativement à celle' de Malabar^ elle ne restait pourtant pas étrangère au grand mouvement* da ^ jmmerce qui , au moyen âge, animait les contrées orientaies. Sur cette côte, les négocians de Cambaie et les navires maures venaient chercher des épices et des drc^es; ils y achetaient des esclaves, et débitaient dans le pays le cuivre , le vermillon, l'essence de rose, les velours, et les autres marchandises de l'Occident. Le royaume de Narsingue avait beaucoup de petites

(1) Alex. Johnston , Lettre sur ane inscription cufique à Ceyian , dans le tome I « partie III , des Transactions of the asiatic Society.

(9) Livro de Daarte Barbosa. — Voyages d^Ebn Batata, chap. XX.

fiictoreries maures et hindoues , qui expédiaient de là pour le Malabar, ou peut-être directement par la mer Rouge y les tissus indiens, lesépices du pays^ et les pierres fines du Pégu. Une foule de marchands arabes, po'sans, abyssins et hindous habitaient également ie Bengade; leurs navires côtoyaient les deux presqu'îles de rinde , et ils se chargeaient de la vente des ^efles étoffes d'indiennes tissées par une population aussi sobre qu'industrieuse; ces bons tissus se débitaient dans r Arabie et la Perse, où elles entraient dans Thabillement ordinaire du peuple ^. Le Bengale foumissut encore un sucre en poudre qui se vendait à trèsbon compte, dans le pays, parce que les Hindous ne savaient pas le raffiner et le faire cristalliser ; lexportatioD de cette denrée valait de gros bénéfices aux Iffe^^jes *. Alors , comme aujourd'hui , les Hindous ne se disaient pas scrupule de vendre leurs enfans ^ les Maures en achetaient une foule , en taisaient des ennuqnes, et les exportaient. On achetait cçsjnalheureux enfans, pour leur confier plus tard la garde des faarems et des maisons des riches Arabes ^

Dans la presqu'île orientale de Tlnde, les ports et vifies des royaumes de Pégu et d'Ava attiraient les marchands arabes et hindous, à cause des pierres

(I) Lnnro de Dnarte Barbou.

(fi) Ibidem.

(3) Ibid.

4% HISTOIRE DU COMMBRCB

fines y du sucre , de la kque, du fnuac, et d'autres marchandises , contre lesquelles on donnait celles, de Gimbaie. Le commerce des pierreries , surtout des rubis ^ occupait beaucoup de joaiOiers : ordinairement ils ne faisaient que dégrossir ces pierres^ et les envoyaient à CfJicut^ Paliacate^ et d'autres villes dli Malabar^ pour les &ire lùonter. Les rubis-balais de peu de valeur se vendaient aux habitans de FArabie. On falsifiait , dans le Pégu, le musc;, et il est probable que l'Occident n a pas fréquemment f eçu le véritable. Une place très-importante pour le commerce de f Orient était Malacca^ dans la presquile de ce nom, à cause de sa position avantageuse, entre l'Inde, la Chine et les Moluques. C'est là que commençait, pour ainsi dire, la série d'échelles qui se prolongeait depuis la mer de la Chine , à travers F Asie et l'Europe ,

jusque dans les contrées boréales. C'était le premier

entrepôt , dd côté de FOrient , pour toutes les richesses natuvelles et artificielles des peuples de l'Asie; de Malacca, elles se dirigeaient de place en place, de port en port, vers FOccident. On voyait dans ce marché, comme dans cdui de Cambaie, toutes sortes de nations: des marchands de Guzurate, des Persans, des Turcomans, des Arméniens, même des Africains de Quiloa, Mélinde, Magadoxo et Mombaza ^. De

(1).. Soininario de* regni, città e popoli orienuli, dans fai CoUecL de Voyag. de Ramusio.

bdies jonques chinoises à quatre mAts venaient y déposer les porcelaines , les soieries , surtout les damas à ramages, letain, lalun de roche ^ le musc, la rhubarbe, les peries et la tal^tterie, ingénieusement tnivaîHée par lés habitans de Yempire céleste. Les Chinois qui allaient à Maiacca ne pouvaient rentrer dans f intérieur de la Chine, et étaient obligés, ft leur retour, de déposer à Canton les marchandises qu'ils rapportaient. De Siam , les marchands venaient h Maiacca acheter des esclaves, des épices, des brocards de Cambaie, &c. Entre autres objets, ils apportaient en échange ce liois de calambec , ou aioés, tant recherché par les Orientaux pour son odeur parfumée. Dans le pays de Camboje, on trouvait des forêts de ee bob précieux. Les prames de Java et d'autres ties de la mer des Indes débarquaient à Maiacca du riz et d'autres vivres , des noix muscades , de l'aloés , des armes de sauvages : ces bateaux étaient habités par des bmilles de marins malais, qui n'avaient pas d'autres demeures. Cambaie, M^pour, Paliacate, le Bengale, &c., envoyaient leurs indiennes ; les Maures y joignaient tout ce que le commerce de TEurope , de T Afrique et de l'Asie letft* avait fourni de beau ou de curieux : c'était une affluence, un échange, un trafic continueb. A entendre les premiers Européens qui virent ce spectacle intéressant , les gros négocians de Maiacca comptaient l'or par quintaux : à peine connaissaient*ib leurs

richesses ^ Leurs navires fréquentaient les îles de la Sonde ; Sumatra leur vendait du benjoin y du piment , du camphre y du gingembre^ de i'or et de la soie; Java leur vendait aussi de Tor, ainsi que de la canelie^ du piment^ du gingembre, de la soie écrue. Bornéo leur fournissait surtout du camphre ; ils tiraient des Moluques une quantité énorme depices; de la Chine ^ du Japon , des îles Lieukieu , de toutes les contrées baignées par la mer orientale, enfin, arrivaient des jonques chargées de marchandises '• Quoique Malacca ne fut que la première écheUe du commerce de. Test avec f ouest, les épices y étaient déjà beaucoup plus chères que dans les Moluques : ainsi les clous de girofle, qui se vendaient dans les lies aux épices un à deux ducats le bahar, coûtaient déjà dix à quatorze ducats à Malacca '• Faut-il s'étonner, d'après cela, que les négocians de cette ville aient été si riches?

Toutes les marchandises indiennes et chinoises destinées pour f Occident étaient embarquées dans les ports de l'Inde, surtout à Calicut et à Cambaie, soit pour la mer Rouge , soit pour le golfe Persique. Dans ces deux golfes, un grand nombre d'échelles et de lieux de relâche recevaient les bâtimens «chargés. D*abord , en se rendant de l'Inde au goKe Persique >

(1) Livro de Daarte Barbosa.

(3) Ibid. -^ Somario de* regni , città e popoli orientali.

(3) Lhrro de Duarte Barboia.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 45

on relâchait à Mascate; Tlie d'Omiuz^ quoique stérile ^ et dépourvue cTeau^ et de v^étation , était alors bien peuplée y et le siégfe d'un roi , qui non-seulement possédait l'ile , mais dominait aussi sur le littoral du continent.

Dans cette petite lie^ où le sel était la seule production du terrain, s'était élevée une belle ville ^ où abondaient les fruits de la Perse et toutes sortes de vivres , et que fréquentaient les marchands arabes et persans^ les premiers olivâtres, les seconds blancs ^ et vêtus de fines étoffes de soie et de coton ; ils étaient armés de dagues garnies en or et en aigent^ et d'arcs dorés ^ avec des cordes de soie. On voyait dans les rues ces sybarites ^ suivis de jolis pages ^ qui leur portaient des boissons rafraîchissantes dans des vases ornés d'argent. Ils étalaient^ avec leur opulence ^ des mceurs si dissolues, que les Européens comparaient Ormuz à Tanciénne Soddme ^ Ce marché était fréquenté aussi par les Arméniens^ hommes plus sobt*es et plus actifs. Un des principaux articles de commerce dans cette Ile était les beaux chevaux dont on exportait un grand nombre pour l'Inde ^ où ils se vendaient jusqu'à cinq cents ducats ^ et même jusqu'à mifle. On accordait le premier rang aux chevaux arabes; ceux de la Perse n'étaient considérés que comme étant

(1) LÎTro de Dntrte Barbota.

d'une race inférieure. Les navires chargés du transport de ces coursiers portaient ordinairement aussi du sel , du soufre , du salpêtre , des dattes , des raisins secs f &c. Les magasins d'Ormuz recevaient ies cargaisons d épiceries ; d'étoffes de coton, de sucre,, de pierres fines , de porcelaine, expédiées de Gunbaie, Daboui , Chaoul , et du Bengale ; f Egypte et l'Arabie envoyaient des camelots communs et des camelots de soie y des brocards , du vif-argent , du cinabre , de f essence de rose , de l'encens; une partie de ces objets venait probablement de l'Europe. Les caravanes parties de la Chine ou du Cathay apportaient beaucoup de soie y du musc pur et de la rhubarbe. Enfin les n^;ocians d'Ormuz tiraient de Schiras, et d'autres villes de la Perse, des armes, des étoQès de soie,- des tapis fins al communs, de falun de roche, des turquoises; ils expédiaient pour les côtes de Perse une grande quantité de poivre et d'autres épices , ainsi que toutes les marchandises qui leur venaient de la mer Rouge et de celle des Indes.

Ce qui donnait aussi du relief au commerce d'Or* muz , c'était le voisinage des pêcheries de Bahrein , qui fournissaient une quantité de perles dont l'Europe recevait une boime part» Les marchandises destinées pour l'Occident s'embarquaient pour Bassora, près de l'embouchure de l'Euphrate, et remontaient ce fleuve et le Tigre jusqu'en Syrie, en Diarbekir, &c..

ENTRE LE LEVAXT ET l'EUROPE. 47

comme dans les temps anciens. Ce que Flnde destinait pour la mer Rouge partait ordinairement à ia consignation de i'Ue Socotora, que ion atteignait dans f espace de vingt jours. Pour se rendre de la mer Roug6 dans rinde, on profitait prot)abIement; comme on ie dit aujourd'hui, des moussons de sudK)uest, qui* soufflent dans les mois de juillet et d'août ^. L'tle Socotora était habitée par des chrétiens pasteurs , mais les musulmans occupaient les vîUes , sur les côtes. On recueillait dans fintérieur de cette lie, aride comme f Arabie y la gomme connue sous le nom de sangdragon , et un aioës d'une espèce particulière , connue dans .le commerce sous le nom de socotorain '.

Souvent aussi on se rendait directement de f Inde au port d'Aden, sur la cdte méridionale de f Arabie; c'était le principal entrepôt et le rende&vous du coBHBerce entre l'Orient et l'Oécident. Ville grande, bette et fortifiée, Aden avait un roi particulier, gardé par un corps nombreux de troupes ; il possédait tout ie littoral, et tirait de ses douanes un revenu invmense. La population, . presque toutç adonnée au commerce, se composait d'Arabes, d'Indiens et de quelques nègres. Dans les temps du grand ^natisme

(1) Gip. Pringle , Roate de Tlode , par TEgypte et la mer ÏLotOLg^ dans- nSdinburgh ioamai of fcience, 18S6, ii<* 8.

(S) Barbota, Ebn-BatoU , &c. — Lettres d'André Conali, daas le tome I de la CoIIect. de Ramnsio.

48 HISTOIRE DU COMMERCB

mahométan ^ les Arabes cT Aden avaient les chrétiens en horreur^ y quoique ce fussent les chrétiens cpii payassent une partie des marchandises que f on expédiait des magasins d'Aden pour la mer Rouge. Dans la suite ils furent plus traitables: au quinzième siècle « ^lusieur^ marchands italiens passèrent à Aden : dans leurs rdations ils se louent inéme de la justice et de la douceur du gouvernement de ce port '; apparemment le commerce avait fini par adoucir les mœurs et par mitiger le Ëinatisme des musulmans adenois.

Au reste , les auteurs chrétiens et arabes vantent de concert la richesse et l'immensité des affiiires commerciales qui s'y faisaient. « Cette jolie vifle, dit n Ebn-el-Ouardi ^ est Fabord des vaisseaux de Flnde » et de la Chine;, c'est là que l'on trouve toutes les « productions des pays orientaux, la soie, les armes, » les housses, le kaimouck (sorte de cuir), le musc, « Taoud (bois d'aloës)^ les mirobolans et autres aro- » mates, l'ivoire, Tëbène, les habits Ëiits defilamens » de plantes et plus estimés que la soie, Fétain, le* » plomb, les perles, les pierres précieuses, le zoobad » (la civette) et f ambre.»

(1) Voyage de Marco-Polo.

(S) Voyez le Voyage du marchand gënois Jër^e de Stnto- Stephano , dans la CoHect. de Ramosio, tome I.

(3) Perle des merveilles, mannscrit arabe analyse par Degaîgnes, dans le tome II des Notic. et Extraits des manoscr. de la Biblioth. du Roi.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 49

L'auteur arabe aurait pu y ajouter cet amfiam ou ophun préparé avec dautres ingrédiens ^, que les voluptueux orientaux prenaient à cause de sa qualité excitante et aphrodisiaque j et qui n était pas inconnu non plus dans le commerce d'Europe ^ oii on le désignait sous le nom d'opium thébaïque. Les sultans^ pour être vaiflans dans leurs harems^ en faisaient un usage continuel, ce qui les rendait stupides après leurs momens d'ivresse. C'est dans Aden qu'on savait préparer ce remède réconfortant. Les navires de Caiicut apportaient, selon Barboso, tant d étoffes de soie et' de coton qu'on ne saurait le croire. Outre les tissus expédiés par ces navires de Gdicut ainsi que par ceux de Chaoul, Daboul et Baticala, Aden recevait des mêmes ports de l'Inde une quantité immense de riz et de sucres. Les navires du Bengale, de Sumatra et de Malacca remplissaient les magasins d'épiceries, de drogueries, de soie, de benjoin , de laque, de bois de sandal, de pierres fines, de rhubarbe, de musc, et puis encore d'étoffes fabriquées dans le Bengale et à Magalor. Sans cesse il y avait

(1) «« I{ incco di amfiam è fatto di certi veneni che fiLono grandémente lazaiiare , • dit Fauteur du Somario de* regni , città, &c., publié par Ramusio. On croyait même que la salire de ceux qui prenaient de cet amfiam devenait Tenimeuse. On aura confondu Tamfiam avec le bétel , qui communique À la saliTe , non pas du Tenin , maia une couleur rouge.

des arrivages du port arabe de Jedda y et des chargemens pour cette échelie de la mer Rouge ^ ainn que pour File d'Ormuz. Bien des marchandises arrivaient ici de l'Europe 9 sans que les Arabes sussent fe nom du peuple qui les avait &briquëes : c'est qu aprts avoir été vendues efles avaient déjà passe par les mains d'autres peuples.

Les négocians d'Aden faisaient d'immenses bénéfices sur toutes ces marchandises de l'Orient et de rOccident » malgré les droits que prélevait la douane du roi de ce pays ^

La ville était bien fortifiée, circonstance importante dans un pays où le brigandage détruisait les villes les plus florissantes : des murs flanqués de tours ceignaient la cité, qui ne communiquait avec la terreferme que par une porte bien gardée; des forts, construits sur une montagne au pied de laquelle la ville était bâtie, protégeaint le port. Une route de caravane^ partait d'Aden , et se dirigeait de là sur la Mecque; mais la plupart des envois pour l'Arabie se faisaient par la mer Rouge. De petits navires se rendaient d'Aden par le détroit de Bâb-el-Mandeb au port de Jedda, que dans le moyen âge on appelait aussi' 2^ïda ou Zlidem.

On aborde au port de Jedda pour se rendre à la

(1) Lettre! d'André Corsali, dans le tome I delà CoUect. de Ramnsio.

Mecque qui est à une journée de la côte. C'était un entrepôt assez considérable,^ tant à cause du grand nombre de pèlerins qui y débarquaient ^ que parce qu'il fallait décharger ici les navires , pour expédier sur de plus petits bâtimens les marchandises destinées pour !'& gypte, et pour envoyer par les caravanes ce qui devait aller k la Mecque^ àMédine, et dans d'autres villes de l'Arabie. L'entrée en était interdite^ sous peine de mort, aux juifs et aux chrétiens ; quelquefois pourtant un voyageur téméraire parvenait à s'y introduire^ en se faisant passer pour musulman ^ Le climat de Jedda était malsain et le sol stérile; cependant les vivres y abondaient, grâce au mouvement commercial qui y régnait. Dans cet entrepôt on trouvait, quoiqu'en moindre quantité, la plupart des marchandises entassées dans les magasins d'Aden , surtout les épices, les drogues , les tissus et la bijouterie.

Au quinzième siècle de notre ère, les soudans d'Egypte, maîtres du port de Jedda, cherchèrent à y attirer le commerce d'Aden; ils doublèrent les impôts sur les navires qui avaient touché à la côte de ITémen, et fermèrent Feutrée du port aux marchandises de ce pays. Par ce moyen, ils forçaient les navires de l'Inde à se rendre directement dans la mer Rouge sans entrer dans le port d'Aden. On vit arriver alors à

fl) Vojex ritinéraire de Loaii Barthema, dans (e tome 1 de la CoilecL de RamAiio.

Jedda des navires maures , indiens ^ -et Qiéme des jonques chinoises chargées de porcelaines , de soie , de musc y &c. Jamais la marine chinoise ne s était hasardée aussi loin vers l'Occident. La douane de Jedda valut des sommes énormes au Soudan. Cependant le commerce était traité ici avec le despotisme habituel des souverains musulmans. Outre le dixième de la valeur des marchandises^ on exigeait des marcliands des droits pour frais d'inspection , d'emmagasinage &c. Le Soudan s'était arrogé le monopole du cuivre y du corail, et d'autres objets qu'il forçait les marchands d'Asie de recevoir en échange des marchandises qu'ils apportaient ^ Il lui prit même &ntaisie de défendre aux caravanes de la -Mecque la route de la Syrie, et d'enjoindre aux marchands de conduire en Egypte tous les convois destinés pour l'Occident ; ordre trop absurde pour qu'il pût être exécuté.

Une partie des envois de la mer des Indes, au lieu de se diriger sur Jedda, allait gagner les ports de Massua et de Suakem sur la côte africaine de la mer Rouge, et se répandait dans l'Abyssinie, la Nubie et peut-être aussi dans la haute Egypte; ces pays en-

(1) Voyez {« Mëmoire de M. Et. Quatremère sur {et reUtiont de* princef mamiouks arec l'Inde, dam le tome II de tes Mém. géogr. et hiftor. sur FEgypte, extraits des mannscriiB coptes , arabes, &c. Paris 1811. •

ENTRE LE LEVANT ET l'bUROPE. 53

voyaient en échange ^ au-dehors, des esclaves, delà poudre d'or, de l'ivoire, du miei et de la cire ^

Avant que le port d'Aden attirât le commerce xle la mer Rouge, c'est4i-dire avant 1 286 , ce commerce se (aisait en partie par le port d'Aïdab sur la côte de Nubie. Les navires de l'Inde et dé l'Arabie y apportaient les épiceries, les aromates et les vivres, et les caravanes d'Afrique y amenaient, à travers fe désert, des marchands et des pèlerins qui d'Aïbab faisaient le trajet de la mer Rouge à la Mecque , dans les barques des Arabes Bedjah , habitans de ce port. Ce peuple brutal allait presque nu , demeurait dans de misérables cabanes, exposait les pèlerins à toutes sortes de dangers, et les mettait à contribution. Du même port, les marchandises venues par la mer Rouge étaient transportées à dos de chameau jusqu'à Kous en Egypte. Aïdab éuit riche et florissant*, quoique les cabanes des Bedjah annonçassent la pauvreté : c'est que le Soudan d'Egypte enlevait la meilleure partie des bénéfices du commerce ; une autre part était réclamée par le cheïk de la tribu '.

Cependant les révolutions arrivées en Egypte finirent par ôter toutç pureté à la route du désert entre

(1) Liyto de Daarte Burboia.

(9) Makrixi , et autres «ntenn arabea , citéa par M. Et. Quatremère , Deacript du dëaert d*A?dab, dana (e tome II de aes Mémoir. gëograph. et hiator. aur t*Egjpte.

Kous et Âtdab; elle cessa d'être fréquenléé par les caravanes y et la prospérité croissante iju- port 4'Aden fit perdre à celui d'Aîdab toute son importaiiee.

Par de petites embarcations qui fHaient le long ées côtes de la mer Rouge entre les étdeils et left bas fonds y et qui employaient probablement à ce voyage une cinquantaine de jburs^ comme font mamtenaM {es petits navires arabes^, les marchandises de la Chine , de l'Inde , de la Perse et de l'Arabie, arrivaient enfin à Cosseîr et à Sue^, où on les débarquait pour les transporter à dos de chameau jusqu'au Nil, comme nous le verrons dans le chafratre suivant. De Suez une partie des marchandises s'expédiait' probhhlemMit dans la Syrie. Pétra , ville au milieu des rochers , avait autrefois servi de station sur cette route. L'ancienne cité des Nabathéens était en ruines , mats on trouvait d'autres villes dans la Judée. .•

Sur la longue route depuis la mer des Indes ja»> qu'à l'extrémité de la mer Rouge il avait fallu reooarir à des entrepôts, à des commissionnaires et facteurs » embarquer et débarquer des marchandises, acquitter plus d'une fois des droits de douane; tout cela renchérissait nécessairement le^ artidles ; encore avaientils à passer par de nouvelles mains avant d'arriver entre celles des Européens qui les attendaient.

(V Cap. Pringie, Route de flnde fwrfEgjpte et la inerRoage.

ENTBE LE LJEVAMT ET l'eUAOPE. 55