CHAPITRE VI

Administration de don Louis de Hequesens. — Stagnation des affaires commerciales. — Efforts des industriels belges. — Siège de Middelbourg. — Armements maritimes à Anvers et à Berg-op-2^m. — Combats aux embouchures de TEscaut. — Anvers mis à rançon. — Défîaite de Tamiral de Haemstede. — Expédition en Zélande. — Négociations entre le prince d'Orange et le gouvernement anglais. — Mort du gouverneur général. — L'autorité déférée au conseil d'Etat. — Rébellion des troupes espagnoles.

— Pillage d'Anvers. — Ses conséquences. — La Pacification de Gaud. — Don Juan d'Autriche. — Ses intrigues à Anvers. — Nouvelles luttes dans cette ville. — Démolition de la citadelle. — Négociations au sujet de la liberté de commerce. — L'archiduc Mathias. — Bataille de Gembloux.

— Mort de don Juan d'Autriche. — Epuisement des provinces belges.

Don Louis de Requesens, en prenant la direction du gouvernetnent des Pays-Bas, acceptait une tâche aussi ingrate que lifficiie 5 remplir. Chargé de défendre les provinces soumises H de subjuguer les rebelles, il ne possédait aucun des moyens Taclion nécessaires pour arriver h ces résultats. Les finances jubliques étaient dans le plus grand désordre, l'armée se trourail presque désorganisée, la désaffection était universelle. Elle existait surtout dans les villes, dont la fortune commerciale ivait été gravement atteinte depuis le commencement de la guerre. Les négociants avaient eu particulièrement à souffrir des fautes de l'administration espagnole, dont le pédantisme était proverbial et la vénalité reconnue. Citons-en quelques exemples. En 1574, Bruges sollicita vainement l'autorisation de rétablir, à ses frais, le port et le canal de l'Écluse. Il fallut un

BlSTOiai I>0 COMMBRCB, T. III. 7

lOS HISTOIRE DU COMMBRCB

siècle aux agents de Philippe II et de son successeur pour discuter les prétentions des bateliers de Gand, qui voulaient se réserver le privilège de la remonte des bateaux jusqu'àBruxelles. Cette incurie impardonnable , ce dédain des véritables inléréts du peuple, portaient leurs fruits. La ville d* Anvers s'était vue obligée, en 1574, de s'adresser au gouverneur général, pour le prier d'ordonner aux trafiquants étrangers, et entre autres aux Portugais, de ne point déserter ses marchés. L'agriculture, qui commençait à faire de grands progrès en Flandre , avait été brusquement arrêtée dans son développement; les fabricants de toiles et de tapis, de Gand , de Gourtrai et dTpres, ne parvenaient plus à vendre leurs marchandises ; le commerce considérable de serges et de saies qui s*était fait jusqu'alors i Honschot diminuait chaque année ; Poperinghe voyait émigrer les uns après les autres les ouvriers habiles qui avaient donoé tant de renommée à ses velours.

On ne pouvait néanmoins accuser les industriels belges d'avoir manqué d'activité ou d'initiative. La ville de Heninaviit établi des relations avec l'Espagne, où elle expédiait de grandes quantités de bières ; Wenvick s'était acquis une réputation pœr la confection des violons et des orgues. On avait ouvert, darut le seizième siècle, plusieurs mines de plomb et de fer dans b province de Limbourg. Bruin, qui écrivait vers 1575, dit que les habitants de cette partie du pays en retiraient de véritables richesses (1). Nicolas Franceschi avait fondé une verrerie assw importante h Liège et, en 1560, on comptait dans la seule province de Namur, jusquà trente-cinq fourneaux pour la fooledu fer, et quatre-vingt-cinq forges. En 1554, Gilles Bockstaels avait ouvert à Gand une manufacture de poudre de guerre. L'imprimerie continuait à jouir, à Anvers, d'un éclat et d'aœ célébrité que la censure espagnole s'efforçait vainement de

(1) « MuUis etiam plumbi ac ferri fodinis priBstans cuUores opun tfnucnlia nobiles reddit. » Voy. aussi Gabriel Bucelin, Germanie (opoohrono-nemmala graphici, Ulma; 1653, in-fol., pag. 13. U y avait une 0i>0 de plomb à Berneau, près de la ferme de Longchamps; il y en eat aussi ^ Olnc, i\ Mcmbach et à Henri* Chapelle, aux hameaux de Weyer et de Wilcoul. On trouvera des détails à ce sujet dans Ernsl, Histoire du lÀuhovi^ loin. I, pag. HT.

ET DR LA MARINE EN BELGIQUE. lOS

ternir et de faire oublier. Charleroi et ses environs occupaient les habitants des campagnes à la fabrication des clous, et la prospérité de cette industrie était si grande, que les forges du pays de Liège soutenaient difficilement la concurrence avec elle.

L'expression de Topinion publique était partout la même : elle exigeait des réformes et se prononçait chaque jour avec une nouvelle énergie en faveur d*un gouvernement national, basé sur les anciennes lois constitutionnelles des différents États constituant Tancien domaine de Bourgogne.

Les confédérés avaient mis le siège devant Middelbourg, défendu par Mondragon, et étaient sur le point de se rendre maîtres de toute la Zélande. Il fallait avant tout secourir la ville menacée et la conserver à la cause royale. Ce fut vers ce but que don Louis de Requesens résolut de diriger ses premiers efforts.

Nous le trouvons à Anvers, au mois de janvier 1574, inspectant les armements maritimes qui s*y faisaient à cette époque. Ses ressources financières étaient si bornées qu il se vit forcé, pour se procurer le bois de construction employé dans les chantiers royaux, d'ordonner des coupes d'arbres sur les propriétés de vingt-deux établissements religieux, dont les chefs protestèrent contre cette mesure (1). Le traitement des officiers de marine montait à une forte somme. L'amiral de la flotte recevait 1,800 livres par mois, et le vice-amiral 1,071 livres; les gages de leurs lieutenants étaient également très élevés (2).

Une flotte importante avait été réunie devant Anvers. Elle se composait, dès le mois de novembre 1573,desoixante-et-dix navires de tous tonnages (3). Là se trouvait Guillaume Vesterman, lieutenant du navire amiral; François de Bosschuysen, commandant le Saint Pierre ; Paul Van Loo, à bord du Faucon blanc; Jean Symonsson, capitaine du Lion rouge; Ëwout Peeterssen, montant la Rose, avec un équipage de quatre-vingt-dix

(f) Rekenninghe van Dierickx Havens, om tôt dienst van Zyne Majesleyt tedoen affhouden op diverssche cloosler goeden en^Je bosschen, zeker quantiteyt van oycken, tôt behoof ende t'maecken zeekere scepen van orlogen, etc. Archives gén. du royaume de Belgiquey comptes 26128, 26129, etc.

(2) Arch, de Belgique, compte 2C121.

(3) Chron. mn Anlwerpen, 273.

104 HISTOIRE DU COMMKRCB

personnes; Jacob Claessens Blaukulck» commandant du Faucon: Baudouin Dierick, capitaine de V Aigle volant; Arnoûld van Haemstede, à bord de la Vache pie; Frédéric Thooias» capitaine du Coq blanc; Symon Gornelissen le Vieux, capitaine du Cerf volant; Antoine Jacops, commandant le Zwarten Ruiter; Jean Deyl» Michel Van Haguenant, et beaucoup de marins expérimentés.

Cette division navale avait été placée sous la direction d*an Espagnol, don Sancho d*Avila. Une autre escadre, comprenant soixante-quinze navires, était stationnée à Berg-op-Zoom, et obéissait à Famiral de Glimes, d'une ancienne famille belge, et à Julien Romero.

Tandis que les Espagnols se préparaient à appuyer, les armes à la main, leurs droits de souveraineté sur la navigation de TEscaut et de la Meuse, le prince d*Orange donnait Tordre à na gentilhomme bruxellois, M. de Boisot, devenu cher des forces. zélandaises, de cingler vers Berg-op-Zoom , et d*y attaquer Tennemi. Les belligérants se rencontrèrent près de Romerswael, et s'y combattirent avec acharnement, sous les yeux de Requesens lui-même, qui s'était placé sur la digue dç Scbakerloo pour assister à l'action. Durant la lutte, Tun des capitaines des Gueux donna un exemple qui depuis a été suivi par d'illustres marins, et fit sauter son vaisseau plutôt que de se rendre. Les Zélandais finirent par remporter une victoire complète, prirent quirize navires portant le pavillon royal , tuèrent ramiral de Glimes et retournèrent triomphants à Flessingoe. Les d(^bris mutilés de la flotte espagnole furent ramenés i Anvers par Sancho d'Avila, où celui-ci fut bientôt rejoint par Mondragon, qui venait d'abandonner Middelbourg aux cod0dérés.

Quelques mois plus tard, en mai 1574, le canon se faisait entendre de nouveau sur les bords de TEscaut. Les soldats de Philippe II, après avoir battu Louis de Nassau à Moock, avaient pris la résolution, dans la première ivresse de ce succès, de se faire payer leurs arriérés de solde par les Anversois. Ceux-ci hrusquoment mis en demeure d'acquitter les dettes de la couronne, furent contraints de s'exécuter. Comme ils ne pouvaient lournir sur riieure la somme considérable qu'on leur récia-

ET DE LA MARINE EN BELGIQUE. i05

mait (1), ils la complétèrent en livrant un certain nombre de pièces de drap, arrangement qui fut accepté par l'armée insurgée. Le vice-amiral de Haemstede, craignant que les mutins ne se servissent des navires laissés sous sa garde , avait pris le large, lorsqu'il fut tout à coup attaqué par Boisot et ses Zélandais. Ces derniers, après une mêlée sanglante, contraignirent Haemstede à virer de bord , lui donnèrent la chasse sans se laisser arrêter par le feu du fort d'Oordam, coulèrent cinq de ses bâtiments, en brûlèrent quatre autres, le firent prisonnier, et mirent le reste de son escadre hors d'état de tenir la mer.

Nous ne suivrons pas les Espagnols au siège de Leyden, qu'ils furent obligés de lever, après avoir essuyé des pertes considérables. Requesens, ayant échoué dans cette entreprise, se prépara h envahir la Zélande, en passant l'Escaut à gué, durant la marée basse. Le corps d'expédition, comprenant quatre mille hommes, arriva heureusement à l'autre rive. Une flottille de bateaux plats, partie d'Anvers avec des renforts, mouilla d'abord dans l'fledaTholen, puis près du Duveland. Elle était montée par 1,750 hommes. Espagnols, Wallons et Allemands pour la plupart, sans compter 200 pionniers. Le prince d'Orange, inquiet des progrès de l'ennemi, envoya aussitôt toutes les forces dont il pouvait disposer vers les endroits menacés, et organisa un nouvel armement naval. Il ne put empêcher cependant ses adversaires de s'établir dans le Duveland, et d'investir Zîericzée. Ce fut près de celte ville que le brave amiral Boisot, alors h bord d'un navire commandé par Joppe Jans, perdit la vie en combattant vaillamment (2).

La plus grande partie de l'île de Walcheren était retournée à l'allégeance de Philippe II, et les révoltés avaient inutilement assailli la flotte royale, qu'ils n'avaient pu disperser. Leurs affaires périclitaient, et déjà beaucoup de personnes, craignant que la Hollande entière ne fût envahie, se préparaient h passer à Londres (3).

(1) 400,000 florins. Voy. Grolius, annales, liv. II.

(t) Van Meerbeeck, Chron. mn de ganlsche werelt, pag. ll3;Strada, de Bello Bdg., pag. 100 et suiv.

(3) CoHect. du State Paper office. Lettre de G. Soulhwick à lord Burghley.

iiisToinr; w «timmercb

Leurs raiiporis étaient fort tendus, en ce momenl. mcis }i;ouverDeinent anglais. Requesens, abandonnant la poM^ue désastreuse du duc d'Albe, avait fait de nombreuse* confissions commerciales iiux sujets de la reine Ëlisnbeth , qui » plaignaient, d'autre part, des pirateries commines k leur préjidice par les Gueux. Dès le 4 novembre 1375, Guillaume ie Nassau avait cru devoir s'excuser auprès du secrétaire d'ËlS Walsingham de la nécessité où il se trouvait de lever des droé sur les navires se rendant vers les ports flamands u cet argent, disait-il, estant destiné aux pouvres chrestiens de panJcfl. travaillans h l'advanchement de la gloire de Dieu. » Les au^ cliands aventuriers, lésés dans leurs intérêts par ce surcroît ilt taxes, s'opposaient à leur popception, et lu reine avait L-quipé quelques vaisseaux de guerre pour faire respecter leurs liroitt La mésintelligence s'étanl aggravée à la suite de toutet ut circonstances, le prince envoya le sieur Taffiti, l'un de sesagenH confidentiels, de l'autre "côté du détroit. Celui-ci avait misîiui de réclamer la levée du séquestre appliqué & quatre narii confédérés, arrêtés à Falmouth, ainsi que la restitution d' certain nombre do bateaux marchands, bollandaisct zélandais, retenus en Angleterre. H devait prier en outre les ministres glaisct de faire cesser toute trafficque vers les Pays-Bas. Uiildea marcbants adventoriers que de tous aultres, de quelque naiioa qu'ils fussent. »

[( Si toullefois, avait-il à ajouter, il se trouvoit que ladite cessation de trafficque fust par trop dommageable aux subjccB de Sa Majesté, Son Excellence supplioit la reine qu'elle voulue permeclre que les marchatUs venons d'Angleterre es Pa^-Bv fussent conlraiticlz de mouiller t'anere en Hollande et ZetUatit, esqueU lieux ils donneroient ainsy quelques moyens pour agder d soulaiger les frais de cette longue et ennuieuse guerre, n On lOi déjà poindre, dans ces quelques mots, l'origine des rivBÎilÔ commerciales qui devaient bientôt se manifester entre les Hollandais et les Belges.

Vers le même temps, le prince d'Orange, qui avait gouvern* jusqu'alors avec toute l'autorité des anciens comtes, faisait d» concessions importantes aux villes qui continuaient à com!)SliK en laveur de l'indépendance nationale. Les états furent mwù

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du droit d*administrer les revenus publics et de diriger en partie les opérations militaires, privilège qui, en présence de l'ennemi, pouvait avoir des inconvénients au point de vue du secret et de l'unité des entreprises, mais sans lequel un pays en révolution échappe rarement au despotisme.

Don Louis de Requesens, de son côté, poursuivait habilement ses avantages, et fut peut-être parvenu à conquérir toute la Hollande, ruinée par les inondations et la guerre, si le manque d'argent n'avait entravé ses progrès. Il porta cependant un nouveau coup à rinsurreclion en décidant Philippe II à offrira ses sujets une amnistie entière pour le passé, le maintien des anciennes lois et coutumes, et la promesse d'abandonner la décision des affaires religieuses aux états généraux des Pays-Bas réunis. Les confédérés réduits aux abois, entamaient déjà des négociations avec les souverains de France et d'Angleterre, dans le but de placer sous leur autorité les provinces rebelles, lorsqu'un grave événement vint changer la face des affaires : Requesens expira presque subitement, le 8 mai 1576, à Bruxelles.

Son trépas fut le signal, en Belgique, d'un bouleversement général. Le conseil d'État s'empara du gouvernement, que le roi consentit momentanément à lui laisser. Deux partis s'y disputaient le pouvoir, et la politique espagnole y avait ses partisans ainsi que la cause populaire : le désordre régnait dans les deux camps.

Les troupes étrangères, qui n'avaient plus été payées depuis vJDgt-deux mois, refusèrent d'obéir à l'administration nouvelle, et s'insurgèrent bientôt ouvertement contre leurs chefs. Le conseil, qui venait de recevoir une lettre des députés des états réclamant la destitution de l'amiral don Sancbo d'Âvila (1), y répondit par une sentence d'expulsion, et se disposa à l'exécuter par la force, en provoquant l'armement général du pays et la convocation d'une assemblée nationale. Une division de l'année rebelle s'était établie à Alost, d'où elle mettait à contribution toute la contrée environnante; l'autre était cantonnée du côté de Maestricht.

(I) Arch. du royaume, élals généraux, lom. I, fol. 27 cl 30. Voy. aussi fol. 51 6155.

Ii6s états travaillaient à se rendre midtree des flit>ittofcr Gaud et d'Anvers, lorsqu'on apprit qtt*un âétadMnDMtde.ea«Nï lerie, venant d*Alost , était arrivé à Beverea v asnit l'Escaut à Burght, et s*était jeté sur Lierre et HérestiialB.

■Tl!

L'inquiétude était grande parmi la population mfmfmàêJtm s'attendait à chaque instant à être attaqué par les Espagnota^tf^ les marchands-aventuriers anglais se disposaient delà k ÉÉkKi transporter tous leurs biens hors de la ville, lorsqu'ils empochés par les autorités locales (1). Us s'en plaigaifenti amertume , disant que M. de Gbampaigny, commandaat litaire de la place, n'avait pas asses de soldats pour la fendre.

Ces prévisions n'étaient que trop fondées. L'élïi des mutinés, Jean deNavarèze, venait en eflffat de décider ses pagnons à marcher sur Anvers. Arrêté quelque temps sv rives du fleuve, qu'il n'avait pu traverser fïiute d'eml ce retard même servit ses projets, en lui pennettaot dVipéM sa jonction avec Alphonse Yargas, Julien Romero, Ai d'Olivera et François Baldez, accourus de Maestricbt ami cents chevaux.

Les états, avertis du danger dont était menacée la pini^ et la plus riche cité des provinces belges, y envoyèrent eo hâte le comte Philippe d*Egmont et le marquis d*Havré, iiK j quarante cornettes de wallons et quelques bandes de cavalerie, j Champnigny conseillait dMnvestir la citadelle, encore eotreiai: mains des Espagnols, pour lui couper toute communicadoi j avec le dehors. Ce prudent avis, dont la suite des événeme* ne tarda pas à démontrer la sagesse, fut malheureuseficit rejeté.

Les troupes nationales étaient massées sur Tesplanade, H avaient élevé des barricades à l'entrée de toutes les rues aboitissantes. Cliampaigny fit dresser, en outre, au jardinai Escrimeurs, une batterie dont le feu était dirigé contre lacii^ délie.

Le 4 novembre, vers une heure après midi, les Espagn*

(1) Collccl. ûu State Paper office. Voy. la lettre du gouverneur des m»chauds au conseil anglais, datée du 10 novembre 1567.

étirent de la forteresse en belle ordonnance, et assaillirent rec impétuosité les retranchements qui leur étaient opposés. 3ur irrésistible élan les conduisit bientôt dans la tranchée, ou s Allemands et les Wallons de Champaigny et de d*Egmont les Tétèrent pendant quelque temps, Ces derniers, impressionnés ir la terreur panique des bourgeois, et la vue des incendies qui allumaient de tous côtés, fin rent cependant par lâcher pied. Linfanterie espagnole, secondée par des escadrons d*hommes cheval, fondit sur les fuyards, elles poursuivit jusqu'à la place I Thôtel de ville. Cet édifice, ainsi que toutes les maisons voines, était rempli de gens armés qui accueillirent les Espagnols ir une vive fusillade. Déjà ceux-ci reculaient en désordre, k^imés par les balles, lorsque quelques-uns des leurs, munis ) torches et de pièces d'artifice, mirent le feu à tout le quarîr, et forcèrent les derniers défenseurs de la ville à fuir à ur tour.

La victoire demeurait à la soldatesque. Une foule d'aventu- 3rs de toutes les nations, dont les camps étaient Tunique fuge, excités par la soif de l'or, ivres du sang déjà répandu, trouvaient les maîtres d'une grande et belle cité, dont les stes entrepôts étaient connus du monde entier, et qui renrmait d'immenses richesses. Ils se ruèrent aussitôt sur les bitations, répétant de rue en rue les mêmes violences, égorant tous ceux que le désespoir armait de courage et d'énergie, liant et volant ceux qui leur demandaient grâce, infligeant des rtures inouïes aux bourgeois opulents qu'ils soupçonnaient ivoir caché leurs trésors. Ces scènes terribles, dont il est [possible de retracer toutes les horreurs, durèrent pendant )is longues journées, et coûtèrent la vie à sept mille pernnes. I-ies négociants étrangers ne furent pas plus épargnés e les Anversois : Allemands, Anglais, Italiens, Portugais, js subirent le même sort.

Les soldats ne rentrèrent à la citadelle que le 6 novembre, uisés de fatigue, rassasiés de carnage et de rapines. Les ries occasionnées par le pillage montaient à plus de deux liions d'écus d'or (1), et à une somme équivalente en' bi-

1) L'écu d'or ou réal de Charles V élail taillé sur 4G au marc, et valait

L^jrivirenl aussitôt au prince-évêque pour le pri réter les dits biens, cl de les mettre sous séqu qu'ils puissent être rendus à leurs propriétaires

Le 10 ddcembre 1S76, les marchands de Gôni de Lueques, de Lombardie et d'Espagne, pr mesures semblables de la part de leurs mDgistr

Parmi les étran^-ers qui abandonnèrent Anv cette catastrophe, nous citerons entre autres ! Nuremberg, qui entretenaient depuis longlem suivis avec la Belgique, Toutes les marchandi» daicnt dans les entrepôts anversois avaient é mouvement d'affaires qui existait entre notri partie de l'Allemagne était considérable, car berg avait établi ses messagers, en iS70, elle a\ d'Aniorfde porter chaque semaine les lettres ei BruKelles et d'Anvers.

La cause royale, grâce aux exploits de Navarj n'avait désormais plus d'adhérents. La domîni devenait odieuse il tous, même h ceux qui étaie jusqu'en ce moment au principe de la légîtîmil provinces belges, à l'exception du Luxembourg sitôt des pourparlers avec le prince d'Orange, el députés en Flandre, oii l'on attendait les dépu Hollande et deZélaiide. Ils y conclurent la fami de Gaiid, qui avait pour but d'assurer, par une

V BRLGIQUE. lit

t'trangères et la fin des por-

iui eût pu servir de base à la

jirospùrc, n'eut pas un résultat

;m avantage inappréciable pour la

. r le théâtre de la guerre des fron-

i«' le transporier en Belgique, en per-

oii de s'organiser librement dans les

:.s du pays. Le prince d'Orange n'eut garde

! une occasion aussi favorable à l'extension

•i, sous prétexte de faire adhérer les villes

Vacification de Garni, il introduisit successive-

isans à Groningue, à Utrecht, à Amsterdam et à

II, afin de mettre un terme à ces défections, se hâta ■lier don Louis de Requesens, et lui donna pour sucdon Juan d'Autriche, fils naturel de Charles-Quint. Le ;tu gouverneur, espérant obtenir par l'intrigue ce qu'il ne .lit réclamer de force, se montra, dès son arrivée à Luxem- .' ii'g, plein de condescendance envers les états. Il accueillit 'urs remontrances, promit d'y faire droit, et accéda au renvoi «les soldats étrangers ainsi qu'aux clauses de la Pacificalion de Gand. Les Espagnols, obéissant h ses ordres, évacuèrent en eftiBt la citadelle d'Anvers le 26 mars 1577, et la remirent au duc d*Aerschot.

Il ne tarda pas néanmoins à lever le masque, et h s'emparer par surprise du château de Namur, tandis que ses agents — parmi lesquels se trouvaient Louis de Blois de Treslong, et les colonels Frondsberg et Fuggers — prenaient les mesures nécessaires pour réoccuper Anvers, en l'absence du duc d'Aerschot. Ce dernier complot eût probablement réussi, si des lettres interceptées à Bordeaux n'en avaient révélé le mystère. Treslong fut arrêté par ses propres soldats, le 1" août 1577, et le baron de Lâedekerke prit possession de la citadelle au nom des états. Ce coup de main produisit une vive émotion au sein de la garnison allemande de la ville, parmi laquelle don Juan comptait de nombreux partisans. Ceux-ci, entraînant leurs compagnons d'armes, les réunirent sur la place de Meir, où tous se

f » HISTOIRE BU GOMMERCB

hâtèrent d*élever des barricades; en criant & la trahison. Les bourgeois, efflrayés, cherchaient h obtenir leur dépari k prix d'argent, lorsqu'une escadre zélandaise, toutes voiles déployées, se présenta au tournant du fleuve, en face de la nouvelle ville. L*ainiral de Haultain, informé de ce qui se passait, venait prêter son appui aux habitants et les aider à se soustraire aux exigences des mercenaires de l'Espagne. Quelques décharges d*arUlleriei lancées vers la nouvelle ville , portèrent le trouble dans les rangs des séditieux, qui se précipitèrent vers la porte de Siyk, fuyant la vengeance des Gueux de mer (1). Les AnveN sois, après dix ans d'oppression, recouvrèrent leur indépendmoe. Ils la mirent à profit pour décréter, avec l^utorisation des états, la démolition de la partie de la citadeUe dirigée vers la ville, et qui n'était point nécessaire à sa défense. Celte oeuvre de destruction fut exécutée par une foule enthoasttste, à laquelle se mêlaient joyeusement des gens de tous rangs « égi^leroent désireux d'arracher une pierre ou de porter «a coup de pioche à ces fortes murailles, à l'abri desquelles le d«e tfAlbe avait cm pouvoir élever un monument durable àsafloire.

TiNnslesNtee temps, les états envoyaient le docteur Leoninos asprfe dtt princo d^Oraiige, afin de négocier avec celui-ci le 7vui^i$$Miet:: Je la liberté de commerce (2). Il tardait ao< !^'>^x$ vf v^e!:T Tabolition des impositions levées sur les na- X r\î^ ecnspfr^ ><? rendant dans les Pays-Bas.

IV:^ Jes^n^h;:$ de même nature étaient faites auprès de b ^•f^ K'siSrck. Les étals se trouvant débiteurs, à Tégardde :'4^:^<:ïl^ rirvLcsQds anglais, de sommes assez importantes, ces iifrtierîi î ixtvet trouvé rien de mieux, pour s'assurer le reo- Xxir^wr^tt: ce leurs créances, que de faire arrêter, en pleine Xm^sk" it* lo'\*nfs. quelques n^ociants belges de passage en vc^f v'e. iV. priait Sa Majesté « de surceoir les dîcts arrcsti, A /"A-vctr^rtiT ^is^ !es marchands des Pays-Bas ne fussent plos l^.^.-<r: ,v i*n^rt pour les debtes des dicts estatz, par où h - ■: •: c :: î./rvvurs qui existait entre le réaulme et les dicL^

. • - .; : c / r^r-: Y. fol 389. Lettre aux étals généraux. • -s . i inUiJtvn^ > Taciturne, tom. III, pag. S75.

Pays-Bas viendroit grandement à faillir, non sans grand interesl de la povre commune (1). »

La Belgique était alors dans un état d'anarchie dont on aurait peine à se faire une idée. De nombreuses causes de dissentiment, parmi lesquelles il faut placer en première ligne l'intolérance religieuse, tendaient à neutraliser les bons effets de la Pacification. La haute noblesse et le clergé étaient hostiles à Guillaume d'Orange, l'une par jalousie, l'autre à cause de la conversion de ce prince au luthéranisme. Ces deux factions, trop faibles pour résister isolément à l'élan qui portait le peuple vers le véritable chef de la révolution, s'unirent pour offrir le gouvernement à l'archiduc Mathias, frère de l'empereur Rodolphe.

L'archiduc venait à peine d'entrer en Belgique que don Juan prenait l'ofTensive, et battait l'armée des états àGembloux, sans retirer néanmoins de grands avantages de ce triomphe stérile. Paralysé dans ses projets, comme ses prédécesseurs, par la difficulté de se créer des ressources suffisantes pour continuer vigoureusement la guerre, il expira peu de temps après à Namur, avec le chagrin d'avoir perdu, en quelques mois, toute la popularité que la glorieuse victoire de Lépanle avait jadis attachée à son nom.

La misère augmentait sans cesse dans les provinces belges. Van Maie fait un tableau lamentable de la situation de Bruges en 1577, et la décadence de cette ville entraînait celle de Damme, «le l'Écluse, d'Ardenbourg, de Mounickereede, de Houcké, de Ter Muyde, d'Oostbourg, de Blankenberghe. et d'une foule d'autres localités. Les bonnetiers, les fileurs de laine, les teinturiers, autrefois si nombreux, avaient tous émigrés, ou étaient tombés dans un dénûment absolu ; il en était de même des fabricants de peignes et des sculpteurs en ivoire; des lamineurs d'or et des filateurs en filigranes. Le courant commercial se détournait de plus en plus de la Flandre et du Brabanl.

M. de Rassenghien, se trouvant à Francfort en avril 1577, se vit forcé de retarder l'envoi de ses lettres au gouvernement anglais, faute de messagers, personne ne parlant en ce moment

(1) Bulletins de la commission royale d'histoire, 3* série, lom. III, pag. 336.

IIISTOIDK UU COMMËRCIi ET DE t.A tlAHI^E EN BELGI^CK.

.(jr la Belgique (1). La reine Elisabeth ajouta encore à it> iiau\ en défendant l'exportation des laines anglaises. Li:s i!lecleurs de Saxe, Aujjuste et Clirislian. suivant son exemple, invitaient ouvertement les Flamands à venir s'établir en Saiï. Barbara Ullmann, originaire de Flandre, y enseigna l'aride l'aire de la dentelle.

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