LE COMMERCE FRANÇAIS DEPUIS LA RÉVOLUTION JUSQU’A NOS JOURS

Le siècle écoulé depuis la Révolution française peut se partager pour l’histoire du commerce en trois périodes : 1° de 1789 à 1815, pendant la Révolution et l'Empire, les troubles politiques et les guerres continuelles arrêtent le développement du commerce et contrarient les heureux effets que pouvaient se promettre l’agriculture etl’industriede l’abolition des droits féodaux, de la vente des biens du clergé et delà suppression totale des jurandes et des maîtrises; 2° de 1815 à 1848, sous la Restauration et la Monar chie de juillet, le développement des libertés publiques, les progrès de l’économie politique et des sciences appliquées, surtout la multiplication des routes et des canaux, la création des premiers chemins de fer et des paquebots donnent un'magnifique essor au commerce intérieur et extérieur sous l’influence des classes moyennes ou de la bourgeoisie, la partie de la nation appliquée par excellence à l’industrie et au commerce ; 3° de 1848 à 1883, sous la Seconde République , le deuxième Empire et la troisième République, le commerce est agité comme la société elle-même par des révolutions politiques dans les deux mondes, par des uto-

pies sociales dégénérant en luttes sanglantes, par de longues et terribles guerres en Europe et en Amérique ; il est comme ballotté entre les systèmes économiques les plus opposés, entre le libre-échange introduit en France par les traités de 1860 et la protection toute-puissante aux États-Unis, en Russie et en Allemagne. S’il se soutient, s’il se développe même à travers tant d’obstacles, c’est grâce au crédit merveilleux dont l’arment la découverte des métaux précieux en Amérique et en Australie, la création de nombreuses banques publiques et particulières, la simplification des opérations financières et commerciales par les chèques et les warrants. C’est surtout par l’extension merveilleuse des voies de communication rapide de toute nature : chemins de fer perçant les plus épaisses montagnes, canaux maritimes supprimant les isthmes et réduisant des 3/4 la durée et les frais de la navigation, paquebots puissants sillonnant toutes les mers, télégraphes électriques terrestres et sous-marins porlant en quelques heures les commandes du commerce d'un bout du monde à l’autre extrémité !