LE CHRISTIANISME

a besoin de toutes ces choses ; mais cherchez pre-

« niic'Tement lo royaume de Dieu et sa justice, cl c( toutes ces choses vous seront données par-des- « sus. )) (S. Luct ch. XIX, V. 22 et suiv.) Paroles consolantes et profondes qui, tout en consacrant la supériorité des vertus morales sur les satisfactions physiques, nous enseignent que l'exercice de ces vertus est aussi le plus sûr moyen de parvenir au bien-être.

Quel homme, en etïet, pourrait mécoiuiaîlre que les plaies sociales et les misères privées ne soient, le plus souvent, les tristes conséquences de Timmo* ralité, de la violation des lois de l'Evangile?

Donc, Jésus-Christ, loin d'ébranler la propriété et la famille, les a au ouiitaire confirmées; il les a sanctifiées par la révélation d'une morale plus élevée et plus pure. La propriété devient, dans sa bouche, l'instrument de la bienfaisance et de l'aumône; la famille , la condition de la pureté et de la chasteté. 11 préconisa, il est vrai, le célibat, le renoncement aux biens de la terre ; il déclara qu'il est difficile aux riches d'entrer dans le royaume dès cieux; il exhorta ceux qui aspiraient à la perfection à se dépouiller de leurs possessions au [)roiit des pauvres, et à tout quitter pour le suivre. Mais ce serait étran« gement méconnaître la pensée de l'Evangile, que de voir dans ces paroles une condamnation de la propriété. Ce que Jésus recommande , c'est l'abandon volontaire, c'est l'aumône. Or, la disposition des biens è titre gratuit^ le dépouillement spontané» l'aumône, ne peuvent exister que sous le régime de

48 HISTOIRE DU €OIIMUmSM£,

la propriété, ils en sont un des modes d'exercice* 11 faut d'ailleurs distinguer, dans les préceptes de l'Evangile, ceux qui s'appliquaient spécialement h Vépoque de sa prédication, et aux hommes investis de la haule mission de le répandre, de ceux qui constituent des lois générales, éternelles. Âu moment où la révélation chrétienne fut apportée aux nations, elles étaient en proie à une profonde corruption de mœurs: les riches et les puissants de la terre s abandonnaient au goût effréné des voluptés, et cherchaient, dans la rapine et l'oppression, les mojens de satisfaire des passion^ désordonaées. Gomme l'industrie était peu développée, le travail voué au mépris , la violence et la ruse étaient le plus souvent l'origine de Topulence. Il fallait rompre avec les habitudes d'une pareille société; à la débauche générale, opposer la saiiitelé du célibat; aux appétits matériels, à l'esprit de fraude et de spolialion, l'ascétisme, le rcnuiicement, l'éloge de la pauvreté. Que si l'on songe d'un autre côté à la grandeur de la mission des premiers propagateurs de TEvangile, à l'immensité des obstacles qu'ils avaient & vaincre , aux fatigues et aux périls qui les atten* daient, a la persécution et au supplice qui devaient couronner leur glorieuse carrière, on comprend que le soin des biens terrestres , les soucis de la famille, fussent ioconciliables avec un tel apostolat* Mais ces préceptes spéciaux ne sauraient évidemment s'appliquer à tous les hommes, ni infirmer cette approbation explicite que Jésus • donnée aux

LE CUiiiSTIANlSME, 49

grands principes sur lesquels repose l'organisation de la société teraporelle.

Enfin, le profond silence qu'il a toujours gardé sur la doctrine de la communauté, est une objection invincible contre ceux qui prétendent invoquer en faveur de cette doctrine l'autorité de l'Evangile.

Ce silence est d'autant plus significatif que, dans la Judée môme, sous les yeux de Jésus et de ses disciples, la communauté était préconisée et pratiquée. Longtemps avant l'apparition du Cbrist, il s'était formé au milieu de la société juive une secte, qui considérait la vie commune et la suppression de la propriété individuelle comme la suprême perfection, et qui pratiquait ces dogmes dans des établissements analogues à ceux que fondèrent plus tard les ordres monastiques. Tels étaient les esséniens, sur lesquels on trouvera dans le chapitre suivant de plus amples détails. Si l'Évangile n'avait eu pour but que de perfectionner, de vulgariser la doctrine essénienne, comment concevoir qu'il ne fasse aucune menlioii de cette doctrine, qu'il ne se rattache à elle par aucun lien? Laisser à l'avenir le soin do déduire du christianisme le priiicipe de la communauté, quand la communauté était déjà connue et pratiquée au sein jnêmede la nation juive, n'était-ce pas, suivant une expression fameuse, bâtir Chalcédoine, ayant le rivage de Byzance sous les yeux ?

Un seul fait a pu offrir un prétexte plausible aux partisans de la communauté qui, à diverses époques, ont invoqué, à l'appui de leur opinion, l'exemple

50 llISTOlliE DU COMMUNISME.

des premiers chrétiens. Je veux ptrler du régime qui exista quoique temps entre les apoucs et ies disciples , lorsque le Christ eut été ravi à la terre* En butte aux persécutions des Juifs, ces premiers fidèles devaient resserrer leur union , afin de conserver intact le précieux dépôt de la parole divine, et de résister à la haine de leurs ennemis. Pour se livrer tout entier aux devoirs de la prédication, à 1 ardeur du prosélytisme , il fallait qu'ils fussent dégagés de tous les soucis de la vie matérielle, et assurés du pain de chaque jour. De là, la nécessité de former au profit de TEglise naissante un fonds com* mun, destiné subvenir aux besoins de ses membres. La charité mutuelle y pourvut. On consacra ses biens à raccomplissonicnl de la mission à laquelle on dévouait ses elïorts et sa vie.

Après avoir rapporté la première persécution que les fidèles eurent à souffrir dans Ji i usalem, les Actes des Apôtres s'expriment ainsi : «c Or la multitude de ce ceux qui croyaient n'était qu un cœur et qu'une m Ame; et nul ne disait d aucune des choses qu'il a possédait qu'elle lui à lui ; ui<ûs toutes choses étaient « communes entre eux. — Aussi, les apôtres rendaient témoignage avec une grande force à la résurrectiou du Seigneur Jésus; et une grande grûce <c était sur eux tous. — Car il n'y avait entre eux au- « cune personne nécessiteuse, parce que tous ceux «( qui possédaient des champs ou des maisons les a vendaient, ot ils apporlaitnt le prix des choses ven- « dues. — * Et les mettaient aux pieds des apôtres ; et

L£ CHRISTIANISME. 5t

« il était distribué- à chacun selon qull en avait be-

a soin S »

Puis vient le récitde la mort surnaturelle d'Ananiés

et de Saphira son épouse, puius pour avoir iausseinenl déclaré au prince des apôtres qu ils lui remettaient la totalité du prix d'une propriété par eux vendue, tandis qu'ils en retenaient une partie. Ce qui attire sur les deux époux la vengeance céleste, ce n'est point la rétention d'une partie de la somme, mais leur mensonge. Saint Pierre reprochant à Ànanias son crime, lui déclare qu'il était libre de garder son bien, ou d'en conserver le prix; qu'il est coupable pour avoir menti non^eulement aux hommes, mais à Dieu.

Il résulte de cet épisode que, parmi les compagnons des apôtres, l'abandon des biens était spontané, et n'avait rien d'obligatoire ; qu'il était un acte méritoire, mais non un devoir.

Enfin, il est évident qu'un régime fondé sur la distribution du prix des possessions des fidèles, sur la consommation de capitaux qui ne se reproduisaient point, qu'un tel régime était essentiellement temporaire et transitoire. Aussi, verrons-nous qu'il ne tut établi dans aucune des églises que les apôtres ne tardèrent pas à fonder ^.

' Acte des Apôtres, chap. iv, ^ 35, 33, 31, 35.

Miibbon, chap. 15, constate le peu de durée des premières commuuaulés chrétlenoes. — M. Salvador, JémS'Christ et m doctrine, t. II, p. 221 , reconnaît le même fait, quoiqu'il attribue à tort à l'Église des tendances communistes qu'il oppose au système de la propriété ' mosaïque. Morufi lui-même reconnaît dans son Utopie que la communauté des premiers disciples du

b2 lusroiiui: du communismk.

Quelque peu durable que ce régime ait été parmi

les chrétiens de Jérusalem, quelque ardent qu'nit pu être l'esprit de charité qui les animait, un fait digne de remarque, cest que la communauté ne subsista entre eux, qu'à la condition d'accorder à quelques hommes la souveraine disposition des biens sociaux. Les apôtres furent chargés de distribuer à chacun suivant ses besoins. Dans l'accomplissement de celte diihcile mission, ils étaient sans doute éclairés par l'inspiration divine, et secondés par l'abnégation et l'humilité des lidèies. Mais que Ton se figure les résultats d'un pareil pouvoir confié à des hommes desti* tués de secours surii.ilureis, dans une coiumuuaato qui aurait pour principe non le renoncement et la mortification de la chair, mais la poursuite des jouissances matérielles I Ce serait ou le plus odieux despotisme, ou la plus effroyable anarchie. Cependant, par une loi qui se vérifiera plus d'une lois dans le cours de cette histoire, la communauté ne peut subsister qu'à ce prix.

La religion chrétienne ne tarda pas à se dépouiller des langes du judaïsme. (|ui l'avaient enveloppée à sou berceau. A la voix des apûtres, la S^ne, l'Asie- Mineure, la Grèce, la Macédoine, l'Italie, voient s'étiiblirde nombreuscb réunions de fidèles. Saint Paul, l'apôtre des gentils, fait retentir la divine parole hors de l'enceinte des synagogues, et couvjc tous les hom-

Christ fut éphémère, ce qu'il attribue aux ménagements cies apdtres pour les préjugés régnants.

LE GHRISTIANISBIE. 63

mes à entrer dans cette nouvelle cité, <k où il n'y a ni Grec, ni Juif, ni barbare, ni Scythe, ni iioûime libre ni esclave, mais où Christ est tout et en tous ^ x»

Nous possédons le récit des actes de ces propagateurs de r£vaogile , les lettres qulls adressaient à plusieurs des Eglises naissantes. Vainement y chercherait-on la moindre recommandation en faveur de la vie commune. Ce que préconisent ces premiers pasteurs chrétiens, c'est 1 amour de Dieu et des hommes, le détachement des voluptés charnelles, le spiritualisme des aspirations; ce sont les vertus modestes qui s'asseoient au foyer de ia famille ^; c'est •par-dessus tout la charité , qui se manifeste dans Tordre moral par la patience, la bonté, la paix, la joie, la fidélité, la douceur et la tempérance ' ; et dans l'ordre matériel'par l'aumône, ce sacrifice volonlnire qui ne saurait se concevoir sans la propriété individuelle.

Dans ses épttres, saint Paul invite souvent les fidè*

les à contribuer aux collectes qui se faisaient en faveur des saints et des églises de la Judée, notamment de Téglise métropolitaine de Jérusalem. Ces offrandes étaient purement volontaires Faut-il le dire-? la libéralité des premiers croyants avait quelquefois besoin d'être stimulée, et l'Apôtre dut faire appel aux sentiments d'émulation et à la crainte de la honte,

* Ép. de S. Paul aux Colossiens» ch. m, f. 11. ■ S. Paul aux Golossiens,* cbap. m, t- IS et suiv. ' S. Paul aux Galates, cbap. v, f 92.— 1'« aux Corinthiens, chap. xui«

' S. Paul. 9« aux Gorintliiens, cliap, viii, y. 3.

54 HISTOIRE DU GOMMUNISHE.

pour activer la générosité des chrétiens de Corinthe^ .

Coinpieiidraît-on ces qut'tes, ces offrandes voloulaires, dans une société où la propriété individuelle aurait cessé de régner?

L'étude approioiidie des premiers monuments du christianisme conduit donc aux résultats suivants :

1" La communauté a a jamais été préconisée par le Christ, bien qu'elle fût pratiquée sous ses yeux mêmes par la secte essénienne. Ce silence absolu équivaut à une condamnation implidte.

2'' La famille, la propriété, si fortiMneut constituées par les lois de Moïse, sont formellement sanctionnées par l'Evangile.

3** Si les biens furent mis en commun chez les premiers fidèles de Jérusalem, après que le Christ eut quitté la terre,* ce fut un iait exceptionnel et passager, qui ne se reproduisit dans aucune des autres églises fondées par les apôtres.

4"" Les vertus préchées par les premiers propagateurs de l'Evangile sont inconciliables avec un état social fondé sur la communauté.

En présence de ces faits incontestables, que devient celle allégation des fauteurs du communisme: que la communauté, c'est le christianisme ^ f

Cette prétention est encore infirmée par Thistoire des trois premiers siècles de l'Ëglise, période pen-

« s. Paul, 1" aux Corinthiens, chap. xvi.— t*^ aux Corinlhieûs, chap. viii et IX.

' M. Cal)(!(, Yoyaçic en Icarie, pui^c. 507. — M. Louis Blanc, iJistoire de la Révolution, L l.'^M.Vilitigai délie, décidées sociales.

LE <»[RISTIàNimi£. 55

dant laquelle, de Taveu même dea seotes réformées,

elle conserva sa primitive pureté.

Bien loia d'avoir été adoptée par l'Ëglise, la doC'*

trine de la comniunauté fui au contraire professée alors par ses plus dangereux adversaires. ËUe était chère aux philosophes néo-platoniciens, qui furent les plus ardents ennemis du christianisme, et les der* niers défenseurs du polythéisme expirant. Elle caractérisa les premières hérésies qui,. par leurs erreurs et leurs excès, compromirent le développement de la religion nouvelle.

L'établissement d'une république communiste, sur le modèle trace par Platon, fut l'un dos rêves favoris des Porphyre , des Ploiin et des Jamblique. Plotin avait ardemment sollicité del'empereur Gallien Tautorisaiion d'établir une cité platonicienne dans une ville ruinée de la Campanie. La communauté de Platon était sans doute le type de perfection que les sophistes voulaient opposer au principe chrétien de la charité.

Vers le commencement du u"^ siècle, Carpocras et son fils Epiphane, fondateurs de Tune des nombreuses sectes qui se coniondircnl dans l'hérésie des guostiques, proclamèrent la mise en commun des biens, et sanclilièrent Timpudicité. Imbu des opinions de Platon, Epiphane composa un livre intitulé : De la Justice, où il définissait la justice de Dieu une communauté avec égalité \ 11 prétendait prouver que la

' Fleury, IHsUrire de l'Eglise y tom. I, pag. SSô.-^GIem* Alex., S^rom., pag.

communauté eo toutes choses, sans exception , ve-

nait de la loi naturelle et divine ; que la propriété des biens et la distinction des mariages n'avaient été in« troduites que par la loi humaine. <c II combattait ou* vertement la loi de Moïse, dit Fleury ; mais il ne com* battait pas moins l'Evangile qu'il prétendait suivre , puisque Jésus-Christ approuve la loi, » Les sectateurs de ces hérésiarques priaient nus, comme une marque de liberté ; ils avaient le jeûne en horreur; hommes et femmes se livraient au culte de leurs corps; ils festiiiaient, se baignaient, se parfumaient. Les propriétés et les femmes appartenaient à tous; quand ils recevaient des hôtes, le mari offrait sa com* pagne à l'étranger : cette infamie se couvrait du beau nom de charité. Après leurs repas communs, qu'ils appelaient du nom d'agapes, comme les chrétiens orthodoxes, ils éteignaient les lumières et se plongeaient daus les plus odieuses débauches K

Ainsi, par une coïncidence qui se reproduiià toutes les époques, la promiscuité des sexes s'unissait, chez les carpoera tiens, à la communauté des biens. La dignité et la pureté de la personne sont presque toujours sacrifiées sur le même autel que la propriété individuelle. Déjà, dans le cours de cette histoire, nous avons signalé la relation logique qui unit ces deux négations du principe de la personnaUté humaine. Elle a frappé Tesprit de la plupart des écri*

' Epiphane, Episcop, contra hœreses, p. 71, Lutetiaî, 161:^. — i leui y, t. i, p. 385.--CbâteaubmQd, Études lUstoHques,

LE GHRISTUNISME. 57

vaiDS qu'uoe élude approfondie de Tbistoirc avait

habitues a saisir les rapports par lesquels s'ciichainent les diverses insUlutions sociales ^

Les doctrines désordonnées et les excès des carpocraliens furent l'une des principales causes des odieuses imputations adressées aux chrétiens par les défenseurs du paganisme. Comme tous ces iiéréti- « ques prenaient le nom de chrétiens, dit Thistorien «c de TEglise déjà cité, les extravagances qu'ils en- « seignaient rendaient le christianisme méprisable, (( et les tibominations qu'ils commettaient le rcna daieut odieux; car les païens n'examinaient pas «( assez pour distinguer les vrais chrétiens d'avec les « faux. De là vinrent ces calomnies qui étaient alors « si universellement reçues ^ ».

Le propre du communisme a été, dans tous les temps, de souiller et de compromettre les plus nobles causes auxquelles il a LeiUc de se rattacher.

Les doctrines des carpocratiens furent repoussées ayec horreur par la généralité des chrétiens. Après avoir subsisté quelque temps en Ëgypte et dans Tile de Samos, cette secte, dont le triomphe eût fait rétro^ grader l'humanité au delà même du paganisme, s'éteignit dans la honte et le mépris.

Il est donc certain que, pendant les premiers siècles de son existence, TËglise ne proiessa pas le dogme de la communauté des biens.

• (lihbon, t. UI, p. 98, édit. Giùzot; note» ' Fleury, 1. 1. p. 378.

58 HISTOIRE IHJ QOMMUlflSME.

Pour ébranler l'auiorilé de ce fait iocontastable» les partisans de la communauté ont cherché avec soin, dans les ouvrages des Pères de l'Eglise, les citations favorables à ce système. La plupart des passages qu'ils en ont extraits ne conlieonenl que des exhortations à l'aumône, à la libéralité envers les pauvres, au dé^iiiLéressomeiit et à la modération des désirs. C'est seulement dans quelques phrases attri** buées à saint Clément, et dans un discours de saint Jean Chrjsostûmey que 1 idée de la communauté des biens se trouve nettement formulée. Le premier de ces passages semble n'être qu'une réminiscence de ràge d'or des poètes; l'hypothèse d'une communauté pfiiiiitive n'y est invoquée que comme une excitation à la charité, au dévouement mutuel. Dans le second,

saint Jean Chrjsublùme s'inspire du tableau de la vie commune des premiers disciples du Christ ; il exhorte les fidèles k suivre cet exemple, et fait ressortir les avantages que l'on peut y trouver au point de vue de l'économie dans les dépenses.

Mais ce ne furent là que des opinions individuelles» qui n'eurent jamais le caractère d'un dogme généralement admis. Elles ne sauraient prévaloir contre les préceptes positifs de l'Ëglise, qui prescrivent le respect du bioij d'aulrui, ni contre l'usage qui, du temps même des apôtres , consacra le rôgne de la propriété individuelle , épurée par la charité et Tabnégatimi, et ennoblie par la bienfaisance.

Enfin, l'on doit remarquer que, dès les premieis siècles du chrisliarnsme^, les églises clies-xnômes

Ltoogie

us dOLISTUNISME. 69

deviorenl propriétaires. L'origine des dîmes et des biens du clergé remonte en effet au temps où la société chrétieime commença à prendre une forme régulière. Chaque église constitua un être moral, ayant ses propriétés distinctes de celles des autres réunions de fidèles* Ce régime consacrait évidem^ ment l'institution de la propriété individuelle, et même le genre de propriété qui devint par la suite le plus onéreux et le plus abusif ^ . Il s'est perpétué pendant une longue suite de siècles , et règne encore 4e nos jours chez plusieurs nations.

Ainsi, les textes de r£vaugile qui confirment formellement la loi mosaïque, et les traditions continuées pendant dix-huit siècles dans le monde chrétien, démentent les prétentions des écrivains communistes, prétentions qui ne s appuient que sur un fait temporaire et âccident^l .

Parmi les institutions qui se développai cul sous 1 iniluence du christianisme, la seule dans laquelle le principe de la vie commune ait reçu une application permanente et générale, est celle des ordres monastiques. Mais on verra dans le diapitre suivant que celte institution n'eut aucun rapport avec les doctrines communistes, et qu'elle ne fut point spéciale à la religion chrétienne.

* Voir au diapitre VU tes protestations que soulèvent, de la part des hérésies du moyen âge> les richesses du clergé.

HISTOIRE DU COMIIUNISME.

CHAPITltE VL

Les Pythagoriciens. — Les Esséniens. — Les Thérapeutes. — Les Ordres monastiques.— Les frères moraves. — Les missioos du Paraguay.

Chez un grand nombre de peuples, il s'est riencontré des hommes qui, aspirant à un degré supérieur de sagesse et de vertu, se sont isolés de la société et détachés des choses de la terre, afin de poursuivre plus librement une perfection idéale. Quelquefois ils ont vécu dans la solitude; mais le plus suuYciit ils se sont rapprochés pour lormer, sous la direction de chefs éminents par leur sagesse et leur piété, des réunions soumises à la vie commune et à des règles uniformes. Tels furent, dans rauliquilé, les sages de Tlnde, les philosophes pythagoriciens deritalie, les esséniens de la Judée; tels ont été depuis les moines chrétiens.

La renonciation aux jouissances matérielles, Tindiiférence aux biens qui séduisent le reste des hommes, la | )()ursuil(Hle la science ou de la perfection morale, ont caractérisé toutes ces communautés. Elles se sont conservées par une discipline austère, et en

D£S COMMUNAUTÉS ASCÉÏiQUËS. 61

u admellaiit dans leur sein que des sujets d'élite, éprouvés par un long et pénible noviciat.

Pj lluigore avait couru le projet de former une congrégation qui, toujours dépositaire des sciences et des mœurs, instruirait les liomnies de la vérité et les formerait à la vertu. Il rassembla ses disciples dans un vaste édifice où ils vivaient en commun, adouués à la contemplation des plus hautes vérités morales et à l'étude des sciences, au premier rang desquelles brillaient rastronomic et la géométrie. Pour être admis au nombre des novices, il fallait subir un examen préparatoire que suivaieni de longues et diliiciles épreuves. Pendant trois ans, le néophyte ne jouissait dans la société d'aucune considération ; il était comme voué au mépris. Cinq années de silence éprouvaient sa patience, et l'habi^ tuaient à concentrer la puissance de sa pensée sur les plus hautes spéculations. Ceux qui ne pouvaient soutenir ce régime étaient renvoyés. Les biens des admis étaient réunis aux propriétés de l'association, et administrés par les économes désignés pour remplir cette mission.

Les membres de la société étaient vêtus d'habits blancs et uuiiormes, et soumis à des observances rigoureuses. La journée commençait et finissait par des prières, des examens de conscience et des cantiques religieux. Des conversations morales, des promenades et des travaux scientifiques en remplissaient le cours. Les repas étaient pris en commun. La chair des animaux en était proscrite, et

la plus grande sobriété y régnait. La pureté des mœurs, le respect et i'aiDour de la Divinité, distinguaicnt ces philosophes, qu'uuissaiL une innUcT«îble amitié. Tous professaient un profond respect et une soumission aveugle pour Tillustre fondateur de l'association. Celui-ci exerçait sur eux Tautorité d'un monarque, tempérée par la tendresse d un père.

Les communautés pythagoriciennes n'eurent pas une longue durée. Il parait que» semblables aux membres d'une société célèbre , les pythagoriciens aspiraient à la domination des cités de la grande Grèce et delà Sicile. Ils cherchaient dans le pouvoir et la supériorité intellectuelle sur te reste des hommes, le dédommagement des privations et de Taustère discipline qu'ils observaient dan$ l'intérieur de leurs collèges. Ils voulaient, s'il faut en croire la critique moderne, soumettre les peuples au sein desquels ils vivaient à une autorité théocratique analogue à celle des castes sacerdotales de l'Egypte et ikî l'Inde. Mais le fier génie des Grecs ne pouvait subir un pareil joug. Les pythagoriciens devinrent l'objet de la haine générale]; leurs communautés furent dissoutes; un grand nombre d'entre eux périrent violemment. Ceux qui échappèrent au massacre, [pauvres et fugitifs, allèrent répandre dans la Grèce, l'Egypte et l'Asie, leurs découvertes scientiiicj[ueb et les semences de la philosophie.

Des coutumes analogues celles des disciples doPythagore se retrouvent chez la secte Juivedes esséuions* On ignore Tépoque de sa fondation ; on sait seule-