CHAPITRE VIII

USA ahabaftistes. — l'e Période

Le communisme au xvi» siècle. — ètoik» — Mlinzer. — La gueire des paysans. — Les douze articles. — Insurrection coxnoiumste, — Bataille de Frankenbansen. — Mort de MUnier.

Le xvi® siècle est l'ère de laqueUe date ce grand mouvement de la pensée humaine qui , à travers une

longue suite do guerres, de révolutions et de catastrophes , a entraîné le monde moderne vers un nou**

vel L'tai politique ul. social. CoiistaïUiuople succombant sous les coups de Mahomet II; les lettres grecques répandues en Europe par les fugitifs du Bas» Empire ; un monde nouveau découvert et conquis :

' Pour éviter des citations trop multipliées, je me borne & fn^-

quci les sources où j'ai puisé les éléments de l'histoire des anabaptistes, retracée dans ce chapitre et les deux suivants. Ce sont : pour la guerre des paysans, Gnodaiius, Ru^ikanorum iumvXixKvm «era hisXQtùx, — À. Weil, La Guerre des pajisans, — Pour les anabaptistes pn^rement dits : Mesiiovius, Bistmœ anabapHsHem Uhri Hptmf iii-40, Goloniœ, 1617« — Henr. Otticii, Annaks ana- 6apfùf te» , iii-4% Bâle , 169S. — Gonradi Heeresbachii , BùUma anàhapHstartm monasttriensium, 1650, Amsterdam. — Le P. Catrou, Histoire des anabaptistes, in-4^', Paris, 1706. — Histoire des anaùaptiateSf ouvrage anonyme, publié à Amsterdam, 1700, jn-12.

tous ces grands événements avaient imprimé à Tesprit

Iiuinoin une cunuiiotion violente, qui le lira du \oiv^ sommeil du moyen âge , tandis que rimprimene, récemment inventée^ ouvrait les voies par lesquelles le torrent des idées allait s'ér)ancher sur TEurope.

Alors parut Luther. Déjà ébranlée par la guerre des hussites et les scandales des Borgia , la papauté achevait de se ruiner dans l'opinion des peuples, par le trafic effréné des indulgences destinées à subvenir aux splendeurs du règne de Léon X. Armé du libre examen et d'une redoutable érudition, le moine de Wittemberg attaque, en 1517, la suprématie papale, et proclame rcm\icipatian religieuse de l'homme. La moitié de l'Allemagne répond à son appel, et le réformateur, soutenu par la faveur populaire, protégé par la noblesse germanique, brave impunément les foudres du Vatican et les décrets de l'eitopire.

Cependant, ce fougueux adversaire de l'autorité eu matière religieuse s'en fit le champion dans Tordre politique. Il prêcha l'obéissance passive au pouvoir temporel, et sanctifia le despotisme des princes par la doctrine du droit divin.

Vaine distinction! On ne fait pas ainsi la part à un principe. Le droit de résistance et de libre examen une fois proclamé, il devait se rencontrer des esprits hardis et logiques pour le faire passer de la religion dans la politique. Tels furent Nicolas Stork et Tho* mas Mûnzcr, les fondateurs de l'anabaptisiiie.

Ce fut en 1 521 , pendant que Luther se dérobait, dans l'asile mystérieux de la Wartbourg, aux pour-

1X2 UiSTOIRË DU COMMUf^iSMË.

suites de Tempereur, que Nicolas Slork, l'un de ses disciples, commença à prêcher dans Wittemberg Ti- Dutilité du baptême des enfants, et la nécessité d'un nouveau bapléme pour les adultes, d ou le nom d anabaptistes ou rebaptiseurs donné à la secte qu'il fonda. Caiiostadt, l'ami et le maître de Luther, Georges More, Gabriel Didyme et Mélaochton luimême, tous imbus de la doctrine luthérienne, partagèrent cette opiuion, qui n* eut d abord qu\un caractère purement théologique. Bientôt les disciples de Stork dépassèrent et entraînèrent leur maître ; ils proclamèrent que le texte de l'Evangile doit être la seule base de la religion, de la morale et du droit, et Tinspiralion individuelle, la règle suprême de son interprétation. Ils prêchèrent à la jeunesse studieuse labandon des occupations intellectuelles pour les travaux manuels. Ou vit Carlostadt, ce docteur vénérable par son âge et son érudition, parcourir les rues doWitUHnbeig, revôtu d'un habit grossier, et interrogeant les artisans et les femmes sur le sens des passages obscurs de l'Ecriture ; car, disait-il, Dieu, par un décret de son éternelle sagesse, cache aux savants les profonds mystères de sa doctrine, mais il les révèle aux petits, et c'est à eux qu'il faut avoir recours dans les choses douteuses. Un voit que notre époque n'est pas la seule qui ait entendu d'étranges panégyriques de l'ignorance. Bientôt Carlostadt, devanraat Zwingle, nia la présence réelle de Jésus-Christ dans l'eucharistie, condamna les images, et renouvela dans Wiltemberg les dévastations des iconoclastes.

Effrayé de ee mouvement impétueux , Luther se

hâta de quitter sa retraite et de revenir à Wittemberg, pour arrêter, par l'autorité de sa parole, des emportements qui dépassaient les limites dans lesquelles il voulait contenir la réformation. Il réussit promptement à ramener à lui la masse des habitants ; Mélanchton, répudiant des doctrines dont l'audaoe allait mal à la douceur de son Ame, se réconcilia avec son premier maître ; mais Stork et ses principaux adhérents persévérèrent. Bientôt I^uther sollicita et obliiit contre eux, de rélecteur de Saxe, un édit qui les bannit de Wittemberg.

Parmi les disciples de Stork, un homme s'était rencontré» qui avait tiré des principes de Tanabaplisnie des conséquences extrêmes, et transformé une opinion religieuse en une doctrine sociale et politique. Ce fut Thomas Miînzer. De régalité des fidèles devant Dieu, du principe de la fraternité chrétienne, il déduisait Tégalité politique absolue « labolition de toute autorité temporelle, la spoliation générale et la communauté des biens. Ardent , enthousiaste, doué d'une éloquence populaire et d'une physionomie ex- ])r( ssive, il parcourait, en apôtre de la religion nouvelle , les campagnes et les petites villes de la Saxe, et agitait les populations par ses prédications communistes.

« Nous sommes tous frères, disait-il à la multi-

« tude assemblée, et nous n'avons qu'un commun «( père dans Adam. D'où vient donc celte différence « de rangs et de biens que la tyrannie a introduite

114 HISTOIRE DU GÛMBfUNISME.

a eulre nous et les grands du monde? Pourquoi gét( mirions*-nous dans la pauvreté, et serions-nous a accablés de travaux, taudis (lu'ilsnagentdansles déa lices? M'avons-nous pas droit à l'égalité des biens, (c qui de leur nature sont faits pour être partagés, u sans distinction, eiUie tous les iiommes? La terre a est un héritage commun» où nous avons une part

u qu'on nous ravit. Quand avons-nousdonc cédé noire a portion de l'hérédité paternelle / Qu'on nous montre * c< le contrat que nous en avons passé! Rendez-nous, « nches du siècle, avares usurpateurs, les bions que «c vous nous retenez dans l'injustice 1 Ce n'est pas « seulement comme hommes (jueiious avons droit à a une égale distribution des avantages de la fortune, a c'est aussi comme chrétiens. A la naissance de la <ic religion, n*a-t-on pas vu les apôtres n'avoir égard ce qu'aux besoins de chaque Adèle, dans la réparti- « tion de l'argent qu'on apportait à leurs pieds? Ne a verrons-nous jamais renaître ces temps heureux I <( Et toi, infortuné troupeau de Jésus-Christ, gë* (.i miras-tu toujours dans l'oppression, sous les puisse sances ecclésiastiques et l'autorité séculière I m

On se figure aisément l'influence de pareils discours sur des populations grossières et ignorantes, qu'accablait le poids des dtmes et de la servitude féodale. Sans doute, il était juste et légitime de protester, au nom de l'égalité et de la iraternité, contre la tyrannie et l'avarice des prélats et des nobles. Sans doute, la réforme religieuse appelait une révolution sociale et politique ; mais Munzer, en

JLES ANmPnSTES.

se jetant dans les divaptions du communisme, dépassait les limites légitimes de cette révolution. Il tendait à subsUlucr àTinjuslice des privilèges nobiliaires et cléricaux, riojustice plus révoltante de Tégalité abso*lue; il faisait rétrograder rhumanité vers le despotisme ihéocratique. Cette déplorable exagération fut Tune des causes qui firent avorter le grand soulèvement dont l'Allemagne fut alors le théâtre, et qui est célèbre sous le titre de guerre des paysans.

En effet, dans cette insurrection on remarque deux inouvementstrès-disliiicts, quoique trop souvent confondus, dont l'un tendait seulement au renversement de Toppression ecclésiastique et luodalu , laiidis que l'autre poursuivait la réalisation du communisme et de l'anarchie. Le premier ,* beaucoup plus étendu que l'autre, constitue la guerre des paysans proprement dite ; le second, dirigé par Mùnier, forme le premier épisode des troubles sanglants suscitée par la secte des anabaptistes.

Ces deux mouvements furent simultanés, et eurent d'intimes relations, parce que, malgré la jh o- . fonde différence de leur but final, ils avaient tous les deux pour objet immédiat la destruction de l'ordre établi. Aussi, est-il difbcile de tracer de chacun d'eux un tableau séparé. Quelques mots d'abord sur la guerre des paysans.

Depuis longtemps, les paysans de la Souabe, de la Thuringe et de la Franconie supportaient impatiemment le joug des princes et des prélats. Des sociétés secrètes avaient été organisées dans les défilés de la

forôl Noire » et des révoltes partielles n'avaient été étouffées que dans le sang de leurs auteurs. L'ébran-

ment imprimé par Luther à toute l'Allemagne, les prédications de Stork et de ses disciples, ranimèrent un feu mal éteint. En 1523, les vassaux du comte de Luppben et de l'abbé de Kempten protestèrent, les armes à la main, contre les pénibles corvées dont on les accablait, et se vengèrent de Toppression par le pillage et la dévastation. Ce n'était là que le prélude d'un plus vaste incendie.

Pendant l'année 1524, la fermentation croit dans l'Allemagne occidentale. Les paysansse concertent, les villafîes se confédèrent, des rassemblements tumultueux se réunissent sur les chemins ou aux carrefours des forêts. Stork, qui promenait à travers l'Allemagne ses prédications religieuses, se mêle au mouvement; de fréquents conciliabules se tiennent sur les confins delà Franconie, dans l'auberge de Georges Melzler, homme redoutable par ses vices et sa sauvage énergie, qui ne tarde pas à devenir le chef du mouvement. L'insurrection lance son manifeste, imprimé à plusieurs milliers d'exemplaires. Ce sont les célèbres douze articles, à la rédaction desquels on croit que Stork ne lut pas étranger. Les paysans y demandaient :

1** Le droit de choisir leurs pasteurs parmi les prédicateurs du pur i^vangile.

2** Que les dtmes fussent réduites, et consacrées à l'entretien des ministres de la parole, au paiement des subsides communs et au soulagement des pauvres.

3^ L'alx>liiioa du servage, le sang de Jésus-Christ ayant racheté tous les hommes.

4® Le droit de chasse et de pèche, conséquence de Tempire que Dieu a donné à l'homme sur tous les animaux.

5^ Le droit d'affouage dans les forêts^

6^ La modération des corvées.

7" Le droit de posséder la terre et de prendre à bail, à des conditions équitables, les terres d'autrui.

8® La réduction des impôts, trop souvent supérieurs aux produits. ^

9^ L'équité dans les jugements, substituée à la faveur.

10^ La restitution des prés et pâturages communs usurpés par la noblesse.

11" L'abolition des tributs payés au seigneur par la veuve et Torphelin, à la mort du père de

famille.

12^ Que leurs prétentions fussent jugées d'après le texte de la parole de Dieu ; ils offraient de renoncer à celles qu'on leur démontrerait y être contraires.

On signifia aux nobles et aux prélats cet ultimatum qui , de nos jours encore , serait la charte d'affranchissement des serfs de l'Autriche et de la Pologne, Il était juste, modéré, et pur de toute trace de communisme, soit que Siork n'eût pas encore accepté les conséquences que Munzer avait tirées de Tanabaptisme, soit que le bon sens des paysans les eût repoussées. On a comparé avec raison les douze

118 HISTOIRE BU COMMUKISMË.

artirlos aux cahiers de rassemblée constituante de 1 789 ; mais le temps n'était pas encore venu où les privilèges clc la féodalité devaient elre anéantispar la renonciation de leurs possesseurs mêmes. Les douze articles furent repoussés par la noblesse, et la guerre commença.

Elle fut atroce ; sous la conduite de Hetzier, les paysans promenèrent partout la mort et la dévastation. Us allaient ravageant les abbayes, renversant les donjonsdes burgraves, et livrant les villes au pillage. On vit ces hommes grossiers s'abandonner h tous les excès de la brutalité et de Tivrognerie. Le vin était le principal objet de leur convoitise, et le tribut le plus propre à détourner leur fureur. Spire ne put éviter un siège que moyennant une rançon de vingt cinq chariots chargés des produits des meilleurs crûs du Ubin.

Cependant, les insurgés touchèrent au triomphe ; un certain nombre de nobles se joignit à leurs bandes; d'autres traitèrent avec eux et acceptèrent les douzearlicles. Pour assurer la victoire, il eût fallu aux paysans un chef religieux capable de les moraliser, de mettre un frein à leurs excès, et un chef militaire qui les soumît à la di>( :i[)line et imprimi^t a la guerre une habile direction. Mùnzer aurait pu remplir le premier rôle; mais il suivait une antre voie. Metzler, véritable chef de bandits, était incapable du second. Les paysans le sentirent, et imposèrent le commande* ment suprême à un noble, au fameux GœtzdeBerliclungen,, surnommé Gœtz à la main de fer. Mais

LBS ANABAPTISTES* 119

ce général ne prit que des mesures désastreuses.

Pendant que la masse des paysans s'insurgeait pour le triomphe des douze articles, Thomas Muozer suscitait en faveur du communisme le mouTement parallèle que nous avons signalé.

Il avait d'abord tenté d'amener Luther à partager ses doctrines. En 1522, il se rendit à Wittemberg et eut avec lui de Iréquentes cooiérences. Les deux novateurs tentèrent réciproquement de se convaincre , car chacun d'eux rendait justice au talent de son rival, et attachait un grand prix à une telle conquête» Mais la conciliation fut impossible, et ces deux hommes altiers se séparèrent en se lançant de mutuels anathèmes. Mùnzer fut envel<q>pé dans Tédit de bannissement que Luther obtint de l'électeur de Saxe contre Storket ses adhérents. L'intolérance et la persécution étaient dans Tesprit de ce temps, et les ré* formateurs exerçaicnl contre les sectes dissidentes les mêmes rigueurs qu'ils se plaignaient d'éprouver do la part des catholiques,

Muazer essaya» mais sans succès, de répandre sa doctrine à Nuremberg et à Prague. Il se rendit alors à Zwickau, où il rejoifinit Slurk,'son premier maître, avec lequel il travailla activement à répandre les principes de l'anabaptisme. Là, une jeune fille, déjà convertie par les prédications de Stork , toucha son cœur et s'unit à lui par le double lien de l'amour et du fanatisme.

. Après avoir prôché le nouveau baptôme dans les environs de Zwickau, Mûnzer sa rendit à Alstedti en

Thuringe. Ses premières prédications furent pleines

de modération otde douceur. Maisbicntôt, cédant aux instigations de Stork, il excita ouvertement le peuple à refuser Timpôt, à secouer le joug des autorités temporelles, et à mettre les biens en commun. A sa voix, . des sectaires fanatiques coururent aux armes et préludèrent, par la dévastation des églises, à des troubles plus graves. Ces évéïiiemeuts se passaient en 1523, Tannée même où la guerre des paysans prit naissance. Stork servit de lion entre les deux insurrections; tandis que d'un côté il concourait à la rédaction des douze articles, de Tautre il s'associait àu mouvement communiste dont Mùnzer était le chef, et poussait celui-ci dans les voies de la révolte armée.

Bientôt Mùnzer alla chercher un plus vaste théâtre à Mulbausen» ville impériale, capitale delà Thuringe, gouvernée par un âénat électif. Malgré les efforts de Lulhcr pour lui en faire fermer les portes, il y pénétra. Ce fut d'abord sur Timagination des femmes qu'il agit. Son éloquence, son air inspiré, ses mystiques extases, l'art avec lequel il expliquait les songes, lui assurèrent bientôt un empire illimité sur des Ames faibles, qu'il jeta dans tous les excès du mysticisme. Par ce moyen il s'introduisit dans les familles, gagna l'esprit des hommes et acquit dans la ville, malgré la résistance du sénat, une influence prépondérante. De nouvelles élections donnèrent le pouvoir à ses partisans, qui s'empressèrent d'exiler les anciens magistrats.

Alors il fut donné à l'apôtre du communisme de

réaliser ses doctrine^. Tous les bicns furent mis en commun, et Mùnzer eu deviatle suprême dispensateur. Installé dans le magnifique palais de la Corninaiiderie de Saint-Jean de Jérusalem, il faisait apporter à ses pieds les richesses mobiliaires enlevées de gré ou de force à leurs possesseurs, et punissait quiconque recélait une partie de son avoir. Le bas peuple se trouvait fort bien de ce régime. Les ouvriers cessèrent leurs travaux, et ne songèrent plus qu'à vivre dans Toisiveté» aux dépens du fonds commun, qui leur semblait inépuisable.

Cependant, du haut de son palais, Mùnzer faisait entendre ses oracles, distribuait les dépouilles, et rendait une justice arbitraire. La multitude grossière et fanatique applaudissait à ses décisions dictées, disaiton, par l'inspiration d'en haut. Le nouveau souverain écrivit aux princes voisins des lettres pleines de défis et de menaces ; il fit fondre de lartillerie, et songea à commencer une guerre de propagande. (Année 1524.)

Âu moment d'entrer en campagne» Mùnzer hésita, soit qu'il ne se sentît pas assez fort pour affronter les troupes des pruices hors des murailles de la ville, soit qu'il voulût attendre le secours des paysans soulevés en Soualju et en Franconie, à la voix de Stork et de Metzler. Mais il eut le sort commun des révolutionnaires qui tentent de modérer le mouvement qu'ils ont excité : il fut dépassé. Un fanatique, nommé Phiffer, poussa, par ses déclamations furibondes, la multitude à une prise d'armes immédiate.

122 HISTOIRE DU COHMinflSME.

Hûnzer dut suivre un entraloement qu'il ne pouvait

plus diriger.

11 adressa aux ouvriers miueurs de Maosfeld uue proclamation empreinte d'une sauvage éloquence , par laquelle il les couviait à se soulever et à se joindre à lui. Les mineurs et les paysans des environs de Mulbausen répondirent à son appel, et la guerre commença* La dévastation et l'incendie des abbayes et des chAteaux en furent les premiers actes.

Celait en 1 525. L aisurcclion des paysans soulevés au nom des douze articles était alors dans toute sa force; Metzier, qui la dirigeait, marchait à la tète de quarante mille hommes pour opérer sa jonction avec Mûnzer. De son côté celui-ci, conduisant huit mille insurgés, s'avançait au devant d'eux. Slork so détacha de la grande armée des paysans et vint le • joindre dans son camp.

Cependant, le landgrave deHesse, le duc de Brunswick, les électeurs de Mayence et de Brandebourg avaient réuni leurs forces. Ils résolurent de prévenir la jonction et se dirigèrent sur le corps commandé par Miinzer.

Celui-ci, crai;^iiaiit une bataille, s'était posté sur une hauteur escarpée près de la ville de Frankenhausen, qui lui était dévouée. Ses gens s'étaient fait de leurs chariots un rempart impénétral)lo à la cavalerie. Soudain l'armée des princes paraît. A cette vue les insurges se lroul)lcnt. Un parleraenlaire vient les sommer de se rendre, et leur promet l'amnistie, à la condition qu'ils livreront leurs principaux chefs. La

LES AJNABAPTiSTES. 123

multitude hésite et paraît disposée à accepter lacapitu-

lalioii ; mais Miiiizer fait entendre sa voix éloquente. Il ranime, par un discours enthousiaste, le courage et le fanatisme de ses partisans, et leur promet le secours auraeuleux du Tout-Puissant, «c £n vain, dit*il, l'artillerie de Tennemi imitera contre nous la foudre du Seigneur; je recevrai tous le$ boulets dans la manche de ma robe, qui suffira pour vous servir de rempart. )),Comme il finissait de parler, un arc-en-ciel, dont les anabaptistes avaient choisi l'image pour emblème, se dessine dans les airs. Les insurgés y voient le présage de la victoire, et attendent le combat.

de canon des princes commence l'attaque ; les fanatiques négligent d'y répondre, et entonnent des cantiques, pour invoquer le. miracle dans lequel ils ont mis leur espérance. Les ravages du boulet leur prouvent bientôt la vanité des promesses de Miuizer. L'infanterie ennemie force les. retranchements , et égorge par milliers ces malheureux, dont un grand nombre continue à lever les mains au ciel sans songer à se défendre. La cavalerie achève la déroute. Mùnzer se réfugie dans les murs de Frankenhausen. L'ennemi y pénètre à la suite des fuyards, et Mùnzer, découvert dans sa retraite, est fait prisonnier. Stork , plus heureux, parvient à s'enfuir en Silcsie.

La bataille de Frankenhausen fut bientôt suivie de la capitulation de Mulhausen, dont les fortifications furent rasées et les habitants désarmés. Phiffer, qui avait inutilement essayé de défendre la ville, fut arrêté dans sa fuite, et partagea le sort de Miinzer.

Les détails de leur captivité et de leur supplice peignent bien les mœurs de cette singulière époque. Conduit devant le landgrave de Hesse et le prince Georges de Saxe, Miinzer eut à soutenir une controverse contre ce dernier, qui était très-exercé aux luttes de ce genre. Ce n'était pas assez pour les prin* ces d'avoir triomphé de lui par les armes , ils aspiraient encore à le convaincre ; leurs efforts fateni infructueux. Livré à Ernest de Mansfeld, le prisonnier fut soumis a la torture, et quelque temps après envoyé au supplice. Les princes voulurent être présents à son exécution. Arrivé au lieu fatal, Miinzer se troubla. On vit» spectacle étrange, le duc de Brunswick assister sur Téchafaud celui dont il avait ordonné la mort, et Taider à prononcer les suprêmes prières. Maisau dernier moment, le génie de Mùnzer, affaissé sous le poids de si grands désastres, jeta un dernier éclat. Recueillant ses forces, il retrouva son ancienne éloquence, et adressa aux princes une exhortation iKithétlqiic, dans laquelle il les rappela aux sentiments de la charité chrétienne, et les adjura d'alléger les charges qui pesaient sur les peuples. Ces accents solennels en présence de la mort, cette doctrine épurée par les souffrances, firent sur les auditeurs une impression profonde. Mùnzer eut k peine achevé qu'il tendit sa tête au bourreau et reçut le coup fatal.

Tel fut le premier épisode du comniu[iisme anabaptiste.. Le triomphe de Mùnzer àMulhausen fut éphémère, mais sa courte durée suffit pour révéler

Digiiizuu Ly ^i^j^.i-j^i^

tout ce que le système de la communauté renferme

de désastreux. L'interruption delà production, l'oisiveté et la paresse, la consommation rapide des capitaux : telles furent dans Mulhausen les conséquences de son application. Elle ne put avoir lieu qu'à la condition d'attribuer à un homme ua pouvoir illimité sur les biens, les personnes et les opinions, et de faire ainsi rétrograder la société jusqu'au despotisme théocra tique.

Miinzer, le principal instigateur du communisme au xvi^'siècle» a été diversement Jugé par les historiens. Les uns n'ont vu en lui qu'un factieux poussé par l'ambition et le fanatisme à bouleverser la société ; ils Tont accusé de n'avoir eu d'autre but que de satisfaire sa soif de pouvoir et de renommée, en abusant, par l'artifice de ses discours et de ses prestiges, des populations ignorantes et crédules: telle a été l'opiiuon des auteurs catholiques et protestants qui ont retracé la guerre des anabaptistes.

Mais d'autres écrivains, appartenant à une école plus récente , se sont efforcés de réhabiliter la mémoire de Mùnzer, et d'élever un piédestal à celui qui jusqu'ici avait été attaché au pilori de l'histoire. Suivant eux, Munzer lut le représentant du principe de la fraternité humaine, le vengeur des opprimés, l'effroi des tyrans. Armé de la seule autorité de la parole^ disent-ils, il défendit le droit contre la force, et tenta de ramener le christianisme à sa pureté primitive ; son influence, il ne la dut qu'à la vérité de ses doctrines, à l'austérité de sa morale, à l'éloquence

HI8T0IU m GOMMONISME.

de ses discours. Apôtre et martyr do la causa de 1 hu* manité, il a subi le malheur commun des champions

de la vérili' succoiuljaul sous la ligue des intérêts égOi&te& : il a été calomnié ; mai& il est temps de rendre justtceà sa mémoire, et d'honorer en lui Tun des plud uobies défenseurs de la cause des iaibles et des malheureux.

Ces deux jugements sont également empreints d'exagération. Sans doute, on ne saurait méconnatire que MûQzer ne fût animé d'une profonde conviction et d'un ardent dévouement à rhumanité. Mais en se iaisant l'apôtre du communisme , il dépassa le but d'une réforme légitime, et ne tendit qu'à substituer à l'oppression de l'aristocratie cléricale et nobiliaire une autre espèce d'injustice et de spoliation. Pour faire triompher ces exagérations déplorables, il eut recours à la yiolence, et poussa des masses ignorantes à un soulèvement sans espoir. En prêchant la fraternité, il ne ût entendre que des paroles de haine et de vengeance, oubliant que la persuasion peut seule assurer le succès d une doctrine, et qu'il vaut mieux subir la persécution que provoquer l'anarchie. Il se trompa ainsi de but et de moyens. La responsabilité du sang qu'il ût verser pèsi; donc justeuient sur sa mémoire, car ce sang devait être stérile pour le progrès de rhuniaïuié.

La défaite de Frankenbausen ne mit fin ni à la guerre des paysans, ni aux agitations communistes. Les paysans continuèrent, pendant deux années, à porter la dévastation dans la Souabe, la Thuringe,

LfiS ANABAPTISTES. i21

la Franconie , TAlsace et une partie des bords du Rhia. ils déshonorèrent la belle cause des douze articles par d'épouvantables cruautés, dont les principaux auteurs furent le cabaretier Jacques Robrbach et le chévalier Florian Geyer, chefs de deux hordes redoutables. Ces barbaries les perdirent ; la portion la plus modérée des insurgés se sépara des terroristes; les habitants des villes, qui s'étaient montrés favorables à rinsurrection,rabandoiinèrent par borreuT des excès dont elle s'était souillée. Le général Georges Truccès fit subir aux paysans de la Souabe , de la Thuringe et de la Franconie, de sanglantes défaites. Le duc de Guise écrasa de son côté les bandes de l'Alsace et de la Lorraine. Malheureusement, les excès des paysans amenèrent, de la part de la noblesse victorieuse, de terribles représailles, et Ton vit les supplices succéder aux combats. On évalue à plus de cent mille le nombre des irictimes qui périrent dans cette eiïroyable guerre.

Quant au communisme anabaptiste, dont Mûnzer avait été le chef, vaincu conniic docUine politique et révolutionnaire, il continua de subsister comme doctrine morale et religieuse. Ses apôtres se répandirent en Suisse, en Allemagne et en Pologne. Mais, se sentant trop faibles pour conquérir la domination, ils se bornèrent à recruter des disciples par la persuasion, et à former dans le sein de la grande société de petites communautés isolées. Quelques années plus tard, Tanabaptisme aspira de nouveau à la supréma-

tie politique, et parvint à établir» pour uu temps , dans Munster, le siège de son empire. Nous allons

le suivre rapideaiuiU dans ces deux uouvelles périodes de son existence.