CHAPITRE IX

us AMÂMàmnm» — a« vériode.

Les anabaptistes de la Suisse et de la Haute-Atlemagne. — Professioa de foi coromuDiste de Zolicone. ^Persécutions. — Ck^m-» plots. — Les huttérites. — Communautés de la Moravie. — Leur rapide décadence.

Pendant que Luther agitait le nord de rAlIemagne» Zwingle secouait en Suisse le joug de la suprématie papale, niait la présence réelle dans Teucharistie , et devenait à Zurich lo fondateur de la secte protestante connue sous le nom de sacramentaire.

Celte opinion sur l'eucharislie avait déjcL été éiiiiso en 1521 par le docteur Carlostadt, que nous avons vu au nombre des fondateurs de Tanabaptisme. .

Dès 1 523, les doctrines de Stork s'étaient iutrodtiites à Zurich. Leurs partisans espérèrent d'abord trouver un important prosélyte dans Zwingle, qui se rapprochait d'eux par sa doctrine sur la présence réelle. Mais cette espérance fut trompée, et la plus vive hostilité ne tarda pas à éclater entre Zwingle et les anabaptistes de Zurich. Des discussions publiques furent soutenues par les sacra mon la ires

et les sectateurs du nouveau baptême, en présence

laO HISTOIRE m COMMUNISME.

du sénat de la viiie. Suivant l'usage, les deux partis s'attribuèrent la TÎctoire, et n'en devinrent que plus

ach;irnés. Bientôt le sénat de Zurich, effraye des principes antisociaux des anabaptistes , eut recours contre eux à des mesures rigoureuses. Les anabaptistes les supportèrent avec une fermeté digne d'une meilleure cause, et se réfugièrent hors de Tenceinte de la ville dans le bourg de Zolicone, où ils espéraient pouvoir fonder en paix leur église. Ce fut là qu'ils songèrent à donner une fôrme précise à leurs dogmes, qui jusqu'alors n'avaient rien eu de bien déterminé. Ils dressèrent donc le symbole de leurs doctrines, connu sous le titre de profession de foi de Zolicone, et devenu la règle de la secte anabaptiste.

Dans ce symbole, rédigé en 1525, on pose en principe que toute secte où la communauté des biens n'est pas établie entre les fidèles, est une assemblée d'imparfaits, qui se sont écartés de cette loi de charité qui faisait l'âme du christianisme h sa naissance ; — que les magistrats sont inutiles dans une société de véritables fidèles, et qu'il n'est pas permis à un chrétien de devenir magistrat; — que les sèuls châtiments qu'on doive employer dans le christianisme, sont ceux de l'excommunication ; — qu'il n'est point permis aux chrétiens de soutenir des procès, de prêter serment en justice, ni de participer au service militaire; — que le baptême des adultes est seul valide; — que ceux qui sont régénérés par le nouveau baptême, sont impeccables suivant l'esprit; —

LB8 AMABAPTISIES. 131

que la nouvelle Église peut être tout A fait sembla'*

ble au royaume de Dieu, dans le séjour des saints.

Tels sont, parmi les dogmes de Zolioone, ceux qui se font remarquer par leur portée sociale et politique. Ils constituaient une etlrayaqte négation des principes sur lesquels repose la société, et Ton y re? trouve, nettement formulées, la plupart des idées subversives préconisées comme des nouveautés par nos modernes réformateurs socialistes. La communauté des bieus et l'égalité radicale; la confusion de Fautorité spirituelle avec le pouvoir politique, prôchée par Saint-Simon; la négation des peines et des récompenses, l'irresponsabilité humaine soutenue par Owen; la prétention de fonder sur la terre une société parfaite, un nouvel Ëden, affichée par Fourier et les novateurs des diverses écoles; toutes ces aberrations, les anabaptistes les ont professées. Ils y joignirent les extravagances du fanatisme religieux, et les excès de la débauche. Du principe de la communauté des biens, ils tirèrent bientôt celui de la communauté des femmes, et ne manquèrent point^ de citer des textes de l'Ancien et du Nouveau Testament pour la justifier. C'était, disaient-ils, en changeant fréquemment d'épouse, que l'on parvient au point de ja perfection que recommande TApôtre, lorsqu'il ordonne d'avoir des femmes comme si l'on

n'en avait point. Les filles ne rougissaient plus du déshonneur, ni les femmes de l'adultère, d&ormais sanctifiés par la religion. Suivant ces insensés, les^ dérèglements alntéressaient que la chair, et n'alté-

132 mSTOIRE DU COMMUNISME.

raient point la pureté, de l'âme, qui, lavée par le

nouveau baptême , était désormais impeccable. Cette élrange distioctioQ n'était point, du reàte» nou-» Telle dans Thistoire ^es erreurs de Tesprit humain. Dès les premiers siècles de l'Eglise, les carpocra tiens et d'autres hérétiques l'avaient établie et pratiquée ; elle se retrouve chez presque toutes les sectes mystiques. Récemment encore, neravons-nous pas entendu proclamer, sous le titre pompeux de Réhalnlitaiion de la Chair, par Saint-Simou et ses disciples?

A tous ces excès, se joignaient les extases et la iun ur des prophéties. On voyait des femmes et des jeunes filles se poser en pythonisses, et proclamer, au milieu d'effroyables contorsions, les inspirations d'en haut. Un jour, trois cents fanatiques montèrent tout nus sur une haute montagne, d'où ils de« vaient s'élancer vers les cieux. Le principe de Timpeccabilité, joint à celui de l'obéissance aux révélations de l'esprit intérieur, produisit d'effroyables conséquences. On considéra coinnie méritoire d'obéir à ces hallucinations folles ou atroces qui traversent un cerveau exalté, et de commettre sous leur intluence les crimes les plus odieux.

Deux frères anabaptistes vivaient sous le môme toit dans une douce union. L'aîné s'imagine que Dieu lui ordonne d'imiter le sacrifice d'Abraham en immolant son frère. Celui-ci reconnaît dans celte inbpualKMi !a volonté du Père céleste, et se décide à jouer le rôle d'isaac; Les deux frères rassemblent leur famille et leurs amis, se font de tendres adieux,

L£S âNâMFTISTES. 1S8

et le sacrifice est consomme en présence de nombreux témoins, que la surprise et l'horreur 'empô*' chent d*y mettre obstacle. ^

Un anabaptiste rencontre un voyageur dans une hôtellerie ; Tidée de l'immoler ti^verse Tesprit du fanatique. Aussitôt il égorge le malheureux, et va so promener tranquillement dans une prairie, les yeux levés vers le cieU auquel il offre le sang de la victime.

Telles furent les abominations que produisit en Suisse le fanatisme communiste et religieux. Bien qu'elles soient attestées par des auteurs dignes de foi^ par des témoins oculaires, nous aurions peine à y croire, si des exemples récents ne nous prou-

vaient jiis([u'où peut aller l'hoTiiine, une fois qu'il s'ailranchit de toute règle et s'abandonne aux délires de l'imagination. Le xvni* siècle a eu les convulsionnaires de saint Médard; et, de nos jours, i-Amérique du nord nous offre le bizarre tableau de sectaires analogues aux anabaptistes, qui commettent les plus incroyables extravagances. On les voit se livrer à des danses frénétiques, errer dans les bois avec d'affreux hurlements, ou bien se répandre sur les montagnes, couverts de blancs linceuls, et y attendre le jour du dernier jugement.* Ces folies du xix'^ siècle rendent croyables celles du

Sans doute, toutes les aberrations des anabaptistes delà Suisse ne doivent pas ôtre considérées comme une conséquence nécessaire des principes communistes qu'ils professaient. Il en était quelques-unes

iZÀ HISTOIRE DU COMMUNISME.

qui se rattachaient à des dogmes purement religieux. Mais ces monstrueuses divagations sont de nature i nous faire sainement apprécier toute Tinfir* mité des intelligences qui les associèrent à la grande erreur du communisme. Toutes les absurdités se tiennent. A défaut d'autres arguments, il suffirait, pour condamner les idées communistes, de considérer quels en ont été les disciples, et avec quelles doctrines morales et religieuses elles ont presque toujours été combinées.

Cependant les anabaptistes se répandaient dans les

campagnesde la Suisse, rebaptisant les néophytes au bord des fleuves et des torrents. Partout ils portaient l'esprit de résistance à toute autorité, les habitudes d'oisiveté contemplative, le désordre des mœurs, les divagations du fanatisme. L'indépendance de tout pouvoir souriait aux esprits turbulents; les fainéants ^ et les pauvres étaient surtout séduits par la maxime de la communauté des biens. «On voyait les artisans m occupés auparavant à des travaux utiles laener «c une vie oisive, se promener tout le Jour une bible « à la main , et attendre le nécessaire du superflu de « leurs frères; à peine trouvait-on assez de iabuu- « reurs pour suffire à la culture des terres. C'est « ainsi, dit un ancien historien, que chez les anac< baptistes , les frétons vivaient aux dépens des « abeilles. i> Erasme, qui observa de près tous ces désordres^ les déplore dans un de ses ouvrages \ et

' Kiabiiiii. De amabili concordùl Lcclesiœ,

les attribue justement au dogme de la communauté

des biens admis par les nouveaux sectaires. « I.a communauté, dit-il, fut tolérable au commencement de rÉglise naissante ; cependant les apôtres , de leur temps môme, ne .rétendirent pas à lous les chrétiens. Quand l'Evangile fut plus répandu, on vit cesser la communauté de biens, qui fût certainement devenue une source de /naiheurs et de séditions. »

Ainsi, le communisme portait en tous lieux les mômes fruits, et, dèslexvi^ siècle, les hautes intelligences le jugeaient par ses œuvres et le condamnaient.

Malgré les mesures prises par le sénat de Zurich, Tanabaptisme ne cessait point sa propagande obstinée. Aux extases, aux pro|jh('lies et aux prétendus miracles, il joignait, pour recruter des prosélj^tes, toutes les séductions des sens. De belles jeunes filles élégamment velues, et accompagnant leur voix du son des intruments, conviaient de sensibles disciples à entrer dans la nouvelle Eglise. La secte s'introduisit à Bâle, où (Xcolampade employa vainement les ressources de sa douce éloquence pour la combattre. Les anabaptistes tramèrent même dans cette ville une conspiration, dans le but de s'emparer violemment du pouvoir. Le sénat, ftvertl à temps, se borna à la prévenir, et traita les coupables avec une indulgence dont ils ne furent point reconnaissants. Enfin, après de nouveaux et inutiles colloques, les magistrats des cités républicaines de la Suisse résolurent d'arrêter les progrès de cette effrayante maladie mo-

136 mSTOIB£ DU GOMMUMI&MË.

rdle qui meuaçait la société d'une cooiplète destruc* tioD. Le sénat de Zurich chassa les anabaptistes de Zolicone, el de toutes parts on lança contre eux dos édits de pro^criptioa, malheureusement empreints de la barbarie de Tépoque. Ceui qui refusèrent d'abjurer l'aDabaptisme iureiU coudarnues à être no)és. Cette terrible sentence reçut son exécution ; les eaux du Rhin et des torrents de la Suisse engloutirent des bandes de ces malheureux (1528— : 1529).

En présence de ces mesures atroces, l'histoire ne peut retenir un cri d'horreur et de pitié. Cependant, ce sentiment de commisération qui s'attache d'ordi* naire aux victimes, ne doit pas altérer la juste sévérité de ses appréciations. Les anabaptistes tendaient à kl destruction complète de la société et de la civilisa* tion, à la j^erversion de rintelligence, à Tanéantissement de la moraUté. Ils étaient en état de révolte permanente contre le pouvoir politique, quelle que fut la iorme du gouvernement , monarchie, aristo* cratie ou république. La société, qu'ils tenaient en échec, se trouvait placée dans cette fatale alternative, de les écraser ou de périr. Tout en gémissant sur la barbarie des moyens que les magistrats de la'Suisse employèrent contre eux, sur le fanatisme des sacramentaires, qui ne fut pas étranger à ces cruautés, on ne saurait méconnaître qu'une répression énergique ne dût être employée contre cette secte subversive. Cette vérité deviendra encore plus évidente, lorsque

nous aurons retracé le tableau des épouvantables résultats que produisit, quelques années plus tard, le

triomphe du commuDÎsme anabaplislô dans la ville de Munster.

Proscrits de la Suisse, chassés de Strasbourg, où ils avaient essayé de s'établir, persécutés en Allemagne, où Charles-Quinl fit renouveler, en 1529, par la diète de Spire, la peine de mort portée contre eux à Tépoque de la bataille de Frankenhausen, les ana* baptistes ne furent point abattus. Ils se répandirent dans les Pays-Bas, sur les bords du Rhin, dans la Silésie, la Bohême et la Pologne. Ils n'osaient plus se produire au grand jour ; mais ils se réunissaient dans de secrets oonventicules, et faisaient une sourde propagande, en attendant des jours meilleurs. Ils se divisèrent en un grand nombre de sectes, parmi les^ quelles il s'en rencontra quelques-unes qui, épurant les dogmes primitits, se distinguèrent par un esprit pacifique, des mœurs honnêtes, et une piété exaltée. Elles donnèrent naissance aux établissements anabaptistes de la Moravie, où fut tentée une nouvelle application du système de la communauté monastique à des réunions composées de personnes de tout sexe et de tout âge. Cette tentative présente des enseignements curieux et décisifs qui méritent d'être mis en lumière.

Après la bataille de Frankenhausen , Stork , le fondateur de l'anabaptisme» s'était réfugié en Silésie, où il s'efforça de répandre ses doctrines. Chassé de la ville de Freystadl, où il avait acquis une grande influence, il passa en Pologne^ y rebaptisa un assez

13S UlSTOiRË DU GOMMU:»ilSMË.

grand iiombre de prosélytes, et de là vint à Muuich, où il termina dans la misère une vie consacrée à la propagation de ses doctrines (1527). C'était, dit uu des historiens de i'anai>aptisn]e , un de ces hom« mes que la nature prend quelquefois plaisir à former avec uu mélange de qualités contraires. Il réunissait la modestie à Vorgueil, la douceur à l'emportement; la hardiessé è la timidité. Doux et in&iauant quaod il voulait gagner les cuuurSt U était superbe et impérieux quand il s'en était rendu mai-

Ire. Il était exlrùiiie dans les conseils qu'il donnait aux autres» et précautionné lorsqu'il fallait exécuter par lui-même. Aussi, tandis que la plupart des ap6ires do sa doctrine périront violemment, il mourut dans son lit« De tels caractères ne sont que trop communs dans l'histoire, qui nous montre tant de chef de partis habiles à laucer dans les périls des lieutenants hardis et dévoués, tandis qu'ils se ména* gent eux-mêmes pour se soustraire à la délaite ou profiter de la victoire.

Deux disciples s'attachèrent à Stork, pendant la dernière période de sa carrière, et recueillirent l'iiéritage de ses doctrines. Ce furent Hutter et Gabriel Scherding, qui devinrent les fondateurs des communautés de la Moravie. Ils conçurent le projet de réu* nir, dans un pays où la population ne fût pas encore agglomérée, les memljres epars et persécutés de la secte anabaptiste, et de tirer ainsi, suivant leurs ex« pressions, le nouveau peuple de Dieu de la servitude des l^gj^ptiens, pour le conduire d^us la terre pro*

USA AMABAPTISTfiS. 13d

mise. Gabriel Scheiding , doué d'une éloquence io* sinuante et d'ua esprii flexible, fut chargé de prêcher l'émigration et de réunir les fidèles ; Hutter s'occupa de ioader les nouvelles colonies et de leur dopuer des lois.

Il choisit pour lieu de réunion la fertile province de la Moravie» qui manquait alors d'hahitanti, et se trouvait placée au centre des diverses contrées où i'auabaptisme s'était répandu. Dès 1527, il acheta des terres dans ce pays» au moyen de l'argent que

lui avaient confié ses adeptes. Il prit à bail k s domaines de la noblesse, et de toutes parts de nombreuses troupes de fidèles, recrutées par Scherding , se mirent en marche vers la nouvelle terre promise. Les routes de TAUemagne se couvrirent d'émigrants qui , après avoir vendu leur patrimoine, quittaient le sol natal pour aller peupler les colonies nais* santés.

Hutter partageait l'antipathie de sa secte contre toute autorité temporelle; mais il eut d'abord la prudence de ne point afficher la prétention de s'affranchir du joug des lois politiques. Doué d'un caractère terme et austère, il comprit que la communauté des biens

ne pouvait subsister que sous une règle sévère et inflexible, appliquée par une autorité qui, pour être purement religieuse et librement acceptée, n'en serait pas moins despotique. C'est dans cet esprit qu'il organisa les nouveaux établissements. Il avait acquis une influence illimitée sur ses coreligionnaires, par son talent oratoire, sa fermeté et l'art avec lequel il

140 HISTOIAE m COMMUNISME.

savait présenter ses résolutions comme inspirées par la Divinité. Il eut soin de n'admettre d'abord que des sujets d'élite, distingués par la pureté de leurs mœurs et la ferveur de leur foi ; euUQ, il eut la sage iocoaséquence de rompre avec cette partie nombreuse de sa secte qui poussait le principe de la communauté jusqu'à la promiscuité des sexes*

Grftce à la fertilité d'un pays où les bras manquaient à la culture, au choix excellent des éléments de la nouvelle société et aux grandes qualités du chef, l'entreprise obtint d'abord un luillant succès. Les habitations des frères de Moravie étaient toujours situées à la campagne, et offraient la réunion des travaux de Tagricullure avec ceux de l'industrie. Chaque colonie formait une communauté soumise à l'autorité d'un archimandrite et administrée par un économe, relevant tous deux du chef suprême de la secte. Grâce à leur assiduité, à la sagesse de leur administration, les colons pouvaient rendre aux seigneurs dont ils cultivaient les campagnes, le double de ce qu'en eût donné un fermier ordinaire ; aussi, les nobles s'empressaient-ils de leur donner à bail leurs propriétés.

<i Dès qu'un domaine leur avait été confié, dit le « père Calrou, d'après les historiens conlciviijorains, a les bonnes gens venaient y demeurer tous ensem- «( ble, dans un emplacement séparé, qu'on avait soin K d'entourer de palissades. Chaque ménage partia culier y avait sa hutte b&tie sans ornement ; mais <( au dedans elle était d'une propreté charmante. Au <( milieu de la colonie on avait érigé des apparte-

LES AMABAPnSTfiS. 14 1

<i meuts publics desÛQés aux fonctions de la commu*

« nauté ; on y iwyait un réfectoire, où tous s'assem-»

a blaieiU au temps des repas. On y avait construit

a des salles pour travailler à ces sortes de métiers

a que l'on ne peut exercer qu'à Tombre et sous un

« toit. Ou y avait érigé un lieu où l'on nourrissait

«( les petits enfants de la colonie. H serait difficile

« d'exprimer avec quel soin et avec quelle propreté

« les veuves s'acquittaient de cette fonction cbari<>

a table. Chaque enfant avait son petit lit et son linge

«( marqué,qu'on leur fournissait sans épargne. Tout

<t était propre, tout était luisant dans la salle des en*

(( fants.

<( Dans un autre lieu séparé, on avait dressé une

ce école publique, où la jeunesse était instruite

<K des principes de la secte et des autres sciences qui

(c conviennent à cet âge. Ainsi, les parents n'étaient

ce chargés ni de la nourriture ni de l'éducation de

^ leurs enfante.

<x Comme les biens étaient en commun , un éco*

<i nome, qu'on changeait tous les ans, percevait seul

« les revenus de la colonie et les fruits du travail*

a Ausbi c'était à lui de fournir aux nécessités do

a la communauté. Le prédicant et l'archimandjrite

a avaient une espèce d'intendance sur la distribution

a des biens et sur le bon ordre de la discipline.

« La première règle était de ne point souffrir de

«' gens oisifs parmi les frères. Dès le matin, après

tt une prière que chacun faisait en secret, les uns se

« répandaient à la campagne pour la cultiver, d*au-

i4S HISTOIRE BIT GOMMiniaSIIE.

<% ires exerçaient dans des ateliers publics les divers

<( métiers qu^on leur avait appris. Personne n'était

« exempt du travail. Aiusi, lorsqu'un homme de

« œndition s'était rangé parmi eux, on le réduisait,

« selon r.nrrôt du Seigneur, à manger son pain à la

a sueur de son front.

« Tous les travaux se faisaient en silence. C'était

« un crime de le rompre au réfectoire pendant le

«( repas, qui était précédé et suivi d'une fervente

« prière.... Lus femmes mêmes avaient gagné sur

«c elles d'observer un silence exact. . . .Tous les frères

a et toutes les sœurs avaient des habits de la même

a étoffe et taillés sur le même modèle.

u Le vivre était frugal parmi les frères de Moravie;

n d'une autre part , le travail y était grand et assi-

a du. Comme ils n'observaient point de fêtes, tous

«( les jours étaient mis à profit. De là les richesses

<t que les économes de chaque colonie accumulaient

« en secret. On n'en rendait compte qu'au chef su-

«c prême de toute la secte.

a Les mariages n'étaient point l'ouvrage de la

« passion ou de l'intérêt. Le supérieur tenait un

a registre des jeunes personnes des deux sexes qui

«( étaient à marier. En général, le plus ftgé des gar*

« çons était donné à tour de rôle pour mari à la plus

<( âgée des filles. Quand il y avait incompatibilité

K d'humeur ou d'inclination entre les deux person-

« nés que le sort devait unir, celle qui refusait de

« s'allier à l'autre était mise au dernier rang de

c( ceux qui étalent en ftge d'être pourvus.

« Tous les vices étaient bannis de la société. On «( De vit point parmi les buttén tes ces dérèglements « 'grossiers des anabaptistes licencieux de la Suisse. a Les femmes étaient d'une modestie et d'iuic fidé- <K lité au-dessus de tout soupçon. Cependant ou « n'employait guère que les armes spirituelles pour «c punir ou prévenir les désordres. La pénitence pui< blique ét le retranchement de la cène étaient des « peines redoutées. Les plus coupables étaient cx- «c puisés des communautés et rendus au monde. . . . »

Tel est le tableau que présentèrent de 1527 à 1530 les communautés de la Moravie. Il est remarquable et digne d'admiration à plusieurs égards ; mais ce résultat ne put être obtenu, comme dans les monastères, qu'au prix du sacrifice de la liberté des membres de la communauté, de Tanéantissement complet de la personnalité humaine , du despotisme le plus absolu. U fallait toute la ferveur des adeptes d'une religion nouvelle pour supporter cette règle monacale, comparable pnr sa rigueur à celles des ordres catholiques les plus sévères. L'assiduité au travail, interrompue seulement par la })ri(>re ; lesilence dans les ateliecs et les réfectoires; l'uniformité des vêtements, des habitations et de la nourriture; Tobéissance passive aux ordres des supérieurs, dispensateurs suprêmes des nécessités de la vie : tous ces

traits caractérisent le régime d'un couvent ou d'une prison, et constituent des violations manifestes des sentiments les plus naturels de Thomme. Là aucune place n'était laissée au développement des plus nobles

144 mST01K£ DU €OMldUNlSM£.

facultés: plus de sciences, plus de philosophie, plus de liltérature ui de poésie, plus de beaux arts. Les daux épancbements de l'amitié, les charmes de la coiiversatiou étaient bannis de la vie ; Tamour même fut proscrit, et les mariages ne furent plus que Tac^ couplemciit des sexes par ordre d'ûge, sans tendresse ni préiérence personnelle.

Dans ce monde glacé , où Thomme était réduit à Tétat d'un chiffre, d*un aulumate laborieux et muet, rintelligence devait s'éteindre et s'abrutir, le ccaur se dessécher. Un tel régime, s'il avait pu se généraliser et se maintenir, eût arrêté le progrès de la civilisation , et fait descendre les populations européennes au* dessous des races iininobilos de l'Orient, soumises à une dégradante théocratie.

Les hutlérites, malgréla protection des noblesdeMoravie et du sénéchal de la province, devinrent suspects à Ferdinand d'AutrichOt roi des Romains, qu'effrayait le souvenir des malheurs qui avaient si^^iialé la naissance de Tanabaptisme. Ce prince leur ordonna de sortir de la Moravie ; ils se soumirent sans murmurer. Leur eiii ne dura qu*une année. Sur les sollicitations des propriétaires de la province, Ferdinand autorisa li's bannis à rentrer dans leurs colonies, après avoir promis de ne rien faire qui fût contraire aux bonnes mœurs, h la religion chrétienne et è la tranquilUlé publique.

Ce n'était point sous la persécution, mais sous le

poids des vices propres au syslème do la communnulc que les établissements des anabaptistes de la Moravie

devaient succomber. Ils n'avaient pu se maintenir

quelques années que grâce à la ferveur religieuse des . nouveaux prosélytes , à l'absolutisme incontesté de leur chef suprême, et en rejetant de leur se lu tous ceux qui n'avaient pas une vocation suffisante. Mais bientôt le pouvoir directeur s'affaiblit par des divisions; le sentiment de la personnalité, violemment comprimé, reprit ses droits imprescriptibles, et se manifesla par des dissidences d'opinions parmi les frères, et un retour à cette propriété individuelle si rigoureusement proscrite dans le principe.

Dès 1 531 , la discorde éclata entre Hutter et Gabriel ; le premier, oubliant son ancienne prudence, s'était remis h soutenir dans toute leur rigueur les dogmes de Tégalité absolue ëtde la non obéissance aux magistrats. Gabriel, plus modéré, pensait qu'il fallait se soumettre aux lois civiles des pays que Ton habitait. Deux partis se formèrent, et se chargèrent réciproquement d'anathëmes. Hutter se retira devant son rival, et alla prêcher ses rigides doctrines en Autriche, où il périt dans les supplices, par ordre de Ferdinand. Gabiiel fonda de nombreuses coloiucs en Silésie, et . réunit tous les rebaptisés de la Moravie sous son autorité. Leur nombre s'éleva jusqu'à soixAHe-dix mille, vivant tous en communauté.

Mais ce brillant résultat ne fut pas durable. Aussitôt que les richesses des commuiidutés augmentèrent, on vit leurs membres se départir de leur première simplicité goût de la parure, naturel aux femmes, les

porta à rejeter peu ù peu la primitive uniformité des

146 HISTOIRE 0U COMMimiSME.

vélemeuW. Chacune voulut se distinguer par la ri* chasse et la variété ^es étoffes. Pour satisfaire à ce peuchaiU de leurs. iemmes, les maris détournaient vent de la masse commune quelijues portions du produit de leurs li avaux, ou faisaient, sur les subsistances qui leur étaient fournies» des épargnes qu'ils échangeaient contre d'autres objets. Ils s'effor* cèrent eux-mêmes de se procurer des ameublements plus commodes et plus somptueux, et de se créer un

pécule doui ils pussoDi libreineni disposer. Ainsi, le système de la communauté succombait devant i'explo* sion des sentiments naturels de Thomme inutilement comprimés , et la propriété iudividueile se reconstituait avec une force invincible.

Cependant, les vices que Huttcr et Gabriel s'étaient flattés de bannir de leur société les envahissaieot de toutes parts. L'ivrognerie devint fréquente parmi les anabaptistes moraves» et la licence des mœurs s'introduisit entre les deux sexes, grioe aux tentations et aux facilités de la vie commune. L'unité de doctrine ne put pas davantage se maintenir, et la liberté de Tiatelligence se manifesta par de nombreux sdmmes. Gabriel s'elïorça eu vain de rétablir la règle primitive. Ses ancien» disciples se réunirent contre lui , et le firent bannir de la Moravie, il se réfugia en Pologne, où il mourut dans la misère et l'abandon.

Parmi ceux qui étaient venus peupler les colonies de la Moravie, uu grand nombre se dégoûtèrent de ce genre d'existmee et regagnèrent leur pays natal. On vit uu spectacle inverse de celui qu'avait offert la

LES ANABAPTISTB8. 147

grande émigration vers la.terre promise. Los provinces de l'Allemagne se remplireut de ces pèlerins qui, tristes et découragés, retour uaiciit dans leur patrie en mendiant le j>ain de Taumône. Comme ils avaient vendu leurs biens avant leur départ pour la Moravie, ils se trouvaient à leur retour dans une misère profonde. Le sénat de Zurich crut devoir rendre un édit pour interdire de nouvelles émigrations. « Nous avons «( éprouvé, est-il dit dans cet acte législatif» que les d ânigrants reviennent ensuite dans nos États , et <c qu'ils } sont à charge à leurs parents, i»

Ainsi, parmi ceux qui s'étaient laissé prendre aux séduisantes promesses de la vie commune, beaucoup n*y trouvèrent que la ruine et une amère déception* Grande leçon , que devraient méditer certains sectaires modernes qui rêvent une nouvelle Moravie !

Michel Feldhaller succéda à Gabriel Seherding dans la direction des commuiiautés moraves, qu'il parvint à soutenir pendant quelque temps. Après lui, elles tombèrent dans une rapide décadence, et moins d'un siècle après leur fondation, à peine en restait-il quelques débris ^

' Nous croyons devoir rappeler ici la distincUon que nous avons établie p. 73, 74 entre les communautés dus anal) tptisles de la Moravie, appelés hultérites, du nom de Huttcr, Tun de leurs premiers cheis, etlesétal>lisscroents des firères moraves proprement dits, ou hefmbnttersy qui subsistent encore. Ces deux classes d'élablissements pourraient être aisément confondues» parce que les uns et les autres ont eu leur principal siège en Moravie, et qu'on a donné également à leurs membres, par cette raison, le titre de frères moraves.

OlSTOiftE Dii CÛlUIOlIâJIfi.