CHAPITRE X

Les aaalMpllsles de Mansler. ^ Mathias. — Rothman. Jean de Leyde. — La gwne des mes à Anuterdun. — lliitite de Him-

ster.

Nous voici arrivés au dernier et au plus terrible épisode de 1 histoire du comiuuoisme au xvi^ siècle» la domioation des anatNiptîsles dans la ville de Munster. Bicu que celte période de 1 anabaptisuio soit la plus connue, U n'est pas sans intérêt d'en retracer les détails, aujourd'hui que l'Europe se trouve agitée par les mêmes doctrines.

Les anabaptistes, chassés de la Suisse, s'étaient répandus dans le iiord-ouest de TAllemagne et dans les Pays-Bas, où .ils professaient leur doctrine, tantôt dans le secret, tantôt au grand jour, selon la rigueur

ou la tolérance des gouvernements. Ce fut dans le comté de Frise qu'ils trouvèrent le plus de faveur. Melchior lluiïiiiaiiu, l'un des apùlres les plus fanatiques de la secte, chassé de Strasbourg, où il avait prêché le nouveau baptôme, se réfugia dans celle province, y prit le titre de prophète Elle, et lit de nombreux prosélytes.

C'était le temps où les communautés de la Moravie

jolaiont le plus vif éclat. Ce succès enflamma d'imo nouvelle ardeur les anabapiisies de TAUemagne et de la Hollande; cependant/à leurs yeux, il était incomplet. Les frères de Moravie étaient restés soumis extérieurement au pouvoir politique; ils vivaient paisiblement au sein de l'ancienne société. L'ambition des vrais, des purs anabaptistes, tendait à constituer une république complètement indépendante des puissances du siècle, c'est-à-dire à s'emparer de la souveraineté politique qui, selon eux, devait se confondre avec la discipline religieuse. Ils conçurent l'espoir de réaliser ce grand projet, et de reprendre l'œuvre de Thomas Hunzer.

Strasbourg fut d*abord choisi pour devenir le siège du nouvel empire. Helchior Hoffmann y retourna pour se mettre à la tète de ses anciens disciples, en augmenter le nombre, et s'emparer du gouvernement. Des discussions publiques eurent lieu entre • lui et les ministres luthériens de cette ville. Le sénat, alarmé parles prédications subversives de Hoffmann, le fit emprisonner, et coupa court ahisi è ses tentatives. Cet échec ne découragea point les anabaptistes, auxquels les prédictions de leurs prophètes promettaient le prochain établissement du règne du Christ.

Parmi les disciples que Melchior Hoffmann avait

laissés en Hollande, un homme se faisait remarquer par sa hardiesse et sa faconde oratoire. Il s'appelait

Jean Mathias, était né à Ilarleui, et y ^vail long-

150 HISTOIRE DU GOBIMUNISME.

temps exercé la profession de boulanger. Un amour

déréglé le jeta dans Tanabaptisme. Mari d'une femme vieille et laide, il conçut une violente passion pour la fille d'un brasseur, brillante de jeunesse et de beauté. Suivant le^ anabaplisles , le nouveau baptême dissolvait le mariage antérieur. Cette doctrine sourit à Mathias. Il se fit rebaptiser, s'empressa de répudier sa femme, et contracta inie nouvelle union avec la jeuùe fille, à laquelle il fit partager son amour et sa religion. A la même époque, le roi d'Angleterre Henri VIU se séparait de l'Église calholique, afin de pouvoir, en sécurité de conscience, substituer dans le lit nuptial la jeune et belle Anne de Boleyn à la trop respectable Catherine d'Aragon. C'est ainsi qa «iux deux extrémités de l'échelle sociale, les mêmes passions produisirent les mêmes effets. De grands événements devaient être la conséquence de ces amours d'un artisan et d'un monarque (1531-1532).

Rien que dcpourvu do hautes connaissances littéraires, Mathias avait les qualités d'un hérésiarque populaire. Il àvftit lu l'Ecriture en langue vulgaire et savait la citer à propos. Son audace, l'abondance naturelle de sa diction, l'adresse de sa conduite'l'appelaient à jouer parmi ses coreligionnaires un rôle élevé.

Il se rendit à Amstèrdain, où il ne tarda pas à

acquérir^ une grande autorité et à prendre le titre d'Enoch, qui ne lui laissait de supérieur dans la

secte que Hoffmann, investi de la dignité d'EUe, et

LES ANABAPTISTES. Ut

alors prisonnier à Strasbourg. Pour activer la propagation de 4a doctrine anabaptiste, il choisit douze

apùlres, qui allèrent partout réchauffer le zèlo des rebaptisés, et recruter de nouveaux disciples. Enfin, il prit la plus grande part à la publi( alioo d'un livre fameux « qui devint le manifeste social , politique et religieux de la secte.

Dans ce livre, intitulé le Rétablissement^ ou reproduisait la vieille opinion des millénaires ou chiliastes , des premiers temps de l'I^Lglise , suivant laquelle Jésus-Christ doit, avant la hn du monde, régner tamporellement sur les justes et les saints. Avant celte époque de régénération, les puissants de la terre et les méchants seront exterminé par le fer et la flainino. C'est aux anabaptistes, disail-on, qu'il appartient de préparer le règne du Christ ; c'est k leurs prophètes seuls qu'il convient de confier Tautorité arrachée aux mains de magistrats impies. Avant tout, la communauté des biens doit 6tre étabUe dans la nouvelle cité, dont les membres régénérés seront élevés à un degré supérieur de sainteté et de perfection. Là régneront Tégalilé parfaite et le bonheur commun; là, plus de princes ni de magistrats, plus d'impôts, de dtmes ni de corvées, plus déjuges ni de forcaarijice, plus de crimes ni de procès. Enfin, on n jiésitait pas h déclarer que la pluralité des femmes n*était contraire ni à- la loi divine; ni à la loi de nature.

Il ne restait plus qu'à choisir la ville destinée à

devenir le centre du nouvel empire. Hoffmann avait

éciiouéàStrasbourg.Mathiasjeta les yeux sur Munster.

Capitale de la Westpbalie « Munster se trou?e siluée a peu de distance des provinces de Frise et de Hollande, et au milieu des contrées de TAUemagne où l'anabaptisme avait fait le plus de progrès. Elle était vaste, populeuse et célèbre par son commerce et ses collèges, où renseignement littéraire était distribué à une nombreuse jeunesse. Depuis des siècles, elle était soumise à un évêque souverain, élu par un chapitre composé de chanoines nobles. Un sénat municipal, formé des principaux bourgeois de la ville, tempérait le pouvoir de cet évêque*

A celte époque, Tantique constitution de Munster était profondément ébranlée. Le luthéranisme avait pénétré dans ses murs , et des troubles graves avaient signalé la lutte des catholiques et des réformés. Le siège épiscopal étant devenu vacant, le chapitre avait élu pour évêque François de Waldeck, connu par sa lernieté et son dévouement au catholicisme. Les luthériens, qui dominaient dans la vitle» s'en vengèrent en jetant les chanoines en prison.

Les principaux fauteurs du luthéranisme dans Munster étaient Bernard Rothman et Knipper-Dolling, qui jouèrent tous deux un rôle important lorsque cette ville fut envahie par l'anabaptisme.

Rothmaii, né dans la pauvreté, devait h la bienveillance des chanoines de Munster, l'éducation littéraire et théologique. La nature lui avait donné celte éloquence brillante qui remue la foule; mais la versatilité de son esprit rendit ses talents fu-

lës anabaptistes. 153

nestes à sa pairie et à lui-même. Il erra d'opinions en opinions , servit successivement de héraut à toutes les doctrines, et finit par devenir rinslruaient subalterne d'hommes méprisables, qu'il aurait dû dominer de toute la hauteur de la seience et du talent. Après avoir entraîné son paj's dans un abtme de maux, il périt misérablement, prouvant par son exemple que les facultés oratoires ne sont rien , sans la constance des convictions et la fermeté du caractère.

A peine revêtu de la prêtrise catholique, qu'il avait vivement ambitionnée , Rothman avait indiné vefê le luthéranisme, et s'était rendu h Wittemberg pour y puiser les principes de la réformation à leur source. ' De retour à Munster, il les répandit par la prédication, avec un grand succès, triompha de tous les obstacles qui lui furent suscités , et devint, par la seule puissance de la parole, Tarbitredes affaires religieuses et politiques. Bientôt il abandonna les doctrines de Luther pour celles de Zwingle, en môme temps qu'il prêtait l'oreille aux propositions des anabaptistes qui s efforçaient de l'attirer dans leur parti.

Knipper-DoUing appartenait à la haute bourgeoisie de Munster. C'était un homme d'une vanité turbulente, audacieux, aimant le bruit et le mouvement* tou jours prêt à provoquer à la sédition le bas peuple , sur lequel il avait acquis de riuiluence par l'exagération de ses discours. Du reste, esprit médiocre, cédant aux suggestions de quiconque savait flatter son

orgueil , et se croyant l'&me et le chef de toutes les

Digiiizca by Liu^.' .