HISTOIRE OU G01IMUM1SM

entreprises, alors qu'il n'était qu'un instrumentaux mains d'hommes plus prudents et plus habileà.

Sous rinfluence des prédiraliuiis de Rollimaii, le sénat de Munster avait successivement adopté les doctrines de Luther et celles des sacramentaires. Il trouvait d'ailleurs, dans la nouvelle religion, l'avantage de se soustraire au pouvoir de révéque, et de substituer la forme républicaine au pouvoir monarchique. Il se forma un parti considérable, disposé à soutenir la république à tout prix.

Cependant, des persécutions furent dirigées contre les catholiques. Des couvents furent pillés, des églises dévastées, des religieux dispersés. Knipper-Dolling était à la tête de ces expéditions. L'évéque de VValdeck, qui campait auprès de la ville avec quelques troupes, n'avait pas assez de forces pour s'y opposer.

11 y avait donc alors à Munster deux partis : celui des sacramentaires républicains et des luthériens, qui, ayant à leur tête le sénat et Kothman élevé au rang de prédicateur en chef, dominaient dans la ville, et celui des caiiioiiques, qui, bien qu'humiliés et opprimés, n'étaient point complètement abattus, et conservaient respérance de voir l'évôque recouvrer son autorité. Cet état de division offrait aux anabaptistes une belle occasion pour se glisser entre les deux partis et s'emparer du pouvoir. Ils en profitèrent habilement.

Deux apôtres choisis pas Mathias vinrent alors à Munster (15îi4). C'étaient Gérard Boeckbinder, et ce Jean Bocold, devenu depuis si fameux. Leur tentative

LES AltÂMPTiSTfiS. 166

n'eut point d'abord de succès, et iiocold, suspect aux sacramentaires munstériens, s'empressa de se retirer

h ()snal)ruck. Les anahaplistes eurent alors recours à la ruse et à l'hypocrisie. Ils introduisirent dans Munster un dès leurs, nommé Herman Slapréda, qui dissimulait ses véritables opinions sous le masque d'un luthéranisme exalté. Stapréda, admis par le sénat comme prédicateur luthérien , s*insinua par son adresse et ses flatteries dans Tesprit de Rothman, qui ne tarda pas à embrasser les principes de Tanabaptîsme avec la môme ardeur qu'il avait montrée pour la défense des doctrines de Luther et de Zwingle. Ainsi, Rothman, parti du catholicisme, avait parcouru la série entière des opinions religieuses de son temps.

Il se mit aussitôt, avec son collègue, à prêcher au peuple le nouveau baptême, la communauté des biens et l'inutilité du pouvoir politique. Le sénat, eifrayé de ces maximes, tenta eu vain de les faire réfuter dans une discussion publique par des docteurs protestants et catholiques. 1! rendit un décret de bannissement contre les anabaptistes; mais en présence de la populace âmeutée, il fut impuissant pour le faire exécuter ; rémeule s'établit en permanence dans la ville. Knipper-DoUing , devenu furieux anabaptiste , en était l'organisateur. De concessions en concessions, le sénat finit par proclamer la liberté absolue des opinions; mais la tolérance ne suffisait pas aux anabaptistes : ils voulaient la domination. Ils appelèrent dans la ville tout ce que les campagnes renfermaient de rebaptisés TÎcieux et fainéants; et les entretinrent dans

156 BISTOIRË DU iiûMMUMlSMË.

Toisiveté, pour servir d'instnmients à leurs projets» Bientôt ou vil des bandes de factieux parcourir les rues en poussant des cris de mort contre les adversaires du nouveau baptême.

Le moment était venu de frapper les coups décisifs.

î.es grands prophètes de la secte accoururent h Munster. C'étaient Mathias et Jean Bocold. Arrôtons-nous un moment sur ce dernier, qui allait jouer un r61e si extraordinaire.

Jean Bocold avait subi les tristes conséquences du désordre auquel il devait la naissance. Sa mère, jeune paysanne des environs de Munster, avait été séduite par le bourgmestre d'une ville de Hollande, où ia pauvreté l'avait iovc6e d'aller chercher une condition. Son séducteur l'épousa dans la suite, puis l'abandonna. Réduite i la dernière misère, elle mourut au pied d'un arbre eu regagnant son village*

Le jeune homme avait reçu, pendant la vie de sa mère, cette éducation littéraire, luxe de l'intelligence qui, pour ceux à qui manquent les dons de la fortune, n'est souvent qu'une misère de plus. Bocold, abandonné de son père, se vit réduit, pour vivre, A apprendre le métier de tailleur. Pendant les premières années de sa jeunesse, il voyagea suivant l'habitude des compagnons de sa profession. Comme il n'osait porter le nom de son père, à cause de Tillégitimité de sa naissance, il prit celui de la ville où li avait été élevé. On l'appela Jean de Leyde.

Au retour de ses voyages, il épousa la veuve d'un pilote, et deviut hôtelier dans la, ville de Le^de.

LëS AIHAfiAPÏiSïES. 1Ô7

Doué d'uDe imagination vive que la culture avait développée, il s'adoona à k poésie, et composa. eu langue flamande des vers qui firent sensation. Bientôt sa maison devint le rendez-vous de la jeunesse de Leyde, empressée de prendre ses leçons. On l'accuse d'avoir dcrit des compositions licencieuses, et d'avoir fait de sa maison une école de débauches.

Jean de Leyde était alors dans tout Téclat de la jeunesse; il n'avait que vingt-trois ans. Aux dons de l'intelligence, il réunissait un extérieur remarquable. Sa taille était élevée, son visage noble, sa chevelure blonde et abondante. Il possédait ainsi tous les avantages qui concilient à un chef de parti la bienveillance de la foule. Mais il était dévoré d'une soif ardente de jouissances, et manquait de cette moralité, de ce bons sens et de cette modération, sans les* quels les plus brillantes qualités sont funestes à la société et h celui qui les possède.

Tel fut Jean de Leyde. Il présente le type, devenu malheureusement trop commun, de ces hommes doués de quelques talents, chez lesquels une instruction mal dirigée a développé des goûts supérieurs à leur état, et qui n'ont ni assez d'énergie pour s'élever dans Tordre social par des efforts persévérants, ni l'Ame assez haute pour se résigner à la médiocrité de leur situation. Dévorés d'une ambition maladive, ces hommes sont toujours prêts a chercher dans les doctrines exagérées et les bouleversements politiques, les satisfactions qu'une société régulière refuse à leurs passions et à leur orgueil.

158 HISTOIRE DU GOMMUNiSMË.

Les principes de Tanabaplisuje devaient plaire à Jean de Leyde ; aassi devint-il un des plus fervents disciples de Mnthi.MS. U aiiandonna sa femme pour aller dogmatiser à liotterdam. I^ous lavons vu se rendre une première fois à Munster, à'oii il dut s'éloigner. Lorsqu'il y revint en compagnie deMathias, il avait reçu le titre d'Ëlie, qui lui conférait le premier raug pai mi les propliclcs de sa secte.

A leur arrivée, les deux prophètes stimulèrent par tous les moyens le fanatisme de leurs adhérents. Ils frappèrent l'imagination de la partie la plus grossière de la population, et surtout des femmes, par des prédictions terribles, des extases et dos cérémonies mystérieuses. Enfin, ils organisèrent une émeute qui s empara du palais de l'Êvèque et de Tarsetial.

A cette nouvelle, la ville fut saisie de stupeur. Tout le monde courut aux armes , et chaque parti se fortifia dans son quartier. De part et d'autre, les canons lurent braqués sur les débouchés des rues, et Ton se tint prêt au combat. Les catholiques ayant reçu des secours de la campagne, les aii.ibaptisles craignirent de n'être pas les plus forts. Ils proposèrent un accommodement , d'après lequel chacun demeurait libre d'exercer son mite dans sa maison. Cet arrangement fut accepté. Mais ce n'était là, de la part des rebaptisés, qu'un moyeu de gagner du temps et de désorganiser leurs adversaires, ils continuèrent leur propagande et ne négligèrent aucun moyen de se concilier la faveur d'une grossière populace. Les cérémonies du culte catholique devinrent l'objet de

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LES ANABAPnsnS. 159

grotesques parodies. Les dépouilles des églises » les emblèmes épiscopaux furent profanés dans des processions scandaleuses, modèles de ces déplorables mascarades par lesquelles se signala, aux plus mau« vais jours do 1 793, le parti des Chaumette et des Hébert. A. la vue de ces excès, le peu de noblesse qui restait encore à Munster c4 une grande partie de la bourgeoisie quittèrent la ville. Le bas peuple accourut en foule au nouveau baptême.

Quelle avait été cependant la conduite du st'nal? Nous lavons vu adopter d abord le luthéranisme, puis devenir sacramentaire et républicain. Au com« mencement des IrouLles suscités par l'anabaptisme, la crainte de l'anarchie le ramena vers Févéque, auquel il demanda des secours que celui-ci ne put donner» parce qu'il n'avait point encore réuni des forces suffisantes. Lorsque son armée fut rassemblée, le mal avait fait dans Munster d'effrayants progrès. Le prélat envoya au sénat un député pour lui offrir de faire entrer ses troupes. C'était le seul moyen de prévenir le triomphe iniiuiueut de l'anabapUsmc. Mais» dans cet intervalle, le parti sacramentaire et républi-» cain avait repris des forces. Il voulait à tout prix conserver la forme républicaine. 11 fit donc repousser l'offre de l'évêque.

Dès lors, les anabaptistes purent tout oser. Ils s'emparèrent de tous les postes, et parcoururent les rues l'épée à la main, en criant : Le nouveau baptême ou la mort l La seule grâce qu'ils firent à ceux qui refusèrent de se joindre à eux, fut de les laisser sortir

160 UiSTOlHK DU €OMMUMSME.

de la ville sans rien emporter. On vil, spectacle digne de piUé« des troupes d'hommes» de femmes et d'enfonts, appartenant à la bourgeoisie, chassés l'épëe dans les reins et errant à travers la campagne dans le plus affreux dénuement. Le sénat fiit dissous par la force, et ses membres obligés de s'enfuir au milieu des menaces et des insultes.

Ainsi, cette assemblée, pour avoir voulu sauver à tout prix la foraie républicaine, perdit 1 ordre social kii-méme, et périt écrasée sous ses ruines.*

Les anabaptistes nommèrent un nouveau sénat de vingt-deux menalires, et choisirent deux consuls. Le fougueux Knipper-DoUing était l'un d'eux. Des discussions tiiniultueuses euretit Hou entre les nouveaux magistrats. Chacun voulait faire prévaloir son opinion, qu'il prétendait dictée par l'Esprit divin. On ne s'accorda que sur un point, le pillage immédiat des églises et des couvents qui avaient échappé aux premières dévastations. La résolution fat aussitôt exécutée. Les Statues et les tableaux, chets-d'cauvre des arts, furent brûlés sur la place publique ; on brisa les vitraux couverts de magnifiques peintures. On fondit des canons avec les cloches, et d^ baltes avec le plomb des toitures. Los églises ravagées furent transformées en magasins ou en écuries. C'est ainsi qu'à toutes les époques, le fanatisme révolutionnaire se signale par le môme vandalisme.

La science et la littérature ne furent pas plus épargnées que les beaux arts. Mathias, renouvelant le fameux raisoouemeut attribué au .calife Omar, fit livrer

aux flammes tous les livres qui se trouvèrent dans la ville, à Tcxception de la Bible en langue vulgaire. Ainsi périt la bibliothèque du savant Uudolpbe Langius, composée des manuscrits les plus rares ^ Un auteur contemporain évalue à plus de 20,000 ccus d'or la valeur des livres détruits en quelques heures. Les communistes subséquents ont hérité de la haine de Mathias contre les monuments de rinlelligence et du génie.

Cependant, la division et raiiarchie conliriuaiont de régner dans les conseils des anabaptistes. Âu dehors, Tévêque de Waldeck rassemblait des forces et menaçait la ville d'un siège. Malhias résuiui de concentrer en lui seul toute l'autorité. Il déclara aux magistrats récemment élus que leur pouvoir était contraire aux principes de la nouvelle religion, qui condamnaient toute autorité temporelle ; que les fi* dèles rebaptisés devaieiil vivre sous le régime de la plus parfaite égalité, et n'avoir d'autres conducteurs que les prupliètes inspirés par l'Esprit divin. Ces raisons parurent concluantes : le sénat et les consuls se démirent de leurs fonctions, et le pouvoir échut de fait à Mathias, auquel son audace et son talent prophétique assuraient la plus grande influence.

Aussitôt, le prophète enrégimenta les sectaires, les exerça au maniement des armes, et fit élever autour de la ville, avec une incroyable rapidité, de formidables retranchements. Tous ceux qui, cachés dans.

* lieshoviQS, ITif^ anabapt., lih. vu, p. 167.

leurs maisons, s'étaient soustraits au nouveau bap* téme, furent contraints, le poignard sur la gorge, à le recevoir. La communauté des biens fut utal)lie S et un système d'espionnage organisé contre ceux qui auraient voulu retenir quelques objets. Les provisions de bouche furent rassemblées de toutes pariSi et de vastes cuisines, érigées dans les divers quartiers, dislnbulrent à chaque faunlle les aliments nécessaires à sa subsistance. Des diacres furent nommés pour surveiller les distributions, des ministres institués pour l'exercice du culte. Rothman occupa l'un des premiers rangs parmi ces derniers. Tout en prêchant à une aveugle multitude la liberté et l'égalité chrétienne, Mathias exerçait un pouvoir d autant plus despotique, qu'il était le suprême dispensateur des objets nécessaires à la vie. Son autorité ne soutirait point de contradiction. Un malheureux artisan ayant proféré quelques paroles contre lui, le prophète l'abattit d'un coup d'arquebuse. Telle était la liberté des communistes.

Cependant, le dominateur de Munster se préparait à étendre par les armes Tempire de la nouvelle Sion. Il adressa aux anabaptistes des Pays-Bas une proclamation enthousiaste , pour les exhorter à vendre leurs biens, à quitter leur pays et à se rendre dans la cité sainte, d'où ils iraient soumettre l'univers à leurs lois. A sa voix, une expédition considérable partit des ports de la Frise et de la IloUuade, ame-

' Heresbaohius, c. 4.

nant une grande quantité d'armes, de vivres et de munitions de guerre ; mais elle fut interceptée par le gouvernement des Pays-Bas, qui punit du dernier supplice les chefs d'une entreprise contraire au droit des gens. Privé de ce secours, Mathias ne perdit pas eourage; il lit contre les troupes de l'évèque quelques sorties heureuses; mais un jour qu'il s'était imprudemment avancé dans la campagne avec une faible escorte, il fut surpris par un bataillon d'épisco* paux et tomba percé de coups. Pendant la nuit, sa tète et ses membres mutilés furent jetés par les vainqueurs aux portes de la ville.

Ce fut alors que Jean de Leyde prit en main Tautoriié devenue vacante. Jusque*là, bien qu'il portât le titre suprême d'Elîe, il était resté au second plan. Renfermé dans sa demeure, il paraissait se livrer tout entier à la contemplation de la Divinité, et ne se montrait au peuple que dans un lointain imposant. C'était de sa part une habile politique. Il avait senti que sa jeunesse pourrait être un obstacle à ses projets ambitieux, s'il établissait avec son compagnon plus âgé une lutte d'influence. Il travaillait donc, au sein de la retraite et de la méditation, h se perfectionner dans l'art de la parole et des prophéties, et attendait Toccasion de saisir le pouvoir. La mort de Mathias le lui donna. Rothman et Knipper- Dolling n'osèrent pas le lui disputer.

Après avoir fait l'oraison funèbre de Mathias, et ranimé le courage des munstériens par de brillantes prophéties, Jean de Leyde imprima une nouvelle ac-

164 HlSTOiKE DU GOMMUMiSME.

tivité aux préparatifs militaires. Une tentative faite par les troupes de l'évêque pour s'emparer de la ville par uo coup de main fut vaillamraent repoussée. L'armée épiscopale forma un siège régulier, et fit aux remparts une brèche praticable. Plusieurs assauts lurent donnés. De part et d autre on se battit avec la rage des guerres de religion ; les anabaptistes

ne purent elre forcés, et Févèque, après avoir perdu un grand nombre de soldats, dut convertir le siège en un simple blocus.

Malgré ces succès, Bocold craignit pour son autorité. Knipper*Dolling lui étant devenu suspect, il lavilit aux yeux de la foule, en lui conférant la charge d'exécuteur des liantes œuvres , que l'énergumèiie reçut comme une marque d'honneur.

Le prophète sentait qu'un pouvoir fondé sur la seule influence pouvait être facileinent renversé. 11 méditait donc le projet de transformer cette influence en une souveraineté positive et incontestable; en un mot, il voulait se foire proclamer roi de la nouvelle Sion. L'entreprise était difficile. Comment concilier, eu effet, le rétablissement d'une souveraineté tempo* relie avec les principes de l'anabaptisme, qui niaient la légitimité de toute magistrature ? N'était-ce pas au nom de l'égalité chrétienne que Màthias avait provoqué la dissolution du premier sénat aiiMliaptiste ? Le retour au pouvoir civil, la manifestation d'une ambition personnelle, ne pouvaient-ils point soulever une tempête que toutes les jongleries prophétiques seraient impuissantes à conjurer t Jean de

LES ANABAPTISTES. tûB

Leyde sut habileimenl éluder toules ces difficultés.

Rétablir le pouvoir politique et s'en emparer, c'était trop tenter à la fois. Jean de Leyde divisa la question. Il rétablit d'abord Tautorité civile au profit d'un conseil de douze uiembres ; puis il se substitua luiomème à ces éphémères magistrats. Voici comment les choses se passèrent.

Après avoir pendant trois jours feiut d'être privé de la parole, le prophète rompit tout à coup le silence devant le peuple assemblé , et déclara que, par l luspiration du Père céleste, il avait fait choix de douze juges, semblables à ceux d'Israël, qui administreraient la république de la nouvelle Sion. Il mit entre les mains de chacun des juges un glaive, emblème du pouvoir souverain, et les exhorta à eu user suivant la parole du Seigneur. Rothman, par une contradiction nouvelle, justifia , dans un discours éloquent, l'établissement de ces magistrats. Des prières et des cantiques terminèrent la cérémonie.

Jean de Leyde conserva, comme prophète suprême, tout son ascendant. Les juges ne furent entre ses mains qu'un docile instrument, et les éditeurs responsables de son infaillible pensée.

Avant de se faire investir de la royauté, Bocold mit un autre projet à exécution. Dévoré d'une passion frénétique pour les femmes, il méditait depuis longtemps d'établir la polygamie, qui seule pouvait légitimer la satisfaction de ses désirs. Il fit part aux juges de son dessein, en ra[>pu}ant de Teiemple des pa-

166 HISi01ft£ DU COUMUNISME.

triarches et des monarques juifs. Il méconnaissait ainsi l'un des principes fondamentaux de 1 anabapiisme, qui repoussait l'autorité de l'Ancien Testament pour suivre la seule loi de TEivangile. Néanmoins, la proposition fut admise après une faible opposition , et un décret des douze juges autorisa la pluralité des feumies.

Mais le nouveau dogme ne fut pas aussi facilement accepté par lesprédicateurs elles rebaplisés qui avaient appartenu aux classes élevées de la société. Les prédicants soulevèrent contre la polygamie les plus formidables objectious. Bocold ne put ies lever que par un coup d'autorité. Il déclara aux ministres assemblés qu'aucun d'eux ne sortirait vivant de la salle, s'il lie souscrivait au décret. Ils cédèrent lâchement à ces menaces.

Jean de Leyde s'empressa de donner l'exemple de la pluralité des mariages. U épousa les deux filles de Knipptr-Dolliag, remarquables par leur beauté, auxquelles il joignit bientôt la veuve de Mathias, plus belle encore. Celle-ci devint la sultane favorite, et domina sur les autres épouses du prophète , dont le nombre fiit successivement porté à dix -sept. Cet exemple ne manqua pas d'imitateurs. De toutes parts les jeunes filles fairent arrachées aux bras de leurs mères, pour devenir la proie des plus furieux anabaptistes. La faculté du divorce se combinant avec la polygamie , Munster devint le théâtre d'une effroyable promiscuité, loutefois, ces prostitutions ne s'accomplirent pas sans résialance. Ceux qui, parmi ies

LES ANADAPTISTES. 167

aDabaptUtes, avaient encore conservé le sentiment de

la pudeur et de la sainteté du mariage, ne purent voir de sang-'froid leurs foyers souillés par d' infâmes ravisseurs. Ils s'armèrent et investirent les demeures des principaux cbels, en s'écriant qu'il était temps de mettre un terme à la domination d'un insolent étranger. Mais la stupide multitude accourut au secours de ses idoles. Les défenseurs de la morale chrétienne furent saisis, désarmés et livrés à la rage de Knipper-DoUiûg, qui se réjouit d'exercer sur eux son office de bourreau. Il décapita les uns après les avoir mutilés, et tua les autres à coups d^arquebuse. Le poétique Jean de Leyde lui-même, le prophète inspiré, sentit la soif du sang s'éveiller dans son Ame ; il s arracha aux bras de se> concubines pour venir fendre le ventre à quelques-uns des malheureux prisonniers. Les prophètes inférieurs ne restèrent pas en arrière, et se disputèrent Thonneur de participer . aux massacres. .

Quant aux feounes et aux jeunes filles qui refu* sèrent de se soumettre au nouveau régime, elles eu« rent à souffrir tous les excès de la brulalilé et de la barbarie.

Le triomphe de Jean de Leyde était comi>let. Il avait réussi à détruire la famille, et à réaliser ainsi, dans ses conséquences ks plus radicales, le principe

communiste. Il est permis de croire que, dan^ cette

circonstance, il n'avait pas été seulement insfAré par

la soif des impudiques voluptés, mais qu'une pensée politique présida aussi à sa détermination. 11 avait

168 HISTOIRE DU ÇOMMUiNISMË.

sans doute compris combien la communauté des

biens est antipathique au maintien delà famille, qui stimule sipuissamment chez Thomme le sentiment de

la proprit'tij persoimelle et héréJilaire. Celte considération lut peut-être celle qui le détermina à gêné* raliserla polygamie et le divorce, qu'il lui eût été iacile d'obtenir pour lui seul , comme un privilège propre à l'éminence de son rang. L'habileté et la profondeur perverse qui se montrent dans tous les actes du prophète autorisent cette interprétation de sa conduite.

11 ne restait plus à Jean de Leyde qu'à poser sur son front la couronne royale. U y parvint par ses voies ordinaires , la ruse et l'imposture. Il feignit, pendant quelques jours, une grande tristesse, et se tint renfermé dans son sérail. L'esprit de Dieu , Aisait-il, et le don de prophétie Tavaiont abandonné, et sans doute le Seigneur favorisait quelque autre fidèle de sa présence. Le nouvel organe de la Divinité ne se fit point attendre. Un orfèvre de Warmdorp, nommé Tuiscosurér, annonça que Dieu lui avait révélé de grandes choses, qu'il ne pouvait di-: vulguer que devant la réunion des fidèles. Aussitôt on s'assemble pour l'entendre, et Bocold se confond dans la foule. Xuiscosurer monte sur Testrado, imite les contorsions et les extases des prophètes, puis, d'un air inspiré, il annonce que le Seigneur l'a choisi pour établir un nouveau pouvoir sur Israël. S'adressant alors à Jean de Leyde : « C'est vous, s'écrie-t-il , (( que le Seigneur m'ordonne de reconnaître pour

« mon souverain ; o'e»t par ma bouche que le ciel

vous déclare roi de Sien. Prenez doue le glaive * « que je vous présente en son nom. » 11 termine en exhorlaiiL le peuple à l obéissance, et le laouarque à la justice et à la piété.

Jean de Leyde feignit de n'accepter qu'à regret le pesant iardeau de la royauté. 11 se jeta la face contre terre en gémissant, et protesta de son insuffisance. C'élaU lui, pourtant, qui avait aiiango la sœne, et dressé secrètement Torfèvre de Warmdorp à l'art des prophéties. Telle est la comédie que jouent, avec le même succès, les ambitieux de tous les temps.

Le nouveau roi de Sion monta, aux acclamations du peuple, sur un trône élevé au milieu de la principale place de la ville, il s'empressa de nommer les grands officiers de la couronne, et Ton vit ceux qui, naguère, étaient les plus fougueux partisans de l'égalité absolue, s'affubler des titres pompeux de la nouvelle cour. Rothman fut créé grand chancelier et orateur d Israël, linipper-Doiliiig, gouverneur de la . ville. Il y eut un grand trésorier, dépositaire de tous les biens de la communauté, considérés comme étant la propriété du prince, un grand maître de la maison du roi, un grand écuyer, un grand pannetier, el des conseillers d'Etat. Des pages, des gardes-ducorps et des estafiers complétèrent la suite du souverain .

Le roi de Sion déploya la plus grande magnificence; les étoffes les plus précieuses, l'or et les pierreries furent prodigués pour ses véten)( nts et

ceui de ses nombreuses époases. Parmi elles brillait

* au premier rang la veuve de MalUicis, éblouissante de parure et de beauté. Les équipages du prince, les habits des officiers de sa maison, étalaient le même luxe. Pour y subvenir, Jean de Leyde avait fait apporter dans son palais Tor, l'argent, les pierreries et tous les objets précieux qui se trouvaient dans la ville, ainsi que les provisions de bouche destinées à subvenir aux besoins des habitants. La plus grande simplicité fut prescrite , sous des peines sévères, à tous ceux qui n'appartenaient pas à la cour.

Chaque semaine, le roi se rendait en grande pompe sur la place publique, et s'asseyait sur uu trône élevé, qu'entouraient les reines et les grands dignitaires; là, il jugeait les affaires relatives aux mariages qui, par suite de l'établissement du divorce et de la polygamie, donnaient lieu aux plus scandaleux débats. Les séances se terminaient par des danses religieuses que Bocold conduisait avec, ses femmes, à l'imitation de David dansant devant lartihe du Seigneur. Les procès criminels étaient jugés . en conseil d'État, et lorsqu'une sentence capitale était prononcée, le monarque ne dédaignait pas de la mettre lui-même à exécution. En versant le sang humain, il sentait mieux sa loule-puissance.

Voilà où avaient abouti les dogmes de la liberté illimitée, de l'égalité absolue, de Timpeccabilité des rebaptisés, de l'abolition des lois pénales, et de la suppression des magistratures t

Ce n'était point assez pour Bocold de concentrer

LES AiNABAPTISTES.

en sa personne la souveraineté politique, le pouvoir de juger ut la propriété de tous les biens. Pour compléter son despotisme* il voulut réunir sur sa têle la (iare du pontife à la couronne du inoiiar(jue. Il se fit doue proclamer par Tuiscosurer, sou prophète de confiance, chef de la religion et suprôme ministre du culte. Dans un repas public, auquel assistèrent tous les munstériens, il administra la cène à ses sujets remplis d'une religieuse ferveur; puis, il choisit vingt-huit apôtres qu'il fit immédiatement sortir de la ville, pour aller annoncer TEvangile par toute la terre. Tuiscosurer fui de ce nombre. Son influence et les secrets doat il était dépositaire rendaient sa présence odieuse au monarque.

Cependant l'évèque de Munster avait reçu de nouveaux renforts et repris les travaux du siège. Un nouvel assaut fut tenté; niais les anabaptistes, animés par le fanatisme» résistèrent à tous les efforts des assiégeante. Pendant quatre jours consécutifs, on se battit sur la brèche; les cadavres de quatre mille épiscopaux jonchèrent les fossés de la place. L'évèque dut renoncer à prendre la ville de vive force , et construisit autour d'elle une ligue de redoutes pour la faire succomber par la famine.

Bientôt les vivres commencèrent à devenir rares dans Munster; les anabaptistes ne perdirent cependant pas courage. Jean le Juste (c'était le surnom que Bocold avait pris) attendait le secours d'une armée que ses émissaires s'efforçaient de rassembler en Hollande. Il s'entretenait avec ses officiers des

UISTOIRE DU COMMUNISME.

plus flatteuses espérances; à sa cour on ne parlait

que de la conquête de TEurope , et Ton se partageait d'avance les provinces et les royaumes.

Mais, l'armée qui devait arriver de Hollande pour débloquer Munster, ne parut pas. Jean de Gélon , habile capitaine que le roi de Sion avait chargé de la recruter daus la Frise, vit ses premières bandes exterminées par le gouverneur de la province, et ne parvint lui-même qu'avec peine à se réfugier dans Auiâterdam , où il fut recueilli par ses coreligionnaires.

Ce fut un échec terrible pour les muiislériens, qui ne pouvaient attendre leur délivrance que d'une diversion extérieure. Jean de l^yde parvint è communiquer avec Gélen, caché en liuliande, et l'exhorta à tenter un coup désespéré. Celui-ci trama aussitôt, pour s'emparer d'Amsterdam, une conspirati(jn dans laquelle il déploya toute l'astuce et la violence qui distinguent le parti communiste du xvi* siècle. Elle semble être le premier modèle de ces émeutes sanglantes par lesquelles des minorités factieuses ont tenté, dans d'autres cités, de conquérir la doniiiiation.

Gélen se rendit è la cour de Marie, reine de Hongrie, gouvernante des Pays-Bas pour Charies-Uuint. Là, il avoua le crime qu'il avait commis en réunissant des bandes armées, ieigiiilde renoncer à l'anaba[)tisme, et sollicita un pardon qui lui fut accordé. Il proposa aux ministres de la reine de soumettre Munster à l'empereur, et eut l'adresse d'obtenir l'au-

LliS ANABAPTISTES. 173

torisation de lever des troupes pour cette expédition. Aussitôt il retourna à Amsterdam, où il parut le front levé» et put faire au grand jour ses préparatifs mili* taires. Sa prétendue entreprise contre Munster n'é* tait qu'un odieux mensonge, destiné à masquer le complot qu'il tramait pour s'emparer de la capitale de la Hollande, d*où il comptait marcher avec une, armée au secours de Bocold.

Les anabaptistes étaient nombreux à Amsterdam et dans les environs. Les théories du communisme avaient séduit beaucoup d'artisans, et quelques bourgeoîs ruinés ou animés d'un esprit turbulent et fanatique. Les succès de Bocold à Munster faisaient ferihenter les tètes des sectaires, qui brûlaient d'assurer le triomphe de leur héros. Gélen n'eut pas de peine à lies faire entrer dans la conspiration. Voici quel en était le plan : au milieu de la nuit, un certain nombre de conjurés devaient s'emparer de l'hôtel de ville et y sonner le tocsin. A ce signal, tous les anabaptistes répandus dans la ville devaient descendre en armes dans les rues, massacrer les principaux habitants, s'emparer des barrières et introduire, à la pointe du jour, leurs coreligionnaires des campagnes. On aurait établi aussitôt un gouvernement semblable à celui de Munster. Le complot avait des ramifications dans Wesel et Deventer, deux des plus importantes villes do la Hollande è cette époque.

Le 10 mai 1535, par une nuit obscure, les conjurés, rassemblés dans la maison d'un de leurs chefe,

se précipitent sur la place publique, forcent i'hotel

de ville, et en égorgent les gardes. L*un de ceux-ci

s'enfuit dans le clocher , fait remonter la corde de la cloche, et se barricade dans cet asile. Cet incident sauva la ville, f^es conjurés ne purent sonner le tocsin» et leurs complices, n'entendant point le signal, ne sortirent pas des maisons oh ils s*étaient réunis pour l'attendre. Les bourgmestres convoquèrent h la hâte la milice bourgeoise, et firent occuper les rues qui aboulissaient à la place de l'hôtel de ville, sur laquelle les insurgés avaient élevé des barricades. On tenta vainement de les y forcer pendant la nuit.

Au point du jour, lattaque recommença. Chassés de leurs barricades, les rebelles se réfugièrent dans

l'hôtel de ville. Le canon ouvrit la brèche dans ce maguique monument. Enfin, les anabaptistes, poursuivis de poste en poste , furent tous tués ou faits

prisonniers.

Jean de Gélen tenta de se sauver en grimpant

darts un campanille qui surmontait le clocher ; mais ce canipauille était ouvert de toutes parts. Le fugitif fut aperçu de la place, et un coup d'arquebuse

rabattit.

Telle fut Témeute que le communisme excita

dans Amsterdam. Elle présente, sur une petite échelle, uue certaine analogie avec celle qui vient d'ensanglanter la capitale de la France. La guerre des rues est moins nouvelle qu*on ne le pense ; au xvi^ siècle, comme au xix^, les mêmes erreurs et les mêmes passions ont mis en œuvre les mêmes nio^ciL^.

L£S AMÀ»ÂPT1ST£S.

Le gouvernement des Pays-Bas résolut d'écraser une secte obstinée qui, par la perfidie et la violence, poursuivait la destruction de Tordre social. Les anabaptistes furent recherchés avec une Lraude rigueur etJivrës aux plus affreux supplices. Tout en regrettant i'alrocité des peines qui leur furent infligées, on ne saurait méconnaître que des mesures sévères ne fussent nécessaires pour extirper celle lèpre du communisme, qui menaçait de dévorer en Europe la civilisation à peine renaissante.

La destruction des anabaptistes de Hollande renversait la dernière espérance de leurs frères de Munster. Cette ville éprouva bientôt toutes les horreurs de la famine. Jean de Leyde et sa cour seuls continuaient à vivre dans l'abondance , au moyen des provisions rassemblées dans le palais, dont ils s'attribuaient la meilleure part. Une espèce de gendarmerie organisée par le despote, et privilégiée dans la distribution des vivres, fut chargée de réprimer les plaintes des affamés et de rechercher les conspirateurs. Bocold s'ciïorçait de soutenir Tenthousiasme par des discours et des prophéties. Après avoir repousssé insolemment les ouvertures conciliantes que lui fit le landgrave de liesse, il répondit par de ridicules bravades aux sommations que Té-

Yciliie de Munster lui adressa de rendre la ville par capitulation. £a vain, le puriementaire le conjura-t-ii d'épargner le sang des malheureux habitants; Jean de Leyde lut inflexible, et détermina les plus fanatiques et les moins éclairés de ses sujets à prolonger

une résislaiice inutile. Alors se passa uue scène effroyable.

La belle veuve de Mathias, devenue l'épouse fiivo*

rile du roi de Sien» avait plus d'une fois arraché des malheureux à sa férocité. Elle ne put contempler sans pitié les souffrances d'une population affamée, et eut rimprudence de manitesler ces sentiments. Bocold résolut de l'en punir. 11 se rend sur la place publique, entouré de sa cour. Là, il ordonne à la reine de fléchir les genoux, lui reproche des crimes imaginaires, et s'armant du glaive de justice, il tranche la tôte de celle qu'il avait aimée. Après cette horrible exécution , il se met & conduire autour du cadavre le chœur de la danse sacrée.

U semble que Jean de Le^de fût saisi de ce vertige qui atteint souvent les hommes investis de la toutepuissance. Semblable à Néron par la jeunesse, la beauté et le don de la poésie , il tomba comme lui dans la frénésie de la débauche et de la cruaulc.

Tant d'horreurs ne devaient pas rester longtemps impunies. Après avoir souffert tout ce que la famine a de plus épouvantable, la ville fut livrée par un transfuge aux troupes de Tévéque. Quatre cents hommes d'élite y pénétrèrent l i nuit par escalade et ouvrirent, au jour, les portes au reste de l'armée. Le massacre fut horrible. Rothman trouva dans la mêlée la mort qu'il y cherchait. Jean de Leyde fut pris vivant, en combattant devant la porte de son palais.

Amené devant Waldeck, il ne perdit rien de son arrogance. On le promena de ville en ville pour

rexposer à la curiosité du peuple, oomma il V^ait

lui-même ironiquement proposé à son vainqueur. Ëofin, il fut conduit sur un échakud dressé dans la place de Munster, au lieu même où son trône avait été érigé, et périt par le glaive, après avoir subi de cruelles tortures. Il avait régné pendant les deux

années 1534 et 1535, et li'.ivait que vin^t-six ans. Son corps, renfermé dans une cage do ter» iut élevé sur le clocher de la cathédrale de Saint-Lambert, où ses ossements restèrent pendant les siècles suivants, comme un horrible monument de cette effroyable histoire.

Tels sont les événements auxquels donna nais*sance le développement de la secte anabaptiste. Pendant les quatorze années qui s'écoulèrent de 1521 À 1Ô3Ô, cette secte a formulé tous les principes professés par le communisme et le socialisme mo« dernes. Réhabilitation de la chair et des passions; destruction de la famille ; abolition de la propriété ; • communauté des biens; lîî)erté illimitée; éualité absolue; suppression de toute autorité répressive; proscription des lettres , des arts et des sciences : toutes ces doctrines se trouvent consignées dans les prédications des Stork, des Carlostadtet des Mûnzer, dans la profession de foi de Zolicone et le livre du RéLabLmement, 11 a été donné aux anabaptistes de les appliquer à Mulhausen, en Moravie et à Munster; et parlout leurs tentatives ont abouti à des avorlements, ou à des abominations sans exemple et à un despotisme monstrueux. Il semble qu'au moment

flISTOIRB DU GOmOINISHE

OÙ l'Europe allait s'engager dans les voies de la civilisation moderne, la Providence ait voula lui faire

expérimenter les doctrines anarchiques qui nient les conditions essentielles de cette civilisation. L'épreuve a (Hé décisive, et désormais on ne peut plus professer ces déplorables erreurs, sans méconnaître les enseignements de l'histoire.

En vain essaierait-un de rejeter les folies et les horreurs commises par les anabaptistes sur le fanatisme religieux qui les animait. Ce sentiment était , au contraire, de nature à atténuer les funestes eiiets de leurs doctrines sociales et politiques. Les anabaptistes respectaiciu du moins la notion de la Divinité et de l'immortalité de l'Âme; ils croyaient aux peines et aux récompenses futures ; ils admettaient la révélation chrétienne et se rattachaient à TEvaugile. Ils n'avaient donc pas rejeté tout frein moral; mais de nos jours, les restaurateurs de leurs opinions • ajoutent à leurs erreurs la négation de la Divinité et de la vie future; ils éteignent dans rhomtne les sentiments religieux pour le plonger dans un grossier matéralisme. Si les idées spiritualistes et religieuses ont été impuissantes pour arrêter les anabaptistes sur la pente fatale où leurs faux principes sociaux les ont entraînés, que devrait-on attendre de la réalisation des utopies modernes? Les saturnales de Munster seraient sans doute dépassées ^ .

* Les catastrophes d'Amsterdam et de Ifunster n'éteignirent point complètement la secte anabaptiste. Elle continua de subsister en Moravie, en Suisse, et surtout dans les Pays-Bas. Elle fut divisée

par de nombreux schismes. La fraction la plus ooasidérable, conjme sous le titre de mennonites, du nom de Menno, son premier pasteur, renonça complètement à l'espoir de la domination tem* porelle, et ne professa que des dogmes purement religieui. D'au-

très, beaucoup moins nombreuses, conservèrent toutes les illusions des fanatiques munstériens, et subirent de longues persécutions. Quelques-uns rie ces derniers sectaires passèrent de Hollande en Angleterre, où ils firent des prosélytes et se maintinrent malgré les édits des Tudor. Leurs successeurs jouèrent wtk rôle dans la révolution anglaise de 1649» et constituèrent la portion la plus exaltée du parti républicain. Ils rêvaient le renversement de toutes les institutions civiles» la liberté illimitée, le règne du Christ. Outre leur véritable nom d'anabaptistes, on leur donnait, par allusion à leurs hallucinations apocalyptiques, relui d'hommes de la cinquième monarchie. Us eurent pour chefs Harrison, Hewson, Overton et un grand nombre d'autres ofliciers de l'armée parlementaire. (Hallam, Histoire eonstUuUomeUe d^Àngleterre^ t. III, p. 137.) Cette faction fiinatique fût l'un 4|s instruments de l'élévation de Cromwell. Cependant, les craintes qu'elle lui inspira lorsqu'il fut parvenu au protectorat, contribuèrent à l'empêcher de poser sur son front la couronne royale. Les anabaptistes avaient conservé leurs opinions anti-royalistos, el, sous le despotisme de Cromwell, ils avaient encore la naïveté de croire à l'existence de la ré[)ub}ique. Âpi'ès la restauration , les anabaptistes furent enveloppés dans la commune persécution des sectes dissidentes. Us se sont perpétués, quoique en petit nombre, sous des noms divers, dans les colonies anglaises de rAmérique du nord, en Hollande et même en Angleterre ; mais Os ont cessé d'aspi* rer à jouer un rôle politique. QueUfues auteurs considèrent la secte des {juakers comme issue de l'analjaptisme. On peut voir de curieux détails sur ces diverses sectes et leurs nombreuses subdivisions, dans le savant ouvrage de l'abbé Grégoire, intitulé ; Histoire des seeks religiemes.

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