CHAPITRE XI

L'VTOPUa DB THOMAS MOaUS.

Critique de Vélat de l'Angleterre. — Attaques contre la propriété. — Les socialistes modernes ne font que les reproduire. — Plan d'une 80Ciét6 communiste. — Objection fondamentale contre la conuttunauté. — Impuissance de Uorus à y répondre. -> Doutes sur sa foi au communisme. — Politique extérieure des Utopiens.

Six années ayânt le commencement da drame terrible auquel doiiua lieu la tentative des anabaptistes pour établir le communisme combiné avec de nouveaux dogmes religieux, un livre avait paru, dans lequel la théorie de ia communauté se trouvait exposée sous une forme purement philosophique. C'était rî/7o])ie de Thomas Morus.

Ce livre fameux fut imprimé à Louvain en 1516, dans Tannée qui précéda celle où Luther allait briser en Europe Tantique faisceau de l'unité catholique. Ëcrite en latin avec une remarquable pureté, empruntant à Platon le ioud de sa doctrine et la forme dialoguée, Tœuvre de Thomas Morus fut accueillie avec enthousiasme par ces érudits, admirateurs passionnés de lantiquité, qui étaient alors répandus dans les divers Ëtats européens, ét se 'considéraient comme membi es d'une niOme H'^ublique.

L'UiOi'iE DE THOMAS MOKLS. 181

Ce qui rendait YVUfpie remarquable, ce n'était

pas seulement Téelat de la loime et l'hypothèse hardie d'une société fondée sur le principe de la communauté; c'étaient encore les critiques justes et ingénieuses que Morus faisait des abus de son temps» les idées profondes et nouvelles qu'il émettait sur la religion et la politique. Par ce côté, son œuvre se rattachait au monde réel. Ce fut là, sans doute, la principale cause du succès qu'elle obtint. Aux yeux de ses premiers lecteurs, et peut-être aux yeux de l^auteur lui-même, le tableau d'une société soumise au régime de la communauté ne fut qu'une fiction, un rêve impossible à réaliser, un simple cadre destiné à enchâsser de piquantes observations sur les choses coutemporaines. '

Mais cette partie romanesque du livre de Moras ne larda pas àêlre prise au scrioux, et considérée comme l'expression sincère des convictions 4q son auteur* Elle a servi de point de départ à tous ces projerts de réorganisation sociale qu'ont vuséclore les siècles suivants, et qui ont reçu, comme dénocbioation générique, le litre même de l'œuvre du chaaeelier d'Angleterre.

Jamais usage ne fut mieux fondé que celui qui

couiond ainsi toute une classe d'écrits sous le num d'un seuL L'identité du fond répond en général à celle du titre. Presque toutes les républiques imaginaires qui oui paru depuis le xv^' siècle ne sont que la reproduction de celle de Morus. Critiques de l'ordre social, déclamations contre la propriété, tableaux

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des misèras des prolétaires, éloges de la vie commune,

moyens d'organisation : tout est puisé là ; il est impossibld de pousser plus loin la servilité du plagiat. Morus est doiie le véritable père du communisme moderne ; à ce titre son livre est un ouvrujje capital, et mérite d'être sérieusemeut analysé.

On y remarque quatre ordjres d'idées parfaitement distincts :

Critique de Tétat de TAngleterre et de la politique des princes contemporains ;

. 2^ Critique du principe de la propriété individuelle ;

3^ Plan d'organisation d'une société fondée sur la communauté;

%^ Exposition d uii système de politique extérieure, applicable à l'Angleterre, désignée sous le nom transparent d'tle d'Utopie. Cette dernière par^ lie n'est pas la moins curieuse, car la politique utopienneesl préeisémentoelle qui, depuis Henri VIII, règne daiiis les conseils do l'Angleterre.

Morus débute en traçant le tableau du triste état de son pajw. Il montre le peuple écrasé d'impAts, la multitude des nobles oisiis, entretenant une armée de valets fainéants et d'insolents coup^jarrets; les campagnes infestées j}ar une luule de vagabonds, de voleurs, de mendiants, de soldats sans asile ; Tagrigriculture ruinée; les pâturages remplaçant partout les céréales, et les paysans cédant la place aux bêtes à laine, multi(^iées comme plus productives par l'avidilé des seigneurs et des prélats grands pruprié-

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