UTOPI£ DE THOMAS MORDS

«c plus capables. Ces .moyens sont des palliatifs qui « peuvent endormir la douleur ; luais n'espérez pas « voir se rétaJ;)Ur la force et la santé, tant que chacun « aura une propriété individuelle. Il y a dans la so* tt ciété actuelle un eucbaiuement si bizarre que , « si vou^ voulez guérir l'une des parties malades ,

« lo mal de l'autre s'aigrit et enijiire, car on ne sauce rait accroître Tavoir d'un particulier que quel* a qu'un n'en souffre et n*y perde quelque chose. »

Ailleurs, Morus gourmande les riches et déplore la condition des ouvriers.

« La principale cause de la misère publique, dit-

m il, c'est le nombre des nobles, des frélons oisifs « qui se nourrissent de la sueur et du travail d'au» « trui, et qui font cultiver leurs terres en tonce dant leurs fermiers jusqu'au vif, pour augmenter

'« leurs revenus N'est-il pas étonnant que l'or

«( ait acquis une valeur factice tellement considéra- <c ble , qu'il soit plus estimé que l'homme? qu'un « riche à intelligence de plomb, stupide comme une a bûche^ non moins immoral que sot, tienne cepen* ce dant sous sa dépendance une foule d'hommes sages

a et vertueux?

« Est-il juste qu'un noble^ un orfèvre S un usu- <c rier, un boaime qui ne produit rien, mène une « vie délicate au sein de l'oisiveté ou d'occupations « frivoles, tandis que le manœuvre, le charretier,

. ' Les orfèvres faisaient alors TofUce de banquiers, et âccumulaieDl de grandes richesses.

186 mSTOIRE MJ G0M1IUN1SME.

«( l'aftistni le laiMNireur, iri?enl dantf une sombre

« misère, se procuranl à peine la plus chùtive nour- (c ritttre? Ces derniers cependant sont assujettis à « un tfRirail si long et si assidu, que lesbètesde « somme le supporterdieut à peine, si nécessaire^ « qu'aucune société ne pourrait subsister un an « sans lui. Vraiment la condition de la bête de <c somme pourrait paraître de beaucoup préférable ; « eelle^i travaille moins longtemps, sa nourriture (i n est guère infcnt'ure, elle est même plus conlorme c( à ses goûts. Enfin, l'animal ne craint point Ta- K venir.

<& Mais quel est le sort de l'ouvrier 1 Un travail in- <c fructueux, stérile, Técrasedans le présent, eirat<*

lente d une vieillesse niisérable le tue. Car sou « salaire journalier est si faible, qu'il suffit à peine « aux besoins du jour. C.onmKrU pourrait-il épar- « gner un peu de supertlu pour les besoins de la « vieillesse?

« Ce n'est pas tout. Les riches diminuent, chaque <c jour, de quelque chose le salaire des pauvres,

« non-seulement par des menées trauduleuses, niais <( encore en publiant des lois à cet eiiet. Récompen- « ser si mal ceux qui méritent le mieux de la réputé blique, semble d abord une injustice évidente; « mais les riches ont fait une justice de oelte mons- (( truosilé en la sanctionnant par des lois. Aussi, a lorsque j'exanune et j'approfondis la situation des ce États aujourd'hui les plus florissants, je n'y vois <( qu'une certaine conspiration de riches faisant au

i^irrom de thomas morus. 187

« mieux leors afiaires, sous le nom ^el le titre de rë-

« publique. Les conjurés cherchent, par toutes les

« ruses et par tous les moyens possibles, à atteindre

le ce double but : premièrement, s'assuiwla posses-

(c sion certaine et indéfinie d'uue fortune plus ou

« moins mal acquise; secondement, abuser de la

« misère des pauvres, abuser de leurs personnes,

(c comme on fait des animaux, et acheter au plus

a bas prix possible leur industrie et leurs labeurs.

c( Et ces machinations décrétées par les riches au

« nom de TËtat, et, par conséquent; au nom même

« (les pauvres, sont devenues des lois M..... Mettez

« un frein^ dit ailleurs l'auteur de VVtopie^ met*

« tez<*un frein à Fayare égoïsme des riches; 6tez

(n leur le droit d'accaparement et de mojiopole :

« qu'il n'y ait plus d'oisib parmi vous : donnez

« h ragriculture un plus grand développement,

créez d'autres branches d'industrie , où yienne

a s'occuper utilement dette foule d'hommes oisifs

« dont la misère a fait jusqu'à présent ou des va-

« gabonds , ou des valets qui finissent par être à

« peu près tous des voleurs.

dc Si vous ne portez remède aux maux que je vous

<K signale, ne me vantez pas votre justice, elle n'est

c< qu'un mensonge spécieux. Vous abandonnez des

(K millions d'enfants aux ravages d^ùne éducation

« vicieuse et immorale. La corruption flélril sous

HL vos yeux ces jeunes plantes qui pourraient fleurir

* Utopie, trad. de Stouvene), p. %U et suiv.

188 HISraiRE DU COMHUMISME.

c( pour la vertu, et vous les frappez de morl quand, <( devenus des hommes, il commettent les crimes a qui germaient dès le berceau dans leurs cœurs. a Que faites-vous donc? des Voleurs pour avoir le

a plaisir de les pendre. »

Ces violents passages nous ont paru trop curieux, pour ne pas être cités en entier. Qui n'y reconnaît en effet la source et le premier modèle de ces déclamations qui remplissent les ouvrages des communistes et des socialistes des siècles suivants? Tous ces écrivains n'ont fait que se. traîner sur les traces de Morus, et» dans leurs verbeuses paraphrases, ils n'ont égalé ni sa vigueur, ni son éclat.

Ce n'est pas ici le lieu de réfuter longuement ces accusations dirigées contre Tordre social. Plusieurs d'entre elles s'appliquaient justement au pays et au temps où elles furent formulées , et certes ce n'est pas nous qui reprocherons à Morus Tamère critique à laquelle il se livre de la constitution de l'Angle^ terre, fondée alors, comme aujourd'hui, sur le privilège nobiliaire et clérical. Mais à l'égard de notre société firançaise, basée sur l'égalité des droits civils et politiques et Je parUge égal des bérila^es, ces critiques n'ont point de portée.

C'est donc seulement fappréciation des rapports entre les saku it set les propriétaires qui mériterait une réponse. C'est là, en effet, le sujet qui défraie encore les colères de nos modernes n'^foniiainurs. Or, sur ce point, l'erreur de Morus est facile à reconnaître. Si l'immense majorité des hommes était

L'UTOPlt DE ïliOMAS MOKUS. 189

réduite, de son temps, à une vie misérable, c'est que la production totale de la société n'était pas assez aboodaDte. Ce défaut de production d'où provenai(*il? Sans doute la mauvaise constitution puliiique des Etats du Wi^ siècle n'y était pas étrangère ; mais ia cause principale, c^était l'insuffisance du capital, des instruments de travail, fruit d'un labeur antérieur, qui se trouvaient alors à la disposition de la société. Or, qu'on le sache bien, ce n'est que par l'épargne et les combinaisons intelligentes de ceux dont les revenus dépassent les besoins, que le capital peut s'augmenter et recevoir le plus utile emploi. Leur inlérét personnel est le seul stimulant qui détermine la formation des capitaux, la seule garantie contre leur infructueuse dissipation. L'accroissement du capital national élève le niveau du bien-être général. C'est aux lois successorales d'assurer une équitable répartition de ce capital, et aux institutions de crédit (l'eu meUre l'usage à la porh'c de lous ceux qui sont en état de le faire fructifier. iNotre système de successions, conciliant l'égalité et les droits sacrés de la famille, siilisfail complètement à la [première condition. Sur le second point, la société frdiiçaisea fait d'immenses prc^rès, et l'avenir lui en promet encore de nouveaux. .

Sans doute, il y a chez nous des misères, des souflrances qui doivent profondément émouvoir lous les cœurs généreux ; mais leur somme va toujours diminuant, et chaque jour révèle aux esprits attentifs

quelques topiques pour ces plaies. La société entre.

HISTOIRE DU COMMUNISAfË.

è peineen pleine possession d'eNe-méme, par Veiten*

sioiîdes droits politiques; qui peut prévoir où s'arrêteront les améliorations, aujourd'hui que tout intérôt légitime peut exercer sa part rrinfluence, toute dou- . leur exhaler sa plainte, toute idé^ utile se faire jour ? Enfin, parmi les causes de misère signalées par Morus lui-même, n'en est-il pas une qui suffirait, à elle-aeule, pour expliquer le malaise de la plupart des nations européennes? nous voulons parler des guerres qui les ont si longtemps désolées, et de la fatale nécessité d'entretenir en pleine pait des armées excessives. Là est la principale source de nos soulfrances. Du jour oîk elle serait tarie, n'est-il pas évident que la sociét(' s'élèverait h un degré inconnu do bien-être et de prospérité? Pourquoi donc accuser la propriété dé maux qui trouvent dans une politique vicieuse une sutiisante explication ?

Mais revenons à V Utopie.

Après avoir exposé ses griefs contre l'ordre social fondé sur la propriété, et posé le principe de la communauté, Morus développe les moyens d'application . Ici commence la partie romanesque et fantastique de son livre.

L'île d'Utopie tire son nom du sage Utopus, qui lui a donné des lois \ Elle est séparée du continent par un canal creusé de main d'hommes. Ses côtes

forment comme un port conUiiuel. La ville d'Aman-

* Le nom d'utopie paraît avoir uLé furaié, par Morus, des deux mois grecs ou-topoa, liltéraleniunt non-lieu, Duile paît. L'île d'Utopie signifie donc l'île qui n'est nulle part^ le pays imaginaire. -