CHAPITRE XIV

u bAvulutum nuMÇAm.

L'assemblée constiluante ei la législative consacrent rinviolabilité de la propriété.— -Doctrines sociales professées par le parti exalté jusqu'au 10 août.

Au moment où éclata la révolution française ,

toutes les doctrines antisociales, toutes les utopies subversives avaient été hautement piolessécs. Le communisme avait trouvé d'habiles interprètes dans Morelly et Mably ; la négation de la propriété avait été hardiment proclamée parBrissot; Rousseau .avait tour à tour nié et affirmé la légitimité de la société elle-même; quelques encyclopédistes, devançant les disciples de Fourier, avaient proposé des plans d'association domestique et agricole, et développé le l)Olit nombre d'idées raisonnables qui se trouvent au fond des excentricités phalanstériennes. Enfin, on avait vu les Necker et les Linguet diriger contre la propriété, la libre concurrence, l'inégalité des conditions, ces critiques vagues, ces déclamations s*uis conclusion et sans justesse qui caractérisent le socialisme do nos jours. Ainsi, toutes les idées fausses et

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dangereuses auxquelles il est donné d'occuper Tatten-

lion pul)liquu, les hommes de 89 les avaient connues ; et ce n'est pas un de leurs moindres titres de gloire que de les avoir méprisées. Parmi ces matériaux mélangés que leur léguaient les écrivains du xviir siècle, ils surent faire un choix judicieux ; ils séparèrent Tor pur du vil alliage, et repoussèrent avec dédain ces doctrinesexagérées etimpuîssantes , dont Timportance actuelle sera la honte de la génération présente aux yeux de Tavenir. Ce ne lurent pas seulement les hommes d'élite dont était composée rassemblée constituanle qui discernèrent ainsi les vrais principes sur lesquelsdevait reposer la société nouvelle ; ce fut la nation elle-même : non pas il est vrai cette minorité qui, coitlée du bonnet rouge et la pique à la main, alla plus tard étaler son patriotisme dans les sections en permanence et au pied de la guillotine; niais celle immense majorité qui fertilisait le sol par ses sueurs, fécondait par son intelligente activité le cuiumerce et l'industrie, et par sa moralité, ses lumières et ses talents, faisait la vraie force de la France. Les cahiers des états généraux, tout en réclamant l'abolition des privil('ges et des monopoles , Taffranchissement du travail, maintinrent le principe du respect de la propriété. Les électeurs de Paris furent ceux qui le formulèrent avec le plus d'énergie et de précision. * On peut croire qu'étant mieux à portée d apprécier les attaques dont la propriété avait été Tobjet dans la

* Histoire parlementaire de la RévolulioHf t. I, p. 359-346.

, capitale du mouvcmcDt iatellecluel , ils voulurent ainsi protester contre elles.

La liait du h août consomma la destruction des privilèges. Droits féodaux, servitudes persouuelles^ justices seigneuriales ; vénalité des charges de magistrature, immunités pécuniaires, inégalités des impôts; dîmes, annates, bénéfices; jurandes et maîtrises, entraves de rindusiric et du coiiiracrce : tous les abus furent supprimés d'un seul coup. Mais, en même temps

' qu'elle déblayait le sol de la France des vieux débris du moyen âge, l'assemblée constituante posait d'une main ferme les fondements de Tordre nouveau. Elle consacra la propriété, le droit semblable pour tous de jouir et de disposer à son gré du fruit de son travail, de rhcritage de ses pères; la liberté : non cette liberté turbulente, rebelle à toute autorité, qui ne se platt qu'aux tumultueuses émotions de la place publique; mais cette liberté calme, régulière et pacifique, qui assure à chacun le complet développemen t de

ses facultés et sa légitime part d'influence. Elle établit la véritable égalité, l'égalité devant la loi, qui permet à l'homme de faire sa place dans le monde suivant son mérite et ses œuvres, et non cette égalité envieuse qui veut rabaisser tout ce qui s élève, enchat-ner sur le lit de Procuste les individualités vigoureuses qui forment l'élite de l'humanité. Enfin, en consacrant le principe du partage égal des héritages, elle if consolida la famille, et tarit la source des jalousies, des divisions, qui naissaient trop souvent de l'institution aristocratique du droit d'aînesse.