MO HISTOIRE DU GOMHCJNISBIE

Cependant, si l'assemblée constituante ne se trompa

jamais sur lu fond des choses; si elle proclama avec une admirable sûreté de raison les grandes vérités, sur lesquelles repose la société, ses membres les plus célèbres errèrent quelqueiois dans le choix ilts raisons qu'ils invoquèrent pour les établir. C'est ainsi que Mirabeau, dans le discours sur rrp:alilo des successions en ligne directe, qui fut le dernier inonumeot de son éloquence, soutint une cause juste par de déteslabies argumenls. Imbu de la doctrine de iîu usseau, qui suppose un état antérieur à la société, et fait reposer celle-ci siir une convention , Mirabeau soutint que la propriété n'est point la manifestation d'une loi primitive de la nature « mais une création sociale.

ce Si nous considérons Thomme dans son état ori-

a ginaire, cl sans société réglée avec ses semblables, a disait-il, il parait qu'il ne peut avoir de droit ex« « clusif sur aucun objet de la nature; car ce qwi apa partienl egal( ment à tous n'appartient réellement et è personne. Il n'est aucune partie du sol, aucune c( production spontanée de la terre qu'un liommc ait ce pu s'approprier à Teiclusion d'un autre homme. (( Ce n'est ijue sur son propre individu, ce n'est que a sur le travail de ses niains, sur la cabane qu'il a d construite, sur l'animal qu'il a abattu, sur le teri< rain qu'il a cultivé, ou plutôt sur le produit même « de sa culture, que l'homme de la nature peut avoir « un vrai privilège; dès le moment qu'il a n cueilli <c le fruit de son travail, le fonds sur lequel il a dé-

LA RÉmtnON FRANÇAISE. 291

« ple^é son industrie retourne aa domaine général,

« et redevient commun à tous les fiommes.

«c Vuiià ce que nous enseignent les premiers prun

cipes des choses. C'est le partage des terres fait et « conseuli par les hommes rapprochés entre eux, qui <c peut-être regardé comme Forigine de la vraie pro*- « priéto ; et ce parlage suppose, comme on voit, une <( soeiété naissante» une convention première, um « loi réelle.*..

<( iSous pouvons donc regarder le droit de propriété « tel que nous Texerçons, comme une création so- « cialc. Les lois ne protègent pas, ne maintiennent « pas seulement la propriété, elles la font naître en • quelque sorte, elles la déterminent, elles lui donce nent le rang et Tétendue quelle occupe dans les K droits du citoyen, d

De ces principes, Mirabeau tirait la conséquence, que la société qui avait créé le droit de propriété, pouvait à son gré en limiter l'exercice et en régler la transmission. Tronchet développa les mêmes idées. Cazalès, seul, se rapprocha de la vérité. <( La pro-* « priété, s écria-t-il, est fondée sur le travail. » Mais, dominé par ses préjugés aristocratiques, il prétendit déduire de cette proposition l'exclusion des lilles de la succession paternelle, les enfants mâles étant, disait-il, seuls associés aux travaux de leur père.

Accepter sans examen les doctrines du discours sur l'inégalité, faire de la propriété une création sociale , attribuer à la société le droit absolu de disposer des biens à la mort du possesseur» c'était poser un prin^

cipe plein de dangers. Dans ce sysicmc, en eflét, la propriété et l'hérédité n'étaient plus des oonséquence^ nécessaires de la nature de l'homme, niais le résultat d'une convention hypothétique et susceptible d'être annulée p<ir une convention nouvelle. Elles cessaient de reposer sur la base inébranlable du droit absolu, pours'appuyersurle terrain mobile de l'utilité sociale. Dès lors, la société, le pouvoir politique qui la représente, pouvaient à leur gré les modifier, les restreindre ou les détruire. Leur maintien ou leur aboliLioii n'était plus qu'une question de convenance, d'opportunité. Le communisme de Morelly et de Mably était la dernière conséquence d'une pareille doctrine. Les logiciens ne devaient pas manquer pour la déiluire, ni les fanatiques pour l'appliquer.

Dans la môme discussion, Uobespierre, invoquant le droit souverain de la société, proposa l'aboli lion absolue du droit de tester. Sa proposition n'eut pas de suite; mais elle révèle l'esprit qui dès lors l'animait, et devait l'entraîner plus lard à nier la propriété, à la réduire à un simple usufruit réglementé par la volonté arbitraire du législateur.

Dès le commencement de 1 791 , la presse révolutionnaire avait commencé à attaquer la propriété , à déclamer contre les riches, à professer hautement les maximes de la spoliation . <c Les pauvres, disait l'au* « teur (les Révolutions de Paris, ces lîonorables iii- « digents qui ont fait pousser le fruit révolutionnaire, (( rentreront un jour et peut-être bientôt dans le do» (( maine de la nature dont ils sont les enfants bien*

LA RÉVOLUTION FftANÇ.USË. 2dZ

« aimés*. » Ce thème était IVéquemmeat développe* * par les journalistes du parti uUrà démocratique. Les constitutionnels, les modérés, leur adressaient au sujet de ces dédamatioas de justes reproches ; ils les accusaient, non sans raison, de tendre à la loi agraire et au communisme. Robespierre crut devoir laver son parti de ces imputations qui n'étaient que trop fondées , et dans le quatrième numéro du Défenseur de la ComUltUion (juin 1792), il protesta contre elles dans ces termes :

« Nos ennemis , les oppresseurs de l'humanité... « veulent persuader que la liberté est le bouleverse* « ment de la suciiHé'entière. Ne les a-t-on pas vus, a dès le commencement de cette révolution , cher* « cher à effrayer tous les riches par l'idée d'une loi

agraire; absurde épouvantail, présenté à des liom- « mes stupides par des hommes pervers? Plus Tex- « périence a démontré cette extravaganlc imposture, a plus ils se sont obstinés à la reproduire, comme si «( les défenseurs de la liberté étaient des insensés^ a capables de concevoir un projet également dange- <K reux, injuste et impraticable; comme s'ils ignoc( raient que l'é^'alité des biens est essentielleracnl <c impossible dans la société civile , qu'elle supposo <( nécessairement la communauté , qui est encore c( plus visiblement chimérique parmi nous ; comme «( s'il était un seul homme doué de quelque industrie, ce dout rintérét personnel ne fût pas choqué par ce

• Histoire parlementaire, t. VUl, p. 422.

Dig

29i BISTOiRË DV COMMLiNiSME.

« projet exAravagant. Nous voulons régalité des droits, parce que sans elle U a'est ai liberté ui « bonheur social : quant à la fortune , dès qu'tme a fois la société a rempli V obligation d'assw^er à « ses titm6m le nécessaire et la subsistance par U « travail, ce ne sont pas des citoyens que Topulence « n'a pas déjà corrompus, ce ne sont pas les amis de « la liberté qui la désirent. Aristide n'aurait pas en-

a vié les trésors de Crassus »

Ainsi, eu juin 1792, Robespierre protestait contre la loi agraire, l'égalité absolue et le communisme. Il signalait la relation inévitable qui fait naître la communauté du système égalitaire. Mais tandis qu'il semblait ainsi , d'une main , consolider le principe de la propriété, de l'autre, il le sapait dans sa base. Robespierre, en eflcL, proclamai L la docUine du droit au travail ; il. imposait à la société le devoir d'assurer k ses membres le nécessaire et la subsistance. Pour la mettre à même de remplir cette effrayante obligation , il fallait de toute nécessité lui attribuer soit la disposition des instruments de travail, des terres et des capitaux, soit la faculté de prélever sur les produits du travail des uns, pour entretenir celui des autres. L'une et l'autre voie abouttssent*à la destruction de la propriété, à l'absorption complète par l'iitat du fonds de productioïi ou du revenu social. On conçoit que les propriétaires n'eussent pas grande confiance daub de pareils défenseurs.

Le retour des biens du clergé à l'État et les dispositions adoptées à Tégard des émigrés, qui formaient

LA hLVOLUTlO.N ii;AN*^ÀlSE. 296

des corps armés sur les frontières, pouvaient paraître, aux yeux dus partis extrêmes, des préeédents favorables à leurs projets de spoliation. Ces mesures n'étaient cependant , ni par le principe qui les avait inspirées, uipar leur mode d'application, des atteintes au droit de propriété. En effet, les biens du clergé ne lui étaient allribués qu'à titre d'u- *sufruit et comme rémunération d'un service public. La société, assurant par d'aulres moyens l'exercice des fonctions du sacerdoce , était en droit de renjrer dans la possession des propriétés cléricales. Quant aux émigrés, en formant sur les frontières des rassemblements armés, en forçant la Franco h entretenir des corps d'observation pour repousser leurs attaques, ils causaient à la nation un préjudice qu'ils devaient réparer. Aussi, les triples impositions, le séquestre mis sur leurs biens, l'indemnité qui leur fut imposée envers la nation par rassemblée législative, n'eurent-ils pas le caractère d'une peine, d*une confiscation, mais celui de la réparation d'un donnna^'o. Ce fut seulement sous la convention, que les lois portées contre leaiigration devinrent spoliatrices, et d'autant plus injustes que l'expatriatiou trouvait alors son excuse dans les pillages, les assassinats, les massacres par lesquels u\i iKuli sanguinaii'î souillait le sol di» la France au nom de la liberté ^ Les mesures adoptées

' Il feot distinguer deux classes d'émigrés : Cëux qui, animés de

passions hostiles, formèrent des rassemblements armés sur les froutières, el parlicipèieut à la guerre coiiU e la France ; et ceux

2ù6 UJLSïOUiL nu COMMUNISME.

à regard dos biens du clergé et des émigrés, avant 1793» a etaieot doue pas aUeataloires à la propriété» parce qu'elles étaient légitimées par des circonstances exceplionuçUes. Mais le parti jacobin , un proposant d'appliquer ces mesures à ceux dont la richesse élail lu seul crime» faisali uu premier pas vers la violation du respect des propriétés consacré par l'assemblée constituante et la législative.

Période du 10 août au 9 thermidor. — La gucne aux ricbes. — ImilalioQSdcrantîquilé.— Déclaration des droits de l'homme, par Robespierre.— Vergniaud défend la propriété.*- SI mai.— Doctrinesde Robespierre et de Saint-Just.— La convention résiste à leurs tendances. — Caraclère des mesures violentes qu'elle adopta. — Constitution de l'an 111.

Le 10 août, eu renversant le trône et les dernières

barrières de la légalité, ouvrit un libre chaiiip ma doctrines extrêmes et aux passions exaltées. Dans la lutte qui allait s^engager entre la Montagne et la Gironde, entre les jacobins et les partisans de la république modérée, ce n'étaient point seulement des questions politiques qui devaient s*agiler : les bases de l'économie sociale elles-mêmes allaient se

qui, poussés par la crainte seule à chercher un refuge à Tétranger,

s'abstinrent de tout acte d'agression contre leur pays. Les premiers • 'liiienL d'aulanl moins excusables (qu'ils avaient cniij;r»'', puui- la plupart, avaiU le lu août, à une époque où leur sci ui ilc n'était pas sérieusement menacée. Les seconds, UunL la luite est en général postérieure au 10 août, ne méritaient aucune peine.

trouver eo jeu. Pendant la fia de 1792 et le commencement de 1793, la guerre aux riches fut pous*

sée avec vigueur par le parti jacobin. Ses journaux, les tribunes de ses clubs retentissaient de déclama* tions contre ki bourgeoisie , que Robespierre signalait comme une aristocratie vaniteuse , despotique et hostile. On demandait que les patriotes pauvres qui délibéraient en permanence dans les sections fussent soldés aux dépens des riches. On proposait des emprunts forcés, des taxes de guerre sur les riches. On proclamait la nécessité de rétablir l'égalité par la puissance absorbante et arbitraire de l'impôt progressif. Chaque jour voyait éclore des plans de législation inspirés par les institutions de Sparte et les lois agraires de Rome, dont le caractère était, en générait complètement méconnu. Le girondin

Rabaut lui-même écrivait dans la Chronique de Paris des articles en faveur de Tégalilé des fortunes.

a On ne peut pas obtenir, disait-il , cette égalil<'^ par a la force, il faut donc tâcher de i'obleinr des lois et « les charger de deux choses : l"" de faire le partage « le plus égal des fortunes, 2" de créer des lois a pour le maintenir et pour prévenir les inégalilés ce futures.

« Le législateur devra marcher à son but par des

« institutions morales et par des lois précises sur la

(( quauliti' de l ichesses que les citoyens peuvent [los-

(c séder, ou par des lois qui en règlent l'usage de

a manière, 1^ à rendre le superflu inutile à celui qui

le possède; 2'' à le faire tourner à Tavanlage de

29^ ïimOim DU GOMMLi!>ilSME.

« Oilui qui en manque; ii" à le liiire tourner au a profil de la société.

«( Le législateur peut encore établir des lois pré- (c cises sur le maximum de fortune qu'un homme (c peut posséder, et au delà duquel la société prend sa <i place et jouit de son droit ^ »

C'est la pure doctrine du livre des f^is de PlaUm. Rœdcrcr la combcittit dans le Journal de Paris, \\ s éleva contre la limitation des fortunes, dont l eliet ne serait pas, dît-ii, a Tégalité dans TabondanGe, a dans la richesse, dans la prospérité générale, mais « l'égalité dans la misère , l'égalilé dans la famine, c( l'(''galité dans la ruine universelle. » Mais ces sages paroles se perdaient au milieu de la tourmente.

Bientôt les tendances à la violation de la pi opriété prirent un caractère plus tranché. Les sections les plus exaltées, Marat à leur tête, réclamèrent le maximum ; les jacobins proposèrent de contraindre à recevoir les assignats au pair sous peine de mort. Le 25 février 1 793 au matin , Harat demanda « le piN a lage de quelques magasins , à la porte desquels ou «( pendrait les accapareurs. » L'effet suivit de près ces excitations. Le soir môme, les boutiques des épiciers furent pillées. Le 9 mars , la convention , intimidée par les vociférations des tribunes, dut décréter, en même temps que rétablissement du tribunal révolutionnaire , celui d'une taxe de guerre sur les riches, et la suppression de la contrainte par corps. Le droit

* Article des Révolutions de Pam, t9, janvier 1793, Hisfoire pariamentaire, l. XXIU, p.

Lâ KEVOLUTION FRAiSÇÂlSË. 299

de lester avait été aboli, quelques jours aupaiavanl.

Le 21 avri^ftobespierre vint lire à la tribunedes Jacobins son projet de déclaration des Droits do riionime. 11 y déliiiisâait la propriété : a le droit qu a chaque citoyen de jouir et de disposer de la portion de biens qui lui eslgarauUe par la loi, (art. 7).» C'était réduire ]a propriété à un droit précaire de possession , poser une pierre iraltenlc pour les systèmes de réparUlinii les plus arbitraires. Robespierre ajoutait que la pro* priété ne peut préjudicierni à la sûreté» ni h la liberté, nié rexistencc, ni à la propriété de nos semblables, (art. 9) : principe par lequel on pouvait Justifier toute espèce de spuliatioii, opérée sous le prétexte d'assui er

l'existence et la propriété de ceux qui ne possèdent

point. Enfin, il posait les principesxlu droit au travail et à l'assistance : .

ce La société» disait-il, est obligée do pourvoir h a la subsistance de tous ses membres, soit en leur « procurant du travail» soit en assurant des moyens « d'exister à ceux qui sont bors d'état de travailler. a (Art. 1 1 ):

K Les secours nécessaires h !*indigence sont une tt detlo du riche envers le pauvre; il appartient à la «c loi de déterminer la manière dont cette dette doit « T'trc acquillée. (Art. 12). »

Robespierre ouvrait ainsi un double ablmc, dans lequel la propriété devait s'engloutir. Enfin, p(»ur en hâter la destruction, il ajoutait :

a Les cito} cns dont le revenu n'excède pas ce qui « est uccessaire a leur .subsislaacc sont dispensés de

âOO HISTOIRE DU COMMUNISME.

« coniribuer aux dépenses publiques. Les autres a doivent les supporter progressivement» selon l'é« « tendue de leur fortune. »

Robespierre adoptait ainsi toutes las mesures qui, dans l'esprit de leurs inventeurs, comme dans la réalité, coDSlituent la transition de la propriété au coramiinisme. Par l'application du traité desLois dePlor ton, il s'aclieiiiiiiait, sans le savoir, vers la réalisation de letat social décrit dans le Livre de la République.

Sa déclaration des droits fut accueillie par les applaudissements unanimes des jacobins ^ BieiUùt

^ CependaDty le projet proposé par Robespierre ne satisfit pas coiciplétemeut les saas-culoltes. Le 29 avril » le citoyen Boissel , jacobin et saps-culotte, monta à la tribune des jacobins, et s*ex-

pi'ima ainsi : « Robespicne vous a lu liiei' la déclaraliun des (ii uils c< (Iti l'homme, et moi je vais vous lire la déclaraiiun des diuiis « des sans-culoUes : Les sans-culuites de la république française « reconnaissent que tous leurs droits dérivent de la nature» et que « toutes les lois qui la contrarient, ne sont pas obligatoires. Les « droits des sans- culottes consisteot dans la ikculté de se repro- « duire.... (bruit et éclats de rire). L*oraleur continue : de s'ha- « biller et de S(» nouiiu-; — dans la jouissance et l'usufruil des « biens de la terre, autre uièrc coniiuune ; — dans la résislaiioe « à l'oppression ; — dans la résolution inmiuable de nti recon- « naître de dépendance que celle de la nature et de l'Être su- « préme *. » -

Il faut rendre aux jacobins cette justice, qu*its ne manifestèrent aucune appi obation. Mais celte cynique déclaration des droits des sans-culottes était le terme logique où devaient aboutir les conccplions du vertueux iiubuspierre. Elle posait en princi[)e la dc^lruo lion de la propriété, remplacée par la jouissance et l'usufruit des biens de la nature ; proclamait la promiscuité» et ailrancbissait les

* HMn pwimtntmn, I. }ULVI» p. 107.

Marat proposa de réduire MM. les riches à la condi*

lion des sans-culottes, en ne leur laissanl ^)as de quoi se couvrir le derrière. Danton développa le projet de former deux armées de sans-culolles entretonues au moyen d'euipruots forcés sur les riches, et de solder aux dépens des mêmes riches les patriotesdessections.

Au milieu do ce débordement de propositions spoliatrices, d'idées fausses et de maximes subversives, do ces imilalions iniiilelligentes de rantiijuité, un homme conserva la lucidité de sa pensée , le sentiment de la vérité , et proclama avec une admirable éloquence les principes sur lesquels doit reposer la société moderne. Cet homme fut Vergniaud , plus - grand encore par la justesse et réiovation de ses vues, que par les merveilles de sa diction. Âu milieu des agitations par lesquelles le parti exalté préludait h rimraolation des girondins , ce grand orateur se recueillit dans le calme et la sérénité de sa raison, et développa devant la convention, à la séance du 8 mai \ 793, des considérations pleines de profondeur et d'éclat, sur les divers projets de constitution proposés à cette assemblée.

Il insista d*abord sur la nécessité de faire cesser

passions brutales de toute entrave. £Ue renfermait la pure sub* slance (Ses doctrines matérialistes duxviii» siècle, résumées dans les Hechcrehes phihsophiques sur le droit de propriété et le voU de Brissot. Ettfin , cette déclaration n'était que le manifeste anticipé

du parti des litibci l, desCiumuiL llct L des Jacques Roux, qui n'eurent d'auUe tort que di' poursuivie avec une logique tiup ii^oureuse les dernières conséqueuces pratiques des principes posés par les adversaires de la propriété.

302 HISTOIRE BU GOMMUlfISIIfi.

rinlerrègne des lois, et ce gouvernemeut exceptionnel et de circonstance qui, sous le nom de liberté,

pouvait bieiilôl ionder la tyrannie.

« La constitution, ajouia-t-il, dissipera les alarmes a que des discours insensés jeltenldans l'.Une de tous a les propriétaires.... Elle feracesserrémigrâtiondcs

a capitaux Chaque déclamation contre les pro-

c( priélt's vuuo quelque terre à la stérilité, quelque « foraille à la misère )»

11 protesta contre l'erreur de ces hommes qui cherchaient dans les républiques anciennes le modèle (les institutions à donner à laFrance, et préconisnicnt une frugalité inconciliable avec le développement des facultés humaines et de la civilisation.

(( Rousseau, Montesquieu, et tous les hommes qui « ont écrit sur les gouvernements nous disent que

« Fé^nlité do la démocratie s'évanouit là où le luxe « s'introduit; que les républiques ne peuvent se <( soutenir que par la vertu , et que la vertu se corce rompt par les richesses.

(i Pensez-vous que ces maximes appliquées seun lement par leurs auteurs à des Etals circonscrils, « comme les républiques de la Grèce, dans d etrciiet tes limites, doivent Tétre rigoureusement et sans a modincation à la république irançaise? Vouh^z- K vous lui créer un gouvernement austère, pauvre « et guerrier comme celui de Sparte?

a Dans ce cas, soyez conséquents comme Lycur- « gue ; comme lui partagez les terres entre tous les a citoyens; proscrivez à jamais les métaux que la

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. âOS

« cupidLié huniaiue arracha aux eiilrailleb de la « (erre; brûlez même les assignais, dont le luie a pourrait aussi s'aider, et que la lutte soit le seul « travail de tous les Français. Ëtouffez leur industrie, « ne mêliez entre leurs mains que la scie et la hache. « Flétrissez par riotamie l'eiercice de tous les mé« <c tiers utiles; déshonorez les arts, et surtout Tagri- « culture. Que les iioiumes auxquels vous aurez a accordé le titre de citoyens ne paient plus d'iiQ- « pôls; que d'aulres houiuios auxquels vous refu» a serez ce titre soient tributaires et fournissent à « leurs dépenses. Ayez des étrangers pour faire votre « commerce, des ilotes pour cultiver vos terres, et «c faites dépendre votre subsistance de vos esclaves.

« Il est vrai que de pareilles lois, qui ëlablissenl ce l'égalité entre les citoyens, consacrent riné^alilo « entre les hommes ; que si elles ont fait fleurir pence dant plusieurs siècles la liberté de Sparte, elles ont « maintenu pendant plusieurs siècles l'oppression des « villes de la Laconie et la servitude d'iielos; il est a vrai que les institutions de Lycurgue, qui prou«> « vent son génie en ce qu'il n'enheprit de les fonder «( que sur un territoire d'une trës-médiocreitendue, <x et pour un si petit nombre de citoyens, que le plus (t fort recensement ae le porte pas au delà de dix a mille, prouveraient la folie du législateur qui vou- « drait les faire adopter à viugl-qualtc millions a d'hommes; il est vrai qu'un partage des terres et le K nivellement des fortunes sont aussi impossibles en a Fi ance que la destruction des arts et de l'industrie,

304 UlSTOiaE DU COUMUmSHE.

« dont la culture ei 1 exercice tieaueot au génie actif

« (|uc ses habitants ont reçu de la nature ; il est vrai

<c que l'eiUrepribe seule d'uue pareille révuluiiou exci-

<x ferait un soulèvement général, que la guerre civile

(( parcourrait toutes les parties de la république; que

<i tous nos moyens de dékuse contre d'insolents étran-

(( gers seraient bientôt évanouis ; que le plus terrible

ce des niveleurs, la mort, planerait sur les villes elles «.campagnes. Je conçois que la ligue des tyrans

c( puisse liouîî faire proposer, au moins indirectece ment, par les agents qu'elle soudoie, un système 4i( d'où résulterait pour tous les Français la seule (k égalité du désespoir el des tombeaux, et la desn truction totale de la république.

Enfin, Vergniaud insista de nouveau sur la nécessité de raffermir la propriété ébranlée, sur les déplorables effets de sa violation.

a Si la constitution doit mauUenir le corps social « dans tous les avantages dont la nature l'a mis en c< possession, elle doit aussi, pour être durable, pré- « venir par des règlements sages la corruption qui « résulterait infailliblement de la trop grande inégan lité des fortunes; mais en même tempSf jsous peine <i de dissoudre le corps social lui-même, elle doit <c la protection la plus entière aux propriétés. Ce fut ce pour qu'ils lui aidassent à conserver le champ « qu'il avait cultivé, que riiomme se réunit d*aa bord à d'autres hommes auxquels il promit l'assi- « stance de ses forces pour défendre aussi leurs u champs. Le maintien des propriétés est le premier

«c objet de l'union sociale; qu'elles ne soient pas « respectées, la liberté elle-mêmedisparatt. Vousrenc< dez l'industrie tributaire de la sottise, l'activité delà « paresse, l'économie de la dissipation; vous éta« « blissez sur l'homme laborieux, intelligent et éco- « nome» la triple tyrannie de l'ignorance, de Toisi* 'c< vetéet de la débauche. »

Mais ces paroles si vraies et si belles se perdirent au milieu du tumulte des passions. C'était presque le chant du cygne. A vingt jours de distance, le 31 mai et le 2 juin étouffèrent cette voix éloquente, qui venait de faire entendre j)our la dernière fois, sur ces grandes questions de rorganisalion sociale et politique, les accents de la justice et de la vérité. Désormais Je champ allait rester libre aux théories de Robespierre, aux systèmes de Saint-*Just, et aux frénétiques excitations de Marat.

S'il est un curieux sujet d'étude» c'est assurément de rechercher quelle organisation sociale prétendaient imposer à la France les hommes auxquels la défaite de la Gironde donna la dictature; de constater leurs principes, leur but et leurs moyens d'application. Mais, si cette recherche est pleine d'intérêt, elle est r hérissée de difficultés presque insurmontables. Rien de plus confus, eu effet, de plus nébuleux, de plus contradictoire que les discours et les écrits de ces hommes qui sacrifièrent tant d'holocaustes sanglants aux idoles de leur pensée.

Nous avons vu Robespierre repousser, en 1 792, le reproche d'attenter à la propriété; condamner le

106 JUSTOCRfi mi OûMMjUDii&ME.

principe de régalité absolue et la chimère de la cornmuDauté; mais ea même tempe imposer à la société robligalLon d'assurer par le travail la subsislance de tous sed membres. Celait poser eo face l'un delautre deui principes eoniradictoires : celui de la propriété inuividuelle et celui du duniairie émiDciU de i Liât sur les biens des citoyens. Robespierre fit un pas de plus dans sa déclaration dos droits. Il n'\ inaintinl la propriété que de nom ; il en subordoima complètement l'étendue et même rexislence à la volonté législative, et battit eiicore en brèche cette possession individuelle, précaire et mutilée, par le triple bélier do droit au travail, de la taxe des pauvres el de rimjK>l progressif. 11 avait ainsi posé la base du communisme, et tracé les moyens transitoires dont Temploi devait, au bout d'un certain temps, assurer Tabsorption complète par l'Etat des capitaux et des revenus

J>1 iVl'S.

Cependant, Robespierre ne se rendit pas compte des conséquences de ses doctrines. Comme Rousseau, dont il adoptait avec enthousiasme les théories , il se iBatta de concilier deux principes opposés, et il continua de protester contre la coniiaunauté el Tégalilé absolue, vers lesquelles il marchait. En même temps, il uianifeslait pour les riches elles richesses un mépris souverain, et repoussait la loi agraire moins par sentiment de justice, que par un dédain affecté pour les dons de la fortune, et par enthousiasme pour la frugalité antique.

n Ames de bouc! qui n'estimez que l'or, s'ocriait-il

LA RÉVO^UTXON FiUl^JAISË. a07

« en proposant à la couvenlion son projet de déclara- « iion des droils , je ne veux point Knicher à vos « trésors, quelque impure qu'en soil la source. Vous « devez savoir que ceite loi agraire, dont vous avei €( tant parlé, n'est qu'un fantôme créé par les fripons <k pour épouvanter les imbéciles; il ne fallait pas une c( révolution, sans doute, pour apprendre à l'univers a que i'extrôme disproporlion des fortunes est la «c source de bien des maux et de bien des crimes ; ce mais noBs n'en sommes pas moins convaincus que ce l'égalité des biens est une chimère. Pour moi, je la <c crois moins nécessaire encore au bonheur privé c< qu'à la félicité publique. 11 s<igit bien plus de (ic rendre la pauvreté honorable que de proscrire « l'opulence. La chaumière de Fabridus n*a rien à m envier au palais de Crassus. »

Ainsi, Ilobespierre faisait ieplusétrange amalgame d'idées contraires. Il préconisait la pauvreté, et il déclarait l'égalité des biens chimérique; il injuriait l'opulence, et il se défendait do porter la main sur ses trésors; il frappait au cœur la propriété, et il protestait de son respect pour elle.

Pour atténuer, jusqu'à un certain point, ces contradictions, du mohis aurait-il fallu tracer certaines limites aux droits redoutables que Robespierre posait en face de la propriété, comme une chimère à la gueule béante prête è l'engloutir, si toutefois de pa« reils droits étaient susceptibles d'être contenus par des restrictions. En proclamant l'assistance illimitée, l'impôt progressif, le droit au travail, il fallait préciser

les conditions et Télendue des secours, la liiuite de rimpôt, le mode d'exéculioû des eugagemeals de la société envers le travailleur inoccupé. Il ne suffit point, en eiiet, d'inscrire de magnifiques promesses au frontispice d'une constitution, de faire contracter à la société d'onéreux engagements : Timportant et le difficile, c'est de trouver les moyens de les accomplir, de combiner les éléments d'une organisation nouvelle, qui puisse résister à l'examen de la théorie et à Tépreuve de la pratique. Avant tout, Robespierre aurait dû faire connaître comment il empêcherait l'assistance de devenir une prime à la paresse ; rimp6t progressif de nuire à la formation des capitaux, et d'en provoquer rémigratioa; le droit au travail, d'engloutir les richesses du pays, et de ruiner Tindustrie purlàculière. Où trouver les ressources Décessaire^ pour fournir des instruments de travail à ceux qui ea Huijiqucnt, pour payer les salaires de ceux qui réclament de remploi, sans aggraver incessamment les charges de l'emprunt et de l'impôt? Gomment donner à chacun de ceux qu'atteint le chômage une occupation en rapport avec ses forces et ses connaissances? En supposant ces difûcuUés résolues, conuiiciiL uli- User les produits du travail fourni par l'État? Comment éviter que ces produits jetés dans la circulation ne créent sur d'autres points un nouveau manque de travail , et que le chômage toujours renaissant ne s'aggrave par les moyens mêmes employés pour y remédier? Voilà les questions dont la solution devait précéder la proclamation du droit au travail. Ces

LA RÉVOLUTION FHANÇALSË. 309

questions , Kobespierre n'en soupçouna même I^iis l'existence. En vain chercherait-on dans ses longues et prélen lieuses déclaiiuaions une idée pratique, un moyen d application. Il crut qu'il suffisait de proférer de belles maximes, de se livrer à de froides antithèses sur la fraternité et la vertu. Cette vertu, dont il se faisait Tapôtre, qui formait dans sa bouche Tun des éléments d'une alternative dont lautre terme était l'échafaud» qui pourrait se flatter de la comprendre? Quoi de plus vague, de plus creux que les phrases de rhéteur par lesquelles il prétendait la définir I

(c Nous voulons, disait-il , un ordre de choses où c( toutes les passions basses et cruelles soient enchat- « nées, toutes les passions bienfaisantes et géucreua ses éveillées par les lois; où lambition soit le a désir de mériter la gloire et de servir la patrie; où <JL les distinctions ne naissent que de l'égalité même; ce où le citoyen soit soumis au magistrat, le magisa Irat au peuple, et le peuple à la juslice ; où la pa- «( trie assure le bien-être de chaque individu , et où « chaque individu jouisse avec orgueil de la prospère rité et de la gloire de la patrie ; où toutes les Âmes « s'agrandissent par la communication continuelle « des sentiments républicains et par le besoin de « mériter Testime d'un grand peuple; où les arts « soient les décorations df^ la liberté, qui les enno- <c blit; le commerce la source de la richesse publi- «i que, et non pas seulement de l'opulence monsa trueuse de quelques maisons.

<c Nous YOuloDS substituer dans notre pays la « luurale à l^égoïsme, la probité à rhonrieur, Ic$ <K principes aux usages, les devoirs aux bienséances»

« rcîn[iir(î de la raison à la lyraiinîc \i\ modo, « le mépris du vice au mépris du malheur, ia lierté « à Tinsolence, la grandeur d*âme à la vanité » Ta- «( mour du la gloire à 1 amour de rargcnl, les bon- « nés gens à ia bonne compagnie , le mérite à Tinu Iriguc , lo ^>;énie au bel-esprit, la vérité à l'éclat, «( le charme du bonheur aux eunuis de la volupté, « la grandeur de Thomme & la petitesse des grands, « un peuple magnanime , puissant , heureux , à un « peuple aimable, frivole et misérable, c'est^-dire « tous les miracles de la république à tous les vices «( et à tous les crimes de la monarchie ^ y>

'Dans ces oppositions recherchées d'expressions sj^métriques, on ne reconnaît point le sens pratique, la netteté de pensée qui doivent caractériser le fondateur d'un nouvel ordre social. Robespierre aspirait moins à donner à la France des institutions fixes et pratiiablcs, qu'à lui imposer un code de morale ; et cette morale elle-même n'était qu'un idéal vaporeux, un rSve aux formes indéciises. Tl ne posa d*UQe main ferme aucun principe nouveau; il ne se rattacha franchement à aucun de ceux qui avaient

* Rapport sur les principes de morale politique qui doivent guider la conventioQ nationale dans l'adminittiration inléi ieure de la république, fàit par Eobespierre au nom du comité de aaiai public» à la séance du b février (17 pluviôse) 1794. BUtoire parkmentaênf t. XXXI. p. 369.

LA fitmmm mM}xm. 81 1

été proclamés avant hii ; mais ii se per^l dans une

espèce de syncrétisme mystiqne et sans portée. Si , par ses protestations en faveur de l'humanité et de la fraternité , il se rattacha m dogme de la eharité chiélienne, il s'en éloigna, dans la pratique, par les sanglants sacrifiées qu'il provoqua et qu'il toléra. Tantôt il se rapprocha des doctrines ascétiques par ses éloges de la pauvreté et de la frugalité antiques; tantôt, au contraire, il déclara qu'il ne prétendait point jeter la république française dans le moule de celle de Sparte, qu'il ne voulait lui doii'' ner ni l'austérité, ni la corruption dos cloîtres. Ses idées politiques et sociales, morales et religieuses furent toujours enveloppées de nuages, ouplutôl il n'eut pas d idées, car on ne saurait donner ce nom à des sentiments vagues, à des utopies sans précision. Robespierre n'est si incompréhensible poiir la postérité, que parce qu^'il ne se compre&aû pas lui-même.

Disciple et admirateur de Robespierre, Saint-Just reproduisit, en les exagérant, lee doctrines de son

inaître. C*était rAlida nouveau Maliomet*. Les aspirations de Robespierre revêtaient , sous la plume de

» On sait qu'au début de ses prédications, Mahomet réunit quarante Hashémites, et leur demanda lequel d'entre eux l'aiderait à porter son fardeau, voudrait être son compaspon et son vizir. Tous gardaient le silence. Ali, jeune homme de quatorze ans, plein d'ardeur et de fanatisme, se leva seul et s'écria : c Prophète, je < suis cet homme; si qu'elqu'un ose s'élever contre toi, je loi « briserai les dents, je lui arradierai les yeux, je lui casserai les « jambes, et je lui ouvrirai le ventre. Prophète, je serai ton vizir. » Gibbon, t. X, p. si.

312 HISTOIRË DU COMMUNI$M£.

son adepte fanatique, un caractère plus absolu , plus senieuiicux, plus systématique. CepeadaDi, à n'apprécier Saint'Just que sur ses discours el ses rapports ufiiciels, il sorait diiiicilc de se former une idée précise du but qu'il poursuivait; mais sesFragmenU $wt les institulionsrépiihlicaines trouvésdans ses papiers, et publiés en 1831 par Ch. Nodier, nous ont initiés aux secrets de sa pensée. Ces fragments renfermeutils les éléments d'un système commun a iiobespierre et à Saint-Just , ou ne sont-ils que l'expression des rêves politiques de ce dernier? C'est une question qu'on ne saurait complètement résoudre. Cependaot, si les détails appartiennent à Télève, il est probable que l'inspiration supérieure venait du maître auquel il avait voué un culte passionné.

Ce qûi domine dans les Fragments de Saint-Just, c'est encore la prétention de changer violemment les

moeurs d'une nation, et de réioriiicr le cœur huniiuu. i( S'il y avait des mœurs, s'écriait-il, tout irait bien ; a il faut des institutions pour les épurer. Il faut leiia dre là, tout le reste s'ensuivra

a Le stoïcisme , qui est la vertu de l'esprit et de u l'âme, peut seul empêcher la corruption d'une ré- « publique marchande, ou qui manque de moeurs... a — Un gouvernement républicain a la vertu pour « principe , sinon la terreur

(( Le jour où je me serai convaincu qu'il est im- <( possible de donner au peuple français des mœui-i- <x douces, sensibles et inexorables pour la tyrannie <« et rinjustice, je me poignarderai. »

Là RÉVOLUTION FRANÇAISE. 813

Celle prétendue réferme morale, Saiot'Just la poursuivait avec toute Tobstination d'une intelligenee

étroite, toute la fureur du fanatisme et de TorgueiL Dès le mois de juillet 1792, ces sentiments fermen» taient dans son ûnrie avec une incroyable violence. Retenu loin de Paris, où le parti républicain ne lavait pus estimé à la valeur qu'il s'attribuait lui-même» il écrivait : a 11 estiiialbeureux que je no puisse rester « à Paris. Jemesensdequoisurnagcrdans le siècle... « 0 Dieu! faut-il que Brûlas languisse oublié , loin <( de Rome 1 Mon parti est pris, cependant : siBruius <c ne tue point les autres, il se tuera lui-mume..... —

€c Je suis au-dessus du malheur — Vous êtes tous

m des Iftches qui ne m'avez point apprécié. Ma palme a s'élèvera pourtant, vous obscurcira peut-être, a lafàme»... arrachez-moi le cosur, et mangeable; « vous deviendrez en (^ue vous n'ôtes point : ce graudsl^ » Cette expression du délire d'un orgueil féroce explique Tbomme de 93.

Par quelle voie Saini-Just prétendait-il réaliser cette grande rénovation des mesursT Quelles institutions sociales proposait-il pour l'assurer? Quelles étaient ses vues pratiques, ses moyens d'exécution ? Respeclaitril la propriété , ou tendait-il au communisme? vuiiàce qu'il importe d'examiner.

Saint-iust se rattachait plus Irancbement que Robespierre au système platonicien de l'égalité, de

* Lettre de Saiat*Jiist à Daobigny , JSufotre parimentaire ,

l. XaXV^ p. 571.

la Umilatiou des iortuaes , à la doctrine de la ici agraire.

« Pour réformer les mœurs, disait-il, il faut comte mencer par contenter le besoin et Tintérêt; il £aui « donner quelques terres à tout le monde; ...jcdéfie <c que la liberté s'établisse , sll est possible que l'on « puisse soulever les malheureux contre le nouvel « ordre de choses; je défie qu'il i\y ait plus de malce heureux , si Ton ne fait en sorte que chacun ait « des terres. Il ne pcutexîslor de peuple vertueux et

libre qu'un peuple agriculteur Un métier s'ac-

«t corde mal avec le véritable citoyen ; la main de « rbomme n'est faite que pour la terre ou pour les <K armes.

(( La ou il y a de Lrès-gros propriétaires, on ne voit «i que des pauvres ; rien ne se consomme dans les tt pays de grande culture.

« Un homme n'est fait ni pour les mctiers, ui pour <c l'hôpital , ni pour des hospices. Tout cela est afc< freux. 11 laulque l'homme vive indépendant, que tt tout homme ait une femme propre et des enfants tt sains et robustes. Il ne faut ni riches ni pauvres.

tt Un malheureux est au-dessus du gouvernement tt et des puissances de la terre ; il doit leur parler « cil nuiiUe.... Il faut une doctrine qui nielle en tt pratique ces principes* et assure Taisance au peuple « tout entier.

(i L'opulence esl une infamie ; elle consiste à tt nourrir moins d'enfants naturels ou adoptifs qu'on tt n'a de mille livres de revenu.

hk RÉVOLUTION FRANÇAISE. 31b

« Il faut détruire la mendicité par la distribution

c< des biens nationaux aux pauvres. »

Le travail devait être obligatoire pour tous, a il iaut, c< écrivait SaintJust, que tout le inonde travailleetse « respecte... Tout propriétaire qui n'exerce point de « métier, qui n'est point magistrat, qui a plus de « vinu;t-cinq ans, est tenu de cultiver la terre jusqu'à a cinquante ans. »

Saint-Just voulait en outre un vaste domaine public et (les revenus en nature. Les produits de ce domaine devaient être consacrés à réparer l'infortune des membres du corps social, et à soulager ic peuple du poids des tributs dans les tempsdifficiles. Il n'admettait que rhérédité en ligne directe et celle entre frères et sœurs, les autres successions coUatéralcis élniit abolies au profit de la république. La faculté de déshériter et de lester devait être supprimée.

Voici comment Saint-Just définissait le mariage : c< L'homme et la femme qui s'aiment sont époux, ce S'ils u ont point d'enfants, ils peuvent tenir leur a engagement secret ; mais si l'épouse devient grosse, « ils sont tenus de déclarer au magistrat qu'ils sont « époux. Nul ne peut troubler l'inclination de son « enfant, quelle que soit sa fortune. » C'ùtait consacrer le dérèglement, sous bénéfice de stérilité.

Le divorce devait être toujours admis, et même obligatoire, lorsque les sept premières années de l'union n'avaient point été fécondes*

I é ducation commune est déclarée nécessaire. Les enfants appartiennent à leur mère jusqu'à cinq ans,

316 Bi^TouuB DU cmuumsMz.

si elle les a nourris, et à la république eusuiie jusqu'à la mort. Ils sont soumis à une discipline plus que

sparliate.

« Les enfante sont vêtus de toile dans toutes les sai* « sons, ils coucheiUsur des iialles el dormeul huit a heures. Ils soni nourris en commun, el ne TÎvent « que de racines, de fruits, de légumes, de laitage, a de pain et d'eau. — lis ne peuvent goûter de chair n qu'après l'âge de seize ans. ^ Voilà, certes, un régime éffîineriiuieiii propre à former des populaiioiis saines et vigoureuses.

Saint-Just ne s'en tient pas là dans ses iiiiiiaUon^de l'antiquité. 11 renchérit sur elle. 11 accorde aux vieillards un droit de censure; il établit des censeurs, délateurs soldés à six mille francs par an, pour surveiller les fonctionnaires, les magistrats et les dénoncer au peuple. Le peuple lui-même ne peui-étra censuré, car suivant les doctrines de Robespierre et des jacobins , il est incorruptible , de même que les anabaptistes se proclamaient impeccables. Les hommes ûgés de 25 ans seront tenus de déclarer tous les ans dans le temple les noms de leurs amis; celui qui abandonne son ami sans raison suffisante sera banni. Le premier jour dexhaque mois sera une fête consa- - crée à quelque vertu ou à quelque abstraction mo« raie, etc.

A ces projets de législation, Saint- Just mêle des

considérations économiques sur les impots, les finances et les monnaies, où se montre le peu d'étendue de sesconnaissances.II prend le numéraire et les assignats

pour la richesse, et s'écrie : a Combien ne doit*il pas « exister de riches, puisqu'il y a en circulation Ci quatre fois plus de signes qu'autrefois 1 » Et pourtant, à cette époque, les Law, les Quesnay, les Turgot, les Adam-Smith avaient tracé les véritables théories des monnaies et du crédit.

Les Fragments de Saint-Just sont pleins d'incohérences et d'affirmations inconciliables. Par exemple, après avoir posé en principe que l'agriculture est la seule occupation digne d'un peuple libre, il veut que l'industrie soit protégée , que la république honore les arts et le génie. 11 déclare que l'opulence est une infamie, qu'il ne doit y avoir ni pauvres ni riches; et plus loin il invite les citoyens à consacrer leurs richesses au bien public. Il établit que tous les ans, dans chaque commune, un jeune homme riche et vertueux, désigné par le peuple, épousera une vierge pauvre en mémoire de l'égalité humaine. Il semble admettre aiiibi cette inégalité des fortunes qu'il vient de proscrire. Ces détails ne font que manifester les inconséquences radicales qui se cachent au fond des utopies de ce révolutionnaire.

Saint'Just fait un bizarre mélange des principes les piu5 opposés. Il çroitmaintenir la propriété, etil la détruit par la loi agraire et par ses tendances à l'égalité absolue. Il consacre noimualementle mariage et la famille, et il les annule en autorisant le concubinage secret et le divorce, en restreignant l'hérédité, en supprnnant, dans le droit de tester et d'intervenir au

mariage des enfantSi les deux appuis de l'autorité pa-

318 IIISTOIBE DU COBIMUNISIIE.

ternelle. 11 pose en face des individus réduits h un droit précaire de possession, l'Etat propriétaire, envahissant le sol et les capitaux par la dévolution dos successions collaUTtiles , et enlrelenant par la distribution de ses revenus à l'indigence la plaie d'un paupérisme dévorant. 11 inaugure ainsi rétablissement partiel du communisme. Enfin, tout eu proclamant la liberté, en jurant haine à la tyrannie, il propose de soumettre les actes les plus spontanés de l'homme au despotisme de la loi, au contrôle de la censure publique. Chez lui loul est donc contradiction, manque de logique, absence du senlimeni de la réalité.

On a dit que Robespierre et Saint-Just se proposaient, une fois qu'ils auraient eu triomphé de leurs ennemis, de détendre la terreur, de rétablir l'ordre, d'organiser la démocratie, de constituer la société de l'avenir. Sans doute, si ces hommes étaient parvenus à obtenir une dictature incontestée, ils se seraient efforcésde réaliser leurs vagues utopies; mais, en présence des résistances qu'eût soulevées cette entreprise unpossible, ils auraient fait encore couler des flots de sang. Cest le propre de l'orgueil et du fanutisme. de s'irriter contre les obstacles, d'attribuer à la haine et au mauvais vouloir la cause de difûcuUés qui ont leur source dans la nature même des choses, et de demander à la violence les moyens de les trancher. Tels s'étaient montrés Robespierre, Saint-Just et leur école. Leurs tentatives d'organisation n'eussent donc été qu'une torture infligée à lasopiété, et leur clé-

U RÉYOLUTIOiN l llArsgAlSE. 319

mence qu'une accélération des supplices. S'il leur eût

été donné d'cpuiscr la série de leurs inconséqueucei», de manifester à leurs propres yeux leurs contradictions par des applicaiious praliques, ils auraient fini par se mettre d*accord avec eux*mêmes ; ils auraient conclu, ils auraient trouvé et dit leur dernier mol, qu'ils ignoraient encore. Heureusement» la France échappa h cettecruelle expérience. Cependant, comme il faut que toute doctrine aboutisse à une conclusion, que tout principe porte ses conséquences, le parti de Robespierre et de Sainl-Just, vaincu et forcé de se replier sur lui-mêmei accomplit ce travail logique dans le silence des prisons, qu'il dut peupler à son tour, et le mjstèrede secrets conciUabules.il chercha l'organisation qui répondait complètement à son idéal et résoivait toutes ses contradictions. 11 dit son dernier mot; il fit sa dernière tentative : cette tentative fut la conjura tiun de Babeuf, ce dernier mol lut le communisme.

C'était aussi au communisme que devait aboutir ce parti impur et forcené d'Hébert et de Cliaumetle qui, sous prétexte d'écraser les ennemis de la révolution, réclamait la spoliation générale et de nouveaux massacres; et qui, au nom de la liberté et de la raison, préconisait une licence de mœurs effrénée et un grossier naluraiismc. Au fond, ce parli ne voulait qu'assouvir ses haines, sa rapacité et ses passions brutales, fl n'avait aucune idée, aucun plan d'organisation. Mais, après qu'il aurait eu détruit la propriété par le pillage, la famille parla débauche et la promiscuité, la société devait revenir forcément à cette commu-

320 UISTOIUK DU GOMMUmSME,

naulé bestiale et saiis règles que Ton suppose avoir précédé sa formation. Tandisque Robespierre» Saint- Just et leur école tendaient à une espèce de communisme mystique et thuocralique, les hébertistes se précipitaient vers un communisme anarchique et athée, ils s inspiraient des prédications matérialistes du XTlu^ siècle, et poursuivaient la destruction de toute société, plutôt que Tédification d'une société nouvelle. Ces deux partis, qui s'étaient réciproquement décimés en mars 1794 et au 9 thermidor *, arrivaient au même abîme par des voies différentes. Us devaient se rencontrer et expirer l'un et l'autre dans le babouvisme.

S'il est un spectacle douloureux, un enseignement

lorrible, c'est celui que nous présentent ces hommes promenant la hache à travers une génération , sans but déterminé, sans projet de réorganisation sérieusement élaboré. Parmi les victimes qu'ils livrèrent aux massacres et aux supplices, on peut prétendre qu'un certain nombre furent immolées de bonne foi au salut de la patrie menacée de l'invasion étrangère; mais il est certain qu'un plus grand nombre encore furent sacrifiées à des haines de sectaires, à des rivalités de , doctrines, au fanatisme des idées. Or, ces doctrines n'avaient rien de précis, ces idées rien d'arrêté ni de

• C'est en mars 1794 que Robespierre et Saint-Just envoyèrent

les hébertisles »î l'échafaud. Les membres des comités ([ui liront le 9 llu'imidor se raUacbaient en majeure pallie aux impures d(v- Uines des bébertistes. Ils furent eux-mêmes nmversés (insuite par la réaction modérée et girondine.

LK BÉVOUJTION FRANÇAISE. SSl

positif. C'élail aux feulâmes de rimagioation qu'on

sacriûait des hécatombes humaiucs. Cependant, si jamais il pouvait être permis, ce qu'à Dieu ne plaise 1 de poursuivre une rénovation sociale par de si cruels moyens, du moins faudrait-il qu'elle fût claiiemeai définie, rendue intelligible pourtous.Quand on marche les pieds dans le sang, on ne doit pas perdre son front dans les nuages. Quand on périt à l'œuvre, on ne doit pas emporter son secret dans la mort, et léguer une énigme à ia postérité. Le sacrifice de soimême n'est alors qu'un' stérile et coupable suicide. On a cru excuser les \aiucus de thermidor, en faisant remarquer qu'il n'ont pas dit leur dernier mot. Etiaiige excuse, en vérité! comme si, lorsque des hommes aspirent à présider aux destinées d'une société, leur dernier mol n'était pas le premier qu'ils dussent prononcer!

La convention, tant qu'elle fut libre, s*op|)osa énergiquement aux doctrines attentatoires à ia propriété. 18 mars 4 793, elle avait décrété ia peine de mort contre quiconque proposerait la loi agraire. Après le 31 mai, bien que décimée et asservie, elle n'accepta point les théories de Robespierre et de Saint-Just. Dans la déclaration des Droits de l'homme placée en téle de la constitution de 1793, elle définit la propriété : a le droit qui appartient à tout citoyen de jouir et de disposer de ses biens, de ses revenus, du liuit de son travail et de son industrie. » Elle fit justice des théories de l'égalité absolue et du droit au travail; elle ne proclama que

régaiité devant la loi. Les mesures violentes et spoliatrices que prit cette assemblée, lui furent ou imposéespar lalorcet ou inspirées parles terribles nécessitésde la défense nationale. Elle viola les grands principes sur lesquels repose la société, mais du moin> elle ne les nia point. Lorsque la réaction thermidorienne Teut soustraite à la doiiiiiuitiou du parti jacobin » elle s'empressa de les proclamer de nouveau, en inscrivant dans la constitution de Van III ces remarquables paroles : a C'est sur le maintiei) « des propriétés que reposent la culturë des terres, « toutes les productions, tout moyen de travail, et a tout Tordre social, d Ainsi cette assemblée posa d'une main ferme la vi^riialjle base de la démocratie. Son décret sur la loi agraire, la netteté de ses définitions du droit de propriété, le soin qu'elle mit à le consolider dans son dernier acte constitutif, prouvent qu'elle avait compris que la négation de ce droit était le terme fatal auquel devait aboutir la faction fanatique dont elle avait Irop longtemps subi la ty^rannie. Le.^ iails subséquents montrèrent qu'elle ne s'était pas trompée.

LA KÉVULUTION FRANÇAISE. 3:23

QOXJVKATlOn DB BABEUF.

Origine de la secte des égaux. — Babeuf et Antonelle. — La con* juration s'organise. — Les anciens montagnards de la convention s*a11ient aux communistes. » Plans et systàme social des coDjurés.— Réflexions sur Tensemble de la révolution française.

Le parti de la république sanglante avait inutilement tenté de reconquérir la dotiiinatK)n dans les journées de prairial. Ses derniers chefs avaient péri à la suite de ce mouvement; la plupart de ses meneurs secondaires, jetés dans les prisons, n'en sortirent qu'au moment où la convciitiou crut devoir cliercher dans les restes des terroristes un point d appui coAtre la réaction royaliste de vendémiaire. Ce fut là que se formaie premier noj'aude cette conspiration fameuse, à laquelle Babeuf donna son nom. Les jacobins incarcérés se mirent à rechercher Torganisation sociale qui pourrait réaliser définitivement leurs théories d'égalité et de bonheur commun, et leur permettre de renverser sans retour ce qu'ils appelaient la domination des riclioset des enrichis. C'était s'y prendre un peu tard pour procéder à cette recherche. Jusqu'alors • leurs vues nes'étaient pasétenduesau delà du papiorraonnaie, du maximun], des emprunts forcés, des réquisitions et des taxes révolutionnaires. Amar, l'ancien

Z2i HISTOIRE DU COMMUNISME.

conventionnel, raucien membre du comité de sûreté générale^vantdit encore celte manière d'enlever le su* perflu qui encombrait, disait-il, les canaux trop remplis, pour le rendre à ceux qui n'étaient pas suffisamment alimentés. Mais les fortes tètes du parti avaient fini par s'apercevoir que le papier-monnaie était uu instrument de spoliation dont la puissance s*épuisait par boii usage luciiio ; que lu maxiniuiii vLiuiit échouer contre l'inertie du producteur et du marchand, préférant fermer aleliers et magasins, plutôt que de produire et de vendre à perle; que les emprunts forcés, les taxes de guerre, les réquisitions frappées sur les riches n'avaient qu'un temps, parce que le moment devait arriver où Ton ne pourrait plus rien prendre à qui n'aurait plus rien ; qu'ainsi luus ces expédients étaient semblables à celui des sauvages qui coupent Tarbre par le pied pour en cueillir le fruit. D'autres organisateurs proposaient le partage des terres, des lois somptuaires, l'impôt progressif; mais, après examen,les meilleurs logiciens reconnurenl que c'étaieul là de simples palliatifs; qu'admettre, même avec des restrictions, l'inégalité des fortunes, c'était laisser aux riches la faculté d'éluder les lois, et de continuer à machiner l'asservissement et l'exploitation du peuple. Détruire rinégalilé est la tdcke de tout léffisliUeur vertueux^ tel fut donc le principe admis par une secte dont les membres s'appelcrcnt entre eux les égaux. Ils recherchèrent les mojfens de réali- * ser cette égalité.

Il y avait parmi les prisonniers un certain liodsou,

jacobin iorceûé, qui s*était nourri de la lecture du Code de la nature de Morelly, ouvrage que Ton attribuait alors à Diderot ^ liodsoii avait adopté complètement les idées développées dans ce livre. Il les exposa a Babeuf, comme lui ancien jacobin, et à quelques autres membres du parti qui se décernait à lui-même le titre exclusif de patriote. Il n*eut pas de peine à leur démontrer qu'elles étaient les Gonséquences nécessaires du principe de l'égalité absolue. Ceux-ci acceptèrent cette doctrine avec enthousiasme » et n'h^itèrent point à reconnaître dans la communauté des biens et des travaux, le terme de la perfection de l'état social, le seul moj'ca d'assurer le bonheur commun. Cependant, un certain nombre d'initiés, tout en admettant l'excellence théorique de la communauté, pensèrent que son établissement soulèverait d'insurmontables résislaiices, et qu'il fallait se borner, pour le moment, à créer des institutions propres à ramener progressivement la société à l'égalité parfaite.

Les patriotes furent compris dans le bénéfice de la loi d'amnistie du 6 brumaire an IV, et mis en liberté. Les égaux s'empressèrent d'en profiter pour essayer de réaliser leur doctrine. Ils élablneiU un centre do direction, dont les principaux membres furent Babeuf, Pli. Buunarotli, originaire de Toscane, ancien

• C(» livre, dont plusieurs éditions furent publiées sans nom d'auieur^ fut pendant longtemps attribué à Diderot. Laharpe, qui crut devoir le réfuter, partagea cette erreur.

326 HISTOIRE DU COMMUMSME.

jacobin et familier de Robespierre , Antooelle, ancien membre de rasscuiulée légiblutive et juré du tribunal révolutionnaire , Sj^l vain Maréchal, l'auteur du Dictionmire des Alliées. On s'occupa d'cibord de former une société publique, destinée à devenir la pépinière d'une société secrète, h agiter l'opinion des masses, et à couvrir les menées clandestines dcâ conjurés. Cette société fut établie au Panthéon. Les ao** tiens jacobins y accoururent plus nombreux »|ue jamais. Aux termes de la constitution de l'an lii, alors en vigueur, ils ne pouvaient avoir ni bureau, ni tribune; ils formaient doue des groupes tumultueux» vociférant tous à la fois jusqu'à une heure fort avancée de la nuit. A la tin de leurs séances, ilb chantaient en chœur des complaintes sur la mort de Robespierre. Insensiblement, ils reprirent les caractères d'un club, et se 4on&èrent un président, une tri* bune, des signes de reconnaissance, dépassant ainsi les limites constitutionnelles du droit de réunion. lÀ^ dit M. Thiers, ils déclamaient contre les émigrés et les prêtres, les agioteurs, les sangsues du peuple, les projets de banque, la suppression des rations, Tabolilion dos a.>bij;nals, et les procédures instruites contre les patriotes.

En même teni})»Babeuf répandait ses doctrines par sou journal le Tribun du peuple. Il y déveluppai(, dans un style aussi dépourvu de modération que d'élégance , les principes du Code de la nature; il déclaraitque la propriété individuelle est la cause de resclavage ; que la société doit être une commu-

nauté de biens et de travaux, et avoir pour but Téga-

lilù absolue des conditions et des jouissances. Dans la signature qu'il apposait au bas de ces feuilles incendiaires, il prenait le surnom de Cnius Gracchus.

àlors iut mis de nouveau en lumière le véràiabte rôle des théories qui, sans détruire complètement la propriété, prétendent la mutiler au profit de Tcga- Uté. La division qui avait existé dès l'origine dans la secte des égaux, dont les uns avaient adopté le principe de la communauté, et les autres le système des lois restriclives, se manifesta au f^^and jour. En face de Babeuf, soutenantlesystème dont la iiéfublù que de Platon est le premier modèle, se posa Antonelle, détendant celui qui est formulé dans le Livré des Lois. Une curieuse polémique s'engagea entre ces deux chefs de secte. Antonelle développa son opinion dans deux lettres insérées. Tune au numéro dd« V Orateur Plébéien, l'autre au numéro 1 Vi du Journal des hommes libres, Gracchus Babeuf répondit dans son Tribun du peuple.

Aiilniicllo convenait avec Babeuf que le droit de propriété était la plus déplorable création de nos fan* laisies. Il admettait en théorie l'excellence de la communauté, mais il ne croyait point à la possibilité de son application.

<x Babeuf et moi, disail-il, nous parûmes un peu « tard au monde l'un et l'autre , si nous y vtnmes « avec la mission de désabuser les hommes sur le « droit de propriété. Les racines de cette fatale institu- « tion sont trop profondes et tiennent à tout : elles

Z2S ' aiSTOlKL liU COMMUMSME.

« sont désormais incxtirpables chez les grands cl n vieux peuples.

K Tout ce qu'on peut espérer d'atteindre, c'est un «( degro supportable d'inégalilé entre les foriuues» et a des lois contre l'ambition et l'avarice. )»

Après avoir fait l'cloge do la coiiimunaulé ihturique, Antonelle ajoutait : « Cela ne veut pas dire « assurément qu'il faille aujourd'hui voter Tabo- « lition eiiective de la propriété et la conquête de la « communauté des biens: car, évidemment, on ne a pourrait y marcher que par le brigandage et les m horreurs de la guerre civile, t|ui seraient d'abord tt d iillicux iijoycns, uniquerneiil propres, d'ailleurs, ii à détruire la première, sans pouvoir jamais nous «c donner l'autre. Où retrouver, en effet, ces vertus «c et cette simplicité nécessaires pour rentrer et se « maintenir dans un ordre de choses naturel et pur, tf dont il ne nous serait plus doiiuc d apprécier les n douceurs^ ? »

Ainsi, Antonelle, bien que professant pour la communauté un amour platoinque, reculait devant Timpossibilité de violenter les mœurs d'une nation , et la perspective de la guerre civile. Ce dernier molii 1 iionore, et a lieu de surprendre de la part d'un homme qui, élu œncurremmenl avec Paclie candidat à la mairie de Paris, avait préféré à celte magistrature une place do juré nu tribunal révolutionnaire.

Babeuililu AatoncUc une réponse éiciidue. 11 60u-

' AnloocUe, II" 144 d\i Journal des hommen UOrei.

tint qu'il n'était point trop tard pour désabuser les

hommes de leurs erreurs sur le droit de propriété. Ne fallait-il pas, dit-il, que le tempseût rendu manifestes tous les maux qui découlent de cette détestable institution, pour que l'on en vînt à l'abolii ? iNe falluil-il pas que le peuple, le grand nombre, fût dépouillé, rançonné piu les [11 opiiutaires , pour sentir loule la portée de cette parole de Rousseau : a Les Iruits sont « à tous, la terre n'est à personne? ^ On prétend que la propriété ne saurait être déracinée chez les grandes nations qui la subissent depuis une longue suite do siècles. Quoi donc! la révolution n'a-t-clle pas prouvé que le peuple français , pour être un grand et vieux peuple, n'en est pas moins capable de modifier proiondément son organisation sociale? K'a-t-il pas tout changé, depuis 89, excepté cette seule institution de la propriété? Pourquoi cette unique exception, si Ton reconnaît qu'elle porte sur le plus odieux des abus, sur la plus déplorable création de nos fantaisies? On ne pourrait, suivant Antonelle, marcher à la conquête de Tégalllé réelle que par le brigandage et la guerre civile. Mais qu'est-ce donc que le brigandage, sinon les mille moyens par lesquels nos lois ouvrent la porte à Tinégalilé vi autorisent la spoliation du grand nombre par quelquesuns? Est-il une guerre civile plus horrible que celle qui règne dans la société actuelle, où la propriété fait de chaque famille une république à part, que la crainte d'être dépouillée et l'inquiétude de manquer du nécessaire incitent à conspirer sans cesse pour dé-

330 inSTOiRE DU COMMUNISME

pouîller les autres? Babeui invoque sur ce point Tautoritédu Code de la nature, qu'il attribue toujours à Diderot. Sur la foi de cet oracle, il déclare qu'il n'y à point à craindre , en inorchant à la conquête de Tégalité, de guerre civile comparable aux lutles d'homme à homme et de peuple à peuple qu'entretient l'état présent. Puisqu'on n'a pas hésité devant des guerres sans nombre pour maintenir la violation des lois de la nature, comment pourrait-on balancer devant la guerre sainte et vénérable qui aurait pour objet leur rétablissement? L'inauguration de la communauté n'est pas hérissée de difficultés insurmontables. Il ne faut point une vertu extraordinaire pour adopter un ordre de choses qui assure le nec plus uUrà du bonheur, Babeuf reproche à Antonelle de ne vouloir que des palliatifs, des demi-moyens, quand la conmiuuauté offre un remède radical pour tous les maux qui affligent la société; il le conjure de s'unir aux vingt-quatre millions d'Erostrates qui vont incendier le temple infâme où Ton sacrifie au démon de la misère , par l'assassinat de presque tous les hommes. Enfin , il annonce qu'il travaille lui-même à un plan d'exécution qui résoudra toutes les difficultés que peut présenter l'application des principes de la communauté et de l'égalité absolue.

Il parait que cette pièce d'éloquence porta la conviction dans l'esprit d'Antonelle. Il cessa toute opposition et s'associa aux projets des conjurés.

Cependant un comité secret de salut public avait été

LA RÉTOLUTION FRANÇAISE. 831

formé pour élaborer la nouvelle orgaDisation sociale

et le plan de rinsurrcction. Il ne fut pas toujours composé des mêmes personnages: quelques-uns de ses membres ne purent consentir à délibérer ei^sembte, par suile de haines personnelles, car le parti terroriste , vaincu et décimé, avait conservé dans sa défnile toutes ses divisions intestines, toutes ses vanités, toutes ses rancunes; d'autres se retirèrent, parce qu'ils ne pouvaient tomber d'accord sur les principes. Enfin , on s'arrôta à la constitution de 93 comme point* de ralliement pour les anciens révolutionnaires. On adopta poiir base du nouvel état social les principes du Code de 2a*nattire commentés par Babeuf, et Ton s'occupa de rédiger le manifeste de l'insurrection ainsi que les décrets organiques de la communauté. Babeuf, Sylvain Maréchal, Antonello, Buonarotti, Darthé et quelques autres composaient à cette époque le comité insnrrecteur.

On sait que le directoire, alarmé de l'importance que prenait la société du Panthéon , en ordonna la clôture, et ([lie Bonaparte, alors général de l'armée de l'intérieur, procéda à sa dispersion et fit sceller les portes du lieu des séances. Le comité babouviste résolut tie frapper un grand coup, puur opérer ce qu'il appelait la délivrance. Il fit publier l'analyse de la doctrine de Babeuf, et accéléra ses préparatifs. Les historiens de la révolution française ont décrit la formidable organisation du complot. Agents chargés de préparer l'insurrection dans les divers quartiers et de pousser les troupes à la révolte ;

332 HISTOIRE m COMMUiMSME,

agitateurs parcourant les cafés et les lieux publics, provnrjuant des altrouperaenls et haranguant la foule; feuilles à la main et brochures répandues dans le public; journaux a bon marché et en style cynique, propageant la doctrine dans les classes pauvres : tous les moyens qui forment Tarsenal des conspirateurs furent mis en usage. On y joignit les raffinements de mystère inventés par les sociétés secrètes Enlîn le complot eut des ramifications dans les principales villes de France, pour éclater partout à la fois.

Le comité secret entra en relations avec les anciens conventionnels montagnards non réélus, qui, de leur côté, voulaient préparer un mouvement Après quelques difficultés, on s'entendit. Poui satisfaire les plus timorés des montagnards, les égaux insérèrent dans leur manifeste insurrectionnel un article qui ujcUait les propriétés publiques et privées sous la sauvegarde du peuple. Mais ce n'était que pour l;i loriuc : ils avaient l'intention do ne point exécuter cette partie du programme, après le succès. Le nombre des anciens conventionnels montîignards qui s'unirent ainsi à la conspiration s'élevait à plus de soixante. Parmi eux on remarquait Amar, ancien membre du comité de sûreté générale, llobert Lin-

' Risioire parlementaire^ t. 37 p. \ b^. — Ph. Buonarotti. C'oTwpiration de l'égalité dite de Babeuf, suivie du procès auquel elle danna lieu et des pièces à l'appui. — Bruxelles 1828, S vol. in-8«.~ Ce livre est l'histoire de la conjuration, racontée par Tuo de ses principaux acteurs.'.BuoDarolU, qui mourut dans un âge fort avancé, conserva jusqu'à la fln ses croyances communistes.

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE, g3â

del, Javogues, Ricord, Laiguelol, Choudieu, Félix Lepelletier et Drouet ' ; ce dernier venait d'être élu au

conseil des Cinq-Cents. Il piiraît que iJarrère et Vadier n'ignoraient rien du complot. Pamii les chefs nnlilaires, figurait Rossignol, ancien général de l'armée de rOuest; cinq cents officiers destitués, ajani presque tous appartenu à l'armée révolutionnaire de Iionsin, devaient agir sous ses ordres. Ainsi, tous les éléments de l'ancienne faction terroristese trouvaient réunis dans la conjuration.

Voilà donc où en était arrivé le parti de la Montagne et des Jacobins. Parmi ses membres, les uns n'avaient trouve que dans le communisme la conclusion de leurs vagues théories; les autres « toujours aussi dépourvus d'idées et de logique, venaient, dans le vain espoir de ressaisir la domination, s'associer aux communistes, qui ne voyaient en eux que des niais politiques, des-instruments, qu'ils briseraient après la victoire. Il est vrai que cette dernièrno frac- . tion des montagnards nourrissait aussi la pensée de se débarrasser de ses alliés et de profiter seule du succès. Elle oubliait que tout parti qui s'unit

' Félix Lepelletier était le frère cadiH de Lepellelier-Sainl-Fargeaii, qui avait été assassiné par Pàris, en janvier 1793. Drouet était l'iiomme qui avait arrêté Louis XYl dans la fuite à Varennes* Nommé représentant du peuple à la convention, et envoyé en mis^ aion à l*arniée du nord, il fut fait prisonnier pai- les ^Autrichiens. Après une longue et cruelle captivité, il fut échangé, ainsi que les autres conventionnels prisonniers, conhe la lille de Louis XVI, depuis ducht^sst} d Aogoulùine.

à une factioQ plus exallée que lui-iuème« abdique au profit de celle-ci. Tel sera toujours le sort du parti ultrà-déniocralique. Il doit ou aboutir au communisme , ou lui servir de marche-pied.

Les iiiuyens d'action des conjurés élaient formidables : 4,000 anciens sans-culottes des plus solides, 1,500 membres des anciennes autorités révolutionnaires, 1,000 canoniiiers, 500 olûcicrs destitués, 1 ,000 révolutionnaires des départements accourus à Paris, 1 ,J)00 grenadiers du corps législatif, 5U0 militaires détenus, 1,000 invalides, enfin 6,00U hommes formant la légion de potico, composée d'anciens sans-culottes, gendarmes révolutionnaires et gardes-françaises, en tout 17,000 hommes habitués aux armes, formaient le noyau auquel devait se joindre la population des faubourgs. Des combinaisons habiles et lei i ibles devaient présider à Teniploi de ces forces. Elles sont consignées dans un acte d'insurrection qui se trouve au nombre dos pirces du procès de Babeuf. Au signal donné par le tocsin et le son des trompettes, les citoyens et les citoyennes en armes devaienl su précipiter en désordre de lous les points à la fois, et se rallier sous la conduite des généraux du peuple disliiigues [mv les rubans tricolores flottants autour de leurs chapeaux. Les insurgés devaient s'emparer des mairies, de la trésorerie nationale, de la posle aux lettres, des ministères et de tout magasin public ou | livé contenant des vivres ou des munitiuiis de guerre, garder les barrières el le cours de la Seine, ne laisser sortir personne, et

n'admettre à rentrée que les courriers et les voilures de GOfflestibles. Les deux conseils et le directoii^ , usurpateur5 de rauloritc populaire, sert»ient dissous, et leurs membres immédiatement jugés par le peuple. L'aelo d'insurrection portait :

ÂRT. 12. (( Toute opposition sera vaincue sur-k>- « champ par la force. Les opposants seront extermi* « nés. » En conséquence, ceux qui auraient battu ou fait battre la générale, tous directeurs, fonctionnaires ou députés qui auraient donné dos ordres contre l'insurrection devaient être immédiatement mis à mort.

Art. 14. « Des vivres de toute espèce seront })oi - «c tés gratuiteaientau peuple sur les places publiques.

Art. 17. «t Tous les biens des émigrés, descon- Ci spiraleurs et de tous les ennemis du peuple seront a distribués sans délai aux défenseurs de la pairie. « — Les effets appartenant au peu[)le, déposés au «( Mont-de-Piété, seront sur-le-champ gratuitement « rendus.— Les malheureux de la république seront a immédiatement meublés el logés dans les maisons « des conspirateurs ^ » Les conspirateurs étaient ceux qui ne conspiraieiitpas.

' I n autre projet de dteiet poi le : « Le directoire insurrecleur, « considérani que le peui)le a été hovœ de vaines promesses (^l « qu'il est temps de pourvoir à sou bonheur, arrête ce qui suit : « Art à la fin de Thisurrection, les citoyens pauvres qui sont « actuelleroent mal logés ne rentreront pas dans leui's demeures « ordinaires ; ils seront imnifi liatement inslallés dans les maisons « des conspirateurs.— Art. iJ. Un pmidi a chez les riches ci- dessiis .« les nieubies nécessaires pour meubler avec aisance les sans- « culottes.

336 HISTOIRË BU COMMUNISME.

Art. 19. « Le soin de terminer la révolution sera a confié à une assemblée nationale composéed'undé* a mocrate par département, nommé par le peuple ia- « surgé sur la présentation du comité insurrecteur. t»

C'est ainsi que les habouvistes entendaient la iralernilé et la liberté électorale.

On sait comment leurs projets furent déjoués. Grisel, officier de l'année de rinlérieur, qu'ils avaient tenté de s'associer, les dénonça au directoire. Arrêtés le 21 floréal, les chefs de la conjuration furent renvoyés devant la haute cour siégeant à Vendôn^e. Tlibeuf et Dartlié, condamnés à mort, tentèrent înutilement de se soustraire au supplice par le suicide. Ils moururent avec le courage du fanatisme. Cinq do leurs complices lïirenl condamnés à la déportation, les autres acquittés faute de preuves. Les pièces saisies chez les conjurés el publiées pendant le proccs ont révélé les détails de l'organisation sociale qu'ils prétendaient imposer è la France. Parmi elles, on remarque le maniteste des égaux, déclamation furieuse écrite par Sylvain Maréchal en faveur de régalilc absolue et de la communauté. « iSous vou- « Ions l'égalité réelle ou la mort, s'écrie Maréchal ... (( M ilbour a qui ferait résistance à un vœu aussi « prononcé I — La révolution française n'est que « i'avant-courrière d*une autre révolution bien plus « grande, bien plus solennelle, et qui sera la dcr- <( nière.... Périssent, s'il le faut, tous les arts, pourvu (( qu'il nous reste Tégalilé réelle. » L'auteur repousse avec indignation le reproche de tendre à la loi agraire,

LA KÉVOLUilON FRANÇAISE. 337

reproche que la plupart des historiens ont répété depuis. <( La loi agraire ou partage des campagues fut

(( le vœu instantané de quelques soda Is sans princia pes, de quelques peuplades mues par leur instinct « plutôt que par la raison. Nous tendons à quelque « chose de pius subhme et de plus équitable : le bien «( commun ou la communauté de biens. Plus de pro* « pi'iélé individuelle des terres ; la terre nest àpera sonne. Nous réclamons» nous voulons la jouissance €( communale des fruits de la terre : les fruits sont « a tout le monde. »

L'analyse de la doctrine de Babeuf, publiée par le comité insurrectionnel, est la déclaration des droits des égaux, la profession de foi du communisme. (Jiaque article est suivi de preuves qui résuinrut la discussion à laquelle se livra le coiuité. On j retrouve tous les arguments par lesquels Platon, Morus, Morelly, Mably et les autres écrivains communistes ont attaqué le principe de la propriété individuelle. Cette pièce est poui ainsi dire le canal par lequel ces arp;umenls se sont transmis aux socialistes actuels. Ceuxri n'ont fait que reproduire et paraphraser les propositions et les démonstrations de Babeuf. L'art. 1*^*" pose en principe que : <x La nature a donné à chaque (( bonuue un droit égal à la jouissance de tous les <( biens. » Nous avons déjà montré, en analysant les doctrines do Rrissot, la fausseté de celte formule, qui renferme Terreur radicale du communisme. Les autres articles ne sont que le développement de cette erreur.

Des décrets économiques, prépares par le comité lusurrecteur, devaient réglerrorganisation du nouveau régime. Le premier établissait une grande coinmu* nauté nationale, comprenant tous les biens de TÉtat, des communes et des hospices, et ceux à provenir dos confiscations; abolissait le droit de succession ab intestat ou par testament; prescrivait la formation d'ateliers communaux, dirigés par des chefs éieclifs sous la surveillance des municipalités, et autorisait l'administration suprême h déplacer les travailleurs d'un lieu à l*autre. De vastes magasins devaient recevoir les produits de 1 cif;riculture et de l'industrie, et des magistrats spéciaux en opérer la répartition. La communauté nationale assurait h chacun de ses membres une médiocre et frugale aisance. Des repas communs devaient être établis, comme en Crète et à Lacédé* mono. D'après les mêmes décrets, le commei ce inlérieur et extérieur est supprimé. Le territoire est divisé en régions, et Tadminislralion est chargée de combler le déficit des unes par l'excédant des autres. Elle procure h la communauté les denrées et marchandises ( xdiiques, au moyen d'échanges en natuie faits avec les peuples étrangers. — Des magistrats spéciaux sont charges de diriger les transports. Tout le monde n'est pas de plein droit membre de la communauté nationale. Ceux qui restent en dehors demeurent seuls soumis à l'impôt. Les contributions sont doublées ; elles doivent être acquittées en nature au profit do la communauté nationale. De plus, U s ^ contribuables peuvent être requis, en cas de besoin,

LA RÉVOLUTION FllANÇAISE. Soi)

de livrer tout leur superflu en denrées et objets manufacturés. L'abolitiou des dctles publiques et privées, la suppression des monnaies, la prohibition do riinporlûUun de l'or et derargent complètent la série des mesures économiques. Enfin les bons citoyens sont invités à entrer dans la grande communauté nationale, et à lui faire labandon de leurs biens. On va voir comment sont traités ceux qui n'accèdent pas à cette touchante invitation.

Un décret de police prive de tous droits politiques

quiconque ne sert point la jiatrie |)ar un h avail ulilo* ; cette exclusion s'applique à tous ceux qui vivent do leurs revenus. « Ce sont, dit le décret, des étrangers « auxquels la république accorde l'hospitalité. » Or, voici en quoi consiste cette hospitalité : a Les étran- « gers sont sous la surveillance directe de l'adminisa tralion suprême, qui peut les reléguer hors de leur « domicile et les envoyer dans des lieux de correc- «i tion. — Us déposeront, sous peine de mort, les et armes dont ils sont possesseurs entre les mains des « comités révolulioniiaircs. — L'administration suce préme astreint à des travaux forcés les individus (( des doux sexosdont l'incivisme, Toisivelcjeluxe et les dérèglements donnent à la société des exemples a pernicieux. Leurs biens sont acquis à la commu-

» «Art. 3. La loi considère comme travaux utiles : ceuxdel'agri* culture, de la vie pastorale, de la pôche et de la navigation. » Ceux des arts mécaniques et manuels. -* De la vente eadélail. — Du transport.— De la guerre. — De l'enseignement et des sciences. »

La lilléialuie et les biaux-arts sont exclus de cette liste.

a oauté nationale. — Les îles Marguerite et Honoré, tt d'Hyères, d*Oléron et de Rhé, seront converties

a en lieux de correction où seront envoyés, pour <c être astreints à des travaux commun^, les étrange gcrs suspects et les individus arrêtés. — Ces îles a seront rendues inaccessibles. y>

Ainsi, surveillance de la police, désarmement, travaux forcés, relégation dans des îles solitaires, confiscation, tel est le sort réservé aux propriétaires qui ne s'empresseront pas de se soumettre au régime communiste* Il eût été bien plus simple de décréter immédiatement l'expropria lioa générale; mais les égaux voulaient sans doute que l'accession à la communauté parût volontaire; ils pensaient, avec les plus subtils des jurisconsultes romains, que la contrainte n'annulait pas le consentement; ils faisaient des prosélytes, comme l'inquisilion des convertis.

Tels étaient les plans de Babeuf et de ses complices. Leurs projets d'organisation sociale reproduisent fidèlement les utopies communistes de Morus, de Mably et surtout de Morelly , dans le livre duquel ils puisèrent leurs doctrines. Leurs sentiments semblent inspirés par les Recherches philosophiques sur la propriété et le vai, ce résume des passions antipropriétaires; leurs moyens d'action sont ceux des anabaptistes, dont ils auraient sans doute renouvelé les horreurs. Leur succès eùl été le signal de la plus effroyable guerre civile, de l'invasion étrangère et de raiiéantissement de notre nationalité. La France accueillit avec stupeur la révélation de cet horrible com-

plot. Elle eu conserva un long et profond souvenir. Il y eut de cette impression dans le sentiment qui la porta, quatre nnniios plus tard , à se jeter entre les bras de Bonaparte, el à sacritier la liberté à la sécurité de Tordre social. Dans le vainqueur de Rivoli et des Pyramides elle voyait aussi Thomme qui avait fermé les portes du club du Panthéon.

L'hisloire de la révolution française déroule à nos yeux, dans un cadre gigantesque, le tableau des redoutables conséquences qui dérivent, dans Tordre social et politique, de Tadmission d'un faux principe. Mirabeau et Troncbet avaient proclamé à la tribune de l'assemblée constituante, que la propriété est une pure création sociale, sans racines dans la nature; ils avaient altiibui: h In société sur les biens de ses membres un droit souverain et illimité. Mais, guidés par leur bon sens, ils avaient restreint à Tégalité dans les partages et à T établissement d une réserve au profit des héritiers du sang, les applications de cette dangereuse doctrine Robespierre en déduisit d'abord la suppression absolue du droit de tester, et plus tard la restriction de la propriété à une possession précaire écrite dans sa déclaration des droits de Thomme. Il proclama Timpôt progressif, la taxe des pauvres et le droit au travail. Saint-

' Mirabeau etTroDChet se trompaient en feisant reposer Tégalité des partages et la réserve au profit des héritiers du sang sur le droit absolu de la société, (^e sont là des conséquences du principe de la famille A l'éi^ard de la réserve, le droit ruaiain nous en fait coiTîpi cndrc l'espiil et l'origine.

34S BISTOiaE DU GOMMUmSlfE.

Just, prenant le même point de départ, rêva l'abolition de& successions collatérales, la proscription de l'opulence, rélablissenieiit d'un vaste domaine commun. Enfin, Babeuf, et à sa suite les restes des jacobins, tirfîrciil la dernière conséquence du kiwx principe posé par Mirabeau, en proclamant le communisme. La conjuration (\\\*\]s tramèrent forme le nœud et la péripétie de 1 exislence du parti uiirà-démocratique ; elle nous montre le terme de la pente fatale sur laquelle il est eulratné. Puisse cet éclatant . exemple servir de leçon, et porter la lumière dans Vesprit des hommes de bonne foi qui partagent 1( s illusions dont ce parti se berça à son origme. £n politique, tout dépend d'une première erreur. Quand on commence à s'écarter de la ligne de la vérité, la déviation parait d'abord insensible. Mais elle s accrott h chaque pas et finit par conduire h 1 abîme. Vainement les timides voudraient-ils s'arrêter sur le bord ; les plus hardis se précipitent et les entraînent à leur suite. Trop souvent c'est la prospérité, c'est Texistence d'une grande nation qui s'engloutît avec eux.

H. OWEN. — 8AINT-SDI(m. — CHARLES FOmiER. 343