PLATON

celle des guerriers, défenseurs de TEtat, et celle des magistrats et des sages. Ces deux dernières seules appellent son attention. Quant à la première, il la néglige et déclare qu'elle est faite pour suivre ayeuglcmciit l'impulsion des autres.

Ainsi, la cité de Platon ne consiste qu'en une aristocratie de guerriers et de philosophes, servie par une armée d'esclaves , et dominant la multitude des boinmes libres voués aux occupations utiles. C'est vers le perfectionnement physique et moral de cette poignée de dominateurs que Platon va tout faire converger.

Le corps des guerriers, fixé au nombre de mille,

aura toujours les armes à la main. Il ne se mêlera pas avec les autres citoyens ; il demeurera dans un camp, prêt à réprimer les factions intérieures et à repousser les agressions étrangères.

Pour éviter que l'ambition et l'amour des richesses ne portent ces hommes redoutables à opprimer TEtat, ils n'auront rien en propre, et seront nourris en commun, aux dépens de ia république, dans une austère frugalité. Jamais l'or et l'argent ne souilleront leurs mains.

Platon ne s'explique pas sur la question de savoir à qui les biens seront attribués. Appartiendront-ils à la république et seront-ils administrés par ses magistrats? La propriété sera-t-elle maintenue pour la classe inférieure des houjuies libres ? La dernière interprétation semble résulter d'un passage qui impose à cette classe Tobligatiou de fournir aux guer-

ricrsieur nourriture, comme la juste récompcnje de leurs services ^ S'il en était ainsi, Platon aurait res* treint rincapacile de posséder à Tordre des guerriers et des sages , et relégué dans la classe inférieure le

principe de la propriété individuelle.

L'objet qui préoccupe par-dessus tout ce philosophe, c'est de perfectionner la race des guerriers et des sages, et d'exclure de ces corps d'élite tous ceux qui, par l'insuffisance de leur beauté physique et de leurs qualités morales ne seront pas dignes d'y entrer.

Dans les moyens qu'il propose pour assurer ce résultat, il laisse Lycurgue bien loin derrière lui. Le mariage est remplacé par des unions annuelles qui permettront d'obtenir, à l'aide du croisement des races, des produits de qualité supérieure. Le sort réglera, en apparence, ces unions; mais les magistrats, usant d'une fraude patriotique, assortiront les couples de manière à obtenir les meilleures conditions de reproduction. Du reste , la fidélité conjugale sera de rigueur dans ces mariages passagers.

Les enfants ne connaîtront pas leurs parents; déposés dès leur naissance dans un asile commun , ils seront allaités par les mères transformées en nourrices publiques ; une éducation commune leur sera donnée par l'État. 11 n'y aura ainsi qu une seule famille dans le corps des guerriers, dont tous les mem-

' RéfMb.t Hl). m à la fin. — Aristcte, qui a réfùté la République et les lois de Platon avec une f^randc supériorité, soulève le môme doute. [Politique, liv. ii, chap. 3.)