L’UTOPIE DE THOMAS MOMJS

« plus chétive nourriture? Ces derniers cependant sont « assujettis à un travail si long et si assidu , que les bêtes « de somme le supporteraient à peine, si nécessaire, qu’au- « cune société ne pourrait subsister un an sans lui. Yrai- « ment la condition de la bête de somme pourrait paraître c de beaucoup préférable; celle-ci travaille moins longa temps, sa nourriture n’est guère inférieure, elle est même « plus conforme à ses goûts. Enfin, l’animal ne craint point « l’avenir.

« Mais quel est le sort de l’ouvrier ? Un travail infruc- «. tueux, stérile, l’écrase dans le présent, et l’attente d’une « vieillesse misérable le tue. Car son salaire journalier est « si faible, qu’il suffit à peine aux besoins du jour. Com- « ment pourrait-il épargner un peu de superflu pour les « besoins de la vieillesse?

<t Ce n’est pas tout. Les riches diminuent, chaque jour, « de quelque chose le salaire des pauvres , non seulement « par des menées frauduleuses, mais encore en publiant «r des lois à cet effet. Récompenser si mal ceux qui méri- « lent le mieux de la république , semble d’abord une in- « justice évidente; mais les riches ont fait une justice de « cette monstruosité en la sanctionnant par des lois. Aussi, « lorsque j’examine et j’approfondis la situation des États « aujourd’hui les plus florissants, je n’y vois qu’une cer- « taine conspiration de riches faisant au mieux leurs affaire res, sous le nom et le titre de république. Les conjurés « cherchent, par toutes les ruses et par tous les moyens « possibles, à atteindre ce double but : premièrement, s’a- « surer la possession certaine et indéfinie d’une fortune « plus ou moins mal acquise ; secondement, abuser de la « misère des pauvres, abuser de leurs personnes, comme « on fait des animaux, et acheter au plus bas prix possible « leur industrie et leurs labeurs.

« Et ces machinations décrétées par les riches au nom « de l’État, et, par conséquent, au nom même des pau-

« vres, sont devenues des lois (1) ! Mettez un frein,

« dit ailleurs l’auteur de l’ Utopie , mettez un frein à l’avare « égoïsme des riches ; ôtez-leur le droit d’accaparement « et de monopole : qu’il n’y ait plus d’oisifs parmi vous ; « donnez à l’agriculture un plus grand développement ; « créez d’autres branches d’industrie, ou vienne s’occuper « utilement cette foule d’hommes oisifs dont la misère a « fait jusqu’à présent ou des vagabonds, ou des valets « qui finissent par être à peu près tous des voleurs.

« Si vous ne portez remède aux maux que je vous si- <r gnale, ne me vantez pas votre justice, elle n’est qu’un « mensonge spécieux. Vous abandonnez des millions d’en- « fants aux ravages d’une éducation vicieuse et immorale. < La corruption flétrit sous vos yeux ces jeunes plantes qui <i pourraient fleurir pour la vertu, et vous les frappez de « mort quand , devenus des hommes , ils commettent les « crimes qui germaient dès le berceau dans leurs cœurs. « Que faites- vous donc? des voleurs pour avoir le plaisir « de les pendre. »

Ces violents passages nous ont paru trop curieux, pour ne pas être cités en entier. Qui n’y reconnaît, en effet, la source et le premier modèle de ces déclamations qui remplissent les ouvrages des communistes et des socialistes des siècles suivants ? Tous ces écrivains n’ont fait que se traîner sur les traces de Morus, et, dans leurs verbeuses paraphrases, ils n’ont égalé ni sa vigueur ni son éclat.

Ce n’est pas ici le lieu de réfuter longuement ces accusations dirigées contre l’ordre social. Plusieurs d’entre elles s’appliquaient justement au pays et au temps où elles furent

(1) Utopie, trad. de Stouvenel, p. 284 et suiv.