L’UTOPIE DE THOMAS MORUS

formulées, et certes ce n’est pas nous qui reprocherons à Morus l’amère critique à laquelle il se livre de la constitution de l’Angleterre, fondée alors, comme aujourd’hui, sur le privilège nobiliaire et clérical. Mais à l’égard de notre société française, basée sur l’égalité des droits civils et politiques et le partage égal des héritages, ces critiques n’ont point de portée.

C’est donc seulement l’appréciation des rapports entre les salariés et les propriétaires qui mériterait une réponse. C’est là, en effet, le sujet qui défraie encore les colères de nos modernes réformateurs. Or, sur ce point, l’erreur de Morus est facile à reconnaître. Si l’immense majorité des hommes était réduite, de son temps, à une vie misérable, c’est que la production totale de la société n’était pas assez abondante. Ce défaut de production, d’où provenait-il ? Sans doute la mauvaise constitution politique des États du XVI* siècle n’y était pas étrangère; mais la cause principale, c’était l’insuffisance du capital, des instruments de travail, fruit d’un labeur antérieur, qui se trouvait alors à la disposition de la société. Or, qu’on le sache bien, ce n’est que par l’épargne et les combinaisons intelligentes de ceux dont les revenus dépassent les besoins, que le capital peut s’augmenter et recevoir le plus utile emploi. Leur intérêt personnel est le seul stimulant qui détermine la formation des capitaux, la seule garantie contre leur infructueuse dissipation. L’accroissement du capital national élève le niveau du bien-être général. C’est aux lois successorales d’assurer une équitable répartition de ce capital, et aux institutions de crédit d’en mettre l’usage à la portée de tous ceux qui sont en état de le faire fructifier. Notre système de successions, conciliant l’égalité et les droits sacrés de la famille, satisfait complètement à la première condition. Sur le second point, la société française a fait d’immenses progrès, et l’avenir lui en promet encore de nouveaux.

Sans doute, il y a chez nous des misères, des souffrances qui doivent profon dément émouvoir tous les cœurs généreux ; mais la somme en va sans cesse diminuant, et chaque jour révèle aux esprits attentifs quelques topiques pour ces plaies. La société entre à peine en pleine possession d’elle-même, par l’extension des droits politiques ; qui peut prévoir où. s’arrêteront les améliorations, aujourd’hui que tout intérêt légitime peut exercer sa part d’influence, toute douleur exhaler sa plainte, toute idée utile se faire jour ?

Enfin, parmi les causes de misère signalées par Morus lui-même, n’en est-il pas une qui suffirait, à elle seule, pour expliquer le malaise de la plupart des nations européennes ? Pious voulons parler des guerres qui les ont si longtemps désolées , et de la fatale nécessité d’entretenir en pleine paix des armées excessives. Là est la principale source de nos souffrances. Du jour où elle serait tarie, n’est-il pas évident que la société s’élèverait à un degré inconnu de bien-être et de prospérité ? Pourquoi donc accuser la propriété de maux qui trouvent dans une politique vicieuse une suffisante explication ?

Mais revenons à Y Utopie.

Après avoir exposé ses griefs contre l’ordre social fondé sur la propriété, et posé le principe de la communauté, Morus développe les moyens d’application. Ici commence la partie romanesque et fantastique de son livre.

L’île d’Utopie tire son nom du sage Utopus, qui lui a donné des lois (1). Elle est séparée du continent par un canal creusé de main d’homme. Ses côtes forment comme un port continuel. La ville d’Amaurote, capitale de l’île,

(1) Le nom d’utopie paraît avoir été formé, par Morus, des deux mots grecs ou-topos, littéralement non-lieu, nulle part. L'tlc d’Utopic signilie donc l ile qui n’est nulle part, le pays imaginaire.

L’üTOPIE DE THOMAS MORUS.

est située sur un fleuve, ù portée de la mer dont le flux vient baigner ses murs. Cette description donne lieu de penser que, dans l’esprit de Morus, l’Utopie ne serait autre que l’Angleterre.

L’île renferme, outre la capitale, cinquante-quatre villes, bâties sur un même plan, à chacune desquelles est assignée une portion du territoire. Aucune ville ne doit renfermer plus de 6,000 familles.

De plus, un grand nombre d’habitations sont répandues dans les campagnes. Elles sont bien bâties, commodes et garnies de tous les instruments du labourage.

Chacun de ces établissements agricoles est habité par une colonie de travailleurs des deux sexes, composée au moins de quarante personnes, et dirigée par un père et une mère de famille respectable. L’agriculture étant la profession principale de tous les citoyens, chaque année la moitié des membres de la colonie rentre dans la ville voisine, et est remplacée par un nombre égal d’habitants de celle-ci.

Outre l’agriculture, chaque Utopien apprend un autre métier, selon son goût. On n’exerce en Utopie que les arts les plus simples, ceux qui sont indispensables à l’entretien de la vie; le luxe y est inconnu. Les vêtements sont uniformes. Le travail agricole ou industriel est une dette commune à tous : la durée journalière en est de six heures, divisées en deux séances. Le reste du temps est consacré à l’étude des belles-lettres et des sciences, qui sont enseignées dans des collèges publics. Le soir, on se livre aux jeux, à la danse et à la musique, pour laquelle les Utopiens ont un goût prononcé. Morus, devançant Rousseau, veut que la musique soit avant tout expressive, et reproduise, par des accents pathétiques, les sentiments et les passions de l’homme.

Mais, dira-t-on sans doute, une aussi courte durée de

travail ne permettra pas de produire avec assez d’abondance

les choses nécessaires à la vie. Morus répond que cette durée est suffisante, parce que, sous le régime de la vie en commun, il n’y a plus d’oisifs. Il fait remarquer le grand nombre de personnes improductives que renfermait la société de son temps. Tels étaient les ministres du culte, cardinaux, archevêques, prélats, abbés, prêtres et moines ; les femmes ; les riches propriétaires, nobles et seigneurs ; leurs estafiers, domestiques et valets armés ; les mendiants ; ceux qui s’adonnaient aux arts inutiles , destinés seulement à satisfaire le luxe et la vanité. Si donc tout le monde exerce quelqu’une de ces professions qui produisent les choses nécessaires à la vie suivant la nature, il y aura une grande abondance avec peu de travail pour chacun.

Sont seuls dispensés des travaux manuels les magistrats, les ministres du culte et les sujets d’élite à qui le peuple permet de consacrer exclusivement leur vie à l’étude des sciences.

Il y a, en Utopie, des marchés pour les subsistances et de grands magasins publics pour les objets manufacturés. Chaque chef de famille y obtient gratuitement ce qui lui est nécessaire. L’abondance étant extrême en toute chose, on ne craint pas que personne demande au delà de ses besoins. En effet , pourquoi celui qui est certain de ne jamais manquer de rien chercherait-il à se procurer du superflu? Ce qui rend en général les hommes cupides et rapaces, c’est la crainte de la pénurie à venir.

Les repas se prennent en commun. Cependant , chacun a la faculté de manger chez soi ; mais personne n’en use, car il serait absurde de prendre la peine de préparer un mauvais dîner, quand on en trouve un excellent à sa portée à la salle commune. La musique , les parfums , les essences odorantes, rien n’est épargné pour le bieu-être et la jouis-

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