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M. Cabet consacra les loisirs que lui avaient faits ses infortunes judiciaires à écrire une histoire populaire de la révolution française, ouvrage qui n’est qu’un panégyrique en quatre gros volumes des jacobins, des sans-culottes, de la Montagne et surtout des Couthon , des Robespierre et des Saint-Just, ces héros incompris de la terreur. Cependant, M. Cabet ne pouvait se dissimuler que ces sanglants réformateurs ne s’étaient jamais nettement expliqués sur le but qu’ils poursuivaient. Il sentait tout le vide des banalités classiques si pompeusement débitées par les hommes de 93 ; et, tout en admirant leurs déclamations, il ne pouvait se dissimuler qu’elles n’exprimaient que des passions ardentes, des sentiments vagues, sans formuler aucune théorie sociale. M. Cabet est en effet un esprit exact et rigoureux ; si, comme écrivain, il n’est pas doué de l’éclat de la forme; s’il ne possède pas l’art d’élever ces entassements de mots à l’aide desquels on dissimule aux yeux éblouis du lecteur de grossières équivoques et de monstrueux sophismes ; du moins ne se fait-il point d’illusions à lui-même, et appellet-il les choses par leur nom.

M. Cabet se mit donc à la recherche de ce plan d’organisation sociale à la réalisation duquel les grands révolutionnaires de la Montagne avaient sacrifié tant de victimes ; il s’efforça de retrouver celte panacée, dont le mystérieux Robespierre avait emporté avec lui le secret, et de dégager les conséquences des principes enveloppés dans la nébuleuse phraséologie du pontife de l’Être suprême. Il était dans ces dispositions, lorsqu’il prit lecture de V Utopie de Thomas Morus (1). Ce fut pour lui un trait de lumière; il y vit la solution du problème qui fatiguait son intelligence, le but final des tendances des héros de l’iiisloire qu’il

(i) Voyage en Icarie , p. 547.

avait tracée. Dès lors M. Cabet fut communiste, et il eut le courage de se proclamer tel.

Sachons-lui gré de sa franchise, que beaucoup d’autres se sont gardés d’imiter. Par sa conversion au communisme, M. Cabet est venu prouver une fois de plus quelle intime liaison existe, pour quiconque sait raisonner, entre cette doctrine sociale et les principes de la république ultra-démocratique. Tandis que d’autres écrivains plus brillants et meilleurs tacticiens s’engageaient dans la même voie, sans avouer leur véritable but, il a mis à nu l’écueil caché vers lequel ces dangereux déclamateurs poussaient la société, et rendu plus facile la tâche des hommes qui s’efforcent de la préserver du naufrage.

Comme Murus, son modèle, et la plupart des utopistes qui ont marché sur les traces de celui-ci, M. Cabet a adopté la forme du roman. Elle lui a semblé plus propre que toute autre à populariser ses idées, et à lui attirer les sympathies des femmes, qui seraient, dit-il, des apôtres bien persuasifs, si leur âme généreuse était convaincue des véritables intérêts de l’humanité. Il s’agit, dans le livre de M. Cabet, comme dans celui du chancelier d’Angleterre, d’un voyage à travers un pays imaginaire où la communauté brille de tout son éclat. Seulement, tandis que le voyageur de Morus est un marin philosophe, vieilli au milieu des tempêtes, l’explorateur de M. Cabet est un lord anglais, jeune, beau et amoureux, qualités de nature à lui concilier la bienveillance des lectrices. Le moderne apôtre du commnnisme a cru devoir ainsi

Mêler le grave au doux, le plaisant au sévère.

Nous n’avons pas à nous occuper des épisodes romanesques du Voyage en Icarie , ni à juger la valeur littéraire de

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de cet ouvrage ; les idées sérieuses qu’il renferme attireront seules notre attention.

La première partie du livre est consacrée à la description détaillée de la société icarienne. « Nous racontons , dit M. « Gabet dans sa préface, nous décrivons , nous montrons « une grande nation organisée en communauté; nous la « faisons voir en action dans toutes ses situations diverses, « nous conduisons nos lecteurs dans ses villes, ses campa- « gnes, ses villages , ses fermes; sur ses routes, ses che- « mins de fer, ses canaux, ses rivières, dans ses diligente ces et ses ommibus , dans ses ateliers , ses écoles , ses « hospices, ses musées, ses monuments publics, ses théà- « très, ses jeux, ses fêtes, ses plaisirs, ses assemblées po- « liliques; nous exposons l’organisation de la nourriture, « du vêtement, du logement , de l’ameublement, du ma- « riage, de la famille, de l'éducation, de la médecine, du c travail, de l’industrie, de l’agriculture, des beaux-arts, <c des colonies ; nous racontons l’abondance et la richesse, « l’élégance et la magnificence, l’ordre et l’union, la con- « corde et la fraternité, la vertu et le bonheur, qui sont « l’infaillible résultat de la communauté. »

Nous ne suivrons pas M. Cabet dans les wagons, les omnibus et les cuisines icariennes. Il est facile de donner carrière à son imagination pour décrire toutes les merveilles d’une société idéale. C’est là une vieille tactique à l’usage des novateurs, qui se sont toujours efforcés de se concilier les sympathies du vulgaire par la séduisante perspective d’une félicité matérielle sans bornes. M. Cabet a su du moins s’arrêter, dans le tableau qu’il trace du bonheur des Icariens, aux limites du confortable et de la gastronomie : il n’a pas suivi l’exemple de ces rêveurs qui ont cru devoir joindre aux délices du paradis terrestre toutes celles du paradis de Mahomet. Celte réserve, plus morale que logique, ne man-

que pas d’une certaine habileté. Il y a des sentiments que l’on ne saurait impunément méconnaître. On peut bien, à force de sophismes, fausser cet instinct d’équité naturelle qui porte l’homme le plus grossier à respecter dans autrui le droit de propriété ; mais il n’y a heureusement qu’un bien petit nombre d’être corrompus, qui ne soient pas révoltés parla violation des lois de la pudeur.

L’organisation de la communauté icarienne est fidèlement calquée sur celle de V Utopie, du manifeste des égaux et du Code de la Nature ; M. Cabet déclare que la communauté est, comme la monarchie, comme la république, susceptible d’une foule d’organisations différentes. On peut, dit-il, l’organiser avec des villes ou sans villes, etc... Il n’a pas la prétention d’avoir trouvé le système le plus parfait ; une fois la communauté appliquée sur une grande échelle, les générations suivantes sauront bien la modifier et la perfectionner (1). M. Cabet préfère, comme Morus, Campanella et Morelly, la communauté avec des villes.

Autour de la splendide Icara, capitale du pays, remarquable par ses rues à chemin de fer, ses trottoirs couverts, ses tunnels; ses fontaines, etc., se groupent cent villes provinciales dont chacune est entourée de dix villes communales, placées au centre de territoires égaux. Ces cités sont construites sur des plans modèles et réalisent, sous le rapport de la propreté, de la commodité et de l’élégance, les rêves du plus difficile des architectes-voyers. Des établissements agricoles non moins parfaits dans leur genre ornent et fécondent les campagnes. Dans ces magnifiques demeures, les Icariens vivent en communauté de biens et de travaux, de droits et de devoirs, de bénéfices et de charges. « Ils ne « connaissent ni propriété, ni monnaie, ni vente, ni achats ;

(}) Préface, p. 4.