CHAPITRE TROISIÈME
par les souvenirs qu’elle perpétue, les espérances el les prévisions qu’elle fait naître , fortifie dans l’homme le sentiment de son individualité, provoque et stimule celui de la propriété héréditaire. Donc, détruire la propriété et l’hérédité en maintenant la famille, c’est se montrer inconséquent et illogique, c’est attaquer l’effet, tout en respectant la cause. Cette inconséquence , Platon ne la commit point.
Les doctrines communistes du livre de la République n’exercèrent aucune influence sur la politique de l’antiquité. Invité à donner des constitutions à plusieurs villes de la Grèce et de la Sicile, Platon vit ses plans de communauté unanimement repoussés. Dans plusieurs circonstances, il n’osa pas même en -proposer l’application. Aristote réfuta avec une remarquable vigueur de logique la doctrine de la communauté ', et montra toutes les incohérences, les lacunes, les impossibilités d’exécution que présente le système platonicien. Son jugement fut ratifié par l’antiquité tout entière, qui ne vit dans ce plan de rénovation sociale que le rêve d’une imagination enthousiaste égarée à la poursuite d’une perfection chimérique, et réserva son admiration pour les idées philosophiques et morales qui brillent dans le livre de la République, au milieu des plus déplorables erreurs. Ce fut seulement après un intervalle de six siècles que Plotin , l’un des coryphées de l’école néoplatonicienne d’Alexandrie, imagina de fonder une cité de philosophes gouvernée par les lois de Platon, et sollicita dans ce but de l’empereur ‘Gallien le don d’une ville ruinée de la Campanie: aberration digne de l’un de ces sophistes qui, exagérant et faussant la pensée du maître, en tirèrent comme dernière conséquence le mysticisme et la théurgie, ces fruits honteux de l’esprit humain. Mais l’empereur ne jugea pas convenable d’autoriser l’expérience.
L’idéal politique de Platon fut donc considéré par l’antiquité comme impraticable, et relégué au nombre des
* Politique, liv. 11.
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PLATON
œuvres de pure imagination. Cependant , parmi toutes les combinaisons communistes, le système de ce philosophe serait encore celui dont l’application présenterait le plus de chances de succès , paree qu’il a pour base l’esclavage et l’avilissement des classes agricoles et industrielles.
La république de Platon réalisée eut etc quelque chose d’analogue à la constitution de l’Égypte musulmane des trois derniers siècles, où un corps de mameluks, recruté d’enfants sans famille, et un collège d’ulémas, gouvernaient une population d’esclaves et de paysans avilis et méprisés. Si le communisme était applicable, ce ne pourrait être que dans les camps ou les casernes d’une milice aristocratique, étrangère aux travaux utiles, et vi- * vant du produit des sueurs d’une population opprimée. Mais imposer le régime de la communauté à l’universalité des membres d’une société libre et productive, c'est une aberration que l’antiquité n’avait jamais conçue, et dont la mémoire de Platon doit être déchargée. Elle appartient à ses modernes imitateurs, qui se sont inspirés de son livre sans le comprendre '.
Platon aurait dû être éclairé sur la valeur de son système de communauté et d'unité absolue dans l’État, par les objections et les invincibles répugnances qu’il souleva chez ses contemporains. Par là se manifestait l’incompatibilité radicale de ce système avec la nature humaine, l’invincible tendance de l’homme à la propriété individuelle. Mais, comme tous les utopistes, Platon aima mieux attribuer cette opposition aux préjugés de l’éducation , à l’influence invétérée de l’habitude. Cependant il crjit devoir tenir compte des résistances, et proposer
1 Jefferson, ancien président des États-Unis, où il fut le représentant te plus illustre de ta démocratie avancée, s’est exprimé sur les œuvres de Platon en général, et notamment sur le livre de la République , en termes qui contrastent avec les éloges traditionnels que l’on prodigue aux écrits de ce philosophe. Voir à la Un du volume, nule C, un extrait de cette curieuse appréciation.
