CHAPITRE TROISIÈME

aux hommes un but moins disproportionné à «leur faiblesse. Il écrivit le Livre des Lois. • .

Dans ce nouveau trailé politique, il se contenta de tracer les moyens les plus convenables, selon lui, pour concilier la propriété individuelle avec le maintien de l’égalité entre les citoyens. La recherche de cet insoluble problème fut l’éternel tourment des législateurs de la Grèce, et l’inévitable écueil de leurs combinaisons. *

Platon fixe à cinq mille quarante le nombre des membres de sa nouvelle cité, c'est-à-dire des hommes investis du droit exclusif de participer aux affaires publiques et de porter les armes. Il propose de diviser le territoire en autant de portions, dont chacune sera attribuée à un citoyen par la voie du sort. Elles sont indivisibles, inaliénables, et constituent le minimum assuré par la cité ù tous ses membres. A la mort du possesseur , sa portion passe à celui de scs enfants mâles qu'il a désigné. Un système de lois sur les adoptions et les mariages a pour objet d’assurer la permanence du nombre des citoyens, et de prévenir la-concentration de plusieurs parts dans une seule main. Cependant, il est permis à chacun d’acquérir des richesses mobilières en sus de la portion civique; mais ces acquisitions ne peuvent dépasser le quadruple de la valeur de celte portion \ Il est assez difficile de concevoir comment les citoyens pourront s'enrichir sous le régime des lois platoniciennes. En effet ,

, l’exercice de toute profession industrielle ou commerciale, la possession de l’or et de l’argent, le prêt à intérêt leur sont interdits. Les métiers mécaniques sont exercés par des esclaves que dirige une classe d’artisans libres, mais privés de tout droit politique. Le négoce est abandonné aux étrangers.

Pour maintenir la fixité du nombre des citoyens, dn interdira la génération quand les naissances deviendront trop nombreuses; on l’encouragera dans le cas

1 Let Loit, liv. T.

PLATON

opposé. Si, malgré (oui, les unions étaient trop fécondes, on en verra l’excédant des citoyens former au loin une colonie.

Ainsi, une espèce de tenure féodale des biens fonds, la limitation des richesses mobilières, l’interdiction des monnaies d’or et d’argent, du commerce et de l’industrie, le despotisme de la loi réglant les mystères de l’amour.: tels sont les moyens que Platon propose pour maintenir l’égalité parmi les membres de l'aristocratie politique et guerrière de sa seconde république. A ces institutions il joint des repas communs défrayés, comme chez les Crétois, aux dépens du trésor public. Les femmes ne sont point communes; mais elles doivent, 'comme dans la première utopie, affronter les périls de la guerre.

Le Livre des lois est le résumé le plus brillant et le plus complet des tentatives faites par les philosophes et les législateurs grecs, pour maintenir l’égalité des fortunes. Lycurgue , Phaléas de Chalcédoine, Protagoras, Philolaüs de Thèbcs, s’étaient épuisés en inutiles combinaisons pour atteindre à ee résultat. La plupart des États grecs poursuivent le même but au prix de fréquentés révolutions. L’égalité, un moment rétablie, ne tardait pas à être rompue par l’effet inévitable des différences naturelles d’aptitudes et de caractères. C’était l’œuvre de Pénélope, le rocher de Sisyphe.

Platon comprit, et c’est là son mérite, que la propriété individuelle , si restreinte qu'elle soit, est incompatible avec l’égalité absolue; il vil que le seul moyen de faire régner cette égalité, c’était la suppression complète de la propriété, l'attribution à l’État de la souveraine disposition des biens et des personnes. Et, comme son esprit pénétrant atteignait d’un regard à l’extrémité des choses, il reconnut que l’abolition de la famille était la condition nécessaire, la suite inévitable de la communauté des biens. H proclama ces résultats avec l’impassibilité de la logique, mais il ne fut pas compris, et ceux-là mêmes qui étaient le plus attachés au dogme de l’é-