G CHAPITRE TROISIÈME

galité absolue , en repoussèrent obstinément les conséquences.

Ce fut alors que Platon revint, dans le Livre des Lois , au vieux système de conciliation, de transaction entre l’égalité et la propriété. Mais il ne le fit qu’à regret, et sans abandonner sa doctrine de la communauté. Loin dte désavouer le livre de la République dans son second traité politique, il le confirme au contraire r « L’État, le « gouvernement et les lois qu’il faut iriettre au premier « rang, dit-il, sont ceux où l’on pralique le plus à la « lettre, dans toutes les parties de l’État, l’ancien pru- « verbe qui dit que tout est véritablement commun en- « tre ainis. Quelque part donc que cela se réalise ou » doive se réaliser un jour, que les femmes soient com- «< mu nés, les enfants communs, les biens de toute espèce « communs, et qu’on apporte tous les soins imaginables « pour retrancher du commerce de la ue jusqu’au nom « même de propriété; de sorte que les choses mêmes que « la nature a données en propre à chaque homme de- « viennent en quelque sorte communes à tous autant « qu’il se pourra... En un mot, partout où les lois vise- « ront de tout leur pouvoir à rendre l’État, parfaitement « un, on peut assurer que c’est là le comble de la vertu •• politique »

Platon déclare ensuite que, sous le rapport de la perfection , l’Etat organisé d’après les bases du Livre des Lois n’occupe que le second rang. A son point de vue, et à celui des politiques grecs, il a parfaitement raison. La communauté est en effet la conclusion nécessaire du principe de l’égalité absolue des fortunes. Ce principe admis , il n’y a en dehors de la communauté que des transactions impuissantes et illogiques, d’inutiles efforts pour concilier des éléments contradictoires.

En posant nettement la doctrine de la communauté, Platon n’avait donc fait que pousser à ses dernières conséquences et réduire à l’absurde le socialisme égalitaire

1 l«» Loi> } liv. v

PLATON

dont toute la Grèce était infatuée. Mais ni Platon, ni ses adversaires ne soupçonnèrent que telle fût la véritable portée du livre de la République. Le principe de l’égalité absolue (louisou) était trop enraciné pour succomber à celte épreuve. Nul ne voulut y renoncer. En acceptant ses dernières conséquences, Platon sacrifia la raison à la logique; ses adversaires, en les repoussant, aimèrent mieux être illogiques pour rester raisonnables. Tels sont les hommes: lorsque les déductions d’une idée fausse, mais chère à leurs passions, les amènent en face d’un résultat qui heurte le bon sens, il se rencontre quelques esprits hardis qui n’hésitent pas à l’admettre; mais le vulgaire se borne à nier la conclusion, et ne peut se décider à condamner les prémisses. Parmi nos modernes égalitaires, beaucoup en sont au même point que les contemporains de Platon. Ils repoussent le communisme, tout en défendant le principe d’où il découle. *

SCisbb.