ROME

lemen!, pour célébrer le culte effréné de la vie et de la mort. La prostitution et le meurtre en formaient les rites essentiels. Nous verrons les mêmes horreurs s’associer aux doctrines du communisme chez les premiers gnosliques et chez les anabaptistes du xvi* siècle. Les historiens ne nous apprennent point si quelques principes sociaux et politiques se rattachaient à ce culte abominable. La sévérité que le sénat déploya contre ses adeptes, permet de soupçonner qu’il poursuivait en eux autre chose que la violation des lois delà morale, déjà fort rélàcbées à cette époque. On constata, par une enquête, que, dans Rome seulement, 7,000 personnes s’étaient affiliées à la mystérieuse société. Elle avait des ramifications dans l’Étrurie et la Campanie. Des gardes furent établies la nuit dans tous les quartiers de la ville; on fit des perquisitions, on livra les coupables au dernier supplice, et beaucoup de femmes furent remises à leurs parents pour être exécutées dans leurs maisons. De Rome la répression s’étendit dans l’Italie; les consuls poursuivirent leurs informations de ville en ville, et extirpèrent la nouvelle secte par des moyens énergiques.

Sous les empereurs, la propriété romaine perdit le caractère sauvage et violent qu’elle avait présenté pendant la république, et le droit national finit par se confondre avec ce droit plus humain, plus simple et plus général, que les préteurs reconnaissaient, sous le nom de droit des gens, comme présidant aux rapports des hommes, abstraction faite de leur nationalité. On proclama, dans la définition légale de l’esclavage, que cette institution était contraire à la nature progrès immense, qui place les jurisconsultes de Rome bien au-dessus des philosophes de la Grèce. Désormais l’esclavage était condamné par la loi même qui le consacrait: il devait disparaître.

1 Servitus est constitulio juris gentium , qua quis dominio alieno CONTRA NATURAM subjicitur. Floreilliuus , leg. A, § 1,9- de statu hominutn.

Ainsi adouci et généralisé, le principe de la propriété continua à dominer la société romaine, sans être sérieusement contesté. Il fut même plus religieusement respecté que pendant la république, car, sous les empereurs, on ne vit plus ces confiscations en masse, ces spoliations systématiques, qui avaient signalé le9 luttes des partis.

En même temps que l’unité impériale s'établissait dans le monde romain , la Judée voyait naître cette nouvelle religion qui devait changer la face de la société. Les sectes communistes actuelles s’efforcent de se rattacher à l’origine du christianisme. Il importe donc d’examiner quel rôle le principe de la communauté joua dans cette grande révolution morale et religieuse, et d'apprécier à leur juste valeur les faits invoqués par les modernes apôtres qui prétendent s’inspirer de la parole du Christ, et renouer la chaîne des traditions de la primitive Église. Tel sera l'objet du chapitre suivant.