On a déjà remarqué qu' « autorité » vient d' < auteur

l'autorité dont il en a fait le canal. La grâce et ]a vérité sont en Dieu comme dans leur source; mais il nous les fait trouver aussi dans la société et par la société, dans le sein de notre mère la sainte Église par Tautorité spirituelle ou par le ministère sacré de la parole et des sacrements.

La religion est le lien social par excellence, non seulement entre les hommes et Dieu, mais entre les hommes eux-mêmes.

La religion n'est pas une simple doctrine, un simple système de philosophie ; elle est Tâme de la société fondamentale, de celle qui sert de base aux deux autres, à la société domestique et à la société civile. On sait le mot de Rousseau : Jamais État ne fut fondé, que la religion ne lui servît de base. Le rêveur de Genève a dit bien des mots semblables, dans ses moments lucides. Brisez le lien qui rattache l'homme à Dieu, et tous les autres liens se relâchent; remettez en question la loi divine, et toutes les autres lois s'ébranlent. Les sophistes eux-mêmes reconnaissent que la religion est la loi de la vie du monde, et que les civilisations diverses sont caractérisées par les religions qui leur servent de substance ; tant il est vrai que la religion^ même quand elle s'altère et qu'elle tombe en pièces et morceaux^ conserve toujours quelque chose d'elle-même. L'éternelle religion de l'humanité, celle dont Bossuet a dit que quatre ou cinq faits plus clairs que la lumière du soleil la font voir aussi ancienne que le monde, la vraie religion sera donc l'âme de la vraie société religieuse et de la vraie civilisation.

Toute société repose sur l'autorité qui la fait naître, et, comme dans la société naturelle de la famille, l'autorité, dans la société spirituelle, n'attend pas d'être recherchée. Image sensible de la Providence, elle vient à l'homme la première : Se prior ostendit ^ et elle lui donne successivement le lait de l'intelligence et le pain des forts.

C'est ainsi que notre mère la sainte Église nous élève à la vie surnaturelle. Et comme la foi est le commencement, la racine et le fondement de cette vie : Initium, radix et fwxda--