IV

Ce n'est pas d'aujourd'hui que nous avons le chagrin de voir Mgr l'Évêque d'Orléans sous cet aspect et dans cette armure. Sa passion contre VUnivers est ancienne. Pour en faire l'histoire, il faudrait remonter à vingt-cinq années. Elle lui a inspiré de nombreuses entreprises, sans compter celles qui nous sont restées inconnues. La plus signalée fut le fameux pamphlet anonyme intitulé : V Univers jugé par lui-même , dont M. Tahbé Ce gnat prit la responsabilité devant la justice. M. Tabbé Cognât, dans des circonstances qui devaient nous rendre indulgents, termina le procès en retirant son livre, déjà publiquement blâmé et réprouvé par vingt-cinq Évêques. Il ne l'a point réimprimé et ne le réimprimera pas. Mais Mgr l'Évêque d'Orléans en renouvelle aujourd'hui la tactique et le style. C'est la même œuvre; il n'y a de nouveau que des citations faites avec le même art de courte durée, et l'éclat récemment amoindri de son nom.

Sans doute, ce serait un grand argument contre VUnivers que cette persistante hostilité d'un personnage si haut placé dans l'Église, si retentissant et si souvent loué, même à Rome, pour des travaux dont personne n'a méconnu l'abondance, l'actualité et la sonorité. Mais il faut considérer autre chose. Depuis vingt-cinq ans, soumis à la surveillance et aux interprétations inclémentes de Mgr Dupanloup, à ses dénonciations perpétuelles, à ses entreprises d'une énergie et d'une adresse étranges, VUnivers n'a pas cessé d'être lu avec le même soin par les juges les plus vigilants, les plus perspicaces et les plus délicats en matière de doctrine et de foi qu'il y ait en France et dans l'Église.

Cependant il n'a cessé de croître, jusqu'au jour de sa suppression sans jugement. Et lorsque, après une séquestration de sept années, il a été rétabli avec le concours de vingt Ëvêques, moins de trois années lui ont suffi pour reconquérir la situation de publicité très prospère où il était parvenu quand on le supprima. Toutes les accusations que l'on va lire croulent devant ce fait, lequel serait absolument inexplicable, si nons nous étions donné les torts anciens et nouveaux que Mgr l'Evégae d'Orléans nous suppose.