LIVRE III, DOCUMENT CGXVII

le Christ a mise à sa base, et l'Église enseignée, ou Tensemble des fidèles, écoute TÉglise enseignante dans les pasteurs.

Mais tous ceux qui exercent, à quelque degré, les fonctions du ministère ecclésiastique, appartiennent-ils par là même à rÉglise enseignante que tous doivent écouler, à l'autorité doctrinale en matière de foi ?

Dans la cité de Dieu, comme dans les cités de ce monde, les causes majeures, celles qui intéressent la société tout entière, sont réservées aux autorités supérieures. L^auteur de la grâce est le même que Fauteur de la nature, et il ne faut donc pas s'étonoer que les premiers pasteurs seuls, c'est-à-dire les Évoques, aient été constitués les maîtres et les juges de la foi dans son Église, les causes de la foi se trouvant être les causes suprêmes.

Telle est la croyance de tous les temps. Dans les premiers siècles, comme dans les suivants, l'histoire nous montre les Évéques de chaque Église à la tète des prêtres, des diacres et des simples fidèles, veillant à la conservation de la foi, et condamnant toutes les erreurs, sans recourir au suffrage de ceux qui ne sont revêtus que du caractère sacerdotal. Jamais les docteurs de l'Église n'ont opposé à l'hérésie d'autre tribunal que celui de l'Épiscopat uni à son Chef, et c'est un dogme catholique que non seulement le Pape et les Évéques sont juges infaillibles des controverses en matière de religion, mais qu'ils sont seuls jugés de la foi ^

L'Église a défini cette vérité dès qu'elle l'a vue contestée, et elle Ta définie, comme nous le disions tout à l'heure, en la montrant écrite dans le Nouveau Testament, et attestée par tous les monuments de la Tradition.

C'est à ses Apôtres réunis, c'est au Collège apostolique^ c'est aux premiers pasteurs de son Église naissante que le Christ a dit : (( Toute puissance m'a été donnée dans le ciel et sur la terre ; allez donc et instruisez tous les peuples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant