LIVRE III, DOCUMENT GCXVII
Gomment FÉglise serait-elle à jamais immuable, si son fondement ne l'était pas ?
De même donc que Jésus-Christ a manifestement fondé la perpétuité de Tapostolat en disant : Je suis avec vous, tous les jours jusqu'à la fin des temps ; ainsi a-t-il manifestement établi cet apostolat perpétuel de l'Église enseignante sur l'inébranlable fondement de Tautorité de Pierre, qui ne meurt pas plus que Fautorité apostolique : Super hancpetram xdificabo Ecclesiam meam, et portas inferi no7i prœvalebunt adversus eam. L'autorité de Pierre est donc toujours vivante dans ses successeurs, et le Siège de Pierre est à jamais le centre de l'unité et de l'autorité de l'Église. Mais comment douter du sens des textes? Ne sont-ils pas, encore une fois, divinement interprétés par leur accomplissement? L'éclat des faits dans l'Église ne répond-il pas à l'éclat des paroles de l'Évangile, et n'est-il pas deux fois évident que l'Église, comme l'enseigne le catéchisme, est rassemblée des fidèles qui professent la doctrine de Jésus-Christ^ sous r obéissance des pasteurs légitimes et principalement de notre Saint-Père le Pape, Chef visible de l'Église universelle?
L'Église enseignante, à laquelle l'infaillibilité fut promise, c'est donc le Collège apostolique ou les Apôtres unis à Pierre, c'est lapostolat universel et perpétuel des successeurs des Apôtres unis aux successeurs de Pierre. Oui, « le corps de l'Épiscopat uni d son Chef, c'est oîi il faut trouver le dépôt de la doctrine ecclésiastique, » dit Bossuet ^ « Tous reçoivent la même puissance, dit-il encore, mais non pas tous au même degré, ni avec la même étendue... Jésus-Christ commence par le premier, et dans ce premier il forme le tout, afin que nous apprenions que l'autorité ecclésiastique, premièrement établie en la personne d'un seul, ne s'est répandue qu'à condition d'être toujours ramenée au principe de son unité, et que tous ceux qui auront à l'exercer, se doivent tenir inséparablement unis à la même chaire *. »
Séparés de Pierre, les Évéques ne sont plus dans l'Église,
