LIVRE III, DOCUMENT CGC VI

à leur dignité et à leur pouvoir, il s'en suit qu'ils ont également le droit de prendre part aux délibérations et aux actes du Concile une fois réuni. Cela résulte évidemment des prémisses posées dans le chapitre P', et il n'y a aucun canoniste, quelque zélé qu'il soit pour la défense des prééminences de l'Église et du Pape, qui ose le contester. Les princes interviennent personnellement ou par leurs ambassadeurs. Constantin présida lui-même le Concile de Nicée ^ Les sept autres Conciles généraux, tenus avant le grand schisme d'Orient, furent présidés par les ministres impériaux, qui occupaient la place d'honneur réservée à l'empereur ".

On voit par les actes du troisième Concile de Latran que l'ordre laïque y fut appelé ^ Au Concile de Constance intervint l'empereur Sigismond, qui assista aux sessions, en dirigea la marche et lit lui-même des propositions que les Pères durent résoudre^. La plus grande partie des princes catholiques y intervinrent aussi, et ceux qui n'y furent pas présents en personne envoyèrent des ambassadeurs^. A Trente, les princes qui professaient la religion catholique se firent tous représenter par leurs ambassadeurs.

Mais à qui appartient la présidence des Conciles œcuméniques? Le droit de présider, déjà établi en fait par le premier Concile de Nicée, a été réglé par celui de Chalcédoine, le quatrième œcuménique. Dans leur lettre synodale, adressée au Pape Léon au nom de ce Concile, les Pères affirment que le Pape, représenté par ses Légats, préside comme chef dans les choses qui le concernent, c'est-à-dire dans les choses de la foi

1. EusèBB, in Vita ConsL, lib. III, cap. vi; Socbatë, lib. I, cap. y; Théod., lib. I, cap. vu.

2. Actes du Concile de Chalcédoine, dans Hardouin. Le comte Florentius fut ambassadeur au premier Concile de Constantinople. Le Pape Pelage reconnut ce droit dans sa lettre à Athanase. Condidianus, comte, présida le Concile d'Éphëse. Les ambassadeurs impériaux assistent au VIII* Concile {Actes du Vlll^ Concile, cap. xu).