CHAPITRE III

Le nombre des Pères.

Œcuménicité du concile du Vatican.

Sept cent soixante-quatorze Pères parurent au concile du Vatican ; on comptait parmi eux quarante-neuf cardinaux, dix patriarches, dix primats (i), cent vingt-sept archevêques, cinq cent vingt-neuf évêques, six abbés nullius, seize abbés généraux, vingt-six généraux ou vicaires généraux d'ordres religieux, et un administrateur apostolique, celui du diocèse de Podlachie en Russie, Mgr Casimir Sosnowski, qui fut le seul représentant de ce pays puisque le gouvernement russe empêcha les autres évêques de se rendre au concile (2). //

Mille cinquante prélats environ avaient le droit de prendre

(1) Au commencement, on ne reconnaissait de siège primatial qu'à sept archevêques. Mais M5' Dechamps, archevêque de Malines, Msr Pooten, archevêque d'Antivari et Scutari, et M5' Salornone, archevêque de Salerne ne tardèrent pas à faire remarquer aux juges des plaintes et controverses, qu'ils avaient été placés parmi les simples archevêques alors qu'ils avaient, au titre de primats, les mêmes droits que les sept autres. Les juges firent une enquête d'où il résulta que ces archevêques avaient eu, en effet, le titre de primat ; ils décidèrent donc qu'on leur rendrait, pendant toute la durée du concile, les honneurs des primats, sans que par là il fut rien préjugé en leur faveur ou contre tous autres. — Cf. C. V., 726 b.

(2) Cf. premier volume, p. 461.

part au concile (i);ilen manqua donc un peu plus de deux cent soixante-dix, que l'âge, la maladie ou, comme ce fut le cas des évoques russes, les circonstances, empêchèrent de se rendre à Rome.

Les sept cent soixante-quatorze Pères qui parurent au concile n'y furent d'ailleurs pas présents pendant toute la durée. Le nombre en varia plus ou moins. Pendant le premier mois du concile il dépassa un peu sept cents, sans qu'il soit possible d'indiquer à une unité près, le nombre des Pères présents à la première session (2). Mais nous avons le nom-

(1) Dans ce nombre sont compris non-seulement ceux qui ont le droit strict d'être convoqués, mais encore ceux à qui il était accordé, par manière de privilège, de siéger et de voter au concile du Vatican.

(2) Nous donnerons sous forme d'appendiceà tout l'ouvrage un tableau soigneusement dressé de la hiérarchie de l'Eglise universelle à l'époque du concile du Vatican, où se trouvent indiqués les noms de tous les prélats ayant droit de vote au concile, et le nom de ceux qui n'y assistèrent pas.

Sur la dilliculté d'établir le nombre exact des membres du concile général, et les variations de ce nombre, écoutons M" Fessier secrétaire du concile. Après avoir fait connaître le nombre des membres des précédents conciles, il poursuit : « Je me suis autrefois souvent étonné qu'il soit si difficile de déterminer exactement le nombre des membres des conciles généraux : les indications les plus précises qu'on en a, ou bien dénotent déjà un certain vague par les termes même où elles sont conçues (« au plus », « environ », « plus de »). ou bien certains de leurs chiffres sont plus ou moins sujets à contestation. Mais depuis que j'ai assisté moi-même au concile du Vatican et que j'ai vu de mes propres yeux comment les cboses se passent dans ces moments-là, je ne m'étonne plus de cette difficulté, surtout lorsqu'il s'agit de conciles dont les membres se comptent par centaines. Les dernières semaines, et surtout les derniers jours qui précédent l'ouverture d'un concile, c'est tout un flot d'évêques et de membres ayant droit de vote qui arrivent de tontes parts. Beaucoup ne s'annoncent point ; à quelques-uns on assigne un logement ; mais d'autres s'en sont pourvus eux-mêmes ici ou là. A la gare de Rome, il se trouvait constamment des membres de la Commission établie exprès par le Pape pour recevoir et accompagner à leur arrivée les évêques ou prélats qu'ils pouvaient reconnaître; mais les uns disparaissaient inconnus dans le fourmillement des voyageurs qui arrivaient en foule, d'autres étaient attendus par des connaissances qui les entraînaient aussitôt et s'occupaient d'eux. Quand vient le jour de la première session, tous ceux qui sont déjà arrivés, se rendent naturellement ce jour-là, revêtus de l'habit de chœur, à la basilique vaticane où ils reçoivent la place qui leur est assignée ; mais encore s'en trouvent-ils parmi eux que leur long et pénible voyage a tellement fatigués, qu'il leur est impossible d'assister à la session d'ouverture qui dure cinq heures. Cette session elle-même après une procession solennelle, comprend une grand'messe avec sermon et de nombreuses prières, pendant lesquelles la piété et les convenances ecclésiasti-